风雨飘摇的夹缝里，一隅的桃源，真能长久吗？
那未免也太天真了。
“大当家，都准备好了，您再看看吗？”
“不了，”李瑾容永远都是行色匆匆的模样，她低头一摆手，又问道，“周先生和王老夫人还是都没回信？”
替她打杂的女弟子口齿伶俐地回道：“尚未收到，这回北狗想必是动了真格的，咱们在北边的人都跟寨里断了联系，王老夫人一时半会儿想必也没办法。不过咱们王老夫人是谁？她老人家就算正面碰上北斗，也该北狗让路，您就放心吧。”
李瑾容没理会这句宽慰，在她看来，“宽慰”也是废话的一种，她依然是皱着眉问道：“马吉利他们上次来信说到哪儿了？”
女弟子察言观色，忙咽下多余的言语，说道：“上回写信来报，似乎是刚出蜀，李师妹头一次出门，顽皮了些……”
“给他们回封信，让李妍老实点，外面不比家里，不用纵着她，该打就打，该骂就骂。”李瑾容揉了揉眉心，一边在心里盘算自己还有没有什么遗漏，一边心不在焉地道，“你先去忙吧，明天咱们一早就出发，用了晚膳叫各寨长老到我这儿来一趟。”
女弟子不敢多做打扰，应了一声便退出去了。
李瑾容长长地吐出一口气，她想起自己十七岁的时候，带上一把刀、几个人，就敢只身北上，说走就走，回来的时候险些没了路费。匆匆数年，她身上负累越来越多，出一趟门简直就跟移一座山差不多了。家里的事、外面的事，全都要交代清楚，光是带在身边的车马人手，便足足犹豫了好几天。李瑾容何等爽利的一个人，活生生地被偌大家业拖成了无可奈何的慢性子。
李瑾容走进她的小书房，谨慎地反扣上房门。
书房里大多是周以棠留下的东西，文房用品与书本都还在原处，没有动过，墙角有一大排书架，上面摆满了四书五经与各家典籍。倘若把这一架子书看完吃透，考个功名大概是足够的。不过自从周以棠离开以后，这些书就无人问津了，至今已经落了一层灰。
李瑾容随手拉出一本《大学》，抖落了上面的尘土，翻开后，见上面熟悉的字迹写的批注比正文还多，一股书呆气顺着潮气扑面而来。她便忍不住一哂，轻轻放在一边，将书架中间一层的几个书匣挨个儿取下，伸手在木架上摸了摸，继而一抠一掰，“吧嗒”一下，取下了一块木板。
木板后面靠墙的地方居然有一个暗格，里面收着个普普通通的小木盒。
不知多少年没拿出来过了，那小盒简直快要在墙里生根发芽了。李瑾容也不嫌脏，随便挽了挽袖子，便伸手将木盒取了出来，里外检查了一番，她还挺满意——这足以让鱼老跳着脚号叫的烂盒子只是边角处有些发霉，还没长出蘑菇，以李瑾容的标准来看，已经堪称保存完好了。
木盒的铁轴已经锈完了，刚一开盖，就随着一股霉味“嘎吱”一声寿终正寝。可是出乎意料的是，这被李大当家大费周章收藏起来的，却并不是什么珍宝与秘籍，而是一堆杂物。
最上面是一件褪色的碎花布夹袄，肩膀微窄，尺寸也不大，大概只有十三四岁的小姑娘才穿得进去。李瑾容伸手抚过上面层层叠叠的褶子，这衣服放了太久，摸起来有种受了潮的黏腻感，褶子已经成了衣服的一部分，像针脚一样不可去除。
李瑾容歪头打量了它片刻，尘封了很多年的记忆涌上心头——
“破雪刀我有个地方不……”少女莽莽撞撞地闯进门来，而后脚步一顿，“爹，你干什么呢？”
传说中的南刀头也不抬地屈指一弹，针尾上的线头立刻干净利落地断开，他将自己的“杰作”拎起来端详了片刻，好像十分满意，抬手往那少女身上扔去：“接着。”
少女时代的李瑾容不敢大意，即使是她爹扔过来的一块布，她也谨慎地退后了两步，调整好姿势才伸手接住。李徵扔过来的是一件十分活泼的碎花夹袄，剪裁熟练，针脚也十分整齐，手艺虽说不上多精良，也算很过得去了。无论是颜色、样式，还是尺寸，都看得出是给她穿的。
李瑾容愣了愣，随即脸腾一下红了，她自觉是个大姑娘了，总觉得让爹给缝衣服有点丢人，便气急败坏道：“你怎么又……我要穿新衣服，自己不会做吗？”
