“杀刘备，取徐州！”
当袁术说出这句话时，厅内的众人顿时就愣住了，别说陈蓦，就连他们之前也以为袁术的目标会是实力越来越壮大的孙策，但是万万没有想要，却是远在徐州、与袁术井水不犯河水的刘备。
“敢问主公，这是为何？”纪灵于席中坐起，抱拳疑惑问道，“在末将看来，徐州刘玄德与我等素无怨仇……”然而，他的话还没说完就被袁术打断了。
“无冤无仇？”只见袁术拿起摆在桌案上信函捏在手中，随即又恨恨摔在桌案上，气急反笑道，“刘备这厮，外表仁义，内心奸诈，当日诸侯会盟时便曾假冒皇室后裔，如今也不知用什么法子骗得陶谦那老匹夫将整个徐州都交予了他，眼下这织席贩履之辈占据大郡，与我等诸侯同列，且尚不知足，竟向朝廷上表，斥我心存篡逆，欲起兵伐我，是可忍孰不可忍！”说着，袁术重重一拍桌案，满脸怒色。
厅内众人听罢面面相觑，时部将荀正抱拳疑惑问道，“敢问主公从何处得来消息？”
只见袁术捏着那信函在众人面前晃了一晃，余怒未消地说道，“乃曹阿瞒发书告我……”
陈蓦听着心中一愣，转头望了一眼身旁的张素素，见她嘴角挂几分莫名的冷笑，脑海中顿时回想起她前些日子所说的话，心中暗暗说道，曹操、曹孟德……初得大义便已有所行动么？
就在陈蓦心中暗暗感慨时，谋士杨弘于席中坐起身来，拱手说道，“主公且息怒，方才得主公将此信与在下一观，在下已知大概……在下以为，此乃曹操片面之词，不足轻信，且不说那刘备对主公是否抱有敌意，即便当真像主公所言的，起兵伐我，恐怕其中未必没有曹操暗中唆使！——主公可莫要忘了，曹操对徐州向来是垂涎三分！”
“唔？”听闻杨弘此言，袁术脸上的怒意稍稍退去几分，皱眉说道，“你的意思是……”
只见杨弘伸手一记大拜，随即面色一正，沉声说道，“在下以为，此乃曹操驱虎吞狼之计：先以天子名义发诏书于刘备，叫其起兵伐我，那刘备素来自诩皇室后裔，承蒙天子降诏，哪怕明知是计，却也不敢不从；另一面，曹操又将刘备起兵的消息泄密于主公，其心叵测，无非是叫我等与刘备拼个两败俱伤，他好坐收渔翁之力！”
袁术听罢，负背双手在厅中来回踱了几步，缓缓点头说道，“曹阿瞒自幼狡诈多诡计，此事也并非没有可能，只是那刘备……”
望着袁术脸上的犹豫，杨弘轻笑一声，拱手说道，“在下以为，主公担忧的恐怕并非刘备，实乃徐州也！”
见自己心中想法被杨弘说穿，袁术也不在意，皱眉凝声说道，“去岁曹操借杀父之名伐徐州，不想被吕布谋了后路，是故只得退兵。如今眼下，吕布退出濮阳、败走徐州；河内的王匡又被我兄袁绍所取；宛城张济战死荆州，其侄张绣率其众，自保不暇；长安郭汜、李傕二贼又遭兵败横死，观曹阿瞒旧日四邻，唯独我袁术与我兄袁本初……我兄袁绍素来与曹操交好，倘若其两人联手，恐怕我亦不是对手，今曹阿瞒外忧内患皆无，或许不出几日便要再度出兵讨伐徐州，倘若不能在其出兵之前拿下徐州，他日再要想得此宝地，恐怕就不是那么容易了……”说着，袁术长长叹了口气，令陈蓦心中一愣。
显然，袁术也有猜到此乃曹操两方使诈，如此看来，这袁公路其实并非传闻中那样愚昧。
“若仅为此事，主公大可安心，”杨弘笑了笑，拱手说道，“刘备得陶恭祖基业，其势力亦不容小觑，更何况又有当日的温侯吕布屯兵于小沛，在下以为，此二人联手，恐怕连曹操亦不敢轻动，是故，他曹孟德才行此诈计，看似是叫主公取徐州，实则，乃是欲借主公之力，削弱刘备、吕布罢了……在下以为，如今徐州局势诡异，主公实在不应当在此时踏入这滩浑水！”
