七八年的八月底,栀栀一家面临着分别。
——姜女士即将和赵阿姨带着小铁柱回京都去，栀栀则要带着铁蛋去淮安，黎恕留在南陵工作。
到了分离的前一天,赵阿姨做了满满一桌子的好菜。
一大家子坐在饭桌前，都有些不舍。
姜女士是最难受的一个。
她看着儿子叹气,“我和栀栀都走了，你吃饭咋办哟？”
黎恕，“不是有饭堂？现在和以前不一样了,以前就说一人一份吃不饱，现在全都是自己花钱买,手里有钱还怕吃不饱？”
姜女士嘀咕道：“一天到晚吃饭堂……哪有在家吃得好！”
黎恕，“我又不是不会做饭。”
姜女士不以为然,“你搁这儿当单身汉,你会自己煮饭吃？”
黎恕：……
还真不会。
就他一个人，老婆孩子都不在身边，吃啥不是吃？
姜女士叹气,又红着眼圈儿看着铁蛋——大孙子才是她最最最放心不下的！
毕竟从大孙子呱呱坠地开始,就没离开过她的视线。现在大孙子大了，要跟在他母亲身边上学读书,这是好事儿。可她就是舍不得啊！
最后就是，眼泪哗哗地淌。
大家都有些不舍。
一顿饭,大家慢吞吞吃了很久很久。
夜里就寝时,黎恕压着栀栀孜孜不倦地一遍又一遍……
柔到极致，爱到深处。
……也总有天亮的时候。
一大早,大家吃过早饭、整装待发。
棠娘一家也是今天走。
两家人说好了，一块儿出发。
——先是一块儿去林市，栀栀和黎恕要送姜女士、赵阿姨和小铁柱去林市坐火车；傅明宇则要带妻女回一趟林市父母家。
两家人约好了,各自在林市休整一晚，第一天结伴划船北上，因为津市比淮安还要远。
就这样，两家人一块儿去了林市。
傅明宇一家去了林市市委，黎恕一家则去了林市市委旁边的军分区招待所。
——这次姜女士搭乘火车从京都来的时候遇上了拐子佬，小铁柱差点儿被人抢走了。所以这次回去，黎恕特意拜托了一个准备进京办事的战友。这位战友会一路陪着姜女士和赵阿姨，不会再像上次那样，因为中转站而分成两拨人接送陪伴，最终一趟车晚点，造成后面的旅程无人陪伴。
栀栀一家在招待所里对付了一晚。
第一天一早，她带着铁蛋、和黎恕一块儿把姜女士、赵阿姨和铁柱送上了火车。
铁柱懵懵懂懂的，在分离的那一刻，小家伙觉察到悲伤，扁着嘴儿想哭，还眼泪汪汪地看着哥哥……
铁蛋抱着他爹大腿，奋力爬高，然后在他爹的帮忙下，直接骑在他爹的肩膀上，努力让他和坐在火车车厢里、透过窗子往外看的弟弟的视线平齐。
“弟！多吃饭饭、多跳高高、多说话话！快点长大了……和爸爸妈妈在一起！”铁蛋清脆地说道。
铁柱想哭。
“弟！不哭不哭，我们都是男子汉，不能哭的！”铁蛋又说道。一岁半的铁柱小朋友便又把眼泪憋了回去。
火车鸣笛。
栀栀红着眼圈儿朝着婆母和小儿子挥挥手。
姜女士也哭了，“栀栀啊，你身子弱你要照顾好你自个儿啊……铁蛋，你已经是大孩子了，你还是个男子汉……要好好保护好妈妈啊！念之，你一个人呆在海鸥岛，也别嫌麻烦，休息时间自己做做饭吃，你还年轻，一定要把身体照顾好……”
栀栀哽咽得说不出话来。
黎恕扶住她的后腰，以用力的臂弯安慰着她。
火车咣且咣且驶向远方……
栀栀一家三口站在月台上，朝着远去的火车洒泪挥别。
离开火车站，一家三口去刘八萍的鱼汤面摊上吃面。
一九七八年的林市火车站集市，和一九六八年的火车站集市并没有太大的变化。
大约唯一的变化就是……
所有的房屋全都更残旧了些。