“你那袖子都快短到胳膊肘上了，也没见你张罗做一件。”李徵白了她一眼，絮絮叨叨地数落道，“小姑娘家的，就你这个粗枝大叶劲儿，真不知道像谁，将来嫁给谁日子过得下去？唉，衣服回去试试，不合适拿来我再给你改。瑾容啊，爹跟你说……”
后面就是没边的长篇大论了，李瑾容把旧衣服放下，嘴角不由自主露出一点堪称温和的笑容。
不管外面流传了南刀哪个版本的传说，反正在李瑾容的记忆里，李徵永远是不紧不慢、唠叨起来没完没了的“奇男子”——通常都是唠叨她，因为弟弟比她脾气好。李瑾容总是怀疑，李徵有时候跟她没事找事、喋喋不休都是故意的。每次说得她暴跳如雷，他老人家就好像完成了什么大事似的，高高兴兴地飘然而去。偏偏她年轻时还总是如他的意。
在这一点上，李瑾容觉得周翡其实就不太像她。周翡虽然大部分时间是个有点不爱搭理人的野丫头，但心思比她年轻时重。周翡看见什么，心里是怎么想的，都不太肯声张出来，除了“温良有礼”这一点没学到之外，她那性子倒是更像周以棠一些。
李瑾容虽然很少对晚辈给出什么当面肯定，但要说心里话，她觉得无论是李晟的圆滑，还是周翡的锐利，都比当年被李徵娇生惯养的自己好得多——尽管他们俩在习武这方面的天赋好像都不姓李。
不过纵然武无第二，一个人能走多远，有时候还是武功之外的东西决定的。
李瑾容不由得走了一下神——也不知道周翡跟李晟现在跑哪儿去了，一路在外面疯玩没人管，好不容易塞进他俩脑子里的那点功夫可别就饭吃了。
她摇摇头，把旧物和纷乱的思绪都放在一边，从那盒子底下摸出一个金镯子。
那是个十分简洁的开口镯，没有多余的花纹，半大孩子戴的尺寸。李瑾容神色严肃起来，在镯子内圈摸索了一遍，最后在接近开口处摸到了一处凹凸的痕迹，她对着光仔细观察了片刻，只见那里刻着个水波纹图。
李瑾容眯起眼，从身上摸出一封信，匆匆翻到落款处——那里也有一个印，和她镯子上的水波纹如出一辙。这封信非常潦草，好像匆匆写就，只写清了一个地名，后面交代了一句“老寨主当年遭遇的意外或许另有隐情”，便再没有别的了。
这一次，李瑾容最后决定离开蜀中，除了近期四十八寨在北方数个暗桩接连无端断线，逼得她不得不去处理之外，其他的原因便落在这封信上。
李徵从小到大只送过她这么一只镯子，后来见她不喜欢，便也没再买过第二个。这本是个普通的金镯子，虽值些钱，但也不算十分珍贵，丝毫没有什么特异之处，如果不是李徵的遗言……
他最后一句让她听清楚的话，就是：“爹给你的镯子要留好了。”
后面含混地有一句“不要打探……”，但不要打探什么，他再没机会说清楚了。
写这封信的人，恰恰是一位李瑾容曾经非常信任的长辈，而此人在暂时找不到联系四十八寨的途径时，托付了周以棠转交。
四十八寨是个独立于世外的桃源，也是个奇迹。这奇迹成就于它内部彻底打破的门派之见，以及对外的极端封闭，两条缺一不可。李瑾容执掌四十八寨多年，太清楚这一点，多年来她一直在勉力维持这个平衡，疲于奔命地粉饰着蜀中一隅的太平，对外基本做到了“无亲无故”四个字，但依然有一些人是不能置之不理的——无论是老寨主的过命之交，还是她女儿的父亲。
李瑾容接到这封神秘的来信后，紧接着又接到了四十八寨北方暗桩接连出事的消息，她心里忽然有种不祥的预感。她在决定亲自走一趟时，给王老夫人和周以棠先后捎了信，让王老夫人尽快绕道南边，保险起见，可以先将那群累赘的年轻人暂时托付给周以棠，又写了信给周以棠，并以只有他们两人明白的暗语表示自己“不日将离开蜀中，办完一些事可能会去见他”。
李瑾容是不能像周翡一样收拾两件换洗衣服就走的。四十八寨大大小小的事，她得从上到下交代安排一遍，这样一来，从决定走到开始准备，中间便拖了几个月。
