桓玄坐在主堂内，看着谯嫩玉领着一个作文士打扮的男子进入堂内。
此人三十岁许的年纪，身材修长，举止从容，眼神锐利，像不断审视着别人的模样。
桓玄对他的第一个印像是此人乃无情之辈，一切全讲利害关系，做什么都不会受良心谴责而感愧疚，一切全凭冷酷的智计和暴力，以达到其目的。
男子随谯嫩玉向他下拜施礼。
桓玄道：“坐！”
男子道：“鄙人谯奉先，愿为南郡公效死命，永远追随南郡公。”说毕这才和谯嫩玉一起站起来，坐往一旁。
桓玄心忖，这人或许是个人材，如果能好好利用他，说不定可填补干归遗下的空缺。
谯嫩玉娇嗲地道：“三叔刚抵江陵，嫩玉便带他来见南郡公哩！”
桓玄沉声道：“奉先对今次边荒之行，有多少成把握？”
谯奉先淡淡道：“南郡公勿要见怪，奉先根本没有想过这方面的事，更认为不宜有此行动。”
谯嫩玉愕然道：“三叔！”
谯奉先打手势阻止她说下去，向桓玄道：“干归的遇害，令我们心中很难过，不过死者已矣，最重要的是放眼将来。现在我们巴蜀谯家的命运，已放在南郡公手上，存亡与共，一切须以大局为重，个人恩怨只属微不足道的小事。”
稍顿微笑道：“嫩玉能伺候南郡公，是我们谯家的荣幸，大哥更感宽慰。”
他的话每句都打进桓玄心坎里去。事实上桓玄一直不愿意让谯嫩玉到边荒去冒险，最后几句话，更使他如释重负，放下心头大石。因为谯奉先这般说，等于谯纵乐于接受他和谯嫩玉的新关系。
谯嫩玉一脸不依的神色，却不敢驳嘴说话，由此便可见谯奉先在谯家和她心中的份量地位。
桓玄表面不露心中的情绪，平静地道：“不知先生对眼前的形势有何看法呢？”
他改称谯奉先为先生，正显示他对谯奉先的尊重。
谯奉先凝视了桓玄好半晌，忽然问道：“请容鄙人斗胆先问南郡公一个问题。”
桓玄开始感到这个人不但有见地、有胆色，且非常有趣。点头微笑道：“问吧！我也想知道先生想问什么！”
谯奉先欣然问道：“鄙人只想问南郡公是否相信气运这回事？”
桓玄愕然道：“气运这种东西太玄了，我只可说我是半信半疑，既不敢完全否定，也不敢肯定。为何要问这样一个问题呢？”
谯奉先容色自若地道：“因为照鄙人看，边荒集仍是气数未尽，所以两次失陷在慕容垂手上，最后都能失而复得。这打造了荒人的强大自信，所有条件合起来，便会形成了一种半人为的气数。当每一个荒人都深信边荒集气数未尽时，他们将会成为一支可怕的劲旅。最糟糕是他们绝不缺少英雄，像燕飞，便稳坐天下第一剑手的宝座。”
桓玄点头道：“我不得不说先生的这番话，令我有种拔新领异的感觉。比如说，先生是否想指出，我根本不该去碰边荒集？”
谯奉先道：“只有在一种情况下，我们可以去碰边荒集，就是当燕飞被人送上了黄泉路之时。”
桓玄皱眉道：“燕飞有那么重要吗？”
谯奉先道：“燕飞之于边荒集，便像谢玄之于北府兵，当然是不同的方式，亦可说是适得其所。”
桓玄道：“燕飞曾惨败于孙恩手上，全赖后来斩杀竺法庆才能回复声威。竺法庆或许只是浪得虚名之辈，先生是否过度高估燕飞呢？”
谯奉先淡淡道：“鄙人的责任，是提供各种意见让南郡公选择决定，所以不得不直言无忌，南郡公可先恕我冒犯之罪吗？”
桓玄精神一振，大感兴趣地笑道：“由此刻开始，先生想到什么便说什么，不用有任何保留。”
