蝉翼领丘九师来到晴竹阁外院门，施礼道：“小婢就送公子到这里，请公子移驾入内，大小姐在等你呢。”
丘九师很想问蝉翼郎庚凭什么可令百纯中途离场去见他，可是今天红叶楼内人人兴高采烈，蝉翼更是一副喜翻了心儿的可爱模样，为免吓坏她，话到口边仍没法说出来，只好回礼。
看着蝉翼逐渐远去的背影，丘九师心忖：郎庚肯定是五遁盗无疑，弄清楚百纯去见他的原因于事情并没有影响，且可能有反效果，可是自己真的很想知道。想到这里，心中一震。
难道自己竟起了妒忌之念，怕百纯是因爱上五遁盗，故而这么听五遁盗的话？又想到自己根本没吃醋的资格，暗叹一口气，踏进院门内去。
他是首次探访百纯的香闺，心情没来由地紧张起来。
晴竹阁坐落挂瓢池西岸，众树围抱，建筑古朴秀雅，三面有围墙，墙上镂空的砖花在晨光的照射下，给人通爽的感觉。
丘九师踏足直通正门门阶的碎石小径，心中没来由地生出倦意，想到昨夜没阖过眼，如果能在百纯的香闺睡上一觉，醒来时听着她在附近活动的声音，该是人世间最惬意的事。接着心中再暗吃一惊：我是怎么了？
在任何人眼中，包括阮修真在内，他都是一个坚强的人，不屈不挠，有钢铁般的意志。但事实上他也有不为人知脆弱的一面，他怕看到人的苦难。即使对着敌人，他也没法用上残酷的手段，只会给对方一个痛快。他向百纯说过，如果有选择，他会放过五遁盗，绝非违心之言。
“你来了！”
丘九师感到莫名的痛苦，他再不怀疑百纯对他的爱，只从这句话，他完全掌握到百纯此刻的心情，那种渴望和期待，内中又隐含犹豫和不安，怕再一次被伤害。
他也不怀疑自己对这个动人女子的爱，只恨与他们较量的是以凤公公为首的势力，乃当今天下间最庞大、最有实力和最残忍的集团，稍有错失，将带来无法弥补的可怕后果。忽然间他有点儿弄不清楚自己到这里来见百纯，究竟是为了什么。
他怎可以蓄意地欺骗百纯，向她说违心之言？
阮修真太高估他了。
不过他真的很想见百纯，否则他会打开始便拒绝阮修真这个建议。
百纯坐在面对女神像另一边靠壁的长椅处，乌黑的眼眸脉脉含情，丰润的红唇挂着盈盈笑意。有一些儿羞涩，偏是目光大胆直接，似是陷入了情网，又像完全超然其外。只是那么娴静端庄地坐在那里，已充满令人无法抵御的醉人风情。但真正使丘九师倾倒的，不仅是她美貌诱人，更因他晓得她内在尚有无尽的美好涵蕴，正等待他去发现，等待他去分享。
他对她的认识，只限于皮毛，可是只是这点儿皮毛，已足教他回味无穷。百纯宛如一座宝库，只是部分珍藏，已教他拜倒在她的脚下，而极可能凭一辈子时间，他仍没法尽览群珍，偏偏他不得不白白错过，这个想法，令他更感神伤魂断，不胜欷歔。
百纯柔声道：“丘公子坐下前，须先答我一个问题。”
丘九师勉力振起精神，提醒自己只动脑筋、不动感情的大原则，移到她身前道：“是不是若我答得不对，又或不肯作答，百纯会下逐客令呢？”
百纯平静地道：“丘九师你太多疑了。我想说的是，如果你是来擒人，请先收拾我；如果是来道别，那不要说一个字，立即头也不回地离开。”
丘九师脑际轰然一震，一股难以形容的情绪紧攫着他，一时间不知是何滋味。事情怎会发展至如此地步？百纯表现的是一种哀莫大于心死的情怀，比严词斥责他令他更感羞惭，迷迷糊糊间，他坐到百纯身旁。
倏地前方似有一美女正驾车往他冲过来。丘九师吓了一跳，清醒过来，看清楚点儿，始知对壁挂着一幅画。
百纯正朝他瞧来，道：“你看到什么？”
丘九师呆瞪着云梦女神，道：“我刚才一时眼花看错，还以为厅内多了个驾战车的女子。”
百纯道：“看你刚才失魂落魄的样子，有没有其他特别的体验呢？”
丘九师沉吟片刻，道：“就是如此，再没有别的感觉。我失魂落魄不是为了那张画，而是因听到百纯那几句话。幸好我今天来，既不是要拿人，更不是道别，而是想告诉百纯，钱世臣的天女玉剑昨夜失窃了。”
百纯道：“怎么可能呢？”