“可是……”袁术皱了皱眉，颇为不甘心地说道，“曹阿瞒信中已言明，倘若我在三月之内拿下徐州、杀死刘备，他便上表我为徐州牧……”
“主公糊涂，”杨弘摇摇头，拱手说道，“此乃密信之约，如何能作为凭据叫天下人信服？且不说主公是否能击败刘备、吕布二人兵马，即便能胜，他日曹操反悔，以天子名义降下诏书，令我等与徐州和解，主公从是不从？从，则主公只得无奈退兵，空劳一场；不从，则主公沦为叛逆矣！——曹操既得大义，颠倒黑白皆在他一念之间，主公不可不防啊！”
“大义……”袁术重重叹了口气，随即忽然转过头来，望向陈蓦，不满喝道，“陈蓦，何以失手，叫我如今陷入此等被动？！”
似乎是注意到了张素素示意的眼神，陈蓦坐起于席中，抱拳说道，“末将承蒙袁使君任命，暗赋差事，实不敢懈怠，曾在[那位大人]逃脱之际，暗中打断其胯下马匹前腿，致使[那位大人]一度遭郭汜、李傕二人所擒，只是……就在末将欲潜入行刺时，有大批兵马赶到，又有一人姓王名越，单人单剑杀入城中，致使城内大乱，[那位大人]趁乱逃走，不得其踪！——望袁使君恕罪！”
听闻陈蓦口中的[那位大人]，厅内众人有些茫然不解，而其中知情的，皆闭口缄言，毕竟行刺天子，这可是天大的叛逆之举，谅他们也不敢乱说。
而至于袁术，他其实只是因为心中不忿随口一问，毕竟他自认为陈蓦并没有故意放走刘协的意思，再者，陈蓦当初替他除掉了心腹大患孙坚，是故，袁术十分信任陈蓦，可他哪里想得到，陈蓦与刘协之间还有那般关系。
“罢了罢了，”不出张素素意料，袁术仅仅是有些失望地叹了口气，并没有起疑，正要转身走向主位，忽然想到一事，回头问陈蓦道，“那王越……与你想比，如何？”
陈蓦愣了愣，一时间有些难以做出答复，也难怪，颍川黄巾陈蓦是他，雒阳剑师王越也是他，这如何比较？
想了想，陈蓦谨慎地说道，“王越此人，末将当初在雒阳任职时，亦曾听闻其名，只是……虽知此人与末将齐名，却并非与其交过手，难知孰强孰弱……”说着，他忽然瞥到身旁的张素素掩嘴偷笑一声，心中更是倍感古怪。
“这样啊，”袁术显然没有注意到陈蓦的异常之处，点了点头，转身步向主位，随即坐在主位上扫视了一眼厅内众人，沉声说道，“如今我等治下郡县四境，唯荆州刘表、江东孙策、徐州刘备、豫州曹操四人，在四人当中，刘景升与我等有盟，不可轻犯，曹操有我兄袁绍相助，难以抗衡，唯独徐州的刘备与江东的孙策……”
话音刚落，就见杨弘拱手说道，“主公，听我一劝，莫在此时出兵徐州，刘备与吕布两人联合，急难攻取，不如取孙策，天下没有不透风的墙，哪怕孙策此时尚不知是主公暗中令陈将军杀其生父，他日恐怕也会知晓，到那时候，我等便是江东不同戴天之仇敌，不死不休，不如趁其羽翼未丰之际，将其诛杀，以绝后患！”
袁术听罢皱了皱眉，犹豫不决，忽然抬头望向张素素，问道，“张首领意下如何？我是乃取徐州，亦或是取江东？”
张素素莞尔一笑，正要说话，忽然注意到身旁的陈蓦微微皱了皱眉，心下顿时暗暗叹了口气。
在她看来，谋士杨弘所说的才是正确的，与其被搅入徐州的浑水，不如放手叫曹操去斗刘备、吕布，待诛灭孙策、囊括江东全境后，再回过头来争夺徐州，只不过嘛……
望了一眼自己心爱的男人，张素素轻笑一声，不动声色地说道，“徐州之水虽浑浊，却也不是没有机会：刘备得徐州时日未久，徐州军民未必对其心悦诚服，况且屯兵于小沛的吕布，他又如何会心甘情愿寄人篱下，想必是苦等良机，倘若袁使君暗中遣人与吕布会盟，共分徐州，想来刘、吕之盟当即不攻自破……到那时，袁使君与吕布合兵一处，即便曹操反悔，亦来不及出兵……”
