——初平二年四月二十六日，襄江东岸一百二十里处白平坡——
当陈蓦把手中的长枪从对面那名身穿江东军衣甲的将领喉咙中拔出来时，战斗便已经结束，斗志全无的江东兵们四向溃逃，然而最终却也逃不过一个死字。
“将军！”一位荆州军校尉用敬佩的目光望着陈蓦，望着他战袍上不时向下滴落的血珠，暗暗咽了咽唾沫，抱拳恭敬问道，“此些粮草如何处置？”
甩了甩枪身上的鲜血，陈蓦转头望了一眼官道上那几十车粮草，挥挥手说道，“叫弟兄们过来，能拿的便拿点，剩下的都烧了！”
“诺！”
那位校尉抱拳领命，叫麾下荆州兵们相继从粮车上取了一些谷子作为干粮，随后取出火折子，吹着后一把火将剩下的粮谷烧得干干净净。
这是陈蓦这几天来所劫获的第六批粮草，量虽然都不多，但是次数很是密集，很显然，江东一方也猜到荆州军会在中途埋伏，是故将大批运往樊城的粮草分作好几路，以降低被劫的可能，但是很遗憾的，陈蓦率领着四千蔡瑁交予他的荆州兵便屯扎在白平坡，要知道这可是前往樊城的必经之路，除非江东选择用水路运粮，否则，几乎不可能从陈蓦眼皮底下瞒混过关。
随后，荆州兵们开始着手打扫战场，小心翼翼将战死的同泽就地掩埋，至于敌军的士卒，他们刨了一个巨坑，将死尸都埋了进去，因为陈蓦一个照面就将对面领军的几名校尉悉数杀死，大大打击了江东兵的士气，是故他麾下荆州兵几乎是毫发无损，不过倒是也有一些倒霉蛋与走投无路的江东士卒同归于尽。
将身上的铠甲脱下叫刘辟到江畔清洗了一番，陈蓦坐在一块石头上擦拭着自己手中的长枪，这时，张燕从不远处走了过来，附耳对陈蓦低声说道，“陈帅，派出去的弟兄有回报了，小天师已率三千步卒与骑兵弟兄们汇合，此刻正屯扎于沔阳、汉阳一带……”
“唔，”陈蓦点点头，低声问道，“他可说几时启程赶赴此地？”
“这……”张燕犹豫了一下，压低声音说道，“小天师前些日子与轻骑的弟兄们劫了程普一批粮草，还有百来匹战马，抽了些人手将这些运至下蔡……”说着，他顿了顿，继续说道，“小天师言明，三日之内他必定赶到，至于三河骑兵的弟兄，两日前便已动身赶赴此地，为了不叫江东与荆州发觉，是故迂回走竟陵、赴麦城，算算日子，也差不多了，于毒已派人前去联络了，有任何消息便会向陈帅汇报！”
“好！”陈蓦点了点头，虽说他对张白骑的关系仍然不是那般密切，不过对于此人的能力，陈蓦是相当肯定的。
那张白骑能文能武，能统军、能练兵，而且对黄巾忠心耿耿，当初被围困下蔡直到最后一刻都未曾想过要投降，堪称是黄巾军中的顶梁柱，说真格的，关于军备、粮草等事，一向都是此人过手，整顿地井井有条、丝毫不乱，黄巾之首张素素麾下，倘若说陈蓦是左膀，那么右臂便唯此人而已。
那边张白骑说他三日之内必到樊城，而陈蓦这边也收到了蔡瑁派人送来的密信，说他已经联合周边各郡太守，将襄江彻底隔断，快则两日、多则三日，便有数路兵马赶来与陈蓦汇合，共谋孙坚，而他需要陈蓦做的，便是在诸军赶到此前，死死拖住孙坚。
猎虎，这可不是一件容易的事，尤其当对象是一头极为凶猛的猛虎，如今陈蓦唯一希望的，便是休要叫孙坚发觉不对，倘若孙坚发觉其中不对，死命突围，陈蓦区区四千兵恐怕难以抵挡。
而就在陈蓦暗自祈祷的同时，在樊城之内，孙坚正坐在城中校场观看长子与爱女切磋武艺。
一招金蝉脱壳，孙坚骗过了蔡瑁，一个昼夜赶至樊城，汇合城外祖茂大军，一举拿下了城池，樊城守将王宏与老将王威见大势已去，败走邓城。
孙坚也不追赶，毕竟如今当务之急乃在襄阳，只要襄阳沦陷，整个荆州便落入他手，到时候他便可以坐拥荆州、江东十余郡，取代袁术成为江南实力最强大的一路诸侯。
观望了半响，孙坚忽然笑道，“策儿，与你小妹交手切磋也不知留些情？”
年仅十七、八岁的孙策有些为难地挠了挠头，说实话，他已经对自己的小妹手下留情了，几乎是只守不攻，但即便这样，亦使得对面的女孩子气喘吁吁。
也难怪，毕竟孙策自幼习武，在武学上的天赋很是惊人，是故被孙坚极为看重，带在身旁，时而传授一些自己的经验与间接，如何是习武时日尚短的董白可比？唔，应该是孙尚香……
