“是么，五殿下最终还是……”
距襄阳之战打响三个时辰后的傍晚，谢安终于来到了那座已烧成废墟的城守府官邸，望着那片恍如废墟的焦黑残骸，谢安暗暗叹了口气。
预感成真了，昨日在周军北营的相会，果真成为了他与安陵王李承最后的会面。
那个曾经一度有机会将皇位揽在手中，也具备足以成为大周天子武略才能的男人，终归还是选择了这条路。
“是松了口气吧？”
就在谢安暗自唏嘘不已时，身旁传来了某个略带嘲讽的轻笑声，只是，这笑声听起来未曾有半点的轻松惬意。
转头一瞧来人，谢安当即拱了拱手，恭敬地唤了一声。
“延殿下……”
“……”皇陵龙奴卫实际上的年轻领导者瞥了一眼谢安，复杂的眼神似乎想表达着更多的含义。
“……”谢安张了张嘴，似乎想说些什么，但是最终，他还是没有说出什么话来。
在失去了安陵王李承后，谢安终于领会到皇陵龙奴卫的冷淡，就好比眼前的李延。记得前一阵子安陵王李承尚在时，李延给谢安的印象着实不差，说话也感觉和和气气，但是如今，谢安却乍然察觉到他与李延之间那道无法被消除的隔阂。
一方是现任大周天子李寿所亲近、信任的权贵，即帝党；而另一方却是永生被压制在大周李氏皇陵内的李氏宗族子弟，说他们是一世也无法得到自由的奴隶也不为过。若不是安陵王李承作为了沟通的桥梁，二者间根本不存在任何的共同话题。
“不应该感到庆幸么？”瞥了一眼谢安，李延冷冷说道，“承，具备着成为王者的器量与才能！”
似乎是察觉到了李延话外深意，谢安拱手恭敬说道，“延殿下言重了，虽说五殿下的行事有些许诡异、不近人情，但是撇开这些不谈，谢某对五殿下还是极为敬重的！——唾手可得的皇位，并不是人人都有魄力舍弃！——如延殿下所言，似五殿下那般的豪杰，不应该死在这里……”
“……”李延颇为诧异地凝视了一眼谢安，见后者神态诚恳，冷冰的表情上微微露出几分善意的笑容，点点头附和说道，“啊，谢大人能这么说，李某宽慰许多！”说着，他转头望向那片废墟，喃喃说道，“谢大人恐怕不知，我等龙奴卫依附承，也未尝没有私心……直言告诉谢大人也无妨，记得在豫州时，我便几番劝说阿承，叫他趁机自立为王，以眼下大周的局势而言，阿承未尝没有东山再起的机会……承，乃天生的王者，或许能够改变我等龙奴卫的命运也说不定，我是这样想的……”
“……”谢安下意识地擦了擦脑门的冷汗，在他看来，倘若安陵王李承当初真的那么做了，那对大周而言，简直就是最致命的打击。
或许是注意到了谢安的异常举动，李延似乎感觉有些好笑，轻笑一声，但是继而，他脸上的笑容又渐渐消退，喃喃叹息说道，“可惜，那小子对于皇位丝毫不感兴趣……”听得出来，李延的话显然还有下文，但是却没有心情说下去。
二人不约而同地沉默了。
在足足过了小半盏茶工夫，谢安犹豫一下，低声问道，“延殿下，不知您接下来的打算是……”
他语气温和地试探着李延这位身份丝毫不逊色李承、李贤的大人物，毕竟他手中仍然握有近四千的皇陵龙奴卫，这是一股极其强大的力量，容不得谢安有丝毫的松懈。
“回皇陵！”李延淡淡说道。
谢安皱了皱眉，思忖了一下轻声说道，“三王之乱虽已平息，然江东尚有伍衡携十万太平军为祸，延殿下……”
“那关我等何事？”李延面无表情地打断了谢安的话。
“……”谢安张了张嘴，哑口无言。
平心而论，谢安确实有心请李延与四千皇陵龙奴卫相助即将展开的江东之战，要知道皇陵龙奴卫可不是寻常的士卒，那可都是文武兼备的李氏皇族子弟，哪怕是暂时加入到冀州兵中，亦能在短时间内成为冀州兵的骨干，使冀州兵的实力强大一倍有余，但遗憾的是，李延毫不犹豫地拒绝了。
