无双女穿着宽大的黑色长袍，立在晴竹阁正门外院落空旷处，等候周胖子和百纯出门来看她表演幻术。
她的宝袍是有名堂的，称为“黑龙变”，在“杂耍王”安玠的悉心指导下，她亲手缝制，由百多种不同的材料精心搭配而成，骤看似一幅，事实上分内外多层，其中数层巧妙折叠，经她以巧妙手法施展，配以灯火幻术，几可变化无穷。袖内衣中，还藏有她耍把戏的火器工具，令她变成似是法力无边的幻术表演者。
她的秀发垂在两边肩上，乌发冰肌，袍长曳地，仅是她使人目眩神迷的美丽形象，已收夺人之效。
她肯到红叶楼来应聘，当然不是为了酬金，而是为辜月明而来。她曾和辜月明交过手，清楚辜月明的深浅，要在他处于戒备的情况下刺杀他，成功的机会微乎其微。所以当她看到辜月明放在桌上红叶楼发出的十周年晚宴的请柬，不由喜出望外。
如果能在那样的情况下献艺表演，她可尽展所长，布下最精彩的刺杀局，在辜月明最没有戒心的情况下，取他之命。
周胖子的胖躯首先出现在门阶上，跟着的是艳娘和一个身穿劲服、尽显其曼妙体态的出色美女，接着是个儒生打扮的男子。
无双女看得心神剧震，两手连忙举高，宽大的袍袖立即掩盖着她的脸庞，只露出一双大眼睛，使人看不到她心中的波动。
这个人不就是悬赏图中的五遁盗吗？
事实上眼前男子与悬赏图中的五遁盗，顶多只有一二分肖似，神气更差远了，偏是她却可一眼把他认出来。
当日她在津渡细看告示板的悬赏图时，心中有非常古怪的感觉，就像看到一个非常熟悉的人，被人描绘成平面的画像，在像与不像之间，她几乎可以指出什么地方画得不好，哪方面有所不及。
现在见到真人，她一眼认出他来。
她肯定以前从未见过他，那种感觉古怪诡异至极。
五遁盗竟躲到红叶楼来了，令人费解。
无双女收摄心神，以脚尖踩碎置于地上的烟球，五色的烟雾立即从袍服下逸出来，迅即把她包裹在迷离的彩雾里。
“砰——”
强烈的白芒在她头顶上方爆开，登时照亮方圆三丈之地，映得彩烟更是五光十色，灿烂耀目。
周胖子等四个人全露出目眩神迷之色，站在长阶上，人人全神贯注地看她的技艺表演。
无双女的“黑龙变”震颤起来，再看不到人，接着袍袖飘舞，在彩烟内变化出无数的形态，每个动作均令人有妙至毫颠的感觉。最动人处是本是平平无奇的袍服，再不能以任何言语去形容，像活了过来的布精灵，在光雾里千态万状，狂飞乱舞，反映着不同的色光，袍袖内忽又飞出两条彩带，在彩雾中交织出不同的图案，动感强烈，令人幻觉丛生，神迷意乱。
就像表演开始得突如其来般，一切倏又静止下来。无双女恢复前状，以袍袖遮脸，只露眼睛。
然而静止只维持了眨眼的工夫，彩烟变为黑烟，上方芒光敛去，黑暗刹那间占据了原本烟火灿烂的空间，然后烈焰冲天而去，照得院落间火红一片。黑雾往外散开，“黑龙变”化回凡布，坠落地上。
无双女现身后方丈许远处，正向四人抱拳施礼。
乌子虚带头鼓掌喝彩，众人无不拍红手掌。
周胖子步下长阶，呵呵笑道：“双双的幻术绝技，精彩绝伦，令人大开眼界。我们的十周年晚宴，得双双来助阵，更是尽善尽美。”
百纯见乌子虚仍是眉飞色舞，一副馋相地狠盯着人家姑娘，忘情地鼓掌，忍不住用手肘撞了他的臂膀一下，痛得他停下手来，这才道：“双双妹子真了得，集幻术、舞蹈于一身，即使京师的幻术名家，比起妹子仍是远有不及。妹子对我们红叶楼开出来的聘用条件，有没有异议呢？”
无双女趋前数步，从地上执起“黑龙变”，轻柔地折叠起来，道：“没有问题。但这次我只是因游洞庭湖凑巧路过岳阳，一时心动来凑热闹，准备不足，故必须到城内购买材料，制作表演用的烟花火器，希望贵楼能拨出幽静无人的房舍，供我使用。”