接着向嘟着嘴儿满脸娇嗔的谯嫩玉笑道：“嫩玉可以作我这番说话的人证。”
谯奉先欣然道：“那便恕我直言。南郡公的目标，该非要当天下第二高手，而是要完成桓温大将军未竟之志，登上皇帝的宝座，拥有南方的所有资源，再挥兵北伐，驱逐胡虏，完成不朽的功业。对吗？”
桓玄双目闪闪生辉，道：“可是刘裕之所以仍能呼风唤雨，正因有边荒集作其后盾，不碰边荒集，如何收拾这个可恶的家伙呢？”
谯奉先微笑道：“要破刘裕，先要破边荒集，却必须杀了燕飞。燕飞一去，边荒集将不攻而溃，这就是最佳的策略，再没有第二个更好的办法。”
桓玄露出思索的神色，好一会后沉吟道：“不破边荒集，如何可以杀燕飞呢？”
谯奉先胸有成竹地道：“要破边荒集，必须采取大规模的军事行动，更要冒上很大的风险，若有什么闪失，将会影响南郡公进攻健康的计划，实智者所不为。但要杀燕飞，用的是江湖手段，不论成败，都不会影响南郡公的鸿图霸业，请南郡公明察。”
桓玄叹道：“不破边荒集，如何可以歼灭大江帮的余孽？这正是聂天还肯和我合作的主要条件。”
谯奉先微笑道：“在南郡公心中，聂天还只是一只有用的棋子，这只棋子下一步该怎么走，该由南郡公来决定，而不是由聂天还独断专行。”
桓玄用神思索了半晌，点头道：“谁人为我杀燕飞呢？”
谯奉先道：“此事由奉先负责如何呢？”
桓玄凝望着他，没有说话。
谯奉先侃侃而言道：“现今天下形势清楚分明。北方的形势正系于拓跋珪和慕容垂的斗争，边荒集则因纪千千被虏而卷入这场斗争里，成为慕容垂的眼中钉，动辄惹来毁集人亡的大祸。如果我没有猜错，慕容垂会趁寒冬冰雪封路的时刻，截断边荒集颖水北面的水路交通，到时只要我们一扯荒人的后腿，可令荒人陷入绝境。”
桓玄道：“先生的意思是否指攻陷寿阳，截断边荒集到南方的水运？”
谯奉先道：“这是我们可以办到的事，也可以安聂天还的心。由于边荒集的特殊地理环境，不论谁要攻打边荒集，都要付出沉重的代价。对付它的最佳方法，就是截断它的命脉。而只有在一种情况下可以对边荒集用兵，就是当荒人失去了信心和斗志，而最直接触发这情况的，便是杀死燕飞，把他的首级高悬在边荒集的钟楼顶上。”
桓玄大笑道：“听先生一席话，我桓玄的鸿图霸业事成半矣。先生舟车劳顿，须好好休息，今晚我会设宴款待先生。届时我们再畅谈如何？”
谯奉先欣然告退。
※※※※
江文清进入大堂，慕容战正对桌发呆，若有所思。桌面放着长条形的布包裹。
她在他对面坐下，道：“你是否在担心高彦呢？但担心也是于事无补，我们且须考虑最坏的情况出现时，该如何应变。这场与慕容垂的决战，已全面展开。”
慕容战讶道：“你定是追在我身后来的，因为现在我的位子尚未坐热，有什么指教呢？”
江文清微笑道：“先说你的问题，你有什么心事？”
慕容战有点意兴索然地道：“我给人出卖了！”
江文清一呆道：“谁敢出卖战帅？”
慕容战苦涩地笑了笑，把布包裹推往江文清，道：“大小姐请拆看。”
江文清依言解开黑布，失声道：“这不是古叔被向雨田‘征用’了的铁笔吗？”
慕容战叹道：“我今次真是栽到家。黑布原本包着的是向雨田的长剑，我刚才回来，却发觉被人掉了包，当然是那家伙干的。纵然是敌人，我也要说一个‘服’字。”
