——大周景治元年三月初三——
在大周，每年几乎有四分之一的日子都属节日，只不过有的受到重视，而有的，相对不受看重罢了，甚至于，有些节日重叠于同一个日子，因此，显得尤为热闹。
而三月初三便是其中一个较为特殊的日子，它既是[三月三、清明节、七月半、十月初一]这四个鬼节之一，亦是民风中[祓除畔浴]的节日，更是朝廷祭祀鬼神的节日。
总得来说，这个节日面向人众的不同，它代表的意义也大为不同。
对于朝廷而言，三月三是朝廷特定的、祭祀瘟神的日子，每逢这个节日，会由礼部官员出面，到冀京城外的活水河流旁祭祀，向传说中的鬼神、五瘟使者祈祷，希望能减少瘟疫等灭顶性的病害。
因为三月三属初夏，所以这一日所供奉的鬼神，乃是夏瘟使者刘元达。
在大周，祭祀鬼神、尤其是主瘟病的鬼神，是所有祭祀类节日中最受重视的，一般要求所有官员出席，甚至连大周皇帝都会亲自到场，以表达对鬼神的敬重。
而对身负要职的朝廷官员而言，今日又是他们得空拜祭先祖的日子，在结束对鬼神的祭祀后，似阮少舟、长孙靖等各部尚书、侍郎，会趁着这个节日所带来的一日休假，带着家人外出冀京，上山拜祭已逝先祖，毕竟，并不是每个适合扫墓的日子大周官员都会例行休假，因此，在三月三这个鬼节扫墓的，大多都是春节、清明节、冬至等评理日抽不出空来的朝廷官员，寻常百姓一般不包括在内。
而对于大周年轻的男女而言，三月三上巳节，亦是不逊色上元节的节日，尽管踏春用在这里并不怎么稳妥，但是初夏时日子，确实要比春季更合适外出游玩踏青。
因为在这个时期，堆积的冰雪大多已融化，吹拂过脸庞的风中带着丝丝凉爽，再不似春季时那般寒冷，于是乎，在这等大好天气下，上巳节便成了世家公子、小姐驾车游玩的日子。
而对于已婚、但是并未生育的女子而言，上巳节却又是大不同于前两者的日子，在封建迷信色彩极度浓重的大周，世人依然还误认为女子婚后不孕是妖邪作祟，因此，在这个节日，无论达官贵人亦或是平民百姓，那些婚后不孕的女子都会来到居所附近无人烟的河流，沐浴溪流之水，在她们看来，冰雪消融后所化作的绵绵溪流，能够洗掉她们身上所依附的妖邪，从而顺利生孕。
所以无论如何，上巳节都算是较具迷信色彩的喜庆节日，尽管这个节日不像上元节，会有朝廷礼部出资张灯结彩、装扮京师，但是观灯赏雪，依然还是这个节日中不乏乐趣的娱乐，毕竟自这个节日以后，笼盖大周京畿的冰雪便会彻底融化，使得整个大周彻底进入夏历，到那时候再想观雪，便就又要等到十冬腊月了。
“苟贡，什么时辰了？”
“禀大……啊不，禀公子，差不多酉时了！”
在广安街附近一条城内河流石桥旁，谢安与苟贡站在桥脚下，望着不远处在河水中嬉戏的一干女子。
那些女子，几乎都是百姓人家，约束甚少，入水嬉戏，倒不是为了洗褪身上所依附的妖邪，毕竟根据她们的头发发型判断，这些女子几乎都尚未出嫁，想来，她们只是想趁着这个节日与众姐妹好好玩耍一番，毕竟大周平日里对于女子的道德礼法约束还是颇为严格的，也只有在这样的节日里，她们才能无拘无束地玩耍。
当然了，这仅仅只针对于百姓女子，至于像长孙湘雨这等世家千金，无论在什么日子，都被要求端庄大方，可想而知，在遇到谢安之前，天性喜热闹、玩耍的长孙湘雨心中究竟有多么苦闷。
