次日，谢安亲笔所书的邀请函便由一名东岭众刺客送到了太平军牛渚渠帅枯羊的手中。
[南伐讨逆周师，东路军主帅，刑部尚书谢安。]
瞥了一眼邀请函封面上那大刺刺的落款，枯羊随手将它交给心腹爱将王建，旋即负背着双手来回在帅帐中踱步。
接过书信，王建有些疑惑地望了一眼枯羊，拆开书信，逐字逐句地念道，“明日，江中扁舟小酌……”
“……”停下脚步，枯羊回头瞥了一眼王建手中的书信，微微皱了皱眉。
而年轻将领王建倒是没有注意到自家主帅表情的异样，反复查看着信封，一脸疑惑地嘀咕道，“奇怪了，这谢安率领援兵抵达这边，不急着用兵替那李贤挽回劣势，却是无缘无故与大帅套近乎……”说着，他抬起头来，摇头说道，“大帅，末将以为此事其中必然有诈！——那谢安分明是想借此赚大帅！”
“赚我？”枯羊看似忧心忡忡地敷衍了一句。
“难道不是么？”轻哼一声，王建冷冷说道，“大帅与那谢安不但非亲非故，而且分处于敌我，然而此人却发书信至我军营中，约大帅明日于江上小舟饮酒，这分明就是想设圈套加害大帅！——大帅不可赴宴！”
枯羊闻言苦笑一声，叹息说道，“你多虑了，我倒是不相信他会加害于我……”
“这……这是为何？”王建惊讶问道。
摇了摇头，枯羊并没有回答部将的话，自顾自地继续说道，“问题在于，我实在不知该如何见他……”
“……”王建微微张了张嘴，显然也从中瞧出了点什么，毕竟枯羊已将话说得那般透彻。
“大帅……”似乎是瞧出了些什么，王建舔了舔嘴唇，小心翼翼地问道，“您莫非与那谢安……有旧？”
瞥了一眼王建脸上的惊容，枯羊倒也不隐瞒，负背双手望着帐幕顶端，轻声说道，“王建，我的出身，你相比也听说过吧？”
“那是自然！”王建闻言脸上露出几分崇敬之色，抱拳正色说道，“大帅乃金陵公羊家唯一的血脉……大帅的亲人，乃我南唐、乃我太平军的忠诚之士！”
“事实上，我并非是公羊家唯一的血脉，我还有一位姐姐……亲姐姐。当年，尚且只是懵懂女婴的她，侥幸逃过一劫，不曾被大周的军队杀害，被人所收养，改名换姓活到至今……”
“当……当真？”望见闻言面色大喜，搓着双手连声说道，“这可真是……真乃大喜之事！——恭喜大帅、贺喜大帅！不知令姐眼下居住于何处？为何大帅此前不曾提及？要不末将派人将令姐接回来，好叫大帅与亲姐团聚？”
“呵，不必了……”摆了摆手，枯羊喟叹道，“三年前我侥幸碰到家姐，当时，家姐便已嫁为人妇……”
“这……”王建恍然大悟地点了点头，随即带着几分笑意，好奇问道，“却不知当年是那户人家好心收养了令姐？如今又是哪个幸运的家伙有幸得大帅的亲姐姐垂青……”
“收养家姐的人家？”顿了顿，枯羊神色复杂地说道，“大周四镇之一，东公府梁丘家……”
“哦、哦、哦，原来是东公府梁丘……”王建下意识顺着枯羊的话点着头，旋即隐约感觉有点不对劲。
然而枯羊却似乎并没有王建脸上神色的异样，依旧自顾自地说道，“东公府梁丘家收养的家姐，取名为伊伊，叫她陪伴家中独女，即[炎虎姬]梁丘舞……三年前，梁丘舞委身下嫁于一个广陵人，家姐作为陪嫁的侍妾，亦一并为那个男人娶了……”
“大……大帅……”王建的眼眸中已隐隐露出几分惊骇之色。
“不错！”瞥了一眼王建，枯羊压低声音，沉声说道，“此番率领六万冀州兵来援助八贤王李贤的谢安，正是我枯羊的亲姐夫！”
“嘶……”王建闻言惊地倒抽一口冷气，一脸难以置信地盯着枯羊，几番欲言又止。