江文清也感头皮发麻。
在正常的情况下，尽管以向雨田的身手，要神不知鬼不觉地偷进这里来把剑掉包，成功的机会仍是微乎其微，可是在昨夜混乱的情况下，向雨田却轻而易举地办到了。可见他自发与荒人的赌约，实有一石数鸟之效。
这人太聪明了。
江文清一时尚未会意过来，问道：“这与你是否被出卖有什么关系呢？”
慕容战道：“在昨夜的情况下，向雨田要偷天换日，对他该没有什么困难，难在他如何晓得佩剑放在这张桌子上。”
江文清皱眉道：“你是指有内奸？”
慕容战摇头道：“当然不是内奸。现在最值得我们荒人自豪的，是不会有叛徒。”
江文清一震道：“是朔千黛泄漏的！”
慕容战道：“你猜到哩！唉！我真想不到她会出卖我。”
江文清凝神打量他好一会，道：“你是否对她很有好感呢？”
慕容战道：“何不直接点问我是否爱上了她？答案便是‘或许是吧’！刚才我一直在找借口，例如她认为这件事对我不会有什么大影响，所以卖个顺水人情给向雨田等等。不过我心里真的不舒服。”
江文清垂首道：“你有什么打算？”
慕容战讶然看了江文清一眼，道：“我还未请教大小姐来找我有什么话要说，为何我会觉得大小姐像是有点难以启齿似的？大家自己人，应该什么都可以商量。”
江文清道：“先答我的问题，行吗？”
慕容战苦笑道：“若我告诉你，我根本没有什么打算，只能等待高彦的消息，肯定会令你失望。但我真的想不到办法，向雨田太厉害了，我们能保着边荒集和南方的交通已不容易，只有待燕飞回来，由他负责收拾向雨田，我们方有反击燕军的机会。”
江文清欲语无言。
慕容战看了她好半晌，忽然道：“我明白哩！大小姐是否要亲自到南方去助刘爷，但又觉得非是离开的适当时机，所以感到无法启齿呢？”
江文清娇躯微颤，苦笑道：“给你看穿了。”
慕容战微笑道：“大小姐打算何时动身？”
江文清朝他瞧去，苦恼地道：“可是……”慕容战插口道：“我明白，事实上，边荒集内每一个人都明白，现在该是大小姐到南方去与刘爷并肩作战的时候，直至桓玄和聂天还伏尸授首。边荒集由我们和燕飞来看守，大小姐放心去吧！正如老卓说的，我们边荒集仍是气数未尽，而刘爷的确需要你。”
江文清霞烧玉颊，轻垂下螓首，轻轻道：“谢谢！”
慕容战被她的娇态分神，一时说不出话来。此时下人来报，拓跋仪求见。
慕容战不由心中大讶，拓跋仪一向私下和他没有什么交情，当然是无事不登三宝殿，今次又是为什么来见他呢？
※※※※
双方一出手，燕飞便晓得自己的预测没有错，今仗只能以一方败亡作结，根本没有中途休战的可能。
对方确无一不是宗师级的高手，且各有绝艺，配合起来更是威力倍增。
纯以招式、功力而论，他可能捱不过十招便要变成失去躯壳的游魂野鬼。唯一可保命的便是仙门剑诀，且必须使出全力杀伤对方，在真元耗尽前，置这三个可怕的高手于死地。
形势令他没有任何留手的余地。
燕飞倏地后退，但此退并非寻常的退避，而是其中暗含精微奥妙的道理，非常考究他的功夫。
首先是要避开屈星甫从左侧攻来的啄击。此击看似平常，事实上却是在此刻最要命的招数，令他挡又不是，不挡更不是。
若只是两人对仗，他只要蝶恋花出鞘往前一挑，便可以破解，可是另两个魔门高手正分从上空和后方攻来，当他硬接屈星甫的攻击之时，将是他陨命的一刻，绝不会有另一个可能性。
