原本车水马龙的繁华大街，忽然只剩下他们两个人，不用问也知大河盟的人早有准备，拿准时间封锁了两端，不许闲杂人等进入，让这截宽敞的街段，成为两人决战的场地。
今夜的岳阳城，再不是以往的岳阳城，雄霸大江的龙头帮会，已与当地的官府结合，为它订立临时的新规定。
辜月明神态悠闲地走向车马道的中央，丘九师手握封神棍，反手竖直伸后，随他举步，骤眼看去，还以为他们在漫步闲聊。
抵达长街中央处，辜月明卓立不动，丘九师却往外移开，到离辜月明二十步许的距离，转过身来面向辜月明，接着以辜月明为中心绕圈漫行。
双方虽未交手，但已各具神态气势，气氛登时紧张起来，充满两军对垒、山雨欲来前的迫人气氛。
丘九师体型雄伟，临敌神态从容不迫，没有丝毫畏缩，半丁点儿的畏惧，顾盼间双目电光闪射，自有一股睥睨天下的气魄，王者的风范，其力拔山河之概，换过对手不是辜月明，恐怕早给吓得心惊胆战，不战而溃。
到了丘九师这个等级的高手，身经百战，在千锤百炼下，其武技早到了无懈可击的境界，更讲求天分才情，及从之而衍生的独特心法，如此才能进窥大家之境。
丘九师的心法正是“无惧”。
无惧并非只是不害怕那么简单，而是超越恐惧，达到面对敌人时一种精神上绝对平衡的状态，一种不偏不倚、晶莹剔透的心境，不缓不急，无胜无败。
正是在这种状态下，他能一丝不漏、半分不差地掌握对手的动静，只要辜月明稍露破绽弱点，丘九师将以强风卷落叶的强横攻势，全面撼击辜月明，直至辜月明臣服棍下。
辜月明进入了静止的状态，左手握剑，横在胸前，目光贯注剑体，不动如山，就像丘九师并不存在般。只是这镇定的工夫，已足教人生出诡异莫名、难测其高深的感觉。
当丘九师重回起步处，完成一个完整的圆圈的一刹那，丘九师发动了。
他先弓步矮身，接着收在背后的封神棍举至头顶上方，右手握着封神棍正中处，舞起重重棍影，带起呼呼棍啸，倏忽后棍影落往前方，从辜月明的角度看去，他像深藏于棍影内，看得人眼花缭乱，神乎其技至极，有如表演棍的幻术。
辜月明喝道：“好棍法！”
白露雨往上提起，闪电般朝前疾劈。
同一时间，丘九师箭步前冲，万千棍影似满溢的江河，遇上崩堤的缺口般倾泻腾奔而去。而事实上他只是单手拿着封神棍的一端，直捣辜月明，可见他这发动主攻的起手式，气势是如何强横，劲道何等惊人。
由巧化拙，虽只是简单的一招，却是他蓄至巅峰集全身之力的一击，尽显他的功力。
“当——”
白露雨命中封神棍锋端处，发出回荡长街的金属撞击声。
丘九师长笑道：“辜兄才是好剑法！”
封神棍借撞击力自然回收，丘九师没有丝毫停滞，不容对手有半分喘息的空间，使个漂亮的手法，改为双手握棍，风车般再往辜月明旋去，左手那端从下往上朝辜月明挑去。
由于丘九师占上长兵器和重兵器的便宜，且是主动出击，白露雨虽劈中封神棍，看似瓦解了丘九师的攻势，事实上辜月明却吃了暗亏。
白露雨被震得往上扬起，虎口酸麻，变化后着，一时无法施展。
辜月明估计，丘九师膂力之强，尤过戈墨。
自出道后，辜月明还是初次没法在一个照面后，占取上风。
辜月明冷哼一声，往前踏步，移往丘九师右侧前的位置，剑交右手，硬以剑柄狠挫向由下挑来的棍头处，动作行云流水，步法妙至毫颠。
丘九师哪想得到他有此奇招，登时大失预算。
他的八十一路封神棍法，前二十路是近身搏击的招数，以双手握棍中央，等于把六尺长铁棍一化为三，长变为短，把短棍的特长发挥得淋漓尽致，以快打快，天下间能挨过这二十路棍式者，数不出多少个人来，更从未像此刻般进退失据过，立即被辜月明扳平他仅有的一点儿优势。