可能是看出了王建眼眸中那一瞬间闪过的警惕，枯羊微笑说道，“你打算怎么做，王建？”
“……”也不知是否是听出了枯羊话中深意，王建浑身一震，凝视着枯羊半响，忽而长长吐了口气，正色说道，“末将起初仅仅只是一介小小百人将，是大帅提拔的末将！大帅对末将有知遇之恩，末将万万不敢有丝毫异想！”说着，他悄悄走向帐口，朝外探望了几眼，见帐外无人注意这边，这才微微松了口气。
王建的举动，枯羊显然是看在眼里。
事实上，正是因为王建是他所一手提拔的心腹，他方才才会将那般隐秘的事透露出来。就如当初伍衡招揽枯羊、卫绉等年轻一代将领一样，枯羊这几年中亦在逐步搭建着属于自己的班底。倒不是为了什么不可告人的目的，只不过，在有些时候，若是没有心腹爱将帮着分担一些，某些事就会变得非常棘手。
支开了守在帐外的士卒，王建这才走回枯羊身前，压低声音说道，“承蒙大帅如此信任，末将感激涕零！——却不知，大帅究竟作何打算？”
“你怎么看？”
王建闻言犹豫了一下，思忖了半响这才压低声音说道，“有些话此前末将实在不敢说，不过如今……其实大帅心中也清楚，我军此前之所以能在短短半年内控制整个江东，这并非是我军战力如何凶猛，只不过是因为那两支南征讨逆的周师被吸引到了荆州罢了……说句不好听的话，那秦王李慎做了替死鬼！”
枯羊闻言默然不语。
平心而论，他心中如何不清楚？
他太平军几乎不费吹灰之力地夺取了江东，归根到底是关乎他们太平军战力的事么？正如王建所言，无非就是那两支南征讨逆的周军皆被吸引到了荆州罢了。
南征讨逆周师西路军、即当时八贤王所率领的冀州军……
以及南征讨逆周师东路军、即当时安平侯谢安所率领的大梁军……
这两支军队加到一块足足十九万兵马啊，若是没有秦王李慎等三王替太平军分担来自大周朝廷的围剿兵马的威胁，以当时刘晴、伍衡所率领的十万太平军，一支只擅长小规模厮杀、根本没有大规模战事经验的军队，如何敌地过身经百战的冀州兵与大梁军？
为何枯羊在横江水域战平了八贤王李贤，然而他自己却不曾有丝毫的兴奋？很简单，因为那时李贤麾下的，只不过是一帮丝毫不曾有军队作战经验、只知蛮横冲杀的江南绿林豪杰罢了。
或许在一对一方面，就算是一名冀州兵也不会是一名绿林豪杰的对手，但若是一万人对一万人，冀州兵绝对能毫不费力就将后者打地溃不成军，毕竟军队作战与单凭一己蛮力的厮杀是截然不同的。
正因为如此，即便在前几日的战事中战平了八贤王李贤，枯羊也丝毫不觉得有什么值得高兴的地方，而要命的是，如今他们所要面对的，再不是八贤王李贤麾下那帮绿林豪杰，而是大周军的京畿正规军，冀州兵。
六万冀州兵……
单凭自己手中三万兵力，枯羊就算再是自负，也不会说出什么能够阻敌于江北之类的话来。
难胜！
想到这里，枯羊沉声说道，“王建，明日你随我一同赴宴……”
“末将明白！”拱手抱了抱拳，王建低声说道，“大帅的意思是……”说话时，他很隐晦地做了一个手势，一个表示要投诚的手势。
枯羊见此皱了皱眉，不过倒也没说什么。或许在王建看来，他枯羊明明有着这般好的路子能够向大周朝廷投诚，何乐而不为呢？但对枯羊来说，他事实上并没有打算投降的意思。
毕竟，撇开姐夫谢安、亲姐伊伊不谈，他公羊家全家老小可是死在大周军队手中的，甚至据说，他的亲生父亲公羊沛，更是在坚守金陵城楼的时候，被梁丘公的小儿子梁丘敬一箭射死。
