邓瑛转身走到门口，刚要踏阶，却被杨婉拦住。
“我也要去。”
邓瑛摇头，“你是女官，私见外官是大过。”
杨婉绕到他身后，素衣单薄，她一说话，邓瑛就能感觉到她的呼吸，透过衣料，扑在他的肩膀上。
“就跟着你，我不说话。”
邓瑛不敢回头，“你为什么要管这些事。”
她还是一贯的那个轻松的口气，“因为我心大。”
不过，这是不是真话，倒也不重要。
人都是被迫一个人行走的，如果有另外一个人什么都不质疑，什么都不过问跟自己一起走下去，那便是上苍最大的恩赐。
邓瑛不知道自己这一具残身还能受多少恩典，如果可以，其他他都不是很想要了，只希望她在觅得归宿，功德圆满之前，能像现在这样，得空就来看看他，陪他走一段路，不求长短，走到哪里算哪里。
——
内阁大堂内，张琮被杨伦逼坐到了台案后面。
堂内燃着八座铜灯来照明，即便开了门通风，仍然熏烤得人汗流浃背。杨伦额上的汗水顺着脸和脖子直往中衣里钻。
张琮的面门上也全是汗珠，他抹了一把脸，坐直身子，“已经晚了，你们师生两个以为我不想救周丛山？我之前那般苦口婆心地劝督察院的那些年轻人，不要再联名上书，结果，有谁真的听进去了吗？现在北镇抚司要杀人了，他们才知道畏惧，知道怕，有什么用呢？”
杨伦道：“张副使上奏定桐嘉书院的罪，这件事阁老不知道吗？”
张琮拍了拍大腿，“即便是知道又能如何，你们现在也知道了，不也只能对着我发作吗？况先君臣后父子！北镇抚司的事我也过问不了！”
杨伦背脊上的汗水一时全冷了。
白焕移开手边的铜灯，站起身走到杨伦身后，“是只处死周丛山一人，还是几人？”
杨伦回过头，“郑秉笔传来的话是，落在圣旨上的是周丛山并赵平令等其余十人。但是北镇抚司连日刑讯，诏狱里已经死了二十余人了，陛下到现在为止也没有召内阁协议，看来是没有转圜的余地。”
白玉阳在旁接道：“这些人的尸体今日由刑部接了出来，交给本家发送，家属前来认尸的时候……”
他有些说不下去，“实在太惨了，那个十八岁的赵平盛，被抬出来的时候……就是一堆肉泥！都不成人形了。”
白焕听完这二人的话，仰面闭眼，沉默了半天，忽然猛地咳起来，他背过身踉跄地朝前走了几步，双眼一红，一口鲜血直呕出来，顿时就扑倒在台案上。
台案上的纸墨笔砚滚了一地。
白玉阳顾不上其他人在场，惊喊了一声：“父亲！”
堂内所有的人都被地上的那一摊呕血吓到了，只有杨伦反应过来，朝外高喝道：“快御药房叫人来。”
“子兮……”
白焕的喉咙像吞了一口火炭一般，低哑得厉害。
他说着又吐出一口血沫子，朝众人摆手道：“不用慌，本阁无事。”
说完，又向杨伦伸出一只手，颤声又唤：“子兮……”
杨伦忙跨到台案前，“学生在。”
白焕握住他的手，“明日……你我一道去督察院见刘御史。其他的都不用说了……”
众人都没有说话，只听张琮开口，“倒也不必刻意再去见黄刘二人，内阁只收到了刘御史一人的奏本，其余联名者都笔喑（1）了。这本今日我们内阁暂时压放即可，阁老年事已高，务必要保养身子。”
白焕咳笑了一声，“是啊，本阁年事已高，是该保养身子了。”
他说着，扼住袖子，取笔铺纸，写了一道条陈。
随后起身朝外道：“司礼监的随堂在外面吗？”
司礼监的随堂太监忙在门前侍立。
“阁老有什么吩咐。”
白焕对他招了招手：“你进来，把这个条陈呈给陛下，说老臣知罪，臣在太和门，向陛下请罪，请陛下降罪，重责。”
说完，搁下笔，颤着手端正官帽，而后一个人蹒跚地朝大堂外走去。
杨伦和白玉阳试图跟上去搀扶，不料却被白焕一把挣开，“你们……谁都不要跟过来！”
“父亲……”
“听我的话！”
堂内再无人敢出声，纷纷聚到门扇前，眼看着这位年过七十的内阁首辅，独自一人跌撞进夜色里。
邓瑛和杨婉就站在大堂外面。
黄昏已尽，四下风声灌耳，人影绰绰。
邓瑛看着白焕一步一步地走到他面前，正要行礼，却听白焕道：
“你……是不是很恨本阁。”
邓瑛没有出声。
白焕提起一口气又问了一遍，“你的老师死在刑部大牢，你是不是很恨我。”
他说完这句话，目光暗动，分明也藏着期许和怀疑。
邓瑛闭上眼睛，平声应道：
“邓瑛不敢。”
白焕闻话惨笑，“你的老师说的很对，不拿他的命试一试，我真的不知道，你捧给我的是一颗什么心。”
他说完拍了拍邓瑛的肩。
“邓少监，桐嘉书院是因你获罪，但他们却是因我而死，是我刚愎自用，不识人言，一切罪都在我，你不用过于自责，如果以后邓少监为此听到诛心之言，本阁在此向你赔礼。”
他说完，喘息着抬起手向邓瑛揖礼。
邓瑛忙跪地伏身，“白大人请不要如此。”
