辜月明坐在厅堂一角，伸手到革囊内取出古剑，握在手中。
钱世臣安排他入住的小宅院君山苑，完全合乎他的要求，位于城东南一条小河旁，后院设有小码头，远离其他房舍，最近的民居都与他隔了片柳树林。即使屋内发生激烈的拼斗，恐怕仍没法惊动其他人。对钱世臣或他来说，这都是理想的环境。
灰箭交给钱世臣打理，安置在他府内的马厩，一天没干掉自己，谅钱世臣也没有胆量动灰箭半根寒毛。他真舍不得和灰箭分开，却怕有人趁他不在时伤害灰箭泄愤。在城市的环境里，孤身行动比较方便。明早他会去找灰箭，骑它到城外驰骋，让它保持在最佳状态下。他有一个奇异的感觉，楚盒仍在云梦泽内。
奇异的感觉从古剑蔓延至他握剑的手，然后他的心急剧地跃动着。
辜月明心叫邪门，难道此剑真有灵异的力量？
多想无益，辜月明把剑收回革囊内，本想随手搁在身旁的方几上，又生出不舍的情绪，最后随手插在腰带处。
是时候去见百纯了。
丘九师被请进贵宾厅，片刻后周胖子到，丘九师起立施礼，向他赔罪，为今天发生的“误会”道歉。
周胖子客气地请他坐下，自己坐到一侧，亲切地道：“我的乖女儿交代下来，说如丘爷来了，最要紧留住丘爷，她会设法尽快见丘爷。”
丘九师心忖：这即是说百纯正在见客，暂时没法分身。不过周胖子确有手腕，把话用这样的方式说出来，教他难说走便走，遂微笑道：“我等一会儿没有问题，请周老板切勿再称我为丘爷，叫我九师便成。”
周胖子立即打蛇随棍上，攀交情道：“九师既当我周胖子是自己人，我也不瞒你，百纯现在见的是钱世臣。放心！老钱告诉我只坐一会儿便走。他们这些当官的，表面看来非常风光，事实上整天提心吊胆，看老钱便知道。自从季聂提来了后，我从未见过他真正的欢容。”
丘九师开始感到周胖子绝对是个人物，他每一句话都像发自内心，充满了真诚，这样的人他还是初次遇上。淡然自若地道：“这么说，他是在追求百纯了，否则怎还有心情到红叶楼来？”
周胖子脸不红气不喘地道：“九师的判断力令人吃惊，事实确是如此。我从未见过老钱对女人真正的动心，这回是破题儿第一遭。不过九师不用担心，我知道我乖女儿的心是向着你的。哈！很快九师会明白我这句话的深层含义。”
丘九师哑然失笑道：“周老板多心了，周某只是来向百纯姑娘谢罪，说几句便走，百纯姑娘会明白我的。”
周胖子大有深意地微笑道：“我肯定百纯对九师的了解远比九师对她的了解要深，她怎会不明白你。”
丘九师终发觉周胖子不但手段圆滑，且词锋厉害，但却绝不会伤人。兼之以他青楼大老板的身份，旗下又有如百纯般的超级名妓，这一切合而形成了周胖子的独特魅力。最令人激赏的是他在与人交谈时，不但不会让人觉得沉闷，还生趣盎然。
周胖子确是个有趣的陪客。
丘九师欣然道：“周老板是不是绕了个弯来提示我呢？”
周胖子道：“确是如此。百纯一直在找寻她心目中的如意郎君，直到今天仍找不到。自钱世臣来找她后，其他人都怕开罪钱世臣，不敢再来见百纯。坦白说，我对九师的出现，心中真是很高兴，因为在江南，只有你们不怕钱世臣。九师！我是站在你这一方。”
丘九师叹道：“周老板放心，只是看在百纯姑娘的面子，我们便当周老板是自己人。不过周老板确实误会了，我并不是百纯姑娘心目中的人选，而我亦不是为其他目的而来，纯粹为了赔罪。”
周胖子微笑道：“每次我向乖女儿问关于九师的事，她总是以‘这是我和丘九师间的事’一句话来回绝我。当她说到你的名字时，一双大眼睛亮了起来。九师！我是这方面的过来人，良机勿失啊！否则你会永远后悔的。”