让她心里更加不安的是，这两个月里，无论是周以棠还是王老夫人，都没有给她回信。
北边通信受阻，王老夫人的信件来往慢些很正常，可周以棠那里又是怎么回事？如果他真出了什么事，不可能会瞒着不说。那么唯一的可能就是送信的渠道受阻。
难道继北边暗桩出事之后，南边还有内鬼？
建元二十一年的深秋，南北局势在平稳了一段时间后，在北斗频频南下的动作下开始变得晦暗不明。南半江山循着建元皇帝的铁腕，在前后两代人的积淀下，兵、吏、税、田、商等方面，完成了当年间接要了先皇性命的、刮骨疗毒似的革旧翻新……不过江湖中人大多不事生产，这些事没什么人关心。
他们关心的是，霍家堡一朝倾覆；北斗在积怨二十年之后，依然不将日渐式微的中原武林放在眼里，而且越来越放肆；霍连涛南逃之后开始四处拉拢各方势力，打着“家国”与“大义”的名号，大有再纠集一次英雄大会的意思；衡山下，南刀传人横空出世，杀了四象之首，除了叛出四象的朱雀主木小乔之外，其他两个山头的活人死人山众纷纷表示要报此仇；最近声名鹊起的擎云沟主人本来声称要刀挑中原，不料居然也在那位新的“南刀”手下惜败，蛮荒之地的愣头青也不嫌丢人现眼，公然宣布了这个结果，弄得如今南朝的黑白两道都在找这位神乎其神的后辈……以及四十八寨的大当家李瑾容悄然离开寨中，搅进了这风云里。
而李瑾容没想到的是，就在她刚刚离开四十八寨的时候，她送走的人却在往回赶——马吉利虽然身负将李妍这个麻烦精运送到金陵的重任，但听完了周翡和吴楚楚原原本本地叙述沿途始末，不得不做主改道掉头回蜀中……尤其是那个添乱能手杨黑炭不嫌丢人地把自己的败绩宣扬出去以后，周翡更是站在了风口浪尖。
李妍虽然头一次出门就被中途打断，但她一点也没反对。听了岳阳华容一带的事，长辈们个个面色沉重，李妍则没什么顾忌地大哭了一场，对这江湖一丝跃跃欲试的期盼也都在晨飞师兄的死讯里荡然无存。
马吉利命人给李瑾容送了封信，便迅速备齐车马，乔装一番低调地往蜀中而去。
有了自家人领路，剩下一段路就顺多了，随处可以和四十八寨在各地的暗桩接上头。周翡也侧面了解了一下自己惹了多大一摊乱子，难得老实了起来。他们转眼便已经逼近蜀中，那股游离于乱世的热闹渐渐扑面而来。马吉利让他们休整一宿，隔日便要传信，带人正式进入四十八寨。
周翡第一次来到四十八寨周边的小镇时，完全是个恨不能长一身眼睛的乡巴佬。但是一回生二回熟，时隔这么久再回来，她俨然已经将自己当成了半个东道主，一路给吴楚楚和谢允指点蜀中风物——大部分是上回离家时邓甄和王老夫人他们告诉过她的。周翡现学现卖，还有一些记不清的，周翡就会在微弱的印象上自己再编上几句，胡说得严肃正经，像煞有介事。
要不是谢允当年为了潜入四十八寨在此地潜伏了大半年之久，弄不好真要信了她。
谢允坏得冒油，就想看看她都能编出什么玩意儿，心里笑得肠子打结，却不揭穿她，还摆出一副虔诚聆听的样子，勾她多说几句，感觉自己以后两年赖以生存的笑话算是一回攒足了。
傍晚住进客栈，谢允还明知故问：“我看也不远了，咱们怎么还不直接上山去，非要在这儿耽搁一天？”
没见着亲人的时候，叫她顶天立地都不在话下，但一回到熟悉的人身边，周翡那没来得及消退的孩子气就又占了上风。自从遇上马吉利他们，她就变回了“啥事不往心里搁”的小跟班。马吉利说走，她就跟着走，马吉利说歇着，她就毫无异议地歇着，在哪儿落脚，走哪条线路，她一概没意见。
听谢允这么一问，周翡心说：我哪儿知道？
然而不便在大庭广众之下露怯，她想了想，十分有理有据地回道：“这个嘛，天黑以后山路不好走，林间有雾气，特别容易迷路……”
马吉利实在听不下去了，吩咐旁边弟子道：“人数、名单和令牌都核对好，就送到进山第一道岗哨那里。”