随卫娥而来的气劲场更是古怪至极点，把他完全笼罩包围，身处的空间像凹陷了下去的模样，不但削弱他感官的灵敏，更令他生出无法着力的难受感觉，有点像深海里的鱼儿遇上暗涌漩涡，身不由主挣扎无力的情况。
还差三寸便抓到蝶恋花的剑柄。
燕飞整个人往后方倾斜，哈远公从后方袭至的气劲，正随他武器的接近迅速加强，纵然燕飞有护体真气，他背脊能承受的压力，已到了崩溃的边缘。
“锵！”
就在此生死悬于一发的关键时刻，蝶恋花发出清响鸣叫，震荡耳鼓。
燕飞整个人像从一个幻梦被召唤回来般，心灵晶莹剔透，无有遗漏，更掌握到敌方三人正从震骇中回复过来，精神出现了不应有的漏隙。
当他拔剑出鞘的一刻，他已后移三步，避过了屈星甫的啄击，后者立即变招，改为左手后收，右手一拳照头照脸地轰来，配合奇奥的步法，如若俯身之蛆。如果燕飞没有手段，此可怕的魔门高手，将会如影随形，直至他落败身亡。
在单打独斗的情况下，燕飞当然不惧，可是在其他两人全力配合下，来自屈星甫的威胁，会成为他致败的主因，皆因燕飞根本没法分心分身去应付别人。
卫娥的奇异气场出现变化，虽仍是笼天罩地，令燕飞有无处可逃的颓丧感觉，但重心已转移到由她袖内射出的一条不知有多长的布带处，布带化成一个个大小不一的圆圈，从四丈高处随她的下扑，往他的脖子套下来，只要有一圈套着他，保证燕飞立要一命呜呼。
电光在剑尖乍闪，发出闷雷般的劲响。
首当其冲的是屈星甫，不论他魔功如何深厚，碰上的却是能夺天地之造化、先天真气里最终极的诀法，登时拳劲窜散，闷哼一声，硬被震得踉跄跌退。
燕飞同时解除了卫娥的暂时威胁，他这招仙门诀虽未能破碎虚空，其力已足以把她的气劲场摧毁破坏。
她的飘带变得圈不成圈，反向上扬起。卫娥娇叱一声，往横移走。
燕飞心呼成功失败，还看此刻，哪敢有丝毫犹豫，借身子往后斜倾姿势，拔身斜冲而起，恰好避过哈远公从后方攻来雷霆万钧的一击，燕飞后背一片火辣，护体真气差点被哈远公震散，但他已从几近必死无疑的包围圈脱身出来，有如龙回大海。
跃上空中两丈许处，燕飞一个翻腾，往哈远公处落下去，此时才看到哈远公击向他的是一支重逾百斤的长铁杖，黑黝黝的充满杀伤和死亡的味儿。
而哈远公本人竟是个粗壮的矮子。
哈远公作梦也可能未想过，燕飞可以全然无损的在他们三人夹击下脱身出去，还向他施以凌厉的反击。哈远公魂飞魄散下，不往后撤反加速冲前，举杖上击，但已迟了一步。
屈星甫见势不妙，于退到两丈外时刹住退势，箭似般标过来。
卫娥正落往对面的房舍，足尖点往瓦檐处，弹了回来，扑击燕飞。
燕飞像雄鹰扑兔般落往哈远公头顶，蝶恋花在电光火石的快速里，连续三剑狠劈向哈远公。
第一剑用的是太阴真劲，把杖内的外家真劲化掉，也吸紧了铁杖，令他没法开溜；第二剑用的是太阳真劲，硬把铁杖荡开；第三剑直取哈远公胸口要害，用的是仙门诀。
哈远公不愧是魔门高手，临危不乱，任由铁杖脱手而去，两手回收胸前，化为双掌推向燕飞从上直搠而来的一剑。
哈远公的应变完全正确，在一般的情况下足以保命有余，可惜他遇上的却是仙门诀。
“啪喇”一声，电光闪耀，哈远公如遭雷殛，整个人往屈星甫抛去。
燕飞足尖触地，卫娥已飞临上方。