丘九师暗叫救命，他来前曾下大决心，只动脑筋，不动感情，可是当周胖子试图说服他，他大有可能是百纯心中的如意郎君时，他体内的血液却加速运行，产生前所未有的兴奋，既不想听又爱听。他更清楚周胖子最后那句话是准确的预言，或许用“后悔”来形容不太恰当。他从不对立下的决定后悔，但他定会为错失百纯而痛苦、失落。
此时送他到贵宾厅的艳娘来了，神情兴奋地道：“钱大人刚刚离开，我们通知了百纯，百纯要我们立即请丘公子去见她。”
辜月明在街上不疾不徐地走着，生出被人跟着的感觉。
跟踪他的人该不是戈墨，因为这是多此一举，要杀他，该挑选钱世臣安排给他的位置偏僻的君山苑，而不是岳阳的街巷。不论钱世臣如何胆大包天，漠视朝廷，谅他也不敢派大批人来围攻他，说到底自己是代表凤公公的特使，一旦给自己抓着他的狐狸尾巴，钱世臣肯定吃不完兜着走。其次是抢夺楚盒乃叛国欺君的大罪，可株连九族，这种事越少人知道越稳妥，故杀掉他极可能只是限于钱世臣和戈墨两人间的事。
钱世臣为何要冒这个险？他知道的该比夫猛更少，谁会为知之不详的事甘冒毁家灭族的大祸？真要说起，他该比夫猛更不应去打楚盒的主意。
除非钱世臣清楚盒内藏的是什么东西。可是有什么东西能令这位家中珍藏满屋的江南首富动心？这是令人百思不得其解的事。
可是假若钱世臣真的知道楚盒内的藏宝，夫猛又偏偏不得不找他帮忙寻宝，整件事便带着浓烈的宿命意味，一切都像有老天爷在背后暗中牵引安排。
辜月明生出不寒而栗的感觉。
红叶楼在望。辜月明收摄心神，朝灯火辉煌的外院走去。
百纯笑脸如花地把丘九师迎入书香榭，到圆桌旁坐下，自有小婢为他注酒，待小婢退往外厅后，百纯柔声道：“丘公子肚子饿吗？让奴家叫人做几个地道的拿手小菜如何？”
丘九师嗅着她健康迷人的气息，加上身处优美的环境，未喝酒已有微醺的感觉。他虽不好杯中之物，但喝起来却颇有酒量，这是培养出来的，与其他帮会人物交往应酬，不喝不敬，喝酒成了必备的礼仪。问题是他对酒有敏锐的反应，一杯下肚便有醉意，所以阮修真才警告他不可喝酒。眼前这一杯，如果能留到最后才喝，喝完便走，当是最理想。
忙道：“不久前我才填饱肚子。”
百纯含笑道：“那我们便光喝酒如何？”
丘九师既“庆幸”百纯坐到最远的位子，与他隔开整整一张圆桌，又暗暗叫苦，光是喝酒，那还了得。
百纯举起酒杯，欣然道：“让百纯先敬公子一杯，这杯是罚奴家错怪公子是无情的人。”
丘九师大吃一惊，心想：这次真是乖乖不得了，如此下去，不知还要喝多少杯。此时的百纯明艳照人，不论一颦一笑，举手投足，均是魅力四射。她的美丽实是异乎寻常，有种深藏在骨子里的狐媚气质，诱人至极点。但更吸引人的是她在聪敏伶俐之外，又暗含江湖儿女的沉着老练，落落大方，放荡里不失矜持，合而形成她令人难以抗拒的魅力。
丘九师在无可奈何下，只有自揭底牌，苦笑道：“姑娘见谅，在下待会儿还有事去办，只能陪姑娘喝一杯酒。”
百纯秀眸一闪一闪地看着他，没有说话，却比任何言语更能打进他的心坎里去，营造出一种曼妙迷人的气氛。
丘九师终于投降，举杯道：“丘九师敬姑娘一杯，以前有什么开罪之处，请姑娘恕罪。”
百纯呢喃道：“要干杯才能显得出你的诚意呵！我们干杯。”
接着把杯子送过来，丘九师连忙迎去。
“丁”的一声，两杯轻碰，各自一饮而尽。
