马车在斑竹楼门外停下，守候的丘九师连忙抢前拉开车门，百纯现身车门内，向他展露每次都能打动他的笑容。
丘九师接着她递过来的纤手，伺候她下车，嗅着她芳香的气息，心中叹道：“又和这美女在一起了。”
百纯收回玉手，转过身来看他，两人都似在抑制心中某一种情绪，一时忘了说话，脸对着脸地伫立着，又有少许手足无措。
丘九师心忖：不是昨晚才见过她吗？为何现在见到她，竟有点儿久别重逢的感觉。隐隐中他是清楚原因的，因为这回与以往任何一回都不相同，他不再被自己的想法束缚，故而生出期待，渴望见到她。
百纯打破沉默，喜不自胜地道：“想不到你会到楼外迎接百纯，看在这点的份儿上，吃饱肚子再和你算旧账。我很饿呵！”
望着她充满活力的娇俏模样，听着她娇嗔的话语，丘九师忘掉了一切。
辜月明到达红叶楼，出乎他的意料，周胖子亲自在大门迎接他，亲切热情地似欲拥抱他，令他摸不着头脑。
周胖子指使下人牵走灰箭好好伺候，亲自带路，领辜月明到乌子虚所在的风竹阁去，并低声道：“我和花梦夫人是十多年老朋友了，大家挑挑眉头便知对方心中想什么。我周胖子之所以有今天一日，她在背后出了很多力，若不是她在财力上支持我，又派百纯来助我，红叶楼绝没有今天的声势。花梦是我最感激的人。月明这次南来，有什么用得着我的地方，尽管说出来，我是站在月明这一方的。”
辜月明随他绕过宏伟的主堂，踏足曲径通幽的中园，闻言心中一动道：“既然如此，我就不客气了，我想把马儿暂时寄养在红叶楼。”
周胖子拍胸道：“这个完全没问题，我可保证将月明的坐骑照料得妥妥当当的。”又叹道：“近日为了筹备我们红叶楼的十周年晚宴，我每天只睡两三个时辰，出奇的精神反特别畅旺，真古怪。”
辜月明心叫来了，这只是开场白，也佩服周胖子在话题的转变上，令人感到自然舒服，颔首表示明白。
周胖子压低声音道：“月明是郎先生的老朋友吗？”
辜月明淡淡道：“可以这么说。”
两人走上一道长桥。左边的挂瓢池如一面明镜，平整洁净，清澈见底，大群的鱼成群结队地游过，逍遥自在，湖的四周映上岸旁水榭树木的倒影，偶有微风吹来，泛起粼粼波纹，令人看得心旷神怡。
周胖子凑近他道：“月明是不是怀疑郎先生是五遁盗冒充的？”
辜月明平静地道：“我没有这样说过。”
看在花梦夫人的面子，他对周胖子算有耐性了。辜月明是个没有朋友的人，不爱与人说话，花梦夫人是唯一的例外。或许既便是最孤独的人，有时也有倾诉心事的需要。
周胖子犹豫片刻，以恳求的语调道：“大家是自己人，我不想隐瞒心意。现在郎先生实在是我们十周年庆典成败的关键人物，全赖他的出现，百纯想出来的八美图大计，始能付诸实行，所以……所以我对月明有个不情之请，假如……”
辜月明接下去道：“假如他真的是五遁盗，我须为他隐瞒，对吗？”
周胖子不好意思地道：“月明真是通情达理。唉！我这个要求是不是令月明为难呢？说到底，月明是皇上御用专门捉贼的高手。”
辜月明道：“或许他真的是郎庚，周老板过虑了。”
周胖子领他穿过一座斑竹林，叹道：“听月明的语气，令我更担心。这样好吗，一切待他完成八幅美人图再说。哈！到了。”
路尽处出现一个月洞门，院墙内树影里隐见房舍，在灼热的阳光下宁静安详。辜月明望着走得满头大汗的周胖子，微笑道：“请让我一个人进去见他。若周老板听不到有人破窗逃跑的声音，你的八美图该没有问题，可以如期完成。”
丘九师往天空看去，道：“天色变暗了，看来有场雨。”
百纯微笑道：“我们要不要未雨绸缪，先移桌椅到里边去呢？”
丘九师仍在研究天边疾走的乌云，耸肩道：“横竖我们吃饱了肚子，又有顶盖遮头，洒几颗雨点儿不是很爽吗？天气闷热得很厉害。我小时候每逢大雨，总爱脱光衣服往山上跑，直至冷得打颤才回家，但从来不会因此着凉生病。”
百纯柔声道：“公子的家在哪里呢？”