“当——”
丘九师雄躯一震，再没法以另一端棍头如车轮急转般连环攻敌，而且辜月明的白露雨正朝他咽喉抹来，忙往后疾退。
辜月明的白露雨幻出朵朵剑花，正要趁势追击，忽然封神棍刹那间消失了，原来给丘九师以精妙绝伦的手法收到后方，一时间以辜月明之能，也看不破对方的下着，不敢冒进追击。
如此妙招，辜月明还是首次遇上，不由暗赞丘九师确实名不虚传。
封神棍再次现形。
丘九师往前弓背，封神棍就从背上横空而至，扫击辜月明左臂，刚好是辜月明剑势难护之处。
辜月明暗叫厉害，改攻为守。
他也是不得不采守势，丘九师肯定是他所遇的敌手里，除戈墨外，最天才横溢的超卓人物，其棍法已臻出神入化之境，但如果他以攻对攻，胜负可决于十招之内。
问题在他绝不想杀丘九师。
只要他能挨得住丘九师的八十一路封神棍法，以丘九师的骄傲，肯定不会瞎缠下去。
他能挡得住丘九师八十一路封神棍法吗？
“丁丁当当——”
棍剑在眨几眼工夫交击了百多记。
丘九师展开前二十路近身拼搏棍式，棍法细腻，棍棍强攻，粗中有细，精微中尽显豪强之态，配合其身法步式，无隙不觑地朝对手狂攻猛打。
辜月明施尽浑身解数，他的白露雨再不是一把剑，而是变化万千的神物，不论剑首、剑茎、剑珥、剑脊、剑锷和剑锋，均能各自发挥其特性和妙用，随着对方的攻势千变万化，化腐朽为神奇，总能恰到好处地封挡敌棍，令人叹为观止。
更神奇的是辜月明的步法，移动的范围不离方圆半丈之地，可是他每一个挪移闪跃，总能令对手没法扩展优势，还要以变化来迁就。
攻的固是如水银泻地，守的也是泼水难进。
丘九师大喝一声，往后移开，手中长棍却没有闲下来，一改近身搏击而为大开大阖的隔远硬攻，从短改为长，以两手握着棍的一端，万千棍影，狂风暴雨般朝辜月明卷打。
辜月明收小移动的范围，双脚只在两尺之地移动，剑势暴涨，每一剑都是从不同的角度击出，每一剑都是别人意想不到，每一剑都精确无误地击中封神棍，刁钻灵动至极点。
丘九师又大喝一声，再不是只从一方发动攻势，而是绕着辜月明游攻，忽进忽退，倏左倏右，登时漫空棍影，摇撼着位于中央的辜月明。
辜月明大感痛快，自剑术大成后，不论任何原因，还是首次有人能令他一直处于守势，没法反击。不过他知胜利已靠向他这边，当丘九师气势稍竭的一刻，如果他有意取丘九师之命，把握时机改守为攻，丘九师就只余挨揍的份儿。
值此棍来剑去的一刻，蹄声骤然传来，由远而近，竟没被阻拦。
阮修真的声音隐约可闻地传来道：“住手！”
丘九师攻势倏盛，接着往外退开，刚巧回到发动攻击前的位置，仍是脸不红气不喘，像没有动过手的样子，可知其底子极厚，气脉悠长，确是天赋惊人的豪勇之士。
“锵——”
白露雨回鞘。
辜月明微笑道：“八十一路封神棍法，果然名不虚传。”
丘九师棍收身后，讶然道：“我还是首次见到辜兄的笑容，却是在这等情况下。不瞒辜兄，我是第一次耍足六十路棍式，仍没法奈何对手，亦有一事不解，想请教辜兄。”
辜月明淡淡道：“最好不要问，我不习惯回答问题。敢问丘兄，余下的二十一路棍式，与前头的六十路棍法，有何不同之处呢？”
丘九师沉声道：“余下的二十一路棍式，我名之为生死二十一式，全是与敌偕亡的招数，就看谁伤得更重。”
辜月明双目亮了起来，有点儿感触地道：“太可惜了！”
丘九师愕然道：“辜兄肯定是视死如归的人，因为我感到辜兄这句活真的是发自内心，但也使我更为不解，辜兄在动手之初，至少有两次全面反攻的机会，为何竟故意错过？”
阮修真在离他们百步远处，勒缰收慢马速，来到两人旁，在马上喘着气道：“幸好我及时赶来，现在见到两位，始能放下心头大石。”
