白玉阳这一番话说完，已经是气血上涌，青经暴起，整个人也有些站不稳。
杨伦抬头看着他，对峙须臾后，突然拍案而起。他本就是宽肩长臂之人，身材挺拔，背一直就压了白玉阳半个头。齐淮阳以为两个人要起冲突，跟着杨伦就站了起来，谁知杨伦却什么都没说，狠剜白玉阳一眼，甩袖跨出了户部正堂。
白玉阳恨道：“若不是父亲看重他，就他今日这几句话，连同去年秋阻清学田，弹劾的奏本上他的名字也该留个地方去写！”
齐淮阳劝道：“罢了，白老病中再三叮嘱，让我们都压着脾性，好好相商，这本弹劾奏折，势必要写，但一定得拿捏好言辞。”
“哼。”
白玉阳坐回椅中，指着前门道杀性般地喝道：“怎么商讨？人走了!”
户部尚书摁了摁眉心，冲白玉阳压手掌，“他也没走，外头各部的司官和堂官们在闹空头饷，他出去还能勉强弹压得住，让他去吧，他不在咱们还能心平气和地说。”
白玉阳喝了一口冷茶，勉强把性子压了下来。
齐淮阳道：“如今杨伦不肯起头，这本折子谁来写。”
白玉阳扫了一眼户部尚书，尚书低头喝茶，并不言语。
齐淮阳看他们皆不言语，也坐下无话。
良久，白玉阳才出声道：“我再问一问白老的意思。”
齐淮阳道：“阁老的病见起色了吧。”
白玉阳压了摇头，“开春尚未见好。恐要等天气再暖和些。”
齐淮阳叹了口气，“人上了年纪，当真遭不得罪，听说张次辅在诏狱里也不好，年底时候像是就不大行了。”
白玉阳道：“倒是。他那个儿子……狠呐。”
话至此处，三人心里都各自不稳，过了辰时，各部皆有事，便自散了。
这一日，御药房给易琅进补汤，杨婉顺道跟着彭御医去替邓瑛取药。
彭御医道：“厂督的伤好得差不多了吧。”
“是，您的药一向好，就是最近老见他走得不舒服，恐是腿伤又犯了。”
彭御医道：“那本就难治，他一旦一段时间顾不上内服和外用，之前的功夫就会白废。”
杨婉低头，“是，还要请您再费些心，我日后一定盯着他，好好在您手底下治病。”
彭御医笑了一声，“姑娘操得心多，自己也要注意调养。冬春之交，旧伤易发，杨姑娘若有不适之处，可与内女医相谈，询一些保养之法。”
杨婉点头应“是。”
趁着给邓瑛配药的空挡，两人又说了一会儿冬春之交，调理小儿肺热的饮食之法。
待取药出来时，日已在西山。
杨婉抱着药往内东厂走，却忽然看见一个身着玄袍的人迎面向她走来。
杨婉一眼认出那人是张洛。
她没有试图避开他，沉默地停下脚步，等着他走到自己面前。
“谢谢你没有对我弟弟动刑。”
她说完屈膝行了一个礼。
直起身迎向张洛的目光，“清波馆一案，大人不曾迁怒任何人，我很感怀，如今我就在这里，你要对我如何，我都不会说什么。”
张洛的面色有些发白，下颚的胡茬泛着淡淡的青色，人站得笔直，面上也像箍着一层面目一样，僵硬得很。他才从诏狱里出来，临出刑室前，他的父亲跪在刑架前亲口向他告饶，他什么也没说，只命人把他身上那件打烂了的囚服换下来。
清波馆的案子快要审结了，他终于回想起杨婉在文华殿前对他说的那一句：“我只愿大人，触及真相时，还能像当初对待我那样，对待有罪之人。”
“那人是我父亲，你利用我来对付他，就不怕我杀了你吗？”
杨婉摇了摇头，“就是赌而已，赌你心里那本《大明律》。”
一个女人，算到人心并不稀奇，难的是将制度和人心算到一起。
张洛如鹰隼盯食一般地看着杨婉，“《大明律》何曾准奴婢干政？杨婉，你是自寻死路。”
杨婉抬起头，“我明白，但我没有别的路。我不谋害任何无辜之人，我只为受冤之人伸冤，《大明律》的确不允许女人来做这件事，但我想问，如果我不做，谁来做？”
她说着朝张洛走近两步，“桐嘉书院八十余人被你虐杀，张展春惨死，郑秉笔被杖毙，我姐姐被囚，哥哥差点死在寒江上，皇长子终日惶恐于承乾宫，既要尊君父，又要明大政。我不说我作为一个女人应该怎么样，作为一个没有失去心智的人，我救不了他们，但我不能什么都不做吧。”