百纯往艳娘瞧去，后者初则面露难色，旋又灵光闪现地道：“蝉翼可到我处暂住，空出来的雨竹阁拨给双双姑娘使用，”
周胖子大喜道：“就这么办。我们红叶楼肯定鸿运当头，各行各业的顶尖高手均不约而同云集在此。我的乖女儿还有什么话要说？”
答他的不是百纯，而是双眼放光的乌子虚，他动作滑稽地举手道：“愚生有话要说。”
无双女心中暗笑，你这小子倒懂装神扮鬼，待我揭穿你的身份时，看你还可以这般得意洋洋吗。淡淡道：“这位是……”
艳娘向她使个不用理他的眼色，道：“这位是来自京师的肖像画大师郎庚先生。来！让奴家带双双姑娘去看看地方是否能令你满意。”
乌子虚抗议道：“我还未有机会说话。”
百纯皱眉瞧他道：“你有什么话要说？”
乌子虚先凑到她耳旁，耳语道：“百纯吃醋了。”接着如避蛇蝎般往后退开去，道：“我郎庚除了会绘画外，还学过制火器，双双姑娘若有用得着我的地方，尽管吩咐。”
百纯不悦道：“画好你的画再说罢。”
当面向无双女时，她声音转柔，道：“妹子先去好好休息，大娘会为你打点一切，明天我们找个时间见面，商量晚宴的表演细节。”
周胖子哈哈笑道：“就这么办。”
辜月明在厅中心对桌默坐，白露雨就放在烫金字红请柬之旁，被革囊裹着的宛剑放在另一边。
与乌子虚的谈话令他感到非常震撼，这种惊震感到现在仍未过去。反是和戈墨的一仗，他一点儿不放在心上。
如果阮修真的猜测与事实相符，那他现在正一步一步深入这个命运的布局内。自凤公公处接过这个寻宝任务后，他的选择越来越少了，他可以不顾及自己的性命，却不能不顾及花梦夫人的安危。不论是冀善或凤公公，他敢保证他们不会伤害她，否则他们将永远得不到楚盒，而先决条件，是他必须找到楚盒。
五遁盗原本和他全无关系，可是一张画把他们联系起来，且非常微妙，超乎常理。
一切都指向云梦泽。
那在冥冥中主宰这一切的神秘力量，究竟是守护古城的神灵？还是发生在一千多年前那场古城的攻防战遗留下来的厉鬼冤魂？它这样做有什么目的？又或是那神秘的力量早现了真身，正是乌子虚笔下的古战车女神，云梦泽的女神？
他真想立即到红叶楼去，看看可否从那幅画得到进一步的启示。
敲门声响。
辜月明喝道：“门是没有上闩的。”
“吱呀——”
大门被推开了一扇，一个魁梧英伟的年轻男子举步进来，向辜月明露齿一笑，道：“辜兄是不是有不燃灯的习惯。”
辜月明审视他片刻，淡淡道：“原来是丘九师。坐！这不是习惯，而是一种喜好，我喜欢黑暗。”
丘九师在他对面自己拉开椅子坐下，目光先落到他的白露雨处，然后移往请柬，问道：“辜兄竟会参加这种人多热闹的宴会！真教我想不到。”
辜月明皱眉道：“丘兄究竟是来找我动手，还是想和我闲聊几句？”
丘九师目光移至革囊处，兴致盎然地道：“辜兄是怎么猜到我暗含杀机的？”
辜月明耸肩道：“你甫进门立即攀上巅峰的状态，步步为营，却又不是要觑隙而入，伺机攻击，反是似乎在怕我突袭你似的，为何会是这样子呢？”
丘九师苦笑道：“难怪修真这么看重你，又千叮万嘱我千万不要轻视你，辜月明的确是辜月明，我还是首次有被人看个通透的不愉快感觉。辜兄看得很准，我入门后一直处于戒备的状态，因为我们从某一渠道得到消息，辜兄这回南下，名之为追捕钦犯，实是要来杀我丘九师。对着名闻天下的无情剑手辜月明，我怎敢托大？”
辜月明淡淡道：“丘兄的消息，是不是来自钱世臣？”
丘九师沉吟半晌，道：“我可否避过不答？”
