“殿下,慎行司的人来了。奴婢们带他出去吧。”

易琅抬头朝外面看了一眼,低头道:“不必。就在这里。”

书房局促,慎行司只进来了一个人,也没有提刑凳,内侍只能架着邓瑛的胳膊,让他趴伏在地上。为了避免他挣扎,两个内侍一左一右地摁住了他的肩,其中一个忍不住小声对他说道:“督主,您千万忍一忍啊。”

这句话并没有什么作用,倒也算得上是安抚。

但事实上,对于邓瑛而言,除了割在他下身的那一刀之外,之后所有的刑责,邓瑛都不曾觉得屈辱,这一次他甚至愿意承受,他把这当成他“伤害”杨婉的后果,比起千刀万剐,这已经算得上仁慈了。

“打吧。”

掌刑人迟疑了一下,却没有立即落杖,试图等一个关乎“轻重”的暗示。

谁知却被易琅喝斥道:

“等什么?”

掌刑人听了这话,便猜这一顿没有情可容。

内廷责打内侍是有学问的,主要要看主子留不留情的,易琅还太小,这也是第一次对奴婢动刑责,他并不明白自己的话会给邓瑛带来什么。

第一杖落下的时候,邓瑛的上半身几乎是不受控地向上一仰,摁他肩的人连忙用力将他按下。邓瑛试图在地上找一个抓握的东西,好在书案的案腿就在他手边,他挣扎着朝前挪了挪,掌刑的人以为他试图躲避,为了警示他,打得比第一板还重,几乎将他的身子摁死在了地上。

邓瑛喉咙里腾出一口带着腥味的气,他知道这是气血上涌,一旦成火攻心就险了。

他放弃了所有的挣扎,逼自己尽可能安静地趴着。

掌刑人见他姿态配合,这才收了一分力。

内侍们见他双手紧握,身子虽然没有再挪动,却一直在细颤,甚至有些痉挛,想着自从宁妃去蕉园以后,承乾宫上下全仰仗东厂,才没有在二十四局里遭白眼。这份恩情不小,邓瑛也不需要他们报答。此时见这般,心里都很难受。

伺候易琅的清蒙忍不住求道:“殿下,您开点恩吧……你看在婉姑姑的份上……饶过邓督主吧。”

易琅并没有唤停,只是低头看着邓瑛。

十杖之后,邓瑛身下的绸裤已经见了血,板子的声音也没有最初那般沉闷,听来有一些炸裂感。邓瑛死死地咬着自己的衣袖,起初还能咬住,后来咬不住,每受一杖,牙关都要乱颤一阵。

“殿下……”

“说。”

他原本想求饶,可是想起这一顿杖刑是为了赎他昨夜在杨婉房中的罪孽,他又逼着自己趴好,然而掌刑的人并没有因为他内心的“悔过”而对他稍加仁慈,肿胀之处被打破,鲜血顿时喂饱了衣料,顺着他的身子流到地上。

易琅看着他身下的血,想起的却不是他在史书传记里读到哪些贤君灭宦祸,惩戒阉人的描述。反而想起了周丛山,黄然……

这些人被大明律如此对待的时候是不是也像他这样,虽是以一种不要命的方式对抗天威,却又在受刑之时,以一种近乎“虔诚”的姿态,维护律法和君王的尊严。

“先停下。”

“是。”

杖责停下,邓瑛的身子却痉挛得厉害,他此时才终于有了几乎,伸手一把抓住书案的案腿。

“你知错吗?”

“知错……”

“剩下的就免了。”

邓瑛咳了几声,“谢殿下……宽恕。”

易琅抬起头,“带他出去。”

清蒙等人忙架起邓瑛的胳膊,邓瑛已经完全走不得路了,他们也不敢拖他,只得将邓瑛的手臂挂到肩膀上,慢慢地往外挪。

宫门上的人见邓瑛被带出来,便打开了侧门。

杨婉转过身,便听见清蒙的哭声,“婉姑姑……对不起,是奴婢害了厂督。”

这一腔悲意洞穿了杨婉的心肺。

她有些手足无措地看着邓瑛,想要搀扶他,却又怕弄疼他。

“杨婉,别哭啊……”

杨婉这才发觉,自己虽然没有哭出声,眼泪却不知道什么时候失了禁制。

“对不起,邓瑛对不起,对不起,对不起……”

此时她说不出别的话,只能一味地跟他道歉。

“杨婉,记着啊,我罪有因得,你不要与殿下争执……”

他说完,不得已闭目忍痛。

清蒙道:“婉姑姑,怎么办啊……这个时候会极门已经落锁了。”

杨婉道:“你先不要慌,你们把他带回护城河那边的直房,交给李鱼。让李鱼先别碰他,等我回来。”

说着又看向邓瑛,“你别睡着。”

“好,我不睡。”

杨婉轻轻捏住邓瑛垂下的手,“我会听你的,不与殿下争执,但你也要听我的,不准再说你罪有因得,否则我就跟你一样,再也不原谅自己。”

说完松开邓瑛的手便径直朝后殿走去。

承乾宫的宫人见了杨婉都不敢说话,连跪书房中擦拭血污的内侍,见她进来都慌忙退了出去。易琅在书案后看书,灯火把他的影子烘在博古架上,竟有些贞宁。

杨婉走到易琅面前,屈膝跪下。

“姨母……”

“我的错,为什么要责罚他。”

易琅抬起头,“我对姨母你说过,我可以原谅姨母,但只能对姨母一个人这样。”

杨婉忍泪一笑,口中的气息滚烫,“易琅,姨母真的很恨你。”

易琅放下书站起身,“姨母你不要放肆。”

杨婉直直地凝向易琅的眼睛,“你是奴婢的外甥,是先生们的好学生,也是大明的皇长子,你的所做所为都没有错,正直,聪慧,训斥姨母的时候,时常令姨母羞愧。身在大明,我愿意拼尽一切护住你,易琅……姨母什么都不求,但求你对邓瑛仁慈一些,姨母什么都没有,姨母只有他……”

易琅走到杨婉身旁,试图搀她起来,“姨母你在说什么,你还有易琅啊,你不要易琅了吗?”

