邓瑛被卸掉了官职，东缉事厂暂交司礼监节制，他的官服印鉴都被司礼监收了回去。
他原本以为，他回去以后，李鱼和陈桦等人会对他“另眼相看”，谁知护城河直房这一边却比他想得要热闹。李鱼顶着一张被炭熏得脏兮兮的脸在门前的炭筐子里捡炭，陈桦带着两个小内侍帮着张罗饭菜，见杨婉搀扶着邓瑛回来，忙丢了后迎过来道：“可算是回来。”
邓瑛抬手行礼，“掌印。”
陈桦赶忙扶住他，“使不得使不得，这不是要折我寿吗？”
邓瑛直起身，“是按礼行的。”
陈桦道：“你之前替我们升的天还少吗？你一时有事，我就摆身份，这不是没良心吗？”
邓瑛笑着点了点头。
二人站在门前说话，杨婉看着李鱼在边上卖力地烧火，便拿出帕子擦了擦李鱼的脸，“谢谢你来帮我收拾。”
李鱼撇开杨婉的手，“你别摸我脸，我又不是小孩子。”
陈桦在旁笑道：“宋司赞今儿一早说了他一顿，他心情不好。”
杨婉问道：“云轻呢。”
陈桦叹了一声，“你也知道尚仪局的规矩大，她来了不好。”
“也是。”
杨婉一面说一面点头，“我明儿瞧她去。”
说着抬头对陈桦道：“我先扶他去床上，出来跟你们一块做事。”
陈桦道：“你照顾邓瑛吧，我们都是做惯了的，利落得很。”
杨婉扶着邓瑛走进房内。
靛蓝的褥子在木架床上铺得平平整整，杨婉扶邓瑛在床边坐下，转身去柜子里替他取中衣。
柜门一开，淡淡的皂角香气便散了出来，邓瑛抬起头，看着杨婉蹲在柜前的背影，为了去接他，她没穿宫服，浑身衣裙寡素，发髻也挽得很简单。她一件一件地翻着邓瑛的衣物，平声问他，“穿旧的吧，软些。”
“都好。”
杨婉笑了一声，抽出一件已经浆得发软的绸衣，转身看向邓瑛的脚。
“脱鞋。”
“哦……好。”
二人私下相处时，他倒是习惯她稍有些强势的态度，管束着他生活的方方面面，即便她并不是一个多细致的女人，但她收放自如，她好像天生就知道在什么时候，用什么样的态度去对待邓瑛，让他有勇气遵从本心，无畏地朝前走，也能安静下来，做一个在她身边听话的男子。换一句说，她好像已经认识邓瑛很久了，熟悉他不自知的脾性，以至于哪怕只是说话时的语气，都能适时地安抚邓瑛的内心。
所以，邓瑛什么都不想去想。他温顺地将脚踩在地上，等着杨婉继续“唠叨”。
杨婉看着邓瑛踩在地上的那双脚，拇指略有些腼腆地交按在一起，似想要被她看见，羞于丑，而显得期期艾艾。
“脏兮兮的。”
她一面说一面笑着蹲下身，用手拍掉他脚上的灰。
“婉婉你别碰，我自己来。”
杨婉捏了捏他的脚趾，抬头道：“还不准我碰你。”
邓瑛被他捏得有些疼，不禁捏住了自己的裤腿，他低头望着杨婉道，轻道：“不是我不准，一直都是我不敢。”
杨婉站起身，抱着手臂道：“上去。”
“啊？”
“坐床上去。”
她说着揭开被子的一角，“快点。”
“好。”
邓瑛将腿抬上床，杨婉一面替他掖着被子，一面道：“反正被褥还没换，你要脏兮兮地躺着就躺着吧，等我帮你换了以后，你就得洗了澡再上来，而且没事不准下去。”
她说完将邓瑛的中衣放床边，“这些也是，洗了澡以后再换。”
正说着，陈桦在外头道：“婉姑娘，你来一下。”
杨婉起身走到门前，陈桦将一件襕衫交给杨婉道：“宋司赞让我带给你的，将才邓瑛在我不好说……司赞说，您做的那件在家里穿穿也就罢了，若是见外人，着实……丑了些。”
杨婉笑了，“这个人，让你瞎说什么大实话。”
陈桦也笑了，“是，这一身是您最初做废的那件，她半拆开来的改的，还没来得及锁线，她让您自己慢些锁，大样子坏不了。”
杨婉抖开那件襕衫，对陈桦道：“真的很谢谢你们两，还有李鱼，我不方便动承乾宫的人，若不是你们，我这笨手笨脚的，还真理不顺。”
陈桦笑了笑，问李鱼道：“你磨蹭那么久了，水烧好了吗？”
李鱼蹲在炉旁道：“又不是我磨蹭，我早就烧好了，你让杨婉拿水盆子来端嘛。”
陈桦批他道：“还不会叫一声婉姑娘。”
李鱼气鼓鼓地站起身，“我走了。”
