护城河上堆叠着无数的枯叶。
杨伦跟着邓瑛走到河边，河风一吹，他便忍不住又嗽了好声，邓瑛听到身后的声音，停下步子不再往前走，回头对杨伦道：“你的身子……”
“少问这些。”
杨伦疾言打断他。
邓瑛悻悻地点了点头，“你想问我什么，问吧。”
杨伦敛起神色，“滁山书院和湖澹书院这两个地方的学田的产出，什么时候成的你的私产？”
邓瑛应道：“你下杭州以前。”
“那些田是谁给你的。”
邓瑛沉默不语。
“说啊！”
杨伦朝前逼近几步，“你不说实话，我心里不平！”
邓瑛抬起头问道：“你为什不平？”
“呵……”
杨伦冷笑一声，指着邓瑛的鼻梁道：“你以为我不清学田是因为怕祸及书院学子吗？邓厂督，滁山书院和湖澹书院加起来有七千余亩的学田，然而从贞宁四年起，就一直靠着几个归乡的东林人在接济，如此捉襟见肘的处境，有没有这些田根本不重要！我弹劾你的奏疏已经写好了，但我还是想亲口问你一句，到底为什么！”
邓瑛安静地受下杨伦的这一番混着情绪的话，反问道：“你真的写了弹劾我的奏疏吗？”
“……”
杨伦失语。
邓瑛背对着河风，朝杨伦深揖，“谢子兮救命之恩。”
杨伦看着他弯曲的脊背，双手握拳，恨不得直接砸在这个人背上。
他的确是救了邓瑛，甚至不惜编瞎话与白玉阳当场争执，他也知道，相识十多年，邓瑛未必看不出来他在做什么。说白了，这不过是政治纷争当中，阁臣和宦官普通的一次博弈。然而，邓瑛唤他子兮，谢他救命之恩的这副场景，竟令杨伦一时有了光阴反溯，岁月回首之感。
可是，他不能像当年那样回士礼，他一旦回礼，就要与这个人为伍了。
“既然你不说，那我就让白玉阳接审傅百年，我对你也没什么好说的了。”
他说完转身便走，背后的声音追道：“子兮，再容我多活几年。”
杨伦回头，“我是官学出身，但我深知私学的艰难，如今能真心为了学生，开坛讲学的有几个人？开坛之后，的能将书院撑下来的，大多都把自己掏干净了。若我容忍学政上的贪墨，我还敢要自己的学名吗？”
他情绪激烈，几乎握紧了拳头。
邓瑛没有立即回应他，一直等到他情绪稍稍平复，这才反问道：“你不弃学名，那你自己的性命呢？”
杨伦一窒。
邓瑛的语气仍然平和，“杭州地境上已经有人对你下过杀手，你知道这只手是谁摁下来的吗？”
“谁？”
杨伦的肩背处恶寒一阵一阵地腾起。
“何怡贤。”
杨伦一怔，将邓瑛前后的话一关联，忽然想明白了什么。
“你将才说了什么，那些学田的粮产，是今年几月归到你名下的？”
“六月初。”
杨伦接着追问道：
“这些之前在谁名下，何怡贤吗？”
“你先……”
“所以是你替他担下那几七亩私田？”
杨伦没有让他说完，打断邓瑛后一把拎住他的衣襟，“下南方去做这种事，哪个是惜命的人，就连国子监那些个十几岁的监生，也是敢写生死状的。在你邓瑛眼中，我杨伦就是这么个懦夫，要你担着骂名来救？”
邓瑛摁住他的手腕，“松开。”
杨伦气极，哪里听到了他的话，几步便将邓瑛逼到了垂柳旁，邓瑛反手撑住树干，抬头望着杨伦几乎起焰的目光。
“杨子兮你到底想对怎么样，我已经担了！”
杨伦一拳砸在树干上。
邓瑛被拳风逼得闭上了眼睛，头顶落叶无数。
他索性不堪杨伦，忍下情绪道：“你写的《清田策》，我一字一句，从头到尾已经读了十遍有余。你写还田与民，且不光是个空论，还有具体丈量之法，清还之期，试图实实在在地剔除弊病，扼制皇族宗亲和贵族大户对田地的兼并。你写得那般好，我读之自愧。杨子兮啊，如果我还是个人，我也可以写生死状，拿命去与当今朝廷搏一搏，可我已经算不得一个人了，你能做的事情我都没有资格做，我唯一能做的，就是不让你，还有跟你一起南下的那些人去写生死状。子兮……我求你，把这条路拿给我走。”
杨伦听完这一番话，肩骨耸栗。
比起他谦卑地在他面前谢恩情，他更受不了的是对这个人的亏欠，而且不仅仅是他一人对邓瑛的亏欠，是整个喧闹不自知的政坛，是一滩浑浊，党同伐异，不断倾轧的官场，对这个宦官的亏欠。
这种“亏欠”摆不上清白的台面，没有人会承认，甚至杨论自己，也说不出那个“谢”字。
“你就那么信我，会让你多活几年？”
“我……”
“他不是信你。”
杨婉的声音从背后传来，接着一只冰冷的手就抠住了杨伦的虎口，毫不客气地一掐，杨伦吃痛，立时松开了邓瑛。
杨婉朝邓瑛伸出一只手，“过来。”
邓瑛看了杨伦一眼，有些迟疑，杨婉索性拉住他的手，将他拽到了自己身后。
“你先走，我有几句话想跟哥哥说。”
——
