白玉阳被张洛和杨伦二人惹出了恼意。
“你们二人的意思，是连刑讯都要省了？”
他说着，将手中的鞫纲抖得哗哗作响，“那还审什么？就这些就能上报陛下了？偌大一个杭州粮政官场，那些个成了精的人，就都是受他节制的？杨侍郎，张副使，你们不是第一年入司法道了吧，你们也信？”
杨伦没有吭声，张洛直声道：“白大人不信，那就继续审杭州的粮政的官员，审他原本就是本末倒置，大人是刑部尚书，这一点还用我来说吗？”
他说完走倒邓瑛身边，对左右道：“审到午时把人押回去，审官得吃饭，犯人也得吃饭，过后如果还要审，就再来找我要手书提人。”
此言毕，人已经大步跨出了大堂。
齐淮阳起身凑到白玉阳耳边道：“尚书大人，不如今日先审到这里。”
白玉阳忍着恼意下了他的台阶，喝道：“还押。”
邓瑛被校尉带回诏狱，在狱门前遇见了将从刑室出来的张洛。
张洛侧身让到一边，示意校尉先带邓瑛进去。
二人插肩时，邓瑛顿了顿脚步。
校尉喝道：“磨蹭什么，往前走。”
张洛回头看了一眼邓瑛，平声道：“有话对我说吗？”
邓瑛摇了摇头，“不敢。”
张洛对校尉道：“你们松开他。”
“大人……这……”
“松开，我亲自押他进去。”
“是。”
校尉松手后退，张洛抬手一把捏住了邓瑛的镣铐，“走吧。”
两个人一前一后地在狱道上行走，张洛忽道：“你之前说对了。”
他说着笑了一声，“我的确惩戒不了杨婉。”
邓瑛抬起头，“大人见过她了？”
“嗯。不过，我仍然有一件事不明白。”
他说着顿住脚步，转身看向邓瑛， “你明明是一个私吞学田的罪人，你凭什么配得上她的喜怒哀乐。”
邓瑛咳了一声，垂下手臂，“我也不想吞学田，甚至不想做这个东厂的厂督。如果父亲不犯大法，我宁可跟着我的老师，在泥石堆里修一辈子的皇城。”
他说着苍白地笑了笑，“不过即便如此，我也不敢说我配得上杨婉，我对她的爱意，本来就是罪人的爱意。她给了我第二条命吧……”
他一面说一面捏起垂在膝前的铁链，抬向张洛，“我愿意这样活着，是因为我对杨婉还没有贪够。学田案结，也许我会死，这个结局，我当年替司礼监担罪的时候，就已经想到了。只是我原来以为，我死前会和桐嘉书院的人一样，但是我没想到，你竟然没有那样对待我。”
张洛道：“陛下让把你当成罪奴来审，但我这里，当你是个犯官。”
“张大人。”
邓瑛唤了他一声，“为何如此。”
张洛转过身，“因为我答应了杨婉，要保全你的衣衫。”
他说完，带着邓瑛继续朝牢室走，“学田一案你不再改口供了吗？”
邓瑛点了点头，“不改了。”
“为什么要保司礼监。”
邓瑛道：“不是为了保司礼监，是为了保内阁，也为了陛下的名声。”
他说完顿了顿，“张大人，我也想问你一个问题。”
“你问。”
“如果我死了，东缉事厂就会回到司礼监的手中，若再有一次首辅案，便没有人能救阁老他们这些人了。张大人，能不能恳请你……”
“所以。”
张洛打断邓瑛，回头道：“你当年非要东厂厂督的这个位置，增制东厂厂卫，建厂狱，分刑审之权，就是为了保这些人？”
“是。”
“呵。”
张洛抬手指道：“白首辅弹劾你，白尚书为了撬开你的嘴，恨不得把你刑至体无完肤，你死到临头，还想在我这里给他们留一条后路，邓瑛，这世上没有人会这样做事！”
邓瑛笑了笑，“我算得上一个完整的人吗？”
张洛怔了怔。
邓瑛朝他走近了一步，“我有很多事是做不到的，只能看着他们做，如果他们都不能好好活着，那我活着还能有什么意义。”
张洛抬头道：“你这话也是在质问我吧。”
“我并不敢。”
张洛看着邓瑛没有再说话。
抬手命狱卒打开牢室的门，松开邓瑛让他自己走进去。
邓瑛走进牢室中，回头看向张洛抬起手，隔着牢门，朝他行了一个揖礼。
张洛沉默了须臾，亦退了一步，抬手回了全礼。
——
刑部议给邓瑛的罪很快定了下来，邓瑛被判斩刑，押在秋后处决。
杨伦虽然想将邓瑛接到刑部大牢，但贞宁帝并么有首肯。
入夏以后，贞宁帝的喉疾越发的严重，但凡遇到潮湿的阴雨天，便咳得一刻都停不下来。六宫的嫔妃轮番去侍疾，承乾宫里那两个不受宠的美人，也因此见了皇帝几面，也是因为见面生情，回来倒是都起了心，给贞宁帝做起贴身的衣物来。