“欸你……”
陈桦没能唤住李鱼，有些不好意思地看向杨婉，“真是对不住，他姐姐有的时候都说不住他，我就更不行了。”
杨婉低头笑了一声，“没事，他这样的性子，对付里面那个正好。”
陈桦听了这话，不禁笑了，点头说了一声，“婉姑娘说得倒也是。”
说完辞道：“我们也走了，辛苦婉姑娘，有什么事让李鱼去惜薪司寻我，或者，您亲自去尚仪局寻司赞。”
杨婉向他行了个礼，“我明白，多谢。”
送走陈桦等人，忽地起了风。
杨婉走回内室，关上门窗。
邓瑛仍然安静地坐在床上，正抬起着自己的手臂，反复纠结身上那件衣裳袖口，见杨婉进来，忙把手藏到了被褥里。
杨婉靠在门上道：“你别看了，就是我做的时候做错了，不是穿的人的问题。”
她说完，坐到邓瑛的床边，把他藏起来的手拉了出来，我一会儿帮你洗一把，搁家里给你当添冷的穿。现在脱了吧，你洗个澡，我们吃饭。”
“婉婉。”
“嗯？”
邓瑛有些无措，“我……我在哪里洗……。”
杨婉看着他无措的样子，温声道：“本来想让李鱼带你去混堂司的，但我刚刚不小心把他气走了，好在他烧好了热水，我去端进来，让你在屋里洗吧。”
邓瑛的手指轻轻地握了握，他没有说话，只是把双腿下意识地蜷了起来。
他与杨婉早就有过肌肤之亲，可是，他自己厌弃的这一具身子，杨婉还没有真正看过。当年受刑时，那余留的半存软骨，如今生了芽，越发令他自厌。他将双膝紧紧地合拢，无意识地将手朝刑伤处伸去。
然而还未触碰到那里，就被杨婉隔着被子抓住了。
“你是个病人，不可以。”
她说着，把他手拽了出来，与另外一只手合拢在起，一并抓住。
“每一个人都有狼狈的时候，都有不堪的地方。邓瑛，即便我看见了你的创处，我也只会更爱你，更珍重你。虽然你不知道，但我自己一个人，自以为是地敬了你很多年，我很庆幸，如今我终于有机会，亲手来抚慰你。”
邓瑛垂下头，看着自己被杨婉握在手中的手腕。
“那里真的很……”
“有我做的衣服丑吗？”
杨婉笑了一声，弯腰凑到他面前，“邓小瑛，你不要说了，你的耳朵都烧得在动了。”
“什么？”
邓瑛刚要抬手去摸自己的耳朵，却被杨婉摁了下来，“你很害怕是不是。”
“我没有。”
“你不知道，你自己不安的时候，有只耳朵就会动吗？”
邓瑛的手掌摊在了膝上，局促领他不知道该说什么，却又不得不掩饰，只得无措地问她，“我……哪一只耳朵会动？”
“我可以留在这儿吗？”
杨婉打断他，又轻声重复了一遍，“邓小瑛，你洗澡的时候，我可不可以留下来帮你。”
邓瑛低下头，良久都没有出声。
杨婉也不再说话，握着他手腕安静地等着。
外面炉上的水已经烧滚了，咕噜咕噜地冲顶着壶盖。
“婉婉。”
邓瑛唤了杨婉一声。
“嗯。”
邓瑛犹豫了一下，抬头望着杨婉道：“你不是……让我听你的话吗？”
杨婉笑弯了眉目，牵起他的手道：“好，你下来，我去端水。
——
那一日，隔着温热的水，杨婉第一次看到了，大明这个时代带给邓瑛最实质的伤害。
那并不是一个多么丑陋狰狞的地方，但却足以将他规训成一个卑微而孤独的男子。
邓瑛闭着眼睛沉默地泡在水中，杨婉在他身上的每一次触碰，几乎都引出一阵细细的痉挛。
杨婉趴在浴桶的边沿，轻轻拢起他散在肩上的头发。
“我给你扎个丸子头吧。”
她说着站起身，将自己的簪子取下来，挽起邓瑛的头发，一面扎一面道：“邓瑛，我已经看见了，和我想得一样。以后，你不准再乱说。”
邓瑛的声音有些不稳，“婉婉，你给我的已经不是对一个奴婢的怜悯了。”
杨婉拧过手腕，将簪子别进邓瑛的发中。
“从一开始就不是。邓瑛，自从我在海子里醒来，我就没怕任何的事，除了你。”
她低头看着邓瑛的脖子，“我唯一怕的就是救不了你，起初是怕救不了你的性命，后来怕护不好你的自尊，可是现在……”
她看着邓瑛的“丸子头”笑了一声，“我觉得老天爷让我来找你，也没瞎眼，邓瑛，幸好我来了，真的，幸好我来了。”