帝国的冬季是非常寒冷的，在这个魔法文明的世界，用来取暖的充其量只是壁炉而已。
所以，这个世界里大部分的人们都不愿意在冬季外出，无论是堆满积雪的道路，还是异常饥饿的野兽，都会给他们带来许多不必要的麻烦。
比起处在南方的教廷来，帝国更加的冬季更加寒冷，而大多数的时候，路边几乎见不到几个行人，不过倒是可以见到一些野兽，瞪着因为饥饿而显得血红的眼睛，伏在雪地中等待着猎物。
比如说眼前这五、六头山狼……
它们正远远跟在一支人类队伍的身后，寻找着捕猎的时机，空扁的腹部以及嗜血的眼神，无一不代表着它们非常饥饿。
“沙沙……”
在山狼的视野中，那是一支由一种名为人类的生物所组成的队伍。
在它们的认识中，人类是一种很复杂的生物，有的人类十分弱小，见到了它们以后只会转身仓皇逃走，这种就是可以捕食的猎物；但是有的人类非常强大，强大到它们从心底里产生畏惧……
“呜呜！”野兽并不是没有智慧，几头山狼互相望了一眼，远远地跟着那支队伍。
狼，是一种非常具有耐心的生物，而且非常狡猾，它们会多次试探猎物的反应，最后才会决定捕食或者离开，但是眼前的这些人类，让它们有些茫然。
这些人类只顾着低头赶路，看上去非常弱小，但是从他们身上，山狼们感觉到了一种压迫力，那是一种源自野兽本能的恐惧感。
这些人类，非常危险！
“大主教，那些畜生跟了我们一路了，要不要……”队伍中，一名披着白色斗篷的、打扮地像个修士的男人低声说了一句，至于他说话的对象，正是走在队伍最前端的老人、那位身上套着鲜红色长袍的老者。
这是一个九个人组成的队伍，走在最前的无疑是那位老人，他身上做工精美的鲜红色魔法长袍，以及长袍上密密麻麻的由金黄色符文组成的图案，无一不是表明了这位老人身份的尊贵。
没有意外，这位老人就是教廷十二位红衣主教之一，也是萨洛尼亚最强实力之一，无论是资历还是名望都享有极高荣誉的白魔法师安德鲁·阿什沃恩。
红衣主教又名枢机主教，是教皇最得力的助手和顾问，是一位有资格参加参议会的人，一般是由教皇选拔任命，红衣主教的职权很重，他们依法享有选举教皇的权利，并以集体方式协助教皇处理较重要的事项，或个别地协助教皇处理日常事务。
“真是一群精力旺盛的‘小家伙’啊！”安德鲁神父笑呵呵地望回头望了一眼，摇头说道，“伊夫斯，神说，偏见源于罪恶、激起愤怒、使人堕落……世间的每一个事物，都是神的赐予，要心存仁慈、心存怜悯，珍视神明赐予的每一个生命，不可愤怒、不可轻视……”
听着安德鲁神父的长篇大论，他身后两名白袍修士苦笑着低了低头，尊敬说道，“是、是的，大主教……”
他们二人是安德鲁神父的助手，伊夫斯·詹姆斯与劳雷尔·内伯修士。
在教廷中，主教与助理修士不但是上下级的关系，而且还带有导师与学徒的味道，每一名助理修士都会在他们跟随的主教的指点下，处理教廷的日常事物，等到这些修士们熟练以后，他们就会被派往各个教廷，成为一名神父，随后，在经过一系列的严格考核之后，甚至有资格成为一位主教，这是教廷培养人才的基本手段。
但如果是作为红衣主教的助理修士，那么必然是一些天分杰出的青年人，他们以后很有可能会达到红衣主教的地位。
这一点，教廷沿用了几百年前骑士的准则：要成为骑士，首先得接受一位骑士的教导，作为该骑士的扈从，哪怕是贵族也是这样。
所以说，红衣主教身边的修士，通常也会受到远远超过他们等级的待遇。
在安德鲁神父说话的时候，附近的山狼有些蠢蠢欲动，似乎是受不了饥饿的煎熬，它们低吼着靠上前来，但是随即，它们被一声冷哼吓退了。