当初的董白、如今的孙尚香，自从被孙坚收养之后，脸上似乎重新露出了笑颜，一度失去所有亲人的她，如今又有了一位疼爱自己的父亲，还有一位处处让着自己的兄长，这都让孙尚香感到十分的庆幸。
要说唯一美中不足的，那就是时而浮现在她脑海中那个人，那个一挥手一声令下便将她董氏一族数百人悉数斩首的人……奋威将军，陈蓦！
一想到那个家伙，已累得气喘吁吁孙尚香就觉得浑身又充满了力气，提着手中宝剑再次挥向孙策，可怜那作为兄长孙策，好几次强忍着打飞妹妹手中宝剑的念头，继续陪着她习武。
其实明眼人一看就知道，那哪是切磋呀，孙策几乎重头到尾都没有出手，哪怕是提枪抵抗也留着几分力道，生怕镇伤自己小妹，不过孙坚倒是看地哈哈大笑，不时出言指点爱女，这叫孙策心中更是无奈。
“尚香，此时应当收剑回身再刺出……出剑！对对……”
“策儿，你就不知让着你小妹？”
“哈哈哈，对对对……”
望着儿女其乐融融般的切磋，孙坚心中很是畅快，然而就在这时，黄盖疾步走到他身旁，压低声音说道，“主公，运往此地的粮草皆被劫了……”
“……”孙坚闻言望了一眼黄盖，随即又望向场中，正巧见到爱女一剑逼得长子抬枪抵挡，当即抚掌赞道，“好！好！”说罢，他这眼中笑意退去，压低声音问道，“何时之事？”
“这个末将也不知，”黄盖抱了抱拳，低声说道，“只是方才有一我军士卒浴血来城中报讯，末将这才得知此事，六日前，程将军得闻主公催粮之令，当即从江东调来粮草，为了避免荆州中途拦截，乃分批秘密运往此地，然而……”
“一路也不曾运至？”孙坚望着儿子与女儿的切磋，淡淡问道。
“……是！”黄盖默默低下了头，犹豫说道，“还有一件事，主公，末将前些日子派出的斥候也不见回来，依末将之见，恐怕荆州已在樊城附近安置了诸多兵马……”
“那又如何？”孙坚淡淡笑了笑，手指扣着座椅扶手，轻蔑说道，“自古以来，孤虎不惧群狼，况荆州土狗乎？那蔡瑁所设之计，无非也是在襄阳布下重防，继而步步为营，逼之樊城城下，哼！任他千百计策，战场相见，我倘若要杀他，易如反掌，何足惧哉？他蔡瑁既然想要在樊城与我对决，我孙坚便遂了他愿！”
望着孙坚自负坚定的眼神，不知怎么，黄盖忽然感觉自己心中的担忧渐渐退去，抱拳笑道，“主公好气度，末将不及！”
“呵，公覆莫要恭维……对了，安抚城中百姓一事办得如何？”
“启禀主公，我江东子弟自进城起便对城中百姓秋毫无犯，不曾劫掠百姓一粒粮谷，主公莫要担忧……”
“唔，”孙坚点点头，满意说道，“我江东子弟乃是义军，并非军痞、强盗，倘若有人败坏我江东军名声，格杀勿论！”
“主公放心，只是……”
“只是什么？”
望了一眼孙坚表情，黄盖犹豫一下，低声说道，“主公，军中粮草告竭，城内又无多少存粮，兼之程将军所运之粮皆不曾运至，这样下去，恐怕……”
孙坚微微皱了皱眉，低声问道，“还有多少粮谷？”
黄盖微微思忖一下，迟疑说道，“若以小斛分之，可支十日……”正说着，他忽然见孙坚目光一凝，心下一惊，当即改口道，“满斛分之，仅三日尔！”
“三日……”孙坚微微点了点头，轻轻一扣座椅扶手，说道，“三日足够！想来蔡瑁也不想我在樊城如此安稳，三日之内，必定邀兵前来城外，介时，粮谷已是无用，只要我杀了此人，荆州定矣！”
“主公明鉴！”
两人正说着，忽然看到韩当从远处疾步奔来，孙坚笑着问道，“义公，何以如此焦急？”
只见韩当一脸焦急之色来到孙坚面前，压低声音说道，“主公，不好了，方才末将得闻消息，那蔡瑁命部将李育率三千步卒轻装出城，袭曲阳去了！”
黄盖闻言心中咯噔一下，抬头一瞧孙坚，只见孙坚眼中隐隐泛起几分怒意，猛然站起身来，校场中孙策与孙尚香看到父亲露出怒容，遂停下了切磋，向这处望来。
只见孙坚眼神变幻一阵，忽然露出几分笑意，对孙策喊道，“策儿，尚香，为父还有要事与你两位伯父商议，你等好生在此练习。尚香也好好与你兄长习武，待为父回来，再教你几招！”
“是，父亲！”
“是，爹爹……”