“朝廷的赏赐、天子的嘉奖，对我等而言没有丝毫意义……”仰头看了一眼天空，李延淡淡说道，“如今，承已经死了，我等也没有再留下的必要……”
在他二人闲聊时，在远处的废墟中，数百名龙奴卫士卒正在紧忙寻找着安陵王李承的尸体，但是找了足足半个多时辰，依旧是一无所获。
“找……找到了，找到了！”
忽然，一名龙奴卫的惊呼声惊动了面无表情的李延，使他不自觉地浑身颤抖起来。
“当真？！”李延激动地浑身颤抖，撇下了谢安，几步来到了那名士卒面前，但是瞧了一眼之后，他满脸的期待却变作了失望。
“只找到这个……”那名龙奴卫抬起双手，将手中那柄已被烟火熏黑的宝剑呈于李延面前。
谢安亦走上前观瞧了几眼，从剑柄附近剑身那“兄炜赠弟承于某年某月某日”的那一行刻字不难看出，此乃安陵王李承视若珍宝的佩剑。
“只有……只有这个么？”李延的声音听起来分外的苦涩。
附近围拢过来的龙奴卫不约而同地低下了头。
“延殿下，”走进李延几步，谢安低声说道，“要不，叫冀州兵过来亦帮忙寻找？”
李延闻言苦涩一笑，点头说道，“谢大人的好意，我等心领……冀州兵与大梁军还有更重要的事，没有必要陪我等来做这……这等蠢事……”
事实上，无论是李延还是谢安，他们都很清楚，要想在这片燃烧地这般彻底的废墟中找到安陵王李承的遗骸，那简直就是痴人说梦。不难想象，那位英气风发的皇五子殿下，早已与他的杀兄仇敌、秦王李慎，一同在这场大火中化作了灰灰，又岂是寻找人手多与少的关系？
果不其然，直到夜幕徐徐降临，李延与麾下龙奴卫再无任何收获，唯一聊以欣慰的，恐怕就是找回了安陵王李承的佩剑而已。
李延终于放弃了，下达了撤兵回皇陵的命令。正如他所言，他们此番与其说是为大周李氏而来，而不如说是被安陵王李承所说服，仅仅为他一人而来，而如今李承既然不在了，他们也没有理由与必要再留在这里。
至于江东的伍衡……那关他们何事？！
依旧心存怨恨，暗暗盼望着大周李氏江山崩溃的，在龙奴卫中可不乏少数。
“延殿下打算何日启程……”
在龙奴卫士卒准备着撤军行装的时候，谢安与李延默默地望着那片废墟。期间，谢安问起了龙奴卫归期的确切日期。
抬头望了一眼天色，李延喃喃说道，“今晚吧……待用过饭，我等便返回皇陵……”
[这么快？]
谢安微微吓了一跳。
不可否认，当听说李延无心帮他平定江东太平军伍衡的叛乱时，谢安对李延与皇陵龙奴卫多少也有些忌惮与猜疑，毕竟龙奴卫中皆是对大周李氏皇族心存怨恨的李氏子弟，若不加以栓制，或许会引发不逊色三王之乱的另一场内乱。
因此，谢安暗暗希望这支身份不得了的军队早早地返回原地，但没想到，李延竟然一日也不打算逗留，打算今日便启程回冀州安平国的大周李氏皇族陵墓。
想了想，谢安拱手说道，“此番得延殿下与五殿下义助，下官日后定当禀明天子与朝廷……”
“呵！”李延不置褒贬地笑了笑，眼眸中丝毫不曾在意谢安所说的那些赏赐，在微微摇了摇头后，轻笑说道，“说起来，承也提过谢大人……”
“下官？”谢安略微有些惊讶。
“啊！”点了点头，李延回忆道，“世态炎凉……承被关入大狱寺重牢的那几晚，唯有谢大人不顾二人当下身份悬殊之别，陪他醉酒纾解心中郁闷，那家伙不知对我说过多少遍……他至今仍然很感激你，谢尚书！”
[五爷……]
谢安只感觉心中微微有些发堵，谁说安陵王李承是无情无义的男人来着？
而这时，远处走来几名龙奴卫士卒，朝着李延点头示意，或许是在表示，他们已准备好上路的行装。
“即如此……”转头深深望了一眼谢安，李延拱手说道，“阿承的剑，李某便带走了，回皇陵替他造个衣冠冢，若是……若是谢大人侥幸能找到阿承的遗骸……”