“哼！”
发出冷哼的，是安德鲁神父身后六个家伙中的一个，不同于安德鲁，那六个人将自己罩在暗红色的长袍中，完全看不到脸，那种类似人血颜色的长袍上印着一系列的符文，黑色的，浑身上下散发着令人感觉压抑的气息。
不同于安德鲁神父，他们来自于教廷的另外一个部门，一个教廷不愿意公开的部门，异端审问局！
既不是修士、又不是神父，他们是圣裁官！
如果说红衣主教是教廷最强大的守护者，那么圣裁官就是教廷最尖锐的长矛。
他们具有虔诚地近似狂热的信仰，他们会将一切对教廷不利、对神明不敬的家伙视为异教徒并加以铲除。
疯狂、偏执、狂热，圣裁官与其说是一位神职者，不如说是一个作战单位，就好比帝国的皇家骑士与皇家魔法师，而且在某些方面，这些信仰圣光的圣裁官要远比黑魔法师更加叫人畏惧，甚至是厌恶！
虽然这个队伍的领导者是安德鲁，但是说到底，安德鲁并没有命令那些圣裁官的职权，异端审问局的圣裁官直接受命于教皇。
值得一提的是，在圣裁官眼中，帝国所有的黑魔法师，都是异教徒，都应该受到神圣的审判。
幸好，安德鲁虽然没有命令这些圣裁官的职权，但是他的身份足以震慑他们。
这时，狼群围上来了，它们挡在队伍的前面，似乎再做着最后的试探，一旦眼前的猎物出现丝毫惊慌，他们就会低吼着扑上来饱餐一顿。
只可奈何的，队伍停下了脚步，其中一名圣裁官微微抬起头，瞥了头狼一眼，双手从宽大的长袍中抽出来，用平淡而毫无感情的口吻说道，“敢阻挡神的信徒，不知死活！”
那种寒到骨子里的语气，就连山狼们不禁感到恐惧，下意识退后了几步。
“我，聆听圣意，以神的名义……”
“住手！切舍修士！”就在那名圣裁官正要将眼前这些山狼一一铲除的时候，安德鲁喝止了他。
沃尔特·切舍，是六名圣裁官中的领导者。
只见他抬头抬头与安德鲁一眼，在沉默一阵后，最终又将双手缩回了宽大的长袍衣袖中，而从始至终，其余五名圣裁官没有露出半点表情。
“唉！”安德鲁神父在望了这六位让他很是头疼的同伴后，摇摇头叹了口气，随即径直走到头狼面前，长袍中伸出的右手握着一块肉脯，轻声说道，“退去吧，小家伙！”
可以看得出，头狼对安德鲁抱有很大戒心，它冲着神父低吼着，它犹豫着想将眼前的人类扑倒，但是源于野兽的本能告诉它不要那么做。
在一阵不短的寂静中，头狼抬头叼去了安德鲁神父手中的肉脯，冲着身旁几头狼低吼了几声，它们退去了。
在退去时候，群狼几步一个回头，可能其余的山狼仍然对眼前的猎物有些不甘心，只是出于不敢违抗头领的命令，而那头头狼，眼中已经没有了刚才的疯狂，而是充满了疑问。
人类，真是一种复杂的生物呢！
“很明智的选择啊！”那名叫做伊夫斯·詹姆斯的年轻助理修士笑着说道。
“呵呵，”安德鲁神父呵呵笑了笑，语重心长说道，“不要小看野兽们的智慧，当我们人类还不曾出现，它们已经处在最恶劣的环境下生存，它们的历史比我们更加悠久，这足以让我们尊敬它们……神赐予它们与我们为伴，珍视生命，不可杀戮，这是神的圣意！”说着，他不由地望了望那六名圣裁官，但是让他遗憾的是，从始至终，那六名圣裁官没有任何表情，就好像六尊立在寒风中的塑像一般。
作为枢机主教，安德鲁神父虽然不止一次听说过异端审问局这个隶属于教廷的部门，而且大致也知道里面都是一些怎么样的家伙，但是却没有想到竟然是那样的冷漠而不近感情。
不但神父这么想，他身旁两名助理修士也是这么想。
“主教，他们真的是神职者么？”望着身后默然如雕像一般的圣裁官，年轻的伊夫斯小声问道。