辜月明毫不介意地道：“没有关系。我这次远道而来，确是追捕钦犯，问题在谁是真正的钦犯？钱世臣是因自身难保，故借势拖你们趟这浑水。当然，如果你们给季聂提可乘之机，他会毫不犹豫地干掉你们。”
丘九师愕然道：“辜兄怎会忽然大违自己一向我行我素的作风，不但肯解释自己的情况，还直言无忌？”
辜月明平静地道：“这是我表示歉意的一种方式，想用这个机密的消息补偿贵方。”
丘九师不解道：“歉意？我不明白。”
辜月明道：“我曾向阮先生保证不会介入你们和五遁盗的事，现在我要食言收回承诺，所以心生歉意，就是如此。”
丘九师双目神光剧盛，沉声道：“辜兄可知我们和五遁盗是势不两立，在与他有关的事上不会有丝毫退让。”
辜月明轻描淡写地道：“当我决定做某一件事，从不理会别人的想法。”
丘九师叹道：“这是何苦来？我们绝不愿辜兄成为我们的敌人。”
辜月明淡淡道：“烦丘兄告诉阮先生，我现在开始相信，我们正陷身于某一无形之手布下的命运之局内，在身不由己下，我们的选择只有一个，就是那无形之手安排给我们的选择。换句话说，我们根本没有选择。坦白说，我感到目前的情况既可怕又有趣，给我前所未有的感受。我直至此刻仍不晓得在五遁盗一事上该采取哪种立场和态度，只知道未来再不由我去选择，只看命运引领我走往哪一个方向。正如你们在五遁盗一事上没有另外的选择，我隐隐感到我正逐步朝同一情况举步。”
丘九师听得呆了起来，忽又叹道：“我真希望能狠下心来逼辜兄作生死决战，却没法在此刻视辜兄为敌人，希望情况不会朝这个方向发展。”
又皱眉道：“为何在半天之内，辜兄有这么大的改变呢？”
辜月明语气坚定地道：“这个恕辜某无法作答。”
丘九师离座起立，微笑道：“那我丘九师无话可说了。辜兄说得对，我们正陷身迷局里，没有人晓得最后的结果如何。请了！”
说罢掉头去了。
辜月明暗叹一口气，他实在不愿与丘九师为敌，可是他却凭直觉感到，与丘九师的一战避无可避。
丘九师会是那个能杀死自己的人吗？
乌子虚躺在床上，心内思潮起伏，亦知道有点儿害怕进入梦乡，那是个他没法为自己做主的地方。
他今夜成绩骄人，一口气完成两幅美人画，个中情况自是旖旎香艳，色迷人醉，尤幸他仍能保持一点儿不昧的清醒，晓得自己绝不可越界，否则将失去对美女的兴趣，失去作画的动力，完成不了八美图，没法和钱世臣交易，还要落在大河盟手上，一切完蛋。
他自己心里明白，八美图已变成他卖珠行动外另一个必须完成的目标，这是一种对生命和自己负责任的态度。由周胖子、百纯、艳娘、甚至蝉翼和一众入画美人儿对他的期望，合而形成一股无可抵抗的督促力量；加上创作本身动力的洪流，他是不会窝窝囊囊地半途而废的，纵然明知八美图完成之日，就是他失去护身宝符之时。
那个叫双双的杂耍女郎，对他的吸引力竟不在百纯之下。像百纯那样出色的美女，已是平生首遇，而如此等级的美女，竟一下子遇上两个，确是异数。难道自己的苦难终于过去，变得时来运到？他一直追寻的某种东西，会不会从她们某一个处得到呢？他期望那考验的一刻的来临。就是在与“她”共度春宵后，是满足和恋栈，还是害怕、失落。怕是会再一次地失望。
即使在青楼纵情享乐、醉生梦死的时候，他内心的最深处仍是痛苦和空虚，那是任何欢乐没法到达秘藏于最深处的禁地，也是他生命最大的缺陷。
他想到辜月明，从辜月明联想到亲手画出来的古战车美女，不明白为何辜月明在观画时看到异象，自己这个创造者反一无所得。
古战车女神在他脑海浮现，越趋清晰，逐渐占据他的心神。
迷迷糊糊间，他又踏足山城的墙头处，一切是如此理所当然，他不感丝毫异常，仿佛这才是他该置身之处，是他的家园。