“延殿下放心！”谢安拱手说道，“若下官有幸能找到，定当派人好生护送至皇陵……”
“呵呵！”李延点头笑了笑，虽然他与谢安都清楚，既然找了那么久也寻找不到安陵王李承的尸体，那么铁定是不在了，在那场大火中化作了灰灰。只不过，二人谁也不愿意点明此事罢了。
“祝谢尚书江东一行马到功成！——告辞了，谢大人！”拱手深鞠一躬，李延撩袍转身，就此离去。
“不送！——延殿下一路顺风！”
望着李延离去的背影，谢安拱手抱拳恭送。
也不知过了多久，冀州兵副帅马聃走了过来，走到依然用复杂神色望着那片废墟的谢安身旁，低声说道，“大人，那支皇陵龙奴卫撤了……”
“是么……”谢安长长叹了口气，在深深望了一眼那片废墟后，转身走向一座较为宽敞的府邸，那是他向襄阳内某位富豪暂时借居的帅所。
来到那座府邸，在书房内，谢安瞧见了正在替他拟写捷报的秦可儿，以及在一旁翻阅记载此战伤亡情况记录的刘晴。
可能是注意到了秦可儿颦眉深思的模样，谢安好奇问道，“怎么了，可儿？”
“夫君回来了？”秦可儿闻言抬起头，喜滋滋地回道，然而待见到谢安身后尚跟着马聃时，她俏脸上闪过一丝红晕，连忙一本正经地说道，“是这样的，妾身正在替老爷拟写捷报……按照老爷所言，拟写四份，两份作为家书分别送至梁丘氏与长孙氏手中，而另外一份，一份上呈天子，一份上报朝廷……”
“对啊！——有什么问题么？”谢安点了点头。
秦可儿犹豫一下，低声说道，“恕妾身愚钝，妾身不知该如何书写秦王李慎那段……”
谢安闻言这才恍然大悟。
因为秦可儿字迹工整清秀，兼之文采不凡，因此，谢安叫她代替拟写捷报，将此战经过详细书写于捷报内，正因为如此，秦可儿犯难了。毕竟，秦王李慎可是有机会用那场洪水全灭十万周兵的。但是倘若当真这般书写，秦可儿有些担忧谢安的威信会因此受损，故而犹豫不决。
“呵！”谢安笑了笑，半开玩笑地说道，“不碍事的，就如实上报！——若不这么写，秦王李慎死不瞑目，本府怕日后夜晚不得安眠！”
“……”从旁，正在估算此战伤亡情况的刘晴闻言望了一眼谢安。
谢安会怕鬼神之说？刘晴嗤之以鼻。
在她看来，无非是谢安有感秦王李慎在最后手下留情的恩情，故而为了偿还人情，打算以如实上报宽恕秦王李慎罢了。
虽然以秦王李慎所犯下的叛国谋反罪行而言，冀京朝廷说什么也不会宽恕，但是至少，那位城府、权谋皆为上乘的皇三子，死后能够与生母、妻儿一同葬入皇陵，不被革除余大周李氏宗族族谱之外。
“李承，还有李慎的尸体……找到了么？”刘晴淡然问道。
摇了摇头，谢安微微叹了口气，说道，“动用了大概五百六人手，将那座城守府翻了个底朝天，也没找到五爷与皇三子的遗骸……”
“哼！”刘晴闻言轻哼一声，淡淡说道，“看来，有两位皇子殿下得造衣冠冢了……”
“还好你这话没当着龙奴卫的面说……”谢安无奈地翻了翻白眼，在他看来，若是刘晴敢在李延面前那般说话，后者恐怕会当场翻脸。毕竟李延对李承的态度看来，他二人虽是堂兄弟，但是感情却要远远比李慎、李承这对亲兄弟更为深厚。
“龙奴卫……人呢？”
“走了……五爷死了，龙奴卫也就没再帮我等平定江东的意思了，真是可惜了这股战力……若能得龙奴卫相助，我军平定江东更添几分胜算！”
“你这话什么意思？”颇有些不悦地瞥了一眼谢安，刘晴皱眉说道，“区区伍衡，我一人设计足以！”
“是是是！——伤亡情况估算地如何了？眼下我军还有多少兵力？”谢安敷衍似的应了几声，毕竟他多少也了解了刘晴的心性，一旦事关江东的伍衡，这个小妮子的脾气就会变得颇为暴躁，谢安才懒得和她在这种事争吵。