丘九师微笑道：“百纯是不是因真的五遁盗既在红叶楼，布政使司府又戒备森严，而天下间，只有五遁盗或许有此能耐，故而大惑不解？”
百纯双目闪闪生辉，显然是想到某一个可能性。
丘九师晓得她猜到钱世臣在搞鬼，因为她晓得的，当然远超过他和阮修真，比他们更有资格猜到真相。
百纯确是灵巧伶俐的女子。
百纯目光投往对壁的云梦女神，柔声道：“真的没有想过，竟然可以和你这个小子并排坐在这里，共赏郎庚的作品。”
丘九师还是平生第一次被女性唤自己作小子，且是出自像百纯般如此美女之口，感觉是火辣辣的。
百纯正向自己展现她的魔力。
丘九师苦笑道：“我终于明白百纯为何这么欣赏他了，这幅确是了不起的杰作，我还是首次把画像错认作真人。”
百纯轻轻道：“你知道每次我看这幅画时，会看出什么来吗？”
丘九师好奇地道：“真的是无从猜估。百纯看到什么？”
百纯美目深注画上，梦呓般道：“我看到了希望。”
丘九师欲语无言。
百纯闭上美目，柔声道：“我现在比任何时刻，更清楚她的心意。”接着睁开眼睛，目光移往丘九师，看进他眼里欣然道：“画中的女子被命名为云梦女神，过去几天幸得她一直陪伴我，否则都不知怎样过日子。”
丘九师一头雾水地道：“我不明白百纯在说什么？”
百纯白他一眼，道：“你真的不明白吗？可是你不是说过你们的对手是无形无影的神灵？现在让百纯介绍你认识她吧！”
丘九师一震后朝云梦女神瞪眼相视，道：“我仍是不明白。”
百纯轻柔地道：“整个命运之局最巧妙的关键正是这幅画，没有她，不会有八美图，不会有我们的八天之约，辜月明不会去找郎庚，现在你不会和我坐在这里谈论她。这幅画来历离奇，是她在郎庚的梦中显露真身，让郎庚绘之于画纸上。你说过有神灵在保护郎庚，那个神灵正是你在看着的云梦女神。”
丘九师难以置信地道：“为何百纯唤她作云梦女神？”
百纯悠然道：“这个你要亲自去问郎庚才成。丘九师你明白我在她身上看到的希望是什么吗？”
丘九师颇有一塌糊涂、头昏脑涨的感觉，茫然摇头。
百纯淡淡道：“我有一个奇怪的感觉，就是越来越熟悉她，明白她的心意，郎庚不单是受她庇护的人，更是她钟情的人。不论任何人，以任何手段对付郎庚，最后终究是白忙一场，如此我和你的矛盾再不复存，丘九师你现在该明白我看到的是怎样的希望。”
丘九师剧震往她望去，道：“百纯！”
百纯耸肩道：“你现在或许不相信，但我敢肯定云梦女神对我是充满爱心和善意的，对你和阮先生亦是如此，否则昨夜我们该‘乒乒砰砰’地打起来。不要说话，回去好好地想想。记着！没有人强逼你去做不情愿的事，勉强你是没有意思的。对吗？”
辜月明来到位于西北角的马厩，无双女优美的背影出现眼前。
她穿着粗麻制的工作服和长革靴，正忙碌地为两匹马洗刷梳毛，一匹是她的黑马，另一匹竟是辜月明的灰箭。旁边有个水井，取水方便。
粗线条的马夫装束，却完全无损她的天生丽质，反赋予她充满生气的动人美态。秀发挽在头顶上成一个髻，以长钢针固定，有十多绺不受管束地散垂下来，露出的玉颈雪白粉嫩，令从不对女性动心的辜月明都生出想香一口的欲望。
灰箭见到辜月明，引颈长嘶，却没有走过来和他亲热，显见它非常享受这个美女的悉心照料。
辜月明来到她身后，发觉她玉颈满布红霞，晶莹的小耳朵都红透了，如此情况出现在这个一向冷漠的美女身上，分外诱人。她没想到会被辜月明撞破“好事”，羞得手足无措，怕的肯定是辜月明误会她爱屋及乌，而她现在的行为，正是百词莫辩、爱屋及乌的行为。
辜月明不想她尴尬难堪，淡淡道：“真古怪，灰箭很少这么顺从的，只肯我照料它。”
无双女没有回头看他，“嗯”地应了一声，然后提起身旁尚余半桶的清水，泼往灰箭和她的黑马，接着呼啸发令。
两马齐声欢啸回应，跑到马厩的另一端，毫不客气地放怀大嚼堆在那里的草料。