“此言在理！”袁术哈哈一笑，望着张素素赞许道，“孙策区区之辈，他日再取也罢，徐州乃宝地，乃天下粮仓，岂有送于旁人之理……”
“主公！”杨弘皱眉拱拱手，正要继续劝说，却见袁术大手一摆，沉声说道，“我意已决，不必再说！”
“唉！”杨弘摇头叹了口气，却见袁术一拍桌案，凝声喝道，“徐州宝地，我久欲得知，如今曹阿瞒予我大义，叫我可名正言顺问罪徐州，如此良机，岂有错失之理？纪灵！”
厅内席中大将纪灵一听，当即起身出列，叩地抱拳喝道，“末将在！”
“叫你领兵五万，于边境等候刘备来犯兵马！”
“诺！”
“张勋、桥蕤、陈纪、雷薄、陈兰听命！”
话音刚落，袁术话中五将皆出列叩地，口中呼道，“末将在！”
“你等各领一军，分屯于边境，待我将领下达，张勋取浚山、桥蕤取下邳、陈纪取沂都、雷薄取琅琊，陈兰取碣石，分头并进，各位掩护，不得有误！”
“诺！”
这时，袁术的目光望向了张素素，凝声说道，“张首领，皆借你麾下二将一用！”
张素素对此早有预料，闻言也不惊讶，轻笑说道，“袁使君请便！”
“好，”袁术轻笑一声，目视陈蓦说道，“陈蓦！”
听闻袁术呼名，即便陈蓦心中不愿，也只得出列领命。
“我闻你麾下有两千余三河骑兵，我再添一千予你，叫你且领此军助我麾下上将纪灵拒刘备于边境，待我将令下达，你率军直驱徐州！”
“是！”
“另外，再传令于张白骑，叫其率本部兵与我麾下众位大将一道出兵，待将令下达时，取小沛……如不能叫他吕布见识见识我军实力，他岂会乖乖就范？”
“是！”陈蓦抱拳领命，心中暗暗叹了口气。
对他而言，不管是吕布也好，关羽、张飞也罢，都是他极度不想遇到的对手，只可惜……
——与此同时，徐州彭城——
作为徐州世家大户，陈家的嫡子、也是未来的陈家家主，陈登正与其父亲陈珪在府内谈论。
“这几日，刘玄德频频调集兵马，似有出兵意图，我儿可知所为何事？”
只见在书房窗边，有一青年看似双十上下，面如冠玉、眸似星辰，身着锦服、腰悬玉佩，手中握着一卷书籍，端是一表人才。
“此乃曹操之计也！”
“哦？”其父陈珪眼睛一亮，抚着白须说道，“说来为父听听！”
“是，”陈登恭恭敬敬施以一礼，凝声说道，“曹操欲得徐州久矣，只是碍于如今徐州有刘玄德与吕奉先二人，是故不敢强行出兵，乃先设一计，降诏封刘备为荆州牧，叫其暗中除去吕布，两虎竞食之计，待此计不成，又降诏令刘备去攻袁术，此乃驱虎吞狼之计，孩儿以为，那曹操必定会暗中知会袁术，叫其有所准备，好让袁术与刘备两败俱伤！——这些日子刘备调动兵马，无非是为伐袁术做准备罢了！”
“善！”陈珪满意地点了点头，语重心长地嘱咐道，“元龙，我陈家基业，日后就要靠你了，是光宗耀祖、亦或中道家落，皆在你一念之间，需当谨慎处置！”
“是！”
“曹操也好，吕布、刘备也罢，皆于我等无损，我陈家基业在徐州，这三人中无论是得此大郡，若要得民心安定，则势必要仪仗我等世家，是故……”
“待价而沽么？”陈登轻笑着打断了父亲的话。
陈珪愣了愣，随即欣慰地点了点头，起身走向书房外，口中轻笑说道，“看来已不需为父再行提点了，家中事务，你且好生思量！”
“是！——孩儿恭送父亲！”
望着父亲离开的背影，陈登苦笑着摇了摇头，手握书卷走到书桌后就坐，继续今日的课程。
也不知多了多久，忽然门外刮入一阵清风，吹拂地桌案上的书页唰唰作响，陈登皱眉一抬头，忽然发现书桌前不知何处竟站着一个人。
然而这一瞥之下，陈登脸上那本来有些不耐烦的表情顿时退地一干二净，慌忙丢下手中书卷，几步奔至那人面前，拱手大拜。
“陈登，见过老师……”