“嘘……”忽然，谢安身旁的苟贡双眉一挑，吹了一声口哨，眉宇之间，露出几分男人都明白的神色。
望着那在河中嬉戏、尚不知自己衣服早已湿透的众百姓女子，谢安轻笑一声，打趣说道，“真想扛回俩……对吧？”
谢安这一句话，噎地苟贡气息不畅，连连咳嗽，好不容易稳住了心神，苟贡讪讪说道，“咳咳……公子说笑了，小的也就是……也就是……嘿嘿，心中想想而已……”
也不知是否是因为当上了大狱寺少卿一职，苟贡一改当初东岭众中的恶行，再不去做那些偷鸡摸狗的事，也是，人一旦有了地位，便会下意识地爱惜羽翼，这是人之常情，若是可以的话，纵观天下之大，有几个人愿意自甘堕落，遭受诟病、被人指责？
不过话说回来，苟贡确实不如谢安为人洒脱，你看谢安，身为一品大员，朝中刑部尚书，眼下站在石桥旁堂而皇之地望着在河水中嬉戏的女子，脸不红心不跳，哪像苟贡似的，一句话就被谢安说得噎气咳嗽。
“那个不错……”谢安指着河水中一名身材苗条的女子小声说道。
“哦，是么？”苟贡瞪大眼睛顺着谢安所指的方向望去，继而皱眉摇了摇头，意见不同般说道，“小的倒是觉得，此女身旁那个更好……”
“旁边那个？”谢安吃惊地望着苟贡所指的那个女子，那个身材很是丰满的女子，古怪说道，“本公子看来，她体型可不比你轻啊……你还好这口？”
“这个大人就不懂了……”苟贡摇了摇手指，摆出一副经验人士的模样，低声说道，“公子以苗条为美，可一般细瘦女子，体气不耐，弱气地很，在房事时，远不如丰满的女子更为……”说到这里，他嘿嘿一笑，望着谢安一副心照不宣之色。
谢安不觉眨了眨眼，诧异地望着苟贡，心中不免想到了长孙湘雨。
作为冀京第一美人，长孙湘雨无论是面容还是身段，都无可挑剔，从小娇生惯养的她，通体犹如白玉般柔滑无暇，但是正如苟贡所言，长孙湘雨在房事时弱气地很，没几下就喊累，体能还不如伊伊，更别说梁丘舞与金铃儿，似她这样的，多来几个恐怕谢安都能轻易摆平。
当然了，拿长孙湘雨跟梁丘舞与金铃儿比，长孙湘雨确实输地有些冤枉，但是撇开梁丘舞与金铃儿精通武艺这方面不谈，谢安还是觉得苟贡的话有其一定道理所在，毕竟伊伊也丝毫不通武艺，但是，她的体能要比长孙湘雨好得多。
唯一要说长孙湘雨有什么决定性的优势，那就是当谢安在抚摸她肌肤的时候，那种仿佛能够摸到她皮肉下骨骼的美妙触感，着实令谢安陶醉不已。
据谢安的了解，长孙湘雨因为厌恶肉类，用饭时基本是蔬菜佐以鲜鱼，因此，她的体重仅仅在七十斤上下，尽管大周是一斤十六两的算法，可论斤这个量词，大致还是与后世相似，如此倒也不难想象，为何这个多智近妖的疯女人会三天两头生病了，体能太弱。
相比之下，每餐饭量与食肉量比谢安要恐怖许多的梁丘舞，她的体能……
一想到此事，谢安便不觉有些气馁，在他看来，梁丘舞看起来也不胖，只是比起长孙湘雨较为丰腴罢了，可梁丘舞那堪称恐怖的腕力与体能，谢安实在想不明白，何以体型与他相似的梁丘舞，体内竟蕴藏着远超他数倍的力量，莫非梁丘家的血脉当真是这般远超世人？
就在谢安暗自纳闷之际，忽见苟贡双目一亮，指着桥下河流喜声说道，“公子，又来几个……嘿，那个不错……”
“哪呢？哪呢？”谢安瞪大眼睛，趴在石桥上望向瞅着。