辜月明看到沾在她鬓发的汗珠，心中掠过从未有过的动人感觉。天地或许仍是以前那个天地，但他的心改变了，所有以往不相干的事，变得充满着某一难以言喻的深切含义。
无双女装作若无其事地道：“你的马儿很乖，我横竖闲着无事，天气又这么热……你明白了。”
辜月明道：“我当然明白。”
无双女语气不善地道：“你明白什么？”
辜月明欣然道：“我明白姑娘是爱马的人，加上灰箭是姑娘马儿的好朋友，就是如此这般的明白，没有其他意思。”
无双女缓缓转过身来，脸上仍挂着未完全退掉的红霞，没有看他的眼，轻垂臻首道：“昨晚发生了什么事？听说你和大河盟的丘九师在楼外街上动手。”
辜月明道：“为的正是五遁盗。丘九师八十一路封神棍法，前二十路是近身搏击的招数，中四十路是远攻和游斗，后二十一路最险，不是你死便是我亡。偏偏在丘九师不得不使出压箱底的最后二十一路棍法的一刻，阮修真来叫停，说钱世臣被五遁盗偷了镇宅之宝天女玉剑，让我和丘九师息止干戈，不用分出生死。”
无双女呆了一呆，接着露出深思的神态。
辜月明亲切地道：“所以红叶楼今天气氛宁静和谐，大部分人都在忙于准备后天的晚会。事实上多方势力较量角力的紧张情况一点儿没变，只是由明转暗。有点儿像前几天那场大雨，雨来前天气好得出奇，来后却一发不可收拾。”
无双女没有说话。
辜月明关切地道：“姑娘有决定了吗？”
无双女终朝他望来，一触他的眼神，目光即游移往别处去，道：“决定什么呢？”
辜月明道：“决定是不是和我们到云梦泽去碰运气。”
无双女浅叹一声，以带点儿无奈的语气道：“我可以有另一个选择吗？”
辜月明心中一阵悸动。
她说得对，被卷入此事的每一个人，都没有另一个选择。
眼前的美女是个不幸的人，过去的十年，她一直在流亡，过着东躲西藏的日子，生命对她是难以承受的重担，所以她觉得死没有什么大不了的。可是她是如此美丽动人、青春焕发，大好的生命正等待她去品尝。
事实上他的处境比她好不了多少，他们俩都曾陷入绝望的深渊，快乐在重重阻隔之外，可是“命运”却把他们撮合在一起，为共同的目标奋斗。
辜月明暗下决定，不论前路如何艰苦，他誓要带她进入神秘的古城，洗刷她父亲和亲舅蒙受的不白之冤。
辜月明道：“现在我去找五遁盗，和他商量逃往云梦泽的大计，有结果后，会到雨竹阁见姑娘。”
说毕去了。
丘九师回到八阵园，直入书斋见阮修真，后者见他神情古怪，问道：“发生了什么事？”
丘九师在他对面坐下，道：“我见到我们的无形对手了。”
阮修真失声道：“什么？”
丘九师把见百纯的情况道出来，道：“我直到这刻仍有糊里糊涂的感觉，不过你的猜测没有错，五遁盗肯定和云梦泽的古城有关系，否则他不会把笔下的美女命名为云梦女神。唉！越知道多一点儿，我越感迷失方向。”
又道：“百纯提出一个我们没想过的想法，就是云梦女神可能不是我们的敌人。”
阮修真苦笑道：“朋友也好，敌人也好，于事何补？抓不到五遁盗，大河盟主事的人就不是你和我。季聂提会先收拾钱世臣，然后轮到我们。在这种情况下，神仙都没法搭救我们。”
丘九师道：“可是如百纯猜对了，我们只是白忙一场，我们该怎么办？”
阮修真道：“如果抓不到五遁盗，我和你只有一条路走，就是公开脱离大河盟，然后分头逃亡，有多远走多远。再由大龙头去向季聂提谈条件，解散大河盟，能保住多少兄弟就看大龙头的本事。”
丘九师颓然道：“这岂非无路可走。”
阮修真道：“这正是我们的处境。我明白你的心情，可是我们真的没有选择。没有五遁盗，什么都没有。”
又道：“你是否因百纯失去了斗志？”
丘九师苦笑道：“说百纯对我没有影响是违心话，不过我会懂得分辨轻重。你拟定了对付五遁盗的大计吗？”
阮修真道：“我有一个新的策略，就是完全不去想这方面的事，令守护古城的美丽女神无从捉摸我们的计划，来个兵来将挡，水来土掩，这或许是唯一能赢取最后胜利的方法。”
丘九师愕然以对。