丘九师放下杯子，大有豁了出去的感觉。想到大丈夫立身于世，有什么不可放手而为。自己既无惧于在战场争雄斗胜，又怎能在面对如此绝世娇娆时畏首畏尾。什么无形对手、隐形敌人，全管他的娘。这个想法近几天一直盘旋在他的脑海里，此时借点儿酒意，放胆在心底里向自己说出来。
百纯闭上美目，深深地吸了几口气，接着张开眼睛，微喘着道：“不要姑娘前姑娘后好吗？叫奴家百纯便成。这个名字好听吗？是我自己改的。”略一沉吟又道：“公子身上有没有五遁盗的悬赏图，可否给奴家看看？”
听到“五遁盗”三字，丘九师至少有一半酒意不翼而飞，忙从外袍袖内掏出画卷，双手递给百纯。
百纯无视他是双手奉上，还嗔怪地白了他一眼，似是责他不该如此拘谨，然后伸出雪白粉嫩的纤纤玉手，一把取去，展卷细看，接着“扑哧”一声笑出来，笑脸如花地朝他瞧去，忍俊不禁地笑道：“画工真差。”
丘九师尴尬地道：“我们已请最好的画师来画像，可能因画师是依目击者的描述绘制，所以没法传神，但至少该有六七成肖似真人。”
百纯不屑地道：“江南的肖像画家有多少本事，奴家比公子更清楚。换过作画的是你们怀疑的郎庚，不论他变成卖蛇胆的小子，还是妙笔天成的画仙，保证可凭图索人，绝不到五遁盗抵赖。”
丘九师说不出话来。
百纯绝不是唯命是从的人，有自己的看法和见解，说话大胆直接，越不客气越令人爽神。
百纯将图卷还给他，待他重收入袖里后，轻轻道：“奴家有个请求，望公子俯允。”
丘九师问道：“百纯说吧！只要我丘九师办得到的，定不会教百纯失望。”
百纯双目射出期望的神色，肃容道：“不论郎公子是不是五遁盗，请公子宽限八天，待他完成我们庆祝十周年庆典的八美图后，再找他解决你们的问题。”
丘九师颇感不是滋味，还以为她邀自己有空便来和她聊天解闷，岂知竟是这么一回事，不过他生性豁达，刹那间抛开了困人的情绪，坦然道：“百纯太高估我们了，对郎庚我们根本无处着手。百纯的要求更是合情合理，我丘九师大胆做主，此事一切依百纯的吩咐去处理。”
百纯欢天喜地地送他一个媚眼，会说话的眼睛似在说“算你啦”，然后道：“公子敬我一尺，百纯敬你一丈，再不逼公子喝酒。不情愿的喝来有什么意思？公子是否要赶着去办别的要事，还是肯留下来陪百纯共赏挂瓢池上的明月？”
丘九师终于发觉百纯的另一面，就是不但喜欢挑战别人，更要挑战自己，而他则被逼进死角，再没法胡混过去。
丘九师摊手洒然道：“百纯言重了，我是有苦衷的。”
百纯大奇道：“这种事也可以有苦衷，公子是否另有意中人？”
丘九师知道只要答一声“是”，他和百纯纠缠不清的关系大概可以就此了结，完蛋大吉，偏是这么一个单字，却怎也吐不出口去，摇头道：“不是这样子。”
百纯欣慰地道：“那又是什么苦衷呢？”
丘九师张开口，却说不出半句话来。而即使他肯尽情倾诉，仍大感千言万语，无从说起，更怕说出来后百纯当他是个疯子。
百纯不以为意地道：“那就是说不出来的苦衷。真有趣，奴家更想听呢！不论公子说出来的苦衷如何无稽荒诞，百纯都想弄个清清楚楚。说吧！是男子汉大丈夫的就说出来。”
丘九师大感招架不来时，一个小婢揭帘而来，直抵百纯身旁，先向丘九师施礼请罪，然后凑到百纯耳边低声说了一句话。
百纯淡淡道：“请他到晴竹阁等我。”
小婢去后，百纯向丘九师微笑道：“别以为奴家忘记了，说吧！”
丘九师得到喘息的空间，回过神来，道：“是否有贵客到访？嘿！百纯可以给我一点儿时间吗？”
百纯嗔道：“想溜了吗？走吧！走吧！不留你了。你的心根本不在这里。”
丘九师投降道：“完全不是百纯想的那样子。嘿！不过真的有事等着我去办。”