张洛一把锢住杨婉的手腕，杨婉怀中的药瞬间摔散在地。“你这般狂妄，置我大明官政于何地！”
“那你做啊。”
杨婉目光一软，“张副使，你救救有冤之人……如果你能救他们，我甘愿被处置，如果你救不了他们，那就求你放过我。”
她说完，一点一点把自己的手腕从张洛的手中抽了出来，她深吸了一口气，挽起袖子去地上的草药。草药太碎了，又被张洛踩碾过，怎么捡都捡不完。她所幸跪伏下来，放下袖子去拢。
张洛低头看着杨婉的手。
杨婉在他眼中，一直很矛盾。
和所有诏狱的囚犯一样，囚服裹身后，杨婉就是一个手无缚鸡之力，浑身发抖的女囚。如今跪在地上药材的模样，也是和其他的宫人一样的卑微无措。但不管她有多害怕，多恐惧，她仍然可以在言语上挟制住他，张洛甚至觉得，那不是言语上的挟制，是一种“气节”对另外一种气节的碾压。
至于他为什么会把“气节”这个词用在一个女人身上，他自己也想不明白。
“来人，帮她捡”
杨婉跪坐抬头，“我不需要男人的怜悯。”
“不要男人怜悯你靠什么活着。”
杨婉抿了抿唇，“靠我对你们的怜悯。”
张洛对捡药的校尉道：“把她拉起来。”
杨婉被锦衣卫架起身，在力士面前，她就像一丛绒绒的藤萝花，伶仃地挂在那儿，张洛抬起头手，然而手指还没触碰到她的下巴，却听她道：“我不喜欢被人这样触碰。”
张洛沉默了一阵，慢慢地垂下手。
校尉把捡好的草药呈给张洛，张洛接过，伸手递到杨婉眼前，杨婉戒备地看着他，却并没有接下。
张洛仰起下巴，低目看她道：“杨婉，我没有你想得那般无耻。父亲有负皇恩，理当判罪，清波馆一案我不会报复你，你不服礼法管束，插手朝廷官政的罪，我也暂且记下。”
他说着将手臂一抬，“药拿回去，你好自为之。”
金阳西垂，满地长影。
杨婉将药抱回怀里，半晌，才缓缓地把强顶在胸口的那一股气，哽了出来。
她拢紧衣衫，快步走到内东厂，邓瑛却并不在厂衙内，覃闻德告诉杨婉，明日常朝，陛下要临奉天门，司礼监今日按例要大议，都主参议去了。
大明自太祖皇帝起，日朝通常都是不停歇的，即便恶劣天气，也很少免朝。只有遇到后妃、亲郡王薨逝，例行“辍朝仪”一日到三日不等。但到了贞宁帝这一朝，却逐渐懈怠起来。贞宁四年起，常朝基本上已经罢行，日常行政彻底交给了司礼监与内阁配合，只有遇到重大的朝政议题，贞宁帝才会登奉天门听政。
杨婉推算贞宁十四年的时间，最近的一场皇帝亲临的日常是正月二十三，也就是明日。
贞宁帝王对国家财政的掌控是有执念的，年初通常大议财政，这是家国生路，一旦议得不好，对户部和地方赋税甚至边防都是浩劫，再加上，今年是杭州试行“田亩新税”的第一年，内阁年前就在养心殿陈过情，恳请贞宁帝临门钦议。
皇帝要亲临日朝，头一晚司礼监几乎人人都不得睡。
邓瑛久坐难起，索性立在书案前，弯腰翻看户部的奏章。
檐下化雪，雪水一梭一梭地砸在窗下，正堂内的炭火越烧越少，两个小太监见邓瑛畏寒，便偷偷将炭火盆子挪到了他的脚边。
“腿上又不好了吗？”
何怡贤从外面走进来，胡襄忙服侍他脱下斗篷。
邓瑛放下笔，“谢老祖宗关心，季节之交，总是会疼几日。”
何怡贤走到他面前道：“还能支撑？”
“奴婢能。”
“我看得养一养。”
邓瑛垂头不言，何怡贤道：“弹劾你的折子内阁已经写出来了，明日朝上，便有人当朝诵奏。”
邓瑛握笔的手顿了顿。
何怡贤续道：“知道起头的人是谁吗？”
“不知。”
“是你的老师。”
邓瑛慢慢握紧了手中的笔。
何怡贤看着他的手指，平声道：“你再对这些人好又怎么样，几千亩的学田收着租子，你今年连一座二进的院子都没买上，不知道，还以为主子多苛待你，我今儿把你的病和境况跟主子提了一嘴，主子有赏，叫你明日去领受。”
邓瑛抬起头，“老祖宗什么意思。”
何怡贤“啧”了一声，“主子和我都还是疼你这个人。”