忽见身后传来一阵轻微的脚步声，谢安与苟贡二人面色不约而同地变了变，忙转过身，背靠着石桥栏杆，时而仰头望着天色，时而不动声色地打量着从他们身旁走过的众女子。
“那两人，站在石桥上已有大半时辰了吧……方才我等姐妹过来时就在这里……”
“看衣着打扮倒是得体，却不想为人这般轻肆、放浪……”
“咿……真恶心……”
眼瞅着桥上不远处几名世家小姐结伴匆匆走过，谢安挠挠头，颇有些尴尬，身旁的苟贡，亦不觉加速了摇动手中铁扇的频率。
想来也是，虽说石桥上亦有不少行人顿足观望桥下的美景，可似谢安、苟贡这样一站就站大半个时辰，而且眼神肆意、毫无遮掩意思的家伙，总归还是少数。
“呐，我说，”躲避着周遭行人、尤其是那些来往女子厌恶的眼神，苟贡一脸尴尬地小声说道，“公子，咱真的有必要一直在这里等么？”
只见谢安依在石桥栏杆上，仰头望着夜空，咬牙切齿说道，“少废话！——丢人一块，眼下正是用你之际！”
“这个……”苟贡闻言哭笑不得，毕竟似这般用人之法，他可是闻所未闻。
想了想，苟贡小声说道，“要不，咱换个地吧？”
“怎么？”谢安双眉一挑，激将般说道，“东岭众堂堂[影蛇]苟贡，也就这么点出息？”
苟贡闻言苦笑说道，“公子，激将对小的可不管用……”
谢安翻了翻白眼，转身去，双手搭在石桥栏杆上，目视着桥下嬉戏的女子，淡然说道，“没办法，谁叫那时说好了在这座桥上碰面呢？——咦？又来几个……”
“是、是么？”苟贡当即转过身来，转身过来观望桥下，瞧见了桥下那般美丽景致的他，仿佛忘却了方才的尴尬，咂咂嘴品味道，“唔，确实……不过京师的上巳节，还是不如小的在山东时所见壮观……”
“哦？说来听听？”
苟贡一听来了兴致，摇着铁扇颇为自得地说道，“想当初小的在山东时，虽说地处乡下不如京师，可乡女中亦有多美貌者，适逢乡女沐浴，那等场面，啧啧……小的不敢夸口，倘若公子尝过滋味……”说到这里，他好似忽然意识到了什么，在谢安没好气的目光下，讪讪着摇着铁扇，不再言语，想来，当初在山东时没少干这档子破事。
就在谢安与苟贡对桥下河中嬉戏女子品头论足之际，忽有一辆马车缓缓驶向石桥，在谢安身后逐渐停了下来，继而，有一位身穿白纱锦服的貌美少妇，从马车上走了过来，手持一柄碎花纸伞，盈盈走向谢安。
苟贡最先察觉到此事，见谢安尚望着桥下，连忙重重咳嗽一声。
“怎么了，苟贡？又瞧见什么……”正说着，谢安下意识转过头，待注意到自己身后不时何事站着一位年轻貌美的少妇时，表情着实有些尴尬。
毋庸置疑，这位年轻貌美的少妇，便是南公府吕家儿媳、谢安至今念念不忘的女子，广陵苏家之女，苏婉。
不得不说，时隔年逾，当二人再次见面，气氛不可谓不尴尬，无论是谢安还是苏婉，都不知该说些什么。
也不知过了多久，谢安挠了挠额头，小声说道，“你今日……很漂亮……”
苏婉闻言眼中露出几分喜悦，继而，她仿佛是想到了什么，神色一黯，低下头轻声说道，“谢大人过赞了，妾身……妾身仅蒲柳之姿，哪比得上谢大人府上四位尊夫人……”
嚯，这就要糟……
注意到自己所效忠的家主谢安闻言皱了皱眉，苟贡暗自摇头，忽然，他瞧见了苏婉身后所跟着的年轻侍女，笑嘻嘻说道，“小妹妹如何称呼？”