周翡恍然大悟，这才想起还有岗哨的事，又面不改色地找补道：“对，再者我们寨中进出比较严，都得仔细核对身份，得经过……”
马吉利为了防止她再胡乱杜撰，忙接道：“普通弟子进出经两道审核无误就可以，生人头一回进山要麻烦些，至少得报请一位长老才行，大概要等个两三天。这会儿大当家不在家，恐怕比平常还要慢一点。”
周翡点点头，假装自己其实知道。
吴楚楚第一个忍不住笑了出来，谢允端起茶杯挡住脸。
周翡觉得莫名其妙。
马吉利干咳一声，说道：“这位谢公子当年孤身渡过洗墨江，差不多是二十年来第一人了，想必山下岗哨和规矩都摸得很熟。”
周翡：“……”
谢允在她一脚跺下来之前已经端着茶杯飞身闪开了，楼下弹唱说书的老头被他吓了一跳，拨破了一串乱音。
楼下笑声四起，说书老头也不生气，只是无奈地冲着突然飞出来的谢允翻了个白眼，将琴一扔，拿起惊堂木轻轻叩了叩，说道：“弦有点受潮，不弹了，老朽今日与诸位说个老段子。”
谢允翻身坐在了木架横梁上，端起茶碗浅啜了一口——方才他那么上蹿下跳，茶杯里的水居然没洒出一滴。
只听楼上有人道：“老的好，新段子尽是胡编——还是说咱们老寨主吗？”
又有好事者接茬儿道：“一刀从龙王嘴里挖了个龙珠出来的故事可不要说了！”
楼上楼下的闲汉们又是一阵哄笑。
蜀中小镇颇为闲适，说书的老汉素日里与众人磕牙打屁惯了，也不缺钱，颇有几分爱搭不理的风骨，只见他白胡子一颤，便娓娓道来：“要说起咱们这儿出的大英雄啊，老寨主李徵，非得是头一号……”
离家的时候，王老夫人他们赶路赶得匆忙，并未在小镇上逗留。周翡头一次听见本地这种特色，也不跟谢允闹了，扒着栏杆仔仔细细地听。说书人从李徵初出茅庐如何一战成名、练就破雪刀横扫一方说起，有起有落、有详有略，虽然有杜撰夸张之嫌，但十分引人入胜。尽管此间众人不知听了多少遍，还是听得津津有味，待他说到“奉旨为匪”那一段时，满楼叫好。
周翡听见旁边的马吉利低声叹了口气，说道：“奉旨为匪，老寨主对我们，是生死肉骨之恩哪。”
周翡转过头去，见秀山堂的大总管端着个空了的杯子，一双眼愣愣地盯着楼下的说书人，自言自语似的低声道：“偌大一个四十八寨，不光你马叔一个人受过老寨主的恩惠。我爹就是当年揭竿起事的狂人之一，他倒是英雄好汉，战死沙场一了百了。我那时候却还不到十五岁，文不成武不就，被伪朝下令追杀，只好带着老母亲和一双弟妹逃命。路上亲人们一个接一个地走，要不是老寨主，你马叔早就变成一堆骨头渣子啦。”
周翡不好意思跟着别人吹捧自己外祖父，便抓住马吉利一点话音，随口发散道：“以前没听您说过令尊是当年反伪政的大英雄呢。”
“什么狗屁英雄，”马吉利摆手苦笑，神色隐隐有些怨愤，似乎对自己的父亲还是难以释怀，他沉沉地叹道，“人得知道自己吃几碗饭，倘若都是栋梁，谁来做劈柴？”
他说到这里，抬头看了看周翡，神色十分正经，仿佛将周翡当成了能平等说话的同龄人。
马吉利语重心长道：“你说一个男人，妻儿在室，连他们的小命都护不周全，就灌了满脑子的‘大义’冲出去找死，有意思吗？自己死无全尸就算了，还要连累家眷，他也能算男人，也配让孩子从小到大叫他那么多声‘爹爹’吗？”
周翡跟他大眼瞪小眼了一会儿，出于礼貌，她假装深以为然地点了点头，其实心里十分不明所以，心道：跟我说这干吗？我既不是男人，又没有老婆孩子。
马吉利好像这时才意识到她理解不了，便摇摇头自嘲一笑，随即话音一转，温和地教训道：“你也是一样，大当家也真放得下心。你在秀山堂拿下两张红纸窗花就撤出来的时候，马叔心里就想，这孩子，仗着自己功夫不错，狂得没边，你看着，她出了门准得惹事——结果怎么样？真让我说着了吧。我那小子比你小上两岁，要是他将来跟你一样，我打断他的腿也不让他出门。”