百纯“扑哧”娇笑，露出娇憨顽皮的神态，伸出玉指虚点他几下，忍着笑地道：“知道吗？每当公子理屈词穷时，总爱‘嘿’的一声来掩饰窘态，那个模样很好看。你如果这么乘机开溜，奴家当然恼你，除非……”
丘九师如获皇恩大赦，追问道：“除非什么呢？”
百纯撇撇小嘴，柔声道：“除非明天正午，公子在斑竹楼那平台雅座摆午宴款待百纯，我或可以咽下了这口气。不过你心里要有个准备，届时你仍吞吞吐吐，一副窝囊样儿，我百纯绝不饶你。”
丘九师苦笑道：“一切依百纯指示，明天我会在斑竹楼恭候百纯大驾。”
风从湖面轻柔地拂来，荡起重重波纹，带来湖水芳香清新的气味。
筝音从前厅处传来。
两杯酒下肚，乌子虚开始明白为何怜影说她最迷人的手段，尽在一张筝上。
她奏的调子明媚清爽，带着点儿肆无忌惮的浪荡韵味，像个野女孩般，不会正正经经地去演奏，而是把筝曲扭扯分拆，绘影绘声，变成她个人的宣言和独白。通过高超的技巧和对音乐的灵锐触角，她总能织出神秘动人的乐章，就像一个在高空走单索的杂耍高手，不论如何翻腾跳跃，最后仍是稳稳落在单索上。
更迷人者是她营造出两种不同姿态性格的筝音，泾渭分明，仿佛两个不同的人在以筝曲对话，又像两个相埒的高手在过招，你来我往，充满了张力，令人有越听越过瘾的痛快。
乌子虚迷失在筝音的异域里，心灵往茫茫的黑夜延伸，忽然水榭、挂瓢池和天上的星月完全消失了，只剩下他孤零零一个人。
下一刻他发觉自己处身于一个奇异的地方，有点儿像在一座城池最高的城楼上，俯视下方依山而筑层层叠叠的城墙，城墙外是无边际的草原陵野，远方横亘着一道河流。
筝音跟着消失了。
乌子虚往上望去，月儿高悬在广阔深邃的夜空里。
这是怎么回事？
乌子虚心神剧震，醒了过来。
一切依旧，他仍是坐在水榭的平台上。
此时筝音一转，从轻快变为沉郁，怜影似在向他倾诉心底里低回的伤情和郁结。
一时间，乌子虚再生出那种不知哪个天地是梦境，哪个世界是现实的奇异感觉。
百纯走在回房的碎石路上，沿着挂瓢池穿林过桥，路途本身已是一种乐趣。
伺候她的贴身小婢小保提着灯笼在前方领路，照亮归途。
生命从未如此浓烈过，一个接一个奇异的人物，接续出场，令她感到前所未有的刺激。
丘九师究竟有什么说不出来的苦衷，令他竭力躲避她？
郎庚又是不是五遁盗的化身？若真的如此，那五遁盗将是有史以来最多才多艺的大盗。
一向有点儿闷蛋的钱世臣忽然变得有趣起来，竟懂得说充满神话色彩、遥远又哀怨缠绵的故事，且只说了一半。
还有辜月明。
他究竟是怎样的一个人，凭什么可以成为人人畏惧的无情剑手？
想到这里，百纯进入院门，一个小婢迎上来道：“辜公子在厅子里。”
百纯吩咐道：“你可以离开了。”又对小保道：“小保留在外面。”
小保点头应是。
百纯有点儿迫不及待地朝小楼走去，踏上长阶时，心忖：辜月明会在干什么呢？或许静静坐在一角，闭目养神，或凭窗观赏阁园的美景，又或正严阵以待，以应付突然而来的偷袭。总之只是“辜月明”三个字，已足令人心生期待。
长阶将尽，一个颀长挺拔的身影进入眼帘，百纯慕名已久的孤傲剑客，背负长剑，腰带处插着个长革囊，正负手观看尚未装裱挂在墙上压镜内的郎庚大作“古战车美女”图。他看得是那么专注、入神，似完全不晓得有人正走进厅子来。
百纯一震止步，心中涌起难以形容的感觉。她肯定从未见过这个人，但他站立的姿态肯定见过，且印象深刻，就像辜月明正欣赏的画中人。