但人流量大了很多。
想想也是。
六八年的时候还不兴让人在街上摆摊做生意。
那会儿刘八萍之所以能在这儿开鱼汤面摊，还是她村里给开了极贫证明，她才能在火车站附近摆摊的。同时有关部门还规定她，一碗鱼汤面的价格，允许比国营饭店里汤面的价格贵，但有规定不能贵出多少多少……
除此之外，只有在赶集日里，才能允许老百姓用以物易物的方式在集市上售换东西。
现在呢，这些规定仿佛悄然不见。
就比如说今天吧，并不是赶集日，可街上多了好多挎着篮子、摆着地摊热情叫卖的小贩……倒是将这破破烂烂的集市衬托得热闹非凡。
十年过去，刘八萍的长子都已经长大成人，最近已经开始谈婚论嫁。所以刘八萍让他在集市上又支了个摊子卖油炸红薯饼、土豆饼、油炸、油烧饼之类的，生意还挺不错的。
栀栀和刘八萍聊了几句。
刘八萍对目前最大的感触就是：
——大批的知青因为返城政策、高考政策而离开农村，感觉农村一下子就空了。
——现在的生活水平还是要比十年前强，十年前是真的会捱饿，顿顿都是豆子饭。现在呢，吃肉自由谈不上，好歹米饭能管够了。一大家子一个星期吃上两次肉也不是不可以……
——现在国家又支持教育了，真好哇，连农村娃娃也有机会上高中考大学了。刘八萍的一女儿就准备考高中！
栀栀笑眯眯地对刘八萍说道：“以后还会越来越好的！”
刘八萍点头，“那肯定的！”
然后她又笑道：“我啊靠着这个面摊儿，好歹挣到了一家人的进项！所以我就盼着啊，以后能有更多的进项……能让我们家想吃肉吃肉！”
“一定会的。”栀栀笑道。
——明年就是七九年，改革开放的春天即将到来。越往后去、经济发展的速度就会越来越快！
不过，像她这样的学者，就更加应该静下心来认真搞好科研。
告别刘八萍，栀栀一家三口赶到了林市入海口。
棠娘一家已经到了，正在等栀栀一家呢！
“吃了么？”棠娘问栀栀，“金枝奶奶做了饺子，我们带了一大盒。”
栀栀笑道：“你们吃吧，我们在八萍那儿吃了面了。”
棠娘便道：“那走吧，饺子当今天的晚饭。”
从林市划船到淮安入海口，就算顺风顺水，那也要走上整整一天一夜的水路。
出发时棠娘和栀栀商量好了，夜里不走水路，在附近的渔港歇一宿，大家可以住在自己的船上。
对于铁蛋和金枝来说，这都是全新的体验。
当天天黑时分，棠娘和黎恕将各自的小船停靠在渔港附近，下了锚、给水箱加满了水以后……两家人就一块儿下了船，上岸逛一逛。
比较可惜的是，今天不是赶集日。且这会儿天都已经黑了，码头上的人也不多。
栀栀还是找到了其他的船家，从他们手里买了些土豆和青菜什么的。
回到到码头，大家一块儿上了棠娘的船——她的船比较大。
两家人一块儿做饭吃。
准确说来，是黎恕和傅明宇做饭。
棠娘和栀栀躺甲板上聊天，铁蛋和金枝吵着闹着要跳进水里玩儿……栀栀不让，因这附近停了不少过往的船家，好多人都在船上做饭，做饭菜的污水、甚至是生活污水全都直接倒进海里，栀栀嫌脏，不许两只小的门。
于是，棠娘便收了锚，直接把她的船儿划到了码头外边儿的浅海处。
棠娘用竹篙试了试，发现海水也就只有一米三四高，这才放了心，停下了船儿，还在船头、船尾以及船舷两边各挂上了一盏煤油灯。
——这里是浅滩，不会有大鱼。在船的四周挂上灯，孩子们比较有安全感。且小鱼儿也有趋光性，看到灯光它们就会围过来，孩子们会更喜欢。