李妍在桌子对面对周翡做了个鬼脸，周翡忙干咳一声，生硬地岔开话题道：“马叔，那老伯说的老寨主的故事都是真的吗？”
马吉利闻言笑了起来：“老寨主的传奇之处，又何止他说的这几件事？我听说当年曹仲昆篡位时，十二重臣临危受命，送幼帝南渡，途中还受了咱们老寨主的看顾呢，否则他们怎么能走得那么顺？”
吴楚楚睁大了眼睛，连谢允都不知不觉中凑了过来。下面大堂里大声说大书，周翡他们几个就围坐在马吉利身边，听他小声说起“小书”，也是其乐融融。
由于随行人中有吴楚楚和谢允两个陌生人，四十八寨的反馈果然慢了不少。不过规矩就是规矩，除非大当家亲自叫门，否则谁也不能例外。周翡他们只好在山下的小镇上住下，好在镇上车水马龙，有集市逛，有书听，并不烦闷。
在小镇上落脚的第三天晚上，马吉利端着一壶酒上楼，对周翡他们说道：“明天差不多该来人了，你娘不在家，这帮猢狲办事太磨蹭，都早点休息——阿妍，我说你呢，明天别又睡到日上三竿，有点太不像话了。”
吴楚楚早早回房了，李妍龇牙咧嘴，被周翡瞪了一眼，才不情不愿地跟着走回隔壁房间。唯有谢允留在客栈大堂窗户边的小木桌边，手边放着一壶他习以为常的薄酒，透过支起的窗户，望着蜀中山间近乎澄澈的月色。
周翡脚步一顿，她总算是从马上要回家的激动里回过神来，意识到了一件事——无论是“端王”还是谢允，此番送他们回来，都只会是做客，不可能久留。“端王”是身份不合适，谢允……周翡觉得他似乎更习惯过颠沛流离的浪子生活。
那么一路生死与共的人，可能很快就要分开了。
不知是不是在小镇上等了太久，周翡发现自己对回四十八寨突然没有特别雀跃的心情了，反而有些低落。她走过去用脚挑开长凳子，坐在谢允旁边，发现从他的视角往外望去，正好能望见四十八寨的一角。夜色中隐约能看见零星的灯火，是不眠不休的岗哨守夜人正在巡山。
那是她的家。
那么谢允的家呢？
周翡想起谢允浮光掠影似的提起过一句“我家在旧都”。如今在蜀山之下，她无端咂摸出了一点无边萧索之意。
周翡忽然问道：“旧都是什么样的？”
谢允仿佛没料到她突然有此一问，愣了一下，方才说道：“旧都……旧都很冷，不像你们这里，有四季常青的树。每年冬天的时候，街上都光秃秃一片，有时候会下起大雪来，盖在平整的石板上，人、马踩过的地方很容易结冰……”
按照年代判断，曹仲昆叛乱，火烧东宫的时候，谢允充其量也就是两三岁的小孩子——两三岁能记事吗？这不好说，至少对周翡来说，她已经能记住父亲冰冷的手和李二爷染血的背影。
“但宫里是冻不着的，有炭火，有……”谢允轻轻顿了一下，端起碗来喝了一口酒，笑道，“其他的记不清了，大概除了冻不着饿不着，也没什么特别有意思的，那里面规矩很大——长大以后，一般到了冬天，我都喜欢往南边跑。那些小客栈为了省钱，都不给你生火，万一错过宿头，还得住在四面漏风的荒郊野外，滋味就更不用提了，不如去南疆晒太阳。”
周翡踟蹰了一下：“那你……”
“记不记得曹仲昆火烧东宫？”谢允见周翡先是小心翼翼，而后仿佛被他自己吓了一跳的样子，便忍不住笑了起来，轻描淡写地说道，“记得，我这辈子见过的第一场大火，当然记得——至于要说什么感觉，其实也没有。我那时候不知道什么叫害怕，也不知道出了红墙的门，我都会失去什么东西。救我出来的老太监尽忠职守，没让我看见什么不该看见的。至于父母……我小时候就见得不多，还不如和奶娘亲近。现如今南朝正统有我小叔撑着，这么多年也从来没人跟我耳提面命，非得逼我报仇雪恨什么的。万一哪天他们真能扫平反贼，我就顺便回旧都看一眼，也未必常住，没有你想象的那么苦大仇深。”
他的笑容非但不苦大仇深，还有点没心没肺。周翡虽然不擅长察言观色，却总觉得谢允身上有什么违和的东西。