辜月明不答丘九师的问题，向阮修真道：“发生了什么事？”
阮修真神情古怪地道：“五遁盗偷了钱世臣的天女玉剑。”
辜月明和丘九师同时失声道：“什么？”
乌子虚神色沮丧地进入风竹阁，在辜月明对面坐下，道：“差点儿给辜兄吓死，还以为丘九师在等我。”
辜月明轻描淡写地道：“钱世臣为何肯帮你解围？”
乌子虚如丈二金刚，摸不着头脑，道：“钱世臣为我解围？解什么围？”
辜月明道：“他告诉大河盟，天女玉剑给你偷了。”
乌子虚呆了起来，好一会儿后道：“我的奶奶！钱世臣对与我的交易是认真的了。”
辜月明愕然道：“原来你交易的对象，竟然是钱世臣。”
乌子虚从怀中掏出夜明珠，放在桌子中央处，道：“只有钱世臣付得起钱，用几万两来买这颗鬼东西。”
辜月明伸手拿起夜明珠，送到眼前审视，问道：“这只是颗平凡不过的玉珠，有什么特别的地方？”
乌子虚苦笑道：“这鬼东西原本不是这样子的，当我让老钱看货时，这鬼东西金光四射，照得方圆丈许的范围纤毫毕现。唉！自从我在云梦泽拾得这鬼东西后，它一直是能在黑夜里绽放金芒的稀世奇宝，但见过老钱后，它忽然变成这个没精打采的鬼样子。”
辜月明一震道：“夜明珠？”
乌子虚把得到夜明珠的经过道出来，然后道：“老钱是晓得此珠的来龙去脉，还问我其余六颗夜明珠在哪里，又答应去筹银票和我交易。这鬼东西肯定是女神给我的，没有它我根本不会到岳阳来，幸好女神算有点儿良心，在我最走投无路时让钱世臣出手搭救我。”
辜月明恢复平静，沉默片刻，道：“钱世臣不是要搭救你，只是不想你落入大河盟手上，而要自己对付你，再从你口中逼问出楚盒的下落，因为他以为楚盒在你的手上。”
乌子虚一头雾水地道：“楚盒？”
辜月明沉声道：“事情的发展，出乎任何人的意料，云梦女神打开始便牵着所有人的鼻子走。我这回的任务，正是要找寻楚盒，此盒密不见缝，有特别的开启手法，盒面仿北斗七星之象，镶嵌了七颗夜明珠。此盒固是价值连城，但真正珍贵的东西，却密藏于此盒之内。不要问我那是什么东西，因为我不知道。”
接着把所知有关楚盒的一切，毫无遗漏地说出来。
乌子虚听得目瞪口呆，久久不能言语。
辜月明叹道：“我们一直想不通你如何可绝处逢生，现在答案终于揭晓，她早为你作了妥善的安排。事情当然尚未完结，最后的结果亦没有人知道，但我们总算有了个新的起点。”
乌子虚长长吐出一口气，道：“钱世臣肯定知道盒子内藏的是什么东西，否则十年前不会冒灭族毁家之险，强夺楚盒，现在又出卖大河盟，为的仍是盒中之物。”
又道：“我现在算不算脱离险境呢？”
辜月明道：“只是个假象。大河盟的阮修真是个有智慧的人，很快会醒悟钱世臣的谎话漏洞百出，只是没法在这种情况下硬指你是五遁盗。”
乌子虚失声道：“那我的情况岂非不但没有改善，还多了老钱这个敌人？”
辜月明道：“可以这么说。但形势已出现转机，大河盟和钱世臣再不是合作无间的伙伴，而是同床异梦、各怀鬼胎、互相牵制。你不是说过怕没法挨到七月七日的晚宴吗？现在不可能的事已变得大有可能。”
乌子虚苦笑道：“老钱怎肯放我走？”
辜月明道：“他一定要放你走，因为不敢开罪大河盟。如果在大河盟的眼皮子下活捉你，不是明着告诉大河盟他对你另有企图吗？要生擒你，只有在城外进行，负责的是戈墨。别人没办法追踪你，却难不倒戈墨，因为他精通妖法。”
稍顿续道：“不过戈墨若要拿你，有个先决的条件，是先除掉我。”
乌子虚叹道：“我被你说得头昏脑涨。唉！画好百纯那幅画后，我从巅峰状态直掉下来，变回一条糊涂虫。”