安德鲁苦笑着摇了摇头，这位博学的神父不知该如何回答。
正因为不知道，所以教廷才不愿意将这个异端审问局部门公开，那会让教廷颜面无光，因为他们是神职者，是神的信徒，聆听圣意，是白魔法师，而不是帝国那些只顾研究魔法威力的黑魔法师！
“咳咳咳！”安德鲁神父轻轻咳嗽了两声。
难道一位红衣主教会因为寒冷着凉而咳嗽？
说实话，这并不好笑！
如果看得真切，我们可以看到，安德鲁神父的精神状况并不怎么好。
“主教，”伊夫斯修士担忧说道，“路上风雪太大了，我们还是找个地方先休息一下吧，我认为，那家伙不可能逃远的！”
“不可能？”安德鲁神父苦笑着摇了摇头，表情充满凝重说道，“阿格斯·巴特·克兰菲尔德，别小看这个男人！这个男人很危险，他拥有足以改变世界的‘力量’，而且他本身的实力也不弱于我……”
“实力不弱于主教？这怎么可能？”另一名年轻助理修士劳雷尔震惊说道。
“没有什么不可能的，只要他身后……”说着，老安德鲁沉默了，直到现在，他还忘不了那双眼睛，在他用心灵魔法侵入那位黑魔法师灵魂的时候所出现的那双眼睛……
那种感觉……
就好像是神明俯视蝼蚁一般……
怎么可能？！
诸神应该在远古时期就已经陨落，如今的世界上只有一位神明，那就是教廷的守护者，因为‘他’是不同的！
但是安德鲁神父可以断定，那个叫阿格斯·巴特·克兰菲尔德被一种强大的、未知的力量守护着，这是不容置疑的！
不然怎么可能会让自己受到反噬？
不过，那究竟是一股怎样的力量呢？
难道那股力量真的来自于神明？或者是恶魔……
“恶魔？恩恩，肯定的！”与此同时，远在几十英里以外的阿格斯正与那些孩子们坐在篝火边讨论着刚才的事。
“对嘛，只有恶魔才会做出这种邪恶的事！”丽莎信誓旦旦地点头说着。
“索斯，感觉还好吗？”似乎是见到江哲盯着篝火中跳动的火焰沉默着，狄娅带着几许担忧问道。
江哲摇了摇头，正要说话，却听阿格斯取笑说道，“怎么了？刚才我还在夸你够决断呢，怎么这会……不会是在为自己刚才做的事忏悔吧？哈哈哈！你只不过是让那些可悲的人解脱而已，根本不算什么，我以神的名义宽恕你，小鬼！”
“哼！”江哲翻了翻白眼，无语说道，“这句从你嘴里说出来，我感觉不到有任何意义！”
“额？”阿格斯愣了愣，眨眨眼笑着说道，“肯定的，我本来就不是修士，那种柔弱的神明，我才懒得去信仰！”
“柔弱的神明？”斯考特诧异说道，“阿格斯你指的是守护教廷的光明神么？”
“是又怎么样，小鬼？”
说实话，斯考特有些不满阿格斯的口气，不过他也听得出来，对方并没有恶意。
“阿格斯，你说你是从萨洛尼亚来，你有听说过光明神的事迹么？我从文献中看到，诸神都陨落在遥远的年代，教廷信仰的光明神，似乎唯一幸存的……阿格斯，真的存在神明么？”
“守护教廷的神？光明神？”阿格斯不屑地撇了撇嘴，摇头嗤笑说道，“黑魔法师不是不信仰神明的么？呵呵！小鬼，记住！这个世界上已经没有所谓的神明了……”
“不对吧，”艾伦诧异反驳道，“我以前在奥佩瑞尔斯的时候，可是听说有不少人见到过教廷的光明神呢！”
“哼！”阿格斯轻蔑一笑，寓意深长说道，“小鬼！所谓的神明，是具有你无法想法力量的强者，依靠信仰存活的家伙，根本没有资格称作神！”
“咦？”孩子们愣了愣，莱瑞拉好奇问道，“阿格斯，萨洛尼亚的人不是都信仰神明么？难道你不相信世间有神的存在么？”
“呵呵，”阿格斯摇头笑了笑，轻声说道，“教廷是教廷，萨洛尼亚是萨洛尼亚，这一点别搅浑了，至于说我信不信世界存在神明……我信！”