丘九师脸上露出深深的悲伤，那是一切希望破灭后，没法挽回过去的悲哀。他摇摇头，吐出一口气道：“我再没有家。”目光重投百纯俏脸上，沉声道：“我们所处的是个没有希望的时代。皇帝无能，奸佞当道。外则异族入侵，内则民生凋敝。对不起！我不应谈这些扫兴的事。”
百纯道：“不！我爱听你胸中的抱负。”
丘九师再吐一口气，似欲驱走心中的情绪，道：“说来好笑，我从小爱看天上风云的变化。我是个不爱哭的人，很少掉泪，可是当我看着天上风云色变，巨雷轰鸣，闪电裂空，我总会有想哭的冲动，更感到自己的渺小。尤其当我身处荒野，突然来一道炫目的激电，照得人睁目如盲，忽然又被无边无际的黑暗吞噬，再分不清何者是天，何者为地，天地合成了一体，那种感觉会令我心中充满激情，不狂叫几声，难泄我心中情怀。”
百纯感动地道：“原来公子是个感情丰富的人，真叫人想不到。”
倏地一阵狂风吹来，刮得两人衣衫飘扬，街上尘屑卷上半天，行人争相走避。此时乌云得势，占据了大半边的天空。几滴雨点洒下来，点砸在平台雅座的上盖，发出轻重不一的淅沥响音。丘九师道：“这场雨比我预期的更大。”
话犹未已，又一阵风吹来，比先前的更凌厉，街道两旁的树不住摇晃，然后大雨骤然暴发，豪雨从天上倾泻而下，雅座外的天地变成一个水气迷茫的混沌世界，再分不清楚哪里是树哪里是街，分不清车马或行人，迷茫寒冷，而平台雅座则似变成这个混沌世界上唯一安全的避难处世之所。
百纯喜道：“百纯还是首次感到平台雅座的妙处。平台雅座是斑竹楼独创的，其他酒楼都是跟风者。既在楼内，又是在楼外。难怪斑竹楼能名列岳阳三楼之一。”
丘九师大感兴趣地问道：“岳阳三楼，其他的是什么楼呢？”
百纯答道：“岳阳因岳阳楼而名著天下，所以岳阳城内的楼为叨岳阳楼的光，都冠以楼名。众楼之中，当然以岳阳楼居首，接着是我们的红叶楼，斑竹楼敬陪三楼末席，但已非常难得。公子今天的心情很好呢！”
丘九师含笑道：“我的心情的确不错。不瞒百纯，刚才我丘九师是破题儿第一遭陪姑娘家进膳，百纯令我感到原来看人吃东西也可以如此赏心悦目，生趣盎然。”
百纯羞涩地垂下螓首，不依地道：“公子在调侃奴家，我的吃相最难看呢。”
丘九师呵呵笑道：“当然不是这样，我说的是肺腑之言。”
百纯朝他瞧去，轻柔地道：“如果打开始公子是眼前般的态度，百纯绝不会心生怨怼。公子究竟有什么心事？”
丘九师想说话，忽又哑口无言。正是千言万语，不知从何说起。
辜月明从敞开的门步入风竹阁的厅堂，有个人坐在厅中央的桌子处，面向大门，正目光灼灼地打量自己。
那是一双很特别的眼睛，隐含神秘莫测的冷静，但绝不是冷冰冰的，没有丝毫凶狠戾气，隐藏着莫以名之的活力，会随着心意变化，可是你永远掌握不到他心内真正的想法，那是双超越了一般人理解力的眼神，似永远在追求旁人没法明白的东西。
五遁盗真人要比悬赏图上的他有魅力多了。他虽然凝坐不动，辜月明却看出他不动则已，动则灵活如灵狐狡兔，纵然武功胜过他，甚或人多势众，要逮着他仍非易事。
乌子虚欣然道：“我的老朋友来了。辜兄请坐。”
辜月明在他对面坐下，解下佩剑，搁在桌面上，不以为然地道：“我是你的老朋友吗？”
乌子虚笑吟吟道：“我们不但是老朋友，且是天生一对。辜兄是专门追贼的兵，小弟是偷东西的贼，在各自的行业上攀上最高的位置。老天爷既有此安排，当然是注定了我们要碰头的，只没想过是在这样的情况下。”
辜月明不置可否，岔开话题问道：“为何如此不智呢？冒充郎庚肯定是个愚蠢的错误。”
乌子虚一脸无奈的神色，道：“我当时是因心急赚门入楼，画仙郎庚四字冲口而出，事后想起来把门的怎晓得郎庚是什么劳什子，说庚郎与郎庚毫无分别，最后还是以银两打通关节。唉！郎庚是个跛子，他们只要像辜兄般对他略有所闻，便可以拆穿我。我真的失策，像被鬼迷了似的。”