嘱咐了儿女两句，孙坚示意了一眼黄盖、韩当，转身离开了校场，二将对视一眼，紧步跟了上去。
估摸半刻左右，孙坚径直来到城内县府厅中，喝退左右士卒，转身望着韩当沉声说道，“义公，你从何处得知此事？”
韩当抱了抱拳，说道，“启禀主公，今日我军哨骑出城巡视，途中遇到一渔夫，听此人所言……”
“渔夫？”孙坚皱眉微微思忖了一下，冷笑道，“此必是蔡瑁所派细作，为何不将那人抓来？”说着，他转身在厅中来回踱了几步，喃喃说道，“曲阳乃我家中老小居住之处，蔡瑁故意将此事告知于我，分明是想叫我心生顾虑，故而退兵，待我退兵之时，他随军掩杀……”
“话虽如此，然此事亦不得不防啊，”黄盖亦抱拳说道，“起初主公与袁术较好时，且不惧蔡瑁出兵犯我江东，但如今主公与袁术交恶，他又如何会出兵相助？甚至，倘若袁术落井下石，趁机取我扬州，倘若如此，我等皆不得返乡矣！”
“呼！”孙坚闻言深深吐了口气，负背双手走到门口仰望天空，半响才喃喃说道，“取曲阳、犯江东，此乃围魏救赵之策啊……若非我小瞧了那蔡瑁，便是此人有名士相助……”说着，他微微摇了摇头，叹息说道，“百密一疏，我本以为蔡瑁会猛攻樊城，却不曾想到他竟奔我等家业而去……”
见孙坚满脸担忧，韩当上前劝道，“主公莫要着急，主公不是也说了么，此乃蔡瑁诈计……”
孙坚挥挥手打断了韩当的话，摇头说道，“此乃诈计，却又并非诈计，倘若我等继续占据樊城，他蔡瑁率一军攻曲阳也并非没有可能……”
“那主公的意思是……”
孙坚眼中泛起几分杀意，冷冷说道，“那蔡瑁不就是想叫我主动退出樊城么？哼，我便遂了他的愿……”说着，他大手一挥，沉声说道，“公覆、义公，传令下去，整顿三军，退出樊城！”
“这……”韩当呆了半响，抱拳说道，“主公，此时若是退出樊城，恐怕沿途要遇到不少阻截之兵……”
只见孙坚戏谑一笑，难以捉摸地说道，“倘若蔡瑁举荆州之兵前来堵我，那还真是合了我心意……嘿，鹿死谁手，未可知也！”
黄盖与韩当面面相觑，皆不知其中深意。
——与此同时，邓城——
樊城太守王宏与其叔父老将王威死守樊城十余日，终究难敌孙坚英勇，无奈退出樊城，率残兵入邓城暂居。
来到邓城后，为了防止孙坚追赶，王宏与叔父王威每日巡视城上，但奇怪的是，孙坚似乎并没有追击的意思。
那一日，王威写好求援书信派心腹侍卫送至襄阳，随后便在房中叹息连连。
见叔父对自己二人失了樊城极为自责，王宏好生相劝，他倒也没想过蔡瑁借此苛责二人。
毕竟，虽说王威与蔡瑁关系并不和睦，但是王宏却是蔡瑁至交好友，两人关系极为密切，想当初王宏担任樊城城守便是蔡瑁推荐的。
这边王宏正好生劝着，忽然有一名士卒匆匆跑了进来，叩地急声禀道，“将军，西北三十里发现不明兵马！”
“什么？！”王宏猛地站了起来，第一时间想到的便是孙坚的追兵，但是细细一想又感觉有点不太对劲，狐疑问道，“你说……西北三十里？”
“是的，将军！”
王宏微微皱了皱眉，回头对叔父王威说道，“不对啊，叔父，若是孙坚来追，应当是南面有追兵……”
老将王威点点头，也是满脸疑惑。
不多时，又有士卒连续前来禀告。
“启禀将军，西北二十五里发现不明兵马！”
“将军，北二十里发现不明兵马，不下五千……”
“将军，十里外发现不明兵马，皆是骑兵！”
到入夜时分，王威、王宏二人竟接到十余道警讯，但是那警讯却叫二人很是诧异。
数量不下于五千的不明兵马，而且还是骑兵……
五千骑兵，这可不是一个小数目啊……
也不知过了多久，王威猛然间面色大变，一拍桌案，失声说道，“我知矣！”
与此同时，邓城西北十里处，有一支骑兵正朝南面疾奔而去。
也不知过了多久，领头的那员将领抬手一声轻喝。
“缓行……勒马！”
一声令下，五千骑兵勒马止步，竟然只需片刻，而且期间那五千人动作一致，实在是叫人咋舌不已。
在一片寂静中，那位将军抬手眺望了一眼远处邓城城内灯火，思忖一下，忽然一挥手，喝道，“走！”
一声令下，五千余骑兵竟然穿过邓城望南而去。
就着那昏暗的天色，隐隐能够看到军中飘扬的旗帜上纹着一只肋生双翅的飞熊……