“十万三千余！”将手中一叠记载着伤亡情况的纸张递给谢安，刘晴正色说道，“其中，冀州兵六万余，大梁军四万余……”
[……]
谢安眼角的肌肉牵了牵。
倒不是说被攻城战的伤亡情况吓到，说实话，襄阳之攻城一战周兵并没有遭到多么严重的损失，满打满算也只有六七千人，虽说这个数字仍然是那么庞大，对于针对历来艰难的攻城战而言，这个伤亡数字显得颇为微不足道。
真正让谢安感到震惊的，是整个三王之乱周兵所蒙受的损失。
记得去年五月，当谢安率兵征讨刘晴所率的太平军时，那时候，身在江陵的八贤王李贤有十万冀州兵，而他谢安麾下，则有八万大梁军，共计兵力一十八万。可如今呢？两支军队加上一起只剩下十万左右，竟折损了整整八万。
这是一个何等沉重的伤亡数字？！
或许是注意到了谢安眼中的惊色，刘晴语气凝重地说道，“先别急着感慨伤亡情况，比起兵力而言，眼下我军还有一个最头疼的问题！”
“粮草么？”
“对！”点了点头，刘晴凝声说道，“前一阵就告诉过你，粮草告罄了！——自打江东落到伍衡手中后，我军来自徐州的粮草，输运便更为不畅……我军前些日子，几乎全靠江陵附近富豪、百姓的援赠……”
“唔……”谢安皱眉点了点头。
“说起来，秦王李慎倒是给我等留了一批粮草……”
“诶？”谢安愣了愣，思忖一下这才恍然大悟，明白秦王李慎这番举动，无非就是为他身后事考虑罢了。
那个男人，无论考虑什么事都极为谨慎、周全，哪怕是身后事。
或许是注意到了谢安脸上逐渐变得轻松的表情，刘晴沉声说道，“先别急着高兴，秦王李慎确实是给我等留下了一些粮草，但是，不足以供应十万人……再者，汉中、两川、豫州、兖州，此战各地藩王战死十九路，撇开被安陵王李承所灭的六个封国，有十三路藩王尚有可继承王位的子嗣、传人，因此，有必要留一支军队在荆州，震慑各路藩王，免得我军离开前往江东，宵小趁机抢占地盘做大！”
“暂时将大梁军留下……么？”
“不，是伤兵！——此战冀州军与大梁军皆元气大伤，此疲惫之师难敌伍衡麾下十万太……太平军，因此，我建议整编半月，择大梁军中精锐充入冀州兵，其余留守襄阳，震慑各路藩王！”
“唔……”
谢安若有所思地点了点头。
大周景治十二月，周军主帅谢安听从军师刘晴建议，整编麾下军队，择大梁军中精锐充入冀州兵，得精锐之师六万。
其中，大梁军主帅梁乘被暂时提为襄阳城守，受谢安委任坐镇荆州，后来朝廷加封荆州兵马大都督，总括蜀地、汉中、豫、兖等地各路藩王余党战事。
而成央、齐植、鄂奕、典英等数位大梁军将领则转调到冀州军，成为谢安出征江东太平军伍衡的军中骨干。
另外，三个月后，当谢安的捷报送到冀京朝廷后，朝野欢喜，天子李寿当即下诏嘉奖此战功臣。
其中，加封贤王李贤为齐王，赐青州临淄作为封邑；加封谢安为安平侯，尊长孙湘雨为姬军师，赦免原南唐公主、太平军旧主刘晴之罪，授大周国民身份。
除此之外，费国、马聃、唐皓、梁乘、廖立等功勋战将尽皆受封，就连冀州军与大梁军全军士卒亦受金银赏赐，但因为此时朝廷拨出大笔军费，国库空虚，是故，金银之物等赏赐延后发放。
最后，冀京朝廷追谥安陵王李承为周[厉]王，追谥秦王李慎为周[诡]王，楚王李彦为周[冲]王，韩王李孝为周[惧]王。并剥夺李慎、李彦、李孝三王生前爵位、封邑，但依然葬入皇陵，或有子嗣者，养于冀京相柳寺。
至此，三王之乱平息。虽各地尚有心存不满的藩王作乱，但已不足以影响到天下大势，整个天下，世人的目光再度回归江东与北疆二地。
第六卷 王侯将相，始于布衣