想来那名侍女也知道苟贡乃谢安身旁之人，闻言小声说道，“奴婢唤作映梅……”
“哦，映梅，好名字……”苟贡嘿嘿一笑，压低声音说道，“我俩稍后一步，让我家公子与你家少奶奶得闲聊几句，可好？”
“嗯……”映梅面色微红，点了点头，小声应道。
要知道苟贡亦是外貌俊秀之人，只是以往略显几分阴鸷，而自担任大狱寺少卿之后，他的气质大为改变，一副世家公子模样，比之李贤身旁的季竑毫不逊色。
见此，苟贡望了一眼谢安，心想，大人啊，下官只能帮您到这了……
想来，与苏婉一同走在前面的谢安并没有注意到苟贡这忠心的举动，他与苏婉依旧处在极为尴尬的境地中。
也不知过了多久，谢安率先打破了这个僵局。
“这一年，你过得如何？在吕家……还算适应么？”
“嗯，蛮好的，府上下人都对妾身甚好，公公……”说到这里，苏婉表情一黯，强颜欢笑，岔开话题说道，“反而是谢大人，最近如何？”
“别再叫我谢大人！”谢安有些恼怒地打断了苏婉的话，继而叹了口气，望着有些不知所措的苏婉，歉意说道，“抱歉……总得来说，挺不错吧，成了家，在朝中也颇有些地位，不过有时候嘛，感觉挺烦的……”
“咦？”
“不理解？——就拿今日来说吧，朝廷规定我等到京师南郊河边祭祀，一个多时辰，就看着那些供奉在朝的巫官举着一把木剑跳来跳去，也不知在干些什么，无趣地很！——要不是最后李寿……哦，不，陛下叫我读那个什么祭文，我都快睡着了……”
“呵呵……”苏婉闻言抬起右手，以袖掩唇轻笑几声，继而轻声说道，“那是陛下宠信于谢大……宠信于你，视你为亲支近派……”
“嘛，话是这么说，不过……今日真的挺忙的……”
“唔？”
“你想啊，早上到城外河边祭祀，还不许缺席，事后又得赶到长孙家，与长孙一家一同到山上……”
“长孙家出城扫墓祭奠亲人么？”苏婉好奇问道。
“嗯！”谢安点了点头，解释道，“祭拜湘雨的生母王氏，早前我就答应过湘雨的，不过到昨日才履行约定……”
“据说长孙大人与已故的长孙王氏关系不好？”
“可不是么？岳丈……咳，长孙大人祭拜王氏时，湘雨没少在旁冷嘲热讽，说什么在世的时候不好好对待，死后凭吊有什么用，把长孙大人气个半死……”
苏婉闻言轻笑一声，继而忽然感觉此举不妥，连忙致歉。
“没事，当时我也笑了，拜此事所赐，没少挨长孙大人白眼，前前后后任意使唤，唉！做人家女婿命苦啊……”说到这里，谢安的话音戛然而止。
而苏婉显然也注意到了谢安脸上的神色，勉强说道，“总归家事美满……”说到这里，她深深望着谢安，温柔说道，“据妾身所知，梁丘将军与长孙小姐皆世家名门之后，脾气大也在预料之中，小安你性子倔强，日后可莫要与她们争执，倘若你夫妇和睦，妾身这边也可以安心……”
“是么……”谢安淡淡应了一声，兴致缺缺。
见此，苏婉轻轻咬着嘴唇，岔开话题轻笑说道，“此番你能抛下诸多事，陪妾身散心，妾身真的很欣慰，尽管你是受公……受公公的意思，心里多半不情愿……”
“当然不情愿……”停下脚步，谢安神色复杂地望着苏婉，表情有些不悦说道，“家里，舞儿、湘雨、金姐姐、伊伊，都希望我今夜能带她们出来观灯赏雪，结果呢，我却陪着别人家的儿媳……”
“小安……”苏婉表情一黯。