白焕没有在意他的话和举动，依旧举臂弯腰，将这个揖礼行完了。
邓瑛抬起头，看着躬身在他面前的白焕，心中不禁大恸。
也是在这个地方，白焕曾对他说，“你不要辱没了我最好的学生。”
可是今日，他却向他揖礼。
邓瑛原本已经逼着自己砍断了这一段师生情分，可是这从断口里透出的那么一丝丝可能，生生砸破了他画给自己的牢，但他同时深知，即便没有了囹圄，这一步，自己也绝不能跨出去。
“求大人不要这样对奴婢。”
他唤了自称，以此来逼自己清醒。
白焕站直身，久揖至其目眩，身子不受控地朝前一倾。
杨婉见邓瑛跪着，连忙自己上前扶住白焕。
白焕侧面看了她一眼，却什么也没说。
只是轻轻撇开了杨婉的手臂，仍然低头看着邓瑛。
师生二人就这么一跪一立，哑然无声。
良久，白焕方叹道：“还好当年，他没有把你交给我。”
说完慢慢地从他身边走过，跨过会极门，朝太和门走去。
杨伦从后面跟上来，走到邓瑛身边停住脚步，“你跟老师说什么了，老师为什么向你行礼。”
邓瑛跪着没动。
杨伦提高了声音，“到底说什么了！”
邓瑛将手撑在地上，低声道：“杨大人，你能不能不要说话。”
杨伦一愣。
“我……”
杨婉提声道：“你吼什么，没看他忍着难受没说吗？”
说完伸手拉起邓瑛，把他挡到自己身后，抬头对杨伦道：“你们乱成这样，是不是桐嘉书院出事了。”
杨伦一愣，“你怎么知道。”
杨婉看着白焕的背影，“将才……听白阁老提了一句。”
杨伦看向邓瑛，犹豫了一下，压低声音道：“我知道，桐嘉书院里有与你交游过的人，你听了不要太难受。今日镇抚司向陛下奏禀了周丛山等人的罪名，其中有勾结邓党，辱骂君父这几项，周丛山和其余十人判了斩首，秋后问斩，至于其他人……有流刑也有监刑，但是我看，张洛恐怕不会让这些人活到刑部接手。”
邓瑛听完，忍不住呛了两声，“赵家的两位公子，如今还活着吗？”
杨伦道：“赵平盛……已经死了，他哥哥赵平令，在处斩的那十个人之。”
邓瑛忍恸道：“没有余地了吗？”
杨伦摇了摇头，朝太和门前看去，“就看老师这一回请罪，能不能消掉陛下心头之怒。”
邓瑛转过身，看向独自跪在太和门前的白焕。
他明白这一跪对于白焕来说，有多么难。
这不仅是君臣博弈之后，为臣者向皇帝认错求饶，这也是他向桐嘉书院的八十余人谢罪，比起前者，后者才更令人心破魂碎。
“杨大人。”
杨伦本也在出神，听邓瑛唤他，这才回过神来。
“你说。”
邓瑛转过身，“张副使在东厂刑杀书院学生的事，陛下知道吗？”
杨伦道：“听郑秉笔说，陛下当时只批复，准出处斩周丛山等十余人，对剩下的学生既然开了恩，应该不至于暗命张落刑杀。具体如何，你可以亲自去问问郑秉笔。”
他说完，长叹一声，“这些学生何其无辜，死得那样惨，是给六科的督察院那些人看的。好在这几日，已经没有人敢再联书了。好了，我也不能在这里跟你们说得过多。”
说着便要走，刚一转身，又想起什么。
“杨婉。”
“嗯？”
“这些事不是你该过问的。”
杨婉点了点头，“我明白。”
——
杨伦去后，邓瑛仍然沉默地站在会极门外。
杨婉轻轻地拉了拉他的衣袖，他才低下头，“是不是让你站久了。”
杨婉摇头。
“你有腿伤你都没吭声，我不累。”
邓瑛转过身，“送你回五所吧。”
“不用，我送你回值房，你的脚不能走动得太多。”
她说着，牵着他就往护城河走，一面走一面说：“邓瑛，你将才没说话，都在想什么啊。”
邓瑛没有立即回答她。
杨婉听他沉默，又道：“是不是还没想好。”
邓瑛点了点头。
“嗯。我还没有想清楚。”
杨婉回过头，“我之前跟你讲过，我很怕张洛，杨大人他们也很怕，你还记得吧。”
“记得。”
“我现在想收回这句话。”
邓瑛站住脚步，“为何？”
杨婉眼眶一热，松开他的道:“我觉得，因为这句话，你要做你自己并不想做的事了。”
邓瑛怔了怔，这才发现她的眼睛好像红了。
他犹豫了一下，还是走近她身边，屈膝迁就她的身高，“你怎么了。”
“没怎么，就是突然不太开心。”
“是因为我吗？”
杨婉忽然抬起头，“邓瑛，你过得不好是因为我吗？”
邓瑛一怔，“你怎么会这样说。”
杨婉抿了抿唇，“你再蹲下来一点。”
邓瑛不知道她要做什么，但还是听话地将身子又矮了几寸。
谁知杨婉却将自己的头轻轻靠到了他肩上。
“别动。”
“好……”
“邓瑛，答应我，不想做的事就别做。人各有志，他们的生死看似与你有关，但其实都是咎由自取。”
邓瑛低头看着杨婉，轻声问道：“如果那是我想做的事呢。”
杨婉咬着嘴唇，尽力去稳住自己的声音，半晌方道：
“那就还一样，我帮你。”