接着又道：“辜兄说得对！不但双双与古城有关系，百纯也是如此。天！我真希望弄清楚究竟发生了什么事。”
辜月明心中一动，问道：“你凭什么肯定百纯与古城有关系？”
乌子虚道：“是女神告诉我的。”见辜月明一脸狐疑的神色，解释了当时的情况，最后道：“我把幻觉中见到的她，忠实地画出来，只是不敢配上古城的背景。百纯看后感到非常震撼，肯定被画中自己泫然欲泣的悲伤神情勾起前世的记忆。这幅画与其他的七美图截然不同，更为感人，代表着我最高的成就。”
辜月明喃喃道：“百纯？我真的没想过。”
乌子虚不解地道：“百纯不是比双双陷得更深吗？百纯是直接被卷入此事内，我反而不明白双双在这件事中处于什么位置。你认识她吗？可是你们那晚却像首次相遇的模样。”
辜月明心中不由自主地浮现无双女的美丽倩影，随之而来是令他感到内疚的歉意。他是不是太自私，凡事只从自己的立场去想，却没有为别人着想呢？
辜月明长身而起。
乌子虚失声道：“还有很多事未说清楚，夜明珠为何会失去在黑暗里照明的能力，你不是说过女神只能影响人的精神，不能影响实物吗？而夜明珠不正是实物吗？”
辜月明把夜明珠放到他身前的桌面处，苦笑道：“或许夜明珠是唯一的例外，因它直接来自楚盒。我们现在有的是时间，不用在一夜间讨论所有事情。上床睡觉去！看女神今晚又有什么新的动作。”
说罢径自去了。
丘九师和阮修真并肩走出布政使司府的大门，前者心情沉重，后者则仍是一贯的洒脱飞扬。
街上只有他们两个人和陪伴着他们的足音。
是阮修真的提议，要手下带着他们的坐骑先一步返八阵园，让他们可漫步夜阑人静的岳阳城。
丘九师奇怪地瞥阮修真一眼，不解道：“你不认为这是严重的挫败吗？我们一直摸错了门路，认错了人。”
阮修真微笑道：“我们今夜的行动的确是彻底的失败，但并不代表整个追捕五遁盗的行动失败了。让我告诉你，事情变得更离奇，这个命运之局越见精彩，我们掌握到的东西，则越趋全面。坦白说，我很享受现今的情况。”
丘九师叹道：“亏你还有这么好的心情。”
阮修真欣然道：“只要你用心想想，该知钱世臣在说谎。想想吧！从来没有人能预知五遁盗会来偷东西，这回是破题儿第一遭。而知道的人是江南最有实力的地方大员，在戒备最森严、防守力最强的官署布下天罗地网，严阵以待，偏偏被五遁盗在不惊动任何人下，神不知鬼不觉地来去自如，不单识破真品伪制之别，且没沾上半点儿神捕粉，这个有可能吗？唯一的可能性，是钱世臣偷自己的东西。”
丘九师皱眉道：“钱世臣维护五遁盗，对他有什么益处呢？”
阮修真双目闪着智慧的亮光，负手而行，道：“先不说动机的问题，我还有一个更有力的理由，支持我的看法。”
丘九师问道：“还有什么理由？”
阮修真悠然道：“今晚可说是最不利五遁盗行动的一夜，城防大幅加强，巡兵以倍数增加，我们则广布明暗哨，五遁盗若真另有其人，绝不会舍易取难，于这个最不适宜的时间下手盗宝，得手后更没法连夜遁离岳阳，这不符他宝物到手便远扬千里的一贯作风。”
丘九师终于同意，点头道：“有道理！”旋又大惑不解，道：“钱世臣为何这么愚蠢呢？他是否活得不耐烦了？”
两人步上一座石桥，阮修真停下来，凭栏俯视下方淌流的河水，水波反映星光月色，闪闪生光。
丘九师站在他身旁，不知为何心中竟有如释重负的轻松感觉，隐隐感到该与百纯有关系，因为天明前再不用到红叶楼内拿人——如果那样的事情发生，百纯永远不会原谅他。
阮修真道：“这个问题待会儿我给你一个答案，现在先说郎庚的情况。”
丘九师叹道：“郎庚！唉！郎庚！他又如何了？”