他声音有些颤抖,似乎是被杨婉的话骇住了。

杨婉看着易琅扶在她胳膊上的手,“姨母还是会护着殿下。”

易琅含泪抬起头,摇晃着杨婉的胳膊,“姨母你为什么要这样,我今日去文华殿前,看见他从姨母的房中出来,他对姨母你不敬,易琅只是惩戒他,易琅对他已经很仁慈了!只要他以后不再对姨母不敬,我就不会那样责罚他!”

杨婉听着易琅的话,却没有再出声。

易琅却真的被这一阵沉默吓住了,蹲下身不断去抓杨婉摁在地上的手,“姨母……姨母你别不说话好不好。”

杨婉低头静静地看着他。

“你想让姨母说什么。”

“对不起,姨母你别不理我,我已经看不见母亲了……姨母你不理易琅,易琅就是一个人了。”

他说着说着,便逐渐失去了平日里不和年纪的那份稳重,眼泪夺眶而出,在杨婉面前哭得泣不成声。

“姨母,对不起……其实易琅也很后悔,罚他罚得太重了,可是姨母,我真的不想看到姨母和他在一块,我以后长大了,要让姨母出宫,给姨母求诰命,让姨母一辈子都风风光光的。姨母……你不要不理易琅……”

他哭得不断抽泣,人本来就在发烧,此时烧得更厉害了,额头滚烫,呼出的气也烫得吓人。

杨婉伸手去摸了摸他的背,摸到了一滩已经冷了半天的汗。

“什么时候发烧的。”

“易琅不知道。”

他边说边哭。

杨婉抬起袖子擦去他的眼泪。

“难受吗?”

易琅摇头。“易琅不难受。”

杨婉解下自己的褙子裹住易琅的身子,“走,起来跟合玉姑姑去休息,明日,姨母替你去文华殿向先生告假。”

易琅却拽住了杨婉。

“姨母。”

“嗯。”

“你禀告皇后娘娘,替我传御医吧。”

杨婉蹲下身,“告诉姨母,你是不是很难受?不要骗姨母。”

易琅红着眼道:“替我传御医,会极门就会开,姨母才能去取药。对不起姨母,我没有想到会把他打成那样,我心里一直很难受,只是我不愿意说。”

杨婉轻声问他,“这是你第一次对人动刑罚吗?”

“嗯。”

易琅点了点头,“易琅以后会慎重刑罚,对下施仁慈,不残虐。姨母你原谅易琅好不好……”

杨婉听完这句话,弯腰将易琅搂入怀中。易琅靠在杨婉怀里哭得比将才还要厉害。

杨婉搂着这个瑟瑟发抖的孩子,却说不出温言。

在这个朝代,一群人用性命托着他,包括邓瑛。

但他也握着一群人的性命。

“家天下”的社会制度,之所以崩塌,就是因为不公平。

人活一世可以为天下大义,但天下大义,不该有一个具体的人形。

——

直房这边,李鱼束手无策,慌张地站在邓瑛的门前,转身杨婉双眼通红的走进来,“你哭了啊。”

“嗯。”

“哎,你也别哭,也不是第一次,我比这惨的时候都有,现在不也好好的吗?就是没有药,这晚上发起烧来,人会很难受。”

杨婉从怀里取出伤药,“我带来了。”

李鱼抓起药看了一眼,“阿弥陀佛,我这就进去给他上药。”

杨婉拿过药就要推门。

李鱼忙拦住他,“你以前不是说病人有隐私的吗,你这会儿要干什么?你还是站着等吧。”

杨婉被他一把推到了窗下,但她却没有站住,反而朝李鱼走了几步。

“李鱼。”

“啊?”

“谢谢你帮我照顾他,但今晚不必了。”

李鱼抓了抓头,“杨婉这样不好……”

“没事,药给我。”

李鱼只得将药还给杨婉。

“水我烧好了,搁桌上的,还很烫,你自己小心些。”

“好。”

杨婉推门走进入,灯火把她的影子一下子投在邓瑛的背上。

“没睡着吧。”

“没有……”

邓瑛的声音很轻。

杨婉走到床边坐下,“第二次了。”

邓瑛咳笑了一声,“什么第二次。”

“第二次看见你这样。”

“是啊婉婉,我真狼狈。”

杨婉揭开盖在他身上的被褥,一滩血色映入眼中。

“你的衣服在哪里,我帮你换掉。”

“在你后面的柜子里……你拿一件旧的吧,浆得厉害反软一些。”

“好。”

杨婉趁着背身过去的空挡,狠狠地忍住眼泪。

“我跟你说啊,我虽然两次看见你这样,但是我没照顾过这样的伤,可能一会儿会把你弄痛,你不许闹知道吗?”

邓瑛笑了一声。

“我不会吭声的。”

“那就好。”

杨婉伸手去翻邓瑛的衣服,背后的人却继续说道:“杨婉,我昨夜有没有弄伤你。”

杨婉背脊一僵。

“没有,一点都没有,这对女人来讲,是最好的方式。”

她说着转过身,“它不会带来一点伤害,而且邓瑛,你真的很温柔,也很克制,你虽然不太懂,但一直都看着我,怕我难受,不舒服,以我的感受为先,邓瑛,我问你啊,这世上除了你之外,还有谁会这般对我。”