辜月明淡淡道：“你顶多只有十多天的时间，以阮修真的审慎，定会设法查证京城是不是有此号人物。”
乌子虚大喜道：“如此辜兄是决定帮我隐瞒了。”
辜月明轻描淡写地道：“我从不管别人的闲事。你的事我不会插手，不会揭穿你，但亦不会证实你是郎庚。”
乌子虚问道：“既是如此，辜兄大可当没听过郎庚，更不用来见我，以免招致不必要的麻烦，多一事不如少一事。”
辜月明道：“我爱怎样做便怎样做，我没空去理会别人怎样想。”
乌子虚为之语塞。
辜月明沉吟片刻，道：“我来见你，是因为想弄清楚一件事。”
乌子虚不解道：“是什么事呢？”
辜月明双目射出奇异的光芒，定神看着他一字一句地缓缓道：“阁下挂在百纯居处的大作，画中乘古战车的美女，是否确有其人，她现今在何处？”
最后一句话刚说完，蓦地狂风大作，从不同方向的门窗卷进厅里来，阁外树摇叶动，天地变色，雀鸟惊飞。两人你望我，我看你，都生出异样的感觉。
雨点儿洒下，开始时还蛮有节制的，不旋踵天像崩塌了般，大雨一发不可收拾，阁外变成了一个水的世界。
丘九师叹了一口气。
百纯幽幽道：“真是这么难说出口吗？”
丘九师点头道：“确是如此。因为我说出来，怕你会认为我疯了，又或阮修真疯了。”
百纯精神大振，秀眸闪亮地道：“原来这么有趣。快说出来，我最爱听荒诞离奇的事。越是荒诞离奇，越好。”
丘九师开始发觉百纯深藏的另一面，她追求刺激的一面，和她说话绝不会感到沉闷。楼外的雨越下越大了，一切都被暴雨包裹笼罩，似只有他们的平台雅座独立其外，而岳阳城只剩下他们两个人，其他一切人事再不重要。忽然间，他感到说什么都没关系，只要够刺激便成，投百纯的所好。
丘九师收回望着外面的目光，向百纯瞧去，看到她的渴望和期待，沉声道：“若要用最精简的话去形容，就是我和修真正对抗一张由某一无形之手操纵覆天盖地的命运之网，你身边的每一个人，都可能是网中之鱼。而这个情况只有我和修真晓得，其他人任他三头六臂，智比天高如五遁盗、辜月明之辈，仍只是条可怜无知的网中鱼。”
百纯容色转白，道：“百纯给你说得心寒了。”
丘九师苦笑道：“那我是否应说下去？”
百纯喜滋滋地道：“说得这么好听，当然要说下去。为何你们会有这个想法，你们从何得到这么离奇的推论？”
丘九师登时对她的灵悟刮目相看，大奇道：“百纯真的明白我在说什么？”
百纯白他一眼道：“有什么难明的。快说！你们凭什么根据？”
丘九师道：“主要是根据两件事。首先是修真在不同日子为同一事起卦，卦虽不同，卦象如一，显示厉鬼作祟。接着我们收到消息，一个貌似五遁盗者凭手上一两银，在洞庭南一个镇的赌馆连赢七局，任赌馆的人如何出千用术，都败下阵来，让他携五百两银扬长而去。修真因此生疑，到那间赌馆去调查赌馆的人是如何输的。我则到岳阳来见钱世臣，原因是认为钱世臣传家之宝天女玉剑，会是五遁盗下一个盗宝目标。当日百纯被那什么岳阳六公子拦着马车，修真刚赶到岳阳，在这个雅座向我详述调查的结果。”
百纯蹙起黛眉，凝神看他，缓缓摇头道：“我仍不明白！”
丘九师道：“此事超乎常理，实不易明白。先说修真调查的结果，就是赌馆的赌术高手像被鬼迷了似的，明明该掷这个点数，却掷了另一个点数出来，修真由此得出结论，冥冥之中，有个无形的敌人，正在布下一个命运之局。此局以五遁盗为核心，旁及所有与五遁盗有关的人。”
百纯深吸一口气，道：“世间竟有此异事？如果你们不是过虑，便既恐怖又刺激，且不是人力能抗拒。可是这与你和我有什么关系呢？”
丘九师道：“就在我从这里跃往街上的一刻，修真恍然大悟。岳阳六公子为何不早点儿截着百纯，又或迟些儿，却偏要在斑竹楼前发生，令我们无法置身事外？其实这正显示那个无形的敌人，在暗中操控一切，引导事情往某一它属意的方向发展。而这个局一环扣着一环，只要我们能破坏它其中一个环节，便可破掉这个命运之局，一切尽回我们的掌握中。”