她正要说话，不远处的山间突然传来一声尖锐的鸟鸣，成群的飞鸟不知受了什么惊吓，呼啸着冲着夜空而去。四下突然起了一股邪风，“啪”一下将支起的木窗合上了，客栈里昏暗的灯花剧烈地摆动起来。
周翡端着酒杯的手停顿在半空中，眼皮毫无预兆地跳了两下。
此时，洗墨江上依然是漆黑一片，散碎的月光随意地洒在江面上，偶尔正好落在牵机线上，会有一丝极细的反光擦着水面飞过去。
李瑾容离开四十八寨之后，寨中一干防务自然戒备到了极致。此时，虽然鱼老就守在洗墨江心，那沉在水中的大怪物也没有潜伏下去休息。如果有人站在江心，会发现水雾下面的巨石在不断移位置。一旦有人闯入，牵机立刻就会浮起惊涛骇浪——那威力甚至连周翡都没见过。鱼老一般只是吓唬她，不可能真把这排山倒海的大家伙拿给一个尚未出师的小女孩玩。
可是这一夜，却有一个人影轻飘飘地掠过杀机暗藏的江面，直奔江心小亭——
江风骤然变得猛烈，汹涌地灌入江心小亭，窗台上一个瘦高的花瓶不安地在原地摇摆片刻，一头栽了下去。鱼老嘴唇上两撇垂到下巴的长胡子跟着飘到了耳根，他蓦地睁开眼睛。
这时，一只手极快地伸过来，稳稳地托住了那栽倒的花瓶。
那是一只女人的手，十指尖尖，指甲上染了艳色的蔻丹，暴露在月光下，显得有些妖异。
女人好像很清楚鱼老是个资深事儿妈，她回手将被风吹开的窗户推上，又微踮起脚，仔细循着花瓶原来留下的一小圈痕迹，将它严丝合缝地放了回去，这才轻舒一口气，转回头打招呼道：“师叔。”
鱼老皱了皱眉，疑惑道：“寇丹？”
像周翡他们这样的后辈，可能根本不知道寨中还有个名叫“寇丹”的女人，就算亲眼见了也不一定认识。因为过去十几年里，她几乎从来不在人前露面。她来自整个四十八寨中唯一不同别家打成一片，却又不可或缺的一环——鸣风。
寇丹就是鸣风的现任掌门。也正是因为她是牵机的缔造者之一，寇丹才能不动声色地穿过满江的陷阱。
“听说大当家走了，我过来看看牵机怎么样。”寇丹说道。她自顾自地在鱼老面前坐下，从怀中摸出一块丝绢，细细地擦拭了一个杯子，给自己倒了杯清水。
她已经人到中年，曾经丰满的双颊微微有些下垂，笑起来的时候，眼角有无法掩盖的纹路，但依然有种别样的美——不是少女们天生的秀丽，也不是羽衣班的霓裳夫人那种灼目的艳丽。她的五官并非毫无瑕疵，可当她隐隐带着笑意看过来的时候，别人很难不被吸到她的眼睛里。那双眼睛好像是由一层一层氤氲交叠的秘密构成的，说不出地诡秘动人。
鱼老的目光缓缓落在她用过的丝绢上，寇丹立刻会意，将那丝绢整整齐齐地叠成了一个四方小块，放在桌角。反倒是鱼老，整天被不拘小节的李大当家和故意捣蛋的周翡折磨，倒有点不那么习惯别人顺着他来。他颇有些尴尬地干咳一声，说道：“你自便就是。”
“不敢，”寇丹笑道，“做咱们这一行的，刀尖上舔血，各有各的偏执怪异，这点小偏执就像老百姓遇到难处求神拜佛一样，是种必不可少的寄托。别人不知道就算了，侄女怎么能不懂事？”
鱼老的目光在她鲜艳欲滴的红指甲上扫过，脸上难得露出一点吝啬的微笑。他将两条盘着的腿放了下来，撤回五心向天的姿势，有些感慨地点头道：“多少年没再过那种日子了，鸣风楼自从退隐四十八寨，便同金盆洗手没什么分别。如今我不过是看鱼塘的闲人一个，这些老毛病也只是一时改不过来，你……唉，不必迁就我这老东西。”
他说着，勉强压下那股如鲠在喉的劲儿，故意伸手将桌上几个杯子的位置打乱。
寇丹看他那嘴硬的样子，一边摇头一边笑，又动手重新将杯子摆整齐：“师叔，江山易改，本性难移。你何必为难自己呢？我又不是外人。”
鱼老一顿，似笑非笑地打量着她，问道：“既不是外人，怎么还学会跟你师叔话里有话了？”