“你信？”正与狄娅说话着的江哲突然转过头来，满脸诧异说道，“你这家伙不是说世上不存在神明嘛？”
望了一眼江哲，阿格斯收起了脸上的玩笑，正色说道，“小鬼！神，是永远不会陨落的！你说的那些所谓的神，只是从我们的世界里退出了而已！游戏结束了，他们累了，选择了沉睡，仅此而已，我们的世界对于他们来说，只是一个玩乐的场所！”
“这……”犹豫地望着阿格斯，斯考特推了推眼镜皱眉说道，“我好像在哪本文献中看到过这种言论……”
斯考特说的话让阿格斯眼神微微一变，他似乎意识到自己说了一些不该说的话，于是岔开话题，一边烤着火一边说道，“好了，对于神明的讨论就到此为止吧，天已经亮了，你们不是要去那个叫什么阿舍的村庄么？”
孩子们下意识地望了一眼不远处那片被火烧过的痕迹，那是用来处理狼群与狼人尸体所留下的痕迹。
“是呢！”斯考特推了推眼镜，沉声说道，“我们要去看看，究竟是那个家伙竟然践踏帝国的法律，做出这种惨无人道的事情来！”
“怎样的家伙？”阿格斯眼中闪过一丝轻蔑，朝篝火中丢了一根柴火，淡淡说道，“因为强大力量而迷失的可怜虫而已！”
“艾伦，”轻轻扯了扯艾伦的长袍袖子，丽莎有些畏惧地小声说道，“真的要去么？我觉得我们应该去找霍得教授，我想只要我们道歉，教授不会生气的……如果那些狼人原本真的是阿舍村庄的村民，那……那……”
“放心吧，无论怎样，您的骑士会一直保护您的！”艾伦笑嘻嘻地为丽莎打气。
“呵，”仿佛看穿了艾伦的心思，阿格斯嗤笑说道，“过分好奇心只会惹来不必要的麻烦！刚才的那些狼人，与其说是狼人，不如说是一些失去了灵魂的尸体，一些可怜虫！真正的狼人可没有那么好对付，我劝你们还是听那个小女孩的话，乖乖回去……”
阿格斯的话还未说完，拉维亚用简短的话阐明了她的意思。
“那种家伙，不可饶恕！”
“喔？”阿格斯饶有兴致地望着那个充满正义感的女孩。
当然了，他感兴趣的只是一些其余的小事，比如说，这个女孩对那个叫索斯的小鬼似乎有些复杂的情感……
但是遗憾的是，那个叫索斯小鬼似乎对他身旁那个蓝色头发的女孩比较感兴趣……
嘿嘿！
怪笑着，阿格斯摸了摸下巴。
“有、有什么不对么？”拉维亚有些受不了阿格斯那种揶揄的眼神，在感觉莫名其妙的同时，有种内心的想法被揭穿的错觉，这让她心慌不已。
“哦，没什么，”阿格斯摇了摇头，搓着手问道，“我已经奉劝你们了，不过……小鬼们！你们确定要去那个村庄么？”
孩子们互相望了望，相继点头。
真是一群小鬼啊！
无知、愚蠢、自命不凡……
但是……
“那好吧，”阿格斯用右手点了点左胸，装模作样祈祷道，“小鬼们！愿神保佑你们！”
“切！”孩子们不满地撇撇嘴，虽然他们与阿格斯只相处了短短几个小时，但是却非常聊得来，尤其是艾伦，就差与阿格斯勾肩搭背了。
“那阿格斯你呢？与我们一起去吧，这么有趣的事，错过了岂不是很可惜？”
“我？”阿格斯苦笑着摇了摇头。
如果自己身后没有那些烦人的家伙，自己也许会乐意吧……
就在他打算拒绝的时候，阿舍村庄的方向传来一阵狼嚎，其中掺杂着人的怒吼……
“快去，好像出事了！”
“喂、喂喂……”
望着那些孩子们一下子跑得一干二净，阿格斯有些好笑。
忽然，他身边徐徐浮现出一个类似人形的怪影，细细一看，那分明就是前几天在里约村庄窥视孩子们的白影。
“唔？竟然会有这种事？”
阿格斯的脸上充满了不可思议的表情。
“看样子那些小鬼有大麻烦了……”