百纯倒抽一口凉气道：“给你说得我毛骨悚然。你们是不是认为我们的相遇，是这个命运之局的其中一个环节。可是我能够起什么作用呢？”
丘九师道：“至少百纯为五遁盗争取到八天宽限之期。直到此刻，我们仍看不破它整个布局，只深信这个无形的敌人是站在五遁盗的一方。而我们正一步一步被它牵着鼻子走，处于下风守势。”
百纯皱眉道：“你就是因为要破局，所以爽约不来见奴家。唉！百纯不知该怨你还是同情你。告诉我，五遁盗对你真的那么重要吗，为了抓住他其他的一切都可以不理了吗？”
丘九师像忘记了楼外越趋狂暴、肆虐岳阳城的风雨，双目奇光迸射，语调铿锵地道：“我和修真早在加入大河盟前已互相认识，且有共同目标志向。修真研究古今治乱兴衰，我则修习兵法武功。我们没有称王称帝的野心，却希望能拨乱反正，令国家重上正轨。要达到此一目标，必须拥有强大的力量，这是我们加入大河盟的原因。”
百纯欣然道：“口说自己有大志的人比比皆是，但像公子和阮先生这样付诸实行者，百纯还是首次碰到。可是我不是清楚表明了立场吗？百纯是不会阻挠公子的男儿大业的。”
丘九师叹道：“情况岂是如此简单，在某一些情况下，问题将会出现。”
稍顿续道：“有些话我真的不想说出来，说出来后，百纯对我的看法和印象，会永远不能恢复到说出来前的样子。”
百纯大感兴趣地道：“你似乎是要主动介绍自己的缺点，对吗？”
丘九师目光投往雅座外被水帘封锁了的世界，满怀感慨道：“当我选了要走的道路后，便晓得终有眼前的情况发生。面对能使自己动心的女子，但却无福消受美人恩。”
百纯欣然道：“我从未听过这样悲壮的情话。公子的问题究竟出在哪里？”
丘九师的目光回到她身上，双目亮起来，沉声道：“我研究过自古以来的各大小战役后，得出一个结论，就是战争是绝对不宜胆小鬼或道德家参与的。战争的本质就是无情，只可以动脑筋，不可以动感情。举例来说，例如在一场战争里，我和修真各率一支部队，在不同位置与敌人交锋，如果赢了此战，最后的胜利将属于我们。而制胜的方法，也许只有一个，就是我必须牺牲自己和部队，以得到最后的胜利，在心无所系的情况下我会毫不犹豫地那么做。可是当我丘九师心有牵挂，便会犹豫，以致坐失良机，输掉最后一场仗。百纯你明白吗？如果你成为我的女人，我是不能不为你着想的。”
百纯若有所思地看着他，点头道：“我开始有点儿明白了。可是我深信在战场上没有人是你的对手，你根本不会遇到你害怕的那种情况。”
丘九师苦笑道：“百纯你错了，类似的情况早出现了，只是你没察觉罢！”
百纯娇躯轻颤，花容转白，道：“你是指五遁盗？”
丘九师闭上虎目，好一会儿后再睁开来，道：“百纯确是冰雪聪明。我明白百纯对五遁盗是同情的。坦白说，如果我有选择，我绝不会碰五遁盗半根寒毛。可是我没有选择，这再不是谁对谁错的问题，又或五遁盗是不是罪该一死，而是为达致最后胜利，任何人都可以被牺牲。五遁盗正变成这么一个关键性人物。为了更远大的目标，我们必须杀五遁盗。百纯明白吗？”
百纯的脸色更苍白了，说不出话来。
丘九师惨然道：“这是我生平第一次要做违背良心的事。该死的是我们帮主的不肖子，绝不是五遁盗。可是除非我放弃自己选定的路向，否则我只有一个选择。我可以告诉百纯，在这事上我是绝不会改变的。百纯能接受我这样的人吗？”
百纯咬着下唇，低声道：“你不觉得这像一种注定的宿命吗？为何你不去对抗它，另找一个可两全其美的办法？”
丘九师点头道：“若阮修真的脑袋都想不出一个两全其美的办法来，世上极可能没有这么一个可能性存在。百纯回家去吧！设法忘记我。我丘九师会破坏你的生活。你可以恨我，什么都好，我根本配不起你。”
大雨继续肆虐着岳阳城。