寇丹眼皮微微一垂：“师叔，我叫您师叔，大当家因为您同老寨主的交情，也叫您师叔，这么算来，倒还是我占便宜了。可是我有时候想，咱们这样的人，跟大当家他们那样的人终究是不一样的。他们活在青天白日下，光风霁月，咱们活在暗影黑夜里，潜行无踪，互相都格格不入，何必硬要往一处凑呢？”
鱼老笑道：“年轻人，听见外面涛声又起，耐不住寂寞了吧。”
寇丹轻轻地在自己嘴角上舔了一下，意味深长地低声道：“师叔，你何曾听说过刺客有‘避祸’一说？对刺客来说，世道自然是越乱越好，不是吗？当年您和我师父非要随老寨主退隐四十八寨时，侄女就心存疑惑——刀放久了，可是要生锈的。”
鱼老点点头，不置可否：“不错，当年退隐的决定是我和你师父做的。如今你师父也没了，这么多年过去，你才是这一任鸣风楼的主人，你要怎样，我也不会干涉太多。鸣风若是真想脱离四十八寨自立门户，那也不难。李大当家从来都是去留随意，实在不行，等她回来，我去替你同她说。”
寇丹脸上笑容不变，声音很甜，几乎带着些许撒娇的意思，说道：“这个自然，周先生当年要走，大当家都没拦着，又岂会拦着咱们？师叔，您知道侄女问的不是这个。”
鱼老看着她，嘴角的笑意渐渐收敛，下垂的双颊一瞬间显得有些严厉。
寇丹伸出细细长长的手指，只见她手心上有一个小小的水波纹印记，是用朱砂画上去的：“师叔，当年鸣风楼之所以退隐四十八寨，和这个印记有莫大联系，只是你们都是讳莫如深，它到底……”
“寇丹，”鱼老截口打断她，冷冷地说道，“你要走就走，再敢提一句水波纹的事，别怪我跟你翻脸。”
寇丹一愣。
鱼老站了起来，将门拉开：“牵机挺好的，你看也看过了，这会儿就算是北斗亲自来了，也能把他们切成肉片。时候不早了，你走吧。”
寇丹顿了顿，叹了口气，低眉顺目地起身行礼道：“是，师侄多嘴了，师叔勿怪。”
鱼老面无表情地站在门边。
寇丹飞快地看了他一眼，生怕惹他生气似的，又上前一步，讨好地轻声道：“那……今年弟子们做的桂花酒酿不错，改日我再给您送两坛来尝尝？”
鱼老的神色这才缓和了一些，几不可察地冲她点了个头。
寇丹再次上前一步，她低垂的脸上缓缓露出一个诡异的笑容，声音却越发轻柔：“师父和师叔当年既然决定留下，肯定有原因，也肯定不会害我们，既然不能说，我便不问了。侄女这就……”
寇丹似乎想伸手搀他一下，纤秀的手掌贴上了鱼老的后腰。鱼老被她三言两语勾起了回忆，若有若无地叹了口气，就在这一瞬间——
鱼老整个人蓦地一震，回手一掌便扫了出去。
寇丹却好似早有准备，脚下轻飘飘地打了几个旋，毫发未伤地躲到了两丈开外，与遍染蔻丹的指甲一般鲜红如火的嘴角轻轻咧开，露出雪白的贝齿。她指尖冒着幽蓝光芒的牛毛小针一闪而过，好整以暇地接上自己的话音：“……送师叔一程。”
这世上最顶尖的刺客下手极狠，于无声中一点余地都不留。见血封喉的毒针一根钉进了鱼老的血管，一根钉进他的经脉，毫厘不差。鱼老那出于本能的含怒一掌瞬间加速了毒发，眨眼的光景，黑气已经弥漫到了脸上。他难以置信地瞪着方才还在和他言笑晏晏的女人，想说什么，却惊觉自己的舌根已经发麻，四肢无法控制地微微颤抖起来。
寇丹微微歪了歪头，眼角泛起细微的笑纹，轻声道：“像师叔这样在一条寒江中默守二十年的人，不想说什么是不会说的，这点分寸师侄还有。想必海天一色的秘密从您这里是拿不到了，那么我便不问了。”
转瞬间，鱼老已经面无人色，他整个人都在发僵，能清晰地感觉到从腰腹开始，身体正一点一点地死去。寇丹走上前去，像个孝顺的晚辈一样，“扶”起鱼老，将他扶到椅子上，又为他摆了个静坐的姿势，然后恭恭敬敬地站在一边。
江风越来越大，吹动着水面上繁杂交缠的牵机线，发出细微的蜂鸣声。小亭中的两个人一坐一站，彼此都静默无声，好像一幅凝固在夜色中的画。