杨婉跟在她们身边偷偷地学，陈美人问她，“有针工局伺候殿下，你费神做什么。”
杨婉替她二人剪灯，“这不被罚俸嘛，能节省些就要节省些，两位娘娘绣活这样好，奴婢也想学。”
陈美人念杨婉平时的好，倒也是倾囊相授，然而杨婉在这一方面确实没什么太大的天赋。宋云轻实在看不下去了，亲自过来帮她改针。
“你这做的是什么呀。”
“衫子啊。”
宋云轻抖开手上的布料，“袖线都错了。”
杨婉忙挪灯过来，“哪里错了，你快教我改。”
宋云轻道：“你这是做给邓瑛的吧。”
“嗯。”
宋云轻摇头道：“又是灰的。”
杨婉拿过针线，放在灯下，“他喜欢穿灰的。”
宋云轻有些担忧地看着杨婉，“都判了斩刑了，你做这些，他还能穿上吗？”
杨婉没看她，只淡淡地说道：“你先教我改吧。”
宋云轻叹道：“我之前就跟你说过，在宫里，当他们是个伴儿就好了，不要把自身搭进去。你看看你现在……”
杨婉笑了笑，“我现在也没什么，你别磨叽了，快教我。”
宋云轻以为她是不想面对，也不愿再让她难过，抬手将灯挪到绣案上，“行，我教你把袖线定下来。”
整整一个夏天，杨婉一直在做那件衫子。
不说宋云轻了，连易琅也有些担心她的情绪。
他时常问杨婉，自己能不能替邓瑛向贞宁帝求情。杨婉听后却总是摇头。
易琅忍不住问她。“姨母，厂臣判了罪，你不难过吗？”
杨婉搂着易琅，把头轻轻地放在他的肩膀上，轻声说道：“有一点吧。”
易琅侧头看向杨婉，“姨母，我不想让厂臣死。”
“嗯。”
杨婉轻道：“姨母替厂臣谢谢殿下。”
易琅松开杨婉，起身拉住杨婉的手，“姨母为什么不让我去求情，我上回救了书院的学生们，这回为什么不能救厂臣呢？”
杨婉望着面前的易琅，揉了揉有些发酸的眼睛，“因为他是宦官，而那些人是文士，赦免文士是仁义，赦免宦官是什么呢？”
“是无道。”
易琅径直接道。
杨婉心口一痛，却也只能道：“殿下说得对。”
易琅看着杨婉，正声道：“所以厂臣才会跟我说，让我以后，不要对他容情。”
杨婉一怔，“他什么时候跟你说的。”
“有一次，姨母你去煮面的时候，他在书房里对我说的，他还教我写了一个东西……”
他说着说着，声音越发小了，杨婉捏了捏易琅的手，“什么东西。”
易琅摇头，声音也有些急切，“我不说，我答应过厂臣的，这个绝对不能说……”
杨婉摸了摸易琅的额头，安慰他道：“好，姨母不逼你说。”
易琅这才松了肩膀。
杨婉又问道：“他不让殿下对他容情，殿下是如何想的呢。”
易琅没有立即回答，抱着手臂朝殿外看去。
庭中的巨冠树在早秋的风里摇动着叶冠，叶潇潇，令人闻之脊寒。
杨婉顺着易琅的目光望去，轻声道：“不论殿下怎么想，姨母都会救他，哪怕以后，殿下不喜欢姨母了，甚至觉得，姨母是一个很可恨女人，姨母也不会放弃他。”
“我不会！”
易琅急道：“我会一直对姨母好。”
杨婉笑了笑，张开手臂对易琅温声道：“来。”
易琅忙缩进杨婉的怀抱，杨婉搂着他一道听殿外的风声，“殿下，你是一个前途大好的少年人，等你再长大一些，你会活得更自如，更坚定，但姨母爱的是一个只有过去，没有将来的人，他一直都这样，姨母也拿他没有办法，但姨母不想怪他，只想给他更多一点，所以……”
她低头看着怀中的易琅，“如果以后，姨母做了在你看来不对的事，你也不用对姨母容情。”
“姨母……”
易琅抓住杨婉的衣袖，“你不要说这样的话。”
杨婉捏住易琅的手，“放心，即便你不容情，姨母也未必会输。”
她说完，抬手拢紧了易琅的袍衫。
贞宁十四年，初秋，明月在窗，四海同望。
牢狱中的邓瑛虽然添了些伤病，却一直不弃饮食，他有听杨婉的话，好好地吃饭，尽可能多地睡觉，哪怕成为了一个死囚，他也没有刻意地去算日子，只是偶尔问狱卒，还有几日入秋。
杨婉在承乾宫里，继续和陈美人，宋云轻学针线，虽然依旧做得很丑，但那件答应带给邓瑛的秋衫，最终期期艾艾地还是成形了。
贞宁十四年，八月中旬，贞宁帝的喉疾更加严重。
杨伦在内阁值房里，终于等来杨婉所说的转机。