他没有碰到任何人，忽然踏足偏离城墙的石板路上，前方出现一座似是神庙的建筑物，庙前有个广场，天色倏地转黑，一轮明月在头上露出仙姿，广场的石板在月色下闪闪生辉，有种不真实的感觉。
天地寂然无声，只有他的脚步声发出空洞的回响。
他不由自主地朝神庙的正门走去，正门上有个石横匾，刻着四个大字，奇怪的是怎也看不真切，没法认出是什么字。
后方忽然传来女子的叹息声，乌子虚心神剧震，转身望去。
天空变得宽广深邃，明月失去了芳踪，代之是嵌满幽暗夜空的星辰。在广场尽处，出现一团光芒，在芒彩的混沌深处，隐见一绰约动人的女子倩影，从她身上发射着阵阵光彩夺目的涟漪，扩散往四周无尽的黑暗里。
广场消失了，只剩下没有穷尽的黑暗，美丽的倩影似在燃烧着光和热，正缓缓朝他游移过来，情景诡异动人。乌子虚用尽目力，仍没法看清楚女子的面目，想迎前看清楚点儿，却失去移动的力量。
一个女子的声音在他心内响起，道：“唤我的名字！唤我的名字！”
乌子虚生出狂呼大喊的冲动，可是说到口边的一句话怎也没法嚷出来，心中充满激情和悲伤。
狂叫一声，醒了过来。
乌子虚从床上猛坐起来，一切如前。
窗外隐隐传来湖水拍打岸阜的声音，夏虫鸣叫，还有塘蛙“啯啯”的雄壮唱和，此起彼落，似永远不会休止。
这才发觉自己泪流满面。
他从未如此失落和痛苦过。
无双女立在雨竹阁外湖旁一块大石上，风从湖面吹来，拂得她衣袂飘扬，似可乘风而去。
当她把舅舅埋葬在云梦泽内的一刻，她感到她的希望也被埋葬在那里。
她有个感觉，爹已经死了，死在十年前那场发生于云梦泽的灾劫里，否则他定会设法寻找她们母女。她深信实情必是如此。
杀死辜月明后，她会返云梦泽去，先拜祭舅舅，然后于七月十四那日搜索古城，不论能否找到古城，她会在那日的最后一个时辰服下带在身边的毒丸自尽，分别只是在城里，还是在城外。
没有人可以明白她，包括安玠在内。因为外人很难明白她对爹和娘的感情。看着娘在她眼前日渐消瘦，抑郁一点一滴地蚕食娘的精神和身体，她的心片片碎裂。如果不能证明她没有看错爹，活着再没有什么意义。
足音在后方传来。
无双女没有回头，她根本不想和任何人说话。
蝉翼来到她身后，道：“大小姐要奴婢来看看双双姑娘，如果姑娘尚未入睡，请姑娘到晴竹阁和她聊天。”
无双女摇头道：“不是说好是明天吗？”
蝉翼压低声音道：“大小姐一副心事重重的样子，双双姑娘，当蝉翼求你好吗？大小姐是很欣赏你的。”
无双女皱眉道：“实在太晚了。”
蝉翼道：“不会花双双姑娘太多的时间。事实上大小姐早猜到双双姑娘会拒绝去见她，所以要蝉翼告诉姑娘，如果你不肯到她那里去，她会到这里来。”
无双女转过身来，平静地道：“百纯果然名不虚传。”
乌子虚捧着头坐在临湖的平台处，胸口像给千斤大石紧压着，呼吸不到空气，令人窒息般的痛苦正在折磨他。
她究竟要自己唤她作什么呢？
她是谁？
叫什么名字？
一连串的问题在他脑里形成了一个无底的漩涡，把他整个人连根拔起，失去了自制力。
就在此时，一点灯火出现在远方的湖面上，斜斜掠过湖面，朝对岸西北角驶去，掀起重重水纹，艇上坐着两个人。
乌子虚定睛看了一会儿，因有了新的目标，心情舒缓了一点儿。
小艇此时驶至挂瓢池的中心处，乌子虚凭过人的眼力，认出是那叫双双的女子和蝉翼，心忖：除了古战车女神外，对自己最有吸引力的两个美女，今晚该有个约会。
自己现在这么不开心，更怕睡觉，何不去凑凑热闹？最坏的情况，就是给她们联手轰出门去，没什么大不了的。