铁蛋和金枝高兴坏了，站在船舷边就准备炸进海里去……
棠娘倒是不担心女儿的水性，但想着铁蛋还是个五岁不到的孩子，虽然会游泳、但平时住在内陆城市……于是棠娘便让两只小的各自在腰上系了长绳，这才一手一只地将他俩扔下了船。
两只小的顿时兴奋得尖叫了起来！
就如同棠娘担心的那样，铁蛋虽然会游泳，但水性很一般。
和金枝简直不能比。
不过，小金枝特别喜欢和铁蛋玩。
铁蛋和她玩了两个月，在小金枝的教导下，铁蛋已经把鞭子玩得像模像样儿。棠娘觉得铁蛋是个可造之材，便让金枝把的小鞭子送给铁蛋，到时候她再给女儿弄一条新的。铁蛋还跟着小金枝学习游泳呢，一开始他连一分钟闭气都做不到……到现在，已经慢慢能把闭气提升到两分钟了。
这会儿俩小只扑楞进海里，就兴奋地玩了起来。一会儿扎个猛子、一会儿去追鱼、一会儿两小只的绳子拧在一处了、一会儿金枝闹着把铁蛋当马骑……
两小只叽叽喳喳的，简直一刻也没停过。
栀栀和棠娘躺在船舷上看着星星聊天，听着两小只兴奋快活的叽叽呱呱，闻到了男人们做饭菜的香气……
“棠棠，接下来你是怎么安排的？”栀栀问道。
棠娘，“给船厂工作三十天，等天冷了我就领着他俩回来……”
栀栀打趣道：“明宇愿意当你的家属？他就一直陪着你吗？”
棠娘发愁，“我本来不想让他跟着我去津市，可他怕我跑了，就算我说，我把金枝留给他……就算我会扔下他不管，也不可能扔下金枝不管啊！结果他就是不干，非要跟着！”
栀栀啼笑皆非，“谁让你有前科！”
棠娘又问栀栀，“那你怎么打算的？”
栀栀说道：“我啊，我马上就要答辩了，不出意外的话，今年应该能出师，然后呢我会参与海大的教学工作，我已经有两个项目成功立项啦，所以需要组建我自己的团队……”
“那以后还能回海鸥岛吗？”棠娘问道。
栀栀笑道：“寒暑假会回，我的心、我的人永远都属于海鸥岛……”
顿了顿，又道：“我的项目就在海鸥岛上，除去寒暑假，平时我也会回来看的。”
棠娘想了想，说道：“那……我家金枝能跟着你，和铁蛋一块儿上学吗？”
闻言，栀栀诧异地睁大了眼睛。
棠娘有些赧然，“我的文化水平啊……也就仅限于认得字，可我更希望金枝能像你一样，为这个国家，为这个时代，为所有的种花国人服务。说白了，我怕我教不好她。”
栀栀说道：“明宇也是大学生。”
——而且是高考停摆前的大学生，含金量太高了。
棠娘却连连摇头，压低了声音说道：“我还真就怕她跟着她阿爹学坏了……”
“怎么会？”栀栀愈发诧异。
傅明宇这人挺好的啊！
棠娘叹气，“他什么都好，就是事业心不强。实话不瞒你说，他对我一往情深……这是搁在我身上，我对他也不是没有感情的，所以才会觉得刚刚好。可我一代入我婆婆的视角来看明宇……诶，我也会被他气死！”
“倒不是因为他爱上一个年纪比他大那么多的女人，而是……觉得他把所有的精力全都放在爱情上，他所做的一切都是为了追求我、挽回我。我没有办法看着将来的金枝也这样……我更希望金枝能像你一样清醒理智。”
棠娘又道：“你别看金枝年纪小，她会功夫的，一个人对付三四个成年男子也不成问题。而且这些年来，她做家务也很不错……应该不会拖累你。栀栀，你……愿意吗？”
栀栀思考片刻，说道：“这事儿得先问问明宇的意思。”
棠娘点头，“一会儿我就跟他说。”