阮修真冷静地分析道：“今夜的红叶楼，置于我们最严密的监视下，虽然天不作美，雨雾交集，影响了我们监视的能力，但从不太完整的情报，仍可以大概地掌握到整体的情况。”
丘九师振起精神，道：“郎庚有没有完成百纯的肖像呢？”心忖如有机会，定要看看百纯在他笔下变成什么模样，想到这里，心中充满难以排解的愁绪。
阮修真道：“钱世臣天黑后到书香榭会百纯，同一时间郎庚到了隔邻的水香榭去，陪伴郎庚的只有婢女头领蝉翼。最奇怪的事于这期间内发生了，蝉翼忽然到书香榭去，然后百纯抛下钱世臣，随蝉翼返水香榭。更奇怪的是百纯在水香榭打个转便赶回书香榭去，没有逗留，而此时钱世臣竟不理百纯的挽留匆匆离开，返回布政使司府后，接着派人来通知我天女玉剑失窃了。”
丘九师愕然道：“竟有此事？”
阮修真微笑道：“百纯这么留下钱世臣一个人在书香榭发呆，于礼不合，于理也不合，可见郎庚有百纯没法拒绝的理由，令百纯中途离开，而郎庚则趁此时机，从水路去密会钱世臣，触发了后来一连串的事。”
丘九师心情矛盾地道：“这么说，郎庚是五遁盗一事没变，变的只是钱世臣。可是五遁盗凭什么改变钱世臣呢？”
阮修真道：“肯定与古城的异宝有直接的关系。十年前，钱世臣为此宝犯下欺君大罪，十年后，也为此宝不惜一切，甚至牺牲与我们的关系。我的老天爷！我真的希望弄清楚那是什么玩意，竟然有这么惊人的诱惑力。”
丘九师苦思道：“古城的异宝，怎会忽然落入五遁盗手里去，五遁盗和古城，该是风马牛不相及的。”
阮修真道：“异宝是不是已入五遁盗之手，仍是言之尚早，肯定的是五遁盗成为了可寻得古城异宝的关键人物，所以辜月明须维护他，钱世臣则不肯让他落在我们手上。如果异宝已在五遁盗手中，钱世臣可以和我们谈条件，人由我们带走，异宝归他所有，不用向我们撒谎。”
丘九师点头道：“对！那究竟是什么鬼东西？”
阮修真双目闪闪生辉，兴致盎然地道：“现在整个命运布局越来越分明了。这个布局可追溯至十年前的云梦泽惨案，分两路发展，一路是辜月明奉命南来，另一路由五遁盗引发，最后聚焦于岳阳城，就是我们目前的处境。我最初的看法没有错，表面看来没有关联的事，其实事事相关，一个环节紧扣另一个环节，现今与我们接触交手的人中，没有一个能置身事外。”
丘九师倒抽一口凉气道：“我和你在这个局内究竟扮演什么角色？”
阮修真道：“那要老天爷才清楚。可以肯定的是，五遁盗杀小龙头，是掀起整件事的重要环节，我和你则身不由己地被卷进这个漩涡去，到大龙头明言只要我们生擒五遁盗，他会让出大龙头之位，我和你再没有其他选择。而这个命运之局最巧妙的地方，是每一个被卷入的人，都没有别的选择，而如果我们可以有选择的话，等于成功破局。”
丘九师苦笑道：“我们可以放过五遁盗吗？”
阮修真道：“问题正出在这里。我终于想出破局之法，可是破局却与彻底失败没有分别，可知我们直至这刻仍是被古城的厉鬼牵着鼻子走，明知如此，却无计可施。最令人无奈的是大祸已迫在眉睫，如果没法向大龙头交人，就没法动员反击季聂提，只有坐着等死。可是另一方面，我却感到生趣盎然，人世之外，冥冥之中，竟然有能操纵人世的力量，你想想这是多么奇妙的情况。”
丘九师叹道：“我现在头都痛了，告诉我该怎么办？”
阮修真道：“我们立即撤去所有监视五遁盗的人，表示深信不疑钱世臣的谎话，你还要亲身去向百纯请罪。可是当郎庚离开岳阳的一刻，将是他自投罗网之时，任他遁术如何高明，这次势将插翼难飞，是真正的插翼难飞。”
丘九师记起神捕粉，登时精神大振，燃起新的希望。