终于，鱼老非常细微地抽动了一下，一口气卡在喉咙里，混浊的瞳孔缓缓散开。
寇丹有条不紊地检查了他的心口和脖颈，确定此人再无一丝活气，便从怀中抽出一根长针，楔入了鱼老的天灵盖，仿佛要连他诈尸的可能一起封死。
然后她规矩地后退一步，给鱼老磕了个头，口中道：“师叔，您要是在天有灵，碰上我师父，别忘了替我向他老人家道声好。他老人家自己退隐就算了，为了四十八寨的牵机图纸不落入他人之手，十年前不辞劳苦地将我抓回来。我好不容易找到个可心的男人，想堂堂正正地做一回人，都毁在他老人家手上。好，既然这样，侄女便只好回来做鬼，也算不负他老人家重托了，您说是不是？”
死人当然不可能再回答她。寇丹轻轻一笑，长袖扫过身上的尘土，转身推开江心小亭的一面墙，水中牵机巨大而错综复杂的心脏全在其中。她就像是挑拣妆奁一样，随手拨动了几下，洗墨江中的牵机发出一声沉沉的叹息，缓缓地沉入了暗色无边的水下。
这只凶猛的恶犬，悄无声息地睡下了。
黑夜中，潜伏已久的黑影纷纷从洗墨江两岸跳下来。寇丹轻轻地吐出一口气，她等这一天，实在有点久了——如果不是李瑾容在一无所知的情况下，非得出头接收吴氏家眷，“那边”想必也不见得会舍下血本来动这个固若金汤的四十八寨。
她抬起头，冲着两侧光可见物的石壁上垂下来的绳子笑了笑——话说回来，风雨飘摇的夹缝里，一隅的桃源，真能长久吗？
那未免也太天真了。
此时，在山下小镇中，谢允疑惑地将被风刮上的窗户重新推开，眯起眼远远看了看四十八寨的方向，转头问周翡道：“你们寨中每天人来人往，巡山的到处都是，鸟群有这么容易受惊吗？”
他话音没落，又一群鸟冲天而起，在天空茫然盘旋，凄厉的鸟鸣声传出老远。周翡下意识地按住腰间的望春山。
就在这时，几个岗哨的灯火接连灭了，不远处的四十八寨突然漆黑一片，夜色中只剩下一个黑影，周翡情不自禁地屏住了呼吸。
谢允微微侧耳，喃喃道：“这是风声还是……”
周翡：“嘘——”
遥远的风穿过山峦与重重密林，本身声音就已经十分尖厉，非得仔细分辨，才能从中听到一丝夹杂的哨声。
周翡虽然不明缘由，心却突然撒了癔症一般地狂跳起来，掌心顷刻间起了一层冷汗，掉头便跑上楼去砸马吉利的房门。
够资格护送李妍的，除了深得李瑾容信任，自然也各有各的本领。马吉利虽然深更半夜被周翡喊醒，身上还有小酌过的酒气，却在听她三言两语说明原委后立刻便清醒过来。一行护送者转眼便训练有素地聚集在了大堂窗边。
除了李妍还在不明状况地揉眼睛，连吴楚楚都警醒地惊惶起来。
“东西先放下，”马吉利点了一个随行的人留下看管马匹行李，随后说道，“其他人跟我立刻动身。”
周翡这时终于微微犹豫了一下，第一次在马吉利面前提出自己的意见：“马叔，楚楚和阿妍……”
她话音没落，吴楚楚略带哀求的目光已经落到了她身上。吴楚楚无数次以为自己习惯了深夜奔逃的生活，可或许自从在邵阳遇上马吉利等人之后的数月行程太过安全，她在再一次的突发状况里不可避免地惶恐起来，本能地希望能跟周翡一起走。
周翡明白她的意思，一时有些踟蹰。
马吉利却斩钉截铁道：“都跟着，大当家命我护送阿妍，一路我便得寸步不离。倘若寨中真出了什么事，这镇上也不见得安全，马备好了吗？大家快点！”
周翡心里隐约觉得不妥，可是也承认马吉利说得有道理。当时在华容城中，她不也觉得晨飞师兄他们都在的客栈固若金汤吗？可是后来又发生了什么事呢？
她再没有异议，李妍和吴楚楚更不会有。谢允是外人不方便说话，他皱了皱眉，趁人不注意，从怀中摸出一小盒银针，穿在了自己袖口上。非常时刻，也顾不上进山的名牌有没有核对完了，一行人飞快地上马赶往四十八寨的方向，一刻不停地跑到了山下。
此时已经接近午夜。
周翡心里一沉——第一道岗哨处竟然空无一人！