“说什么安心……”冷笑一声，谢安不悦说道，“从前你就是这样，事事都为别人考虑，哪怕是不相干的人……有必要么？若不是你当年自作主张，今夜我所陪的，就不会是别人家的儿媳！”说到最后，谢安话中语气极重。
“……”望着谢安气愤的模样，苏婉张了张嘴，低头说道，“事到如今，再说这些做什么？”
“一年半，打满打算也不到两年……我已是朝中刑部尚书，兼掌大狱寺，南、北镇抚司……当初广陵那些不可一世的官员，如今在我看来屁都不是，只要我一句话，哪怕是广陵郡郡守，也得乖乖到我大狱寺重牢内做客！——我说过的，十年之内，我会爬上高位，到那时，我会替你报仇，将那些迫害苏家的恶官绳之以法……”
“……”
“如今，我已履行了我的承诺，可当初另外一个人呢？”
“我……”苏婉红唇微启，默然无语。
“你就这么等不及么？只不过一年零五月而已！”
“小安……”望着谢安眼中跃动的怒火，苏婉轻咬嘴唇，带着几分梗咽低声说道，“事到如今，莫要再说了，都是我的错……如今你位高权重、家庭美满……”
“那又怎样？”注视着苏婉，谢安正色说道，“尽管这么说有些对不起舞儿他们，可在成婚之前，我心里想的却是你，你知道么？！”说着，他拉住了苏婉的手。
见此，苏婉面色一慌，连声说道，“小安，放开我……你弄疼我了，快放开！”
岂料越说谢安抓地越牢，口中不悦说道，“还说什么可以放心了，你放什么心？我需要别人家的儿媳来替我操心？——前年大年三十那夜，我就告诉过你，我不是你的弟弟，也不想当你那什么弟弟，不需要你来替我考虑，少在一边假惺惺的，你若是真心有为我考虑，当初就不该自作主张，加入吕家……”
“假惺惺……”苏婉难以置信地望着谢安，继而眼中露出几分怒意，狠狠一摔左手，挣脱了谢安的束缚，谢安措不及防，下意识想抓牢，以至于在苏婉手背上留下几道殷红的指印。
“既然你一直这么想，那也没什么好说的了……”望着手腕处几道殷红的指印，苏婉眼中隐约带着几分气恼，望着谢安沉声说道，“我要回去了……谢大人如今乃朝中权贵，岂是妾身能够高攀，妄以姐弟相称的？”
“你！”谢安闻言心中亦是恼怒，愤愤说道，“不送！”
“……”气愤地望了一眼谢安，苏婉当即转身，脸上仿佛蒙了一层寒霜，恼怒般唤道，“映梅，回去了！”
“是……”望着自家少奶奶强忍着心中怒意的神色，映梅缩了缩脑袋，急忙紧跟而前。
瞥了一眼苏婉主母携怒离开的背影，苟贡微微叹了口气，走到谢安身旁，压低声音说道，“这就是所谓的爱之深恨之切吧？只是……有必要闹到这般不欢而散么？”
谢安闻言眼中闪过一丝痛苦，摇头说道，“你不会理解我长久以来的不甘……”
“这个下官是难以理解，只是……大人与那位女子年逾未曾说话，形同陌路，如今好不容易有了言语的机会，何必弄地不欢而散呢？——大人瞒得过别人可瞒不过下官，尽管大人对今夜之事摆出一副不情愿的样子，可实际呢？”
“少来这套！——我才不去！”似乎是猜到了苟贡的用意，谢安皱眉哼道。
苟贡亦是狡猾圆滑之辈，哪里会不知谢安心中的芥蒂，眨眨眼故意说道，“那就没办法了，不过，今夜街上来往行人颇多，龙蛇混杂，倘若其主仆二人回去时遇到歹人，这可不妙！”
谢安闻言一愣，继而眼中露出几许惊慌，喃喃说道，“说……说的是……”
“那……追上去？”
“唔！”