杨伦不得不在杨婉面前压下气焰。
早在浙江的时候，他就听说张洛在诏狱里刑讯过杨婉，如今看着她面色苍白地站在自己面前，一时愧恨交加，他调整了一下语气，尽量让自己的声音平和一些。
“你……身上的伤好了吗？”
“早就好了，本来也不重。”
杨婉的声音淡淡的，人也的气质似乎也安静了不少。
从南海子里接回她以后，杨伦曾觉得，她像变了一个人一样，冷漠又坚硬，然而数月未见，她身上却又似乎又显出了一层年幼时的脆弱。
“我现在已经不是尚仪局的女官了，是小殿下身边的宫人，以后见你会更难，所以，趁着今日，我想跟你说一些事。”
杨伦点了点头，“你说，哥哥听着。”
“谢谢你愿意救邓瑛。”
杨伦闻话苦笑了，“你就想说这个吗，你知不知道，哥最不想听的，就是你对我说这句话。”
“我知道。”
杨婉抬手压住快要被河风吹散的鬓发，“关于鹤居一案，我不知你听说了多少，不过，我也不想再多提。姐姐如今一个人在蕉园，易琅独自居于承乾宫。我，还有姐姐，几乎拼上了性命，才保下了你们的学生。至于邓瑛，为了保下你们，他已经声名狼藉了。我希望你们也能珍重，不要丢下易琅，也不要辜负我们。”
谈及宁妃，杨伦不禁哽咽。
“娘娘……还好吗？”
“不知道，我不能去看她，易琅也不能，也许你上一道折子还能问一问，但我知道你不会。”
“你胡说什么？”
杨婉笑了笑，“哥哥，我到如今才慢慢明白你是一个什么样的人。”
她要给杨伦下定言。
在后面的话说出来之前，杨伦竟然有些紧张。
“姐姐成为皇妃之前，你还当她是妹妹，可当她做了皇妃之后，你就当她是个外人了。同样的道理，如果张洛在诏狱外面对我动手，我信你会冲上去和他打一架，但是他在诏狱里刑讯我，你就什么都不能做。你将法度和原则看得很重，洁身自好，从不沾染私情私利，但却为百姓疾苦，奋不顾身。你值得青史留名，可是我们这些人……”
她声色一转，甚至还带着些哽咽，“我们也不坏吧。”
她说着朝河岸边走了几步，“我私底下问过陈桦，为了买广济寺边上的那个一进院落，邓瑛在跟他借银两。一个东厂的厂督，司礼监的秉笔太监，如果像你们刚才所说的那样，他还有千亩良田，他买不起一个院子？你知道他的钱都去哪儿了吗？”
杨伦沉默不言。
杨婉抿了抿唇，“你可以去问问覃闻德，今年杭州那个两个书院学田上的产出，他一粒都没有收，全部发还给了书院，甚至还贴上了他自己的年俸。哥哥，你要学名，只要让他下狱受审，你就是为南方学政激浊扬清之人。可是他也曾是读书人，他现在没有学名了，受他恩惠的人，也不知道他是谁，过几百年，你被万人赞颂，他却还在罪人的名录里，忍受一代又一代的人，对着他的名字千刀万剐……那时候我也死了，谁能救他？”
杨伦咳了一声，“他为什么不跟我说这件事。”
杨婉道：“他若是说了，你如何在他面前自处？”
杨伦再一次失语。
杨婉切中了他自己不愿意直面的要害。
如何在邓瑛面前自处？
杨伦想了快两年了，依旧没能纠缠出泾渭。
杨婉望着杨伦，继续说道：“东厂在很多人眼里，是一个可怕的地方，我在殿下身边，已经不止听他说过一次，他的师傅们教他，为了肃清政坛恐怖，君父要慎用三司之外的刑狱，可是如今，东厂已经有了刑讯之权，甚至获准，与北镇抚司一样修建内狱。从你和殿下的政治眼光来看，邓瑛这个人，能得善终吗？”
杨伦轻道：“他可以退的，现在也不晚。”
“但是他跟我说过，如果他再退避，你和小殿下会遭到更深的迫害。”
“……”
杨伦哑然。
杨婉追道：“新政艰难，你也在南方推出第一步了，所有的功绩都在你。姐姐，邓瑛，还有我，我们都替你高兴，替南方受苦的百姓们念安，至于你们期盼的政治清明，待得贤君时，也不是不能有，为了好一些的时代，哪怕我是一个无名之人，我也会尽我所能，护住你们看重的孩子，我和邓瑛一样，绝对不会再退避。”
杨伦叹出一口滚烫的浊气，“婉儿，哥哥只希望你嫁得好人家，哥哥不希望你牵扯进来。”
“可我已经进来了，如果我不自救，我就是那被杖毙的三百宫人之一。”
杨伦心中一阵抽痛，“对不起婉儿，哥哥……”
杨婉打断他的话，“你不用说对不起。”
说着，不自觉地仰起了脖子，“承乾宫只剩我一个人，是易琅的亲人。但是还好，皇城里还有邓瑛。邓瑛愿涉党争，我也不怕陷内廷斗争。”
“婉儿……”
“我这么做并不仅仅是为了邓瑛，我也为了我自己，我想做一个勇敢的姑娘，认真地活在这里。我要把贞宁年间的事全部看尽，记住，你们不肯为我们留一个字，那我就自己写，自己说。”