尽管当年顾念着梁丘家抚养亲姐伊伊长大成人的恩情，枯羊有意想过要抛开这段恩怨，但似这等血海深仇，又岂是轻易能够消解的？
降？
嘿！若是他枯羊当真想过要投靠大周朝廷，早在三年前，他便可以借助姐夫谢安的权势，脱身于太平军，投身于大周军方，又何必等到如今？
“虽说大致亦能猜到我那位姐夫此番邀我赴宴的用意，不过，还是姑且前去会会吧！——对了，这件事莫要透露给任何人，尤其是在金陵的魏虎！”
“魏虎大人……末将明白！”王建心领神会地点了点头。毕竟太平军内部人人都清楚，二代天权神将魏虎，那可是四代主帅伍衡麾下忠心耿耿的猛将。倘若枯羊与谢安的关系暴露，别看魏虎与枯羊平日里关系不错，照样会对枯羊兵戎相见。
次日晌午，枯羊领着心腹爱将王建以及其余数名侍卫，离开牛渚的大营，来到了江边。
远远地，枯羊便瞧见了江中飘曳着一叶扁舟。
或许是注意到了枯羊这一行人，那一叶扁舟缓缓驶向岸边，停在枯羊面前。
摆渡的是一名孔武有力、虎背熊腰的壮汉，枯羊一看便知此人绝非寻常人物，抱了抱拳，说道，“太平军，枯羊！”
那看似不好相处的壮汉亦抱拳回礼，沉声说道，“大狱寺重牢典狱长，狄布！”
[刑部本署辖下大狱寺重牢典狱长狄布，东岭众四天王之首……]
眯了眯眼睛，枯羊心中微惊，不过脸上却未有什么表示，从容自若地问道，“谢尚书在此舟内么？”
狄布眼中闪过一丝异色，语气不知为何缓和了许多，抬手说道，“我家大人已在舟内恭候多时，请！”
“有劳！”
朝着狄布抱了抱拳，枯羊带着王建以及数名侍卫弯腰钻入小舟，来到船舱，他这才发现，谢安正坐在舟内席上，静静地等候着他的到来。
“谢尚书……”枯羊抱拳主动打着招呼，毕竟谢安是他的姐夫，尽管枯羊不好意思在这种情况下直呼姐夫，但是按照礼仪，他的确需要主动向谢安打声招呼，更何况，他对姐夫谢安的印象着实不差。
“谢尚书……呵呵呵！”听闻枯羊的称呼，谢安轻笑着摇了摇头，不过倒也没多说什么，抬了抬手，语气轻松地说道，“枯羊，你我之间，有三年余不曾见面了吧？”
在谢安说话的同时，席位侧首边有一位容貌俊秀如贵公子般的男人站了起来，啪地一声合拢了手中那柄精致的小金扇，笑眯眯地说道，“小舅爷请！”
“……多谢苟少卿！”枯羊眼眸中闪过一丝异色。
或许王建等人不认得这位看似陪酒的男子究竟是何人，但是枯羊心中却清楚地很。
一个精于用毒、一旦被其抓到漏洞便能轻易击溃一支劲旅的家伙……
看似文质彬彬，实则极具威胁！
刑部本署辖下大狱寺少卿、东岭众四天王之二，苟贡……
[东岭众的四天王，竟然来了两位么？]
就在枯羊暗暗心惊之时，忽听一声利刃抽鞘的声响，枯羊愣了愣，毕竟他实在没想到谢安会在这种时候翻脸。
而待他瞧清楚之后，他顿时面色微红，因为他发现，抽刃的竟是他身旁的王建。
只见此时的王建一脸惊骇之色，手握着利刃死死盯着船舱的深处，脑门上冷汗直冒。
[怎么回事？]
枯羊心下一愣，下意识顺着王建的视线望去，旋即，他亦惊地双目微微紧缩。因为他看到，船舱内的角落，竟然还盘坐着一位看似二十五六的男子，容貌虽不及方才的苟贡那般俊秀，但亦称得上是相貌不俗，只可惜眉宇间神色冷漠，一看便知不会是什么善于之辈。
[大周天子直属、北镇抚司司都尉，东岭众四天王之三，漠飞……东岭众中最可怕的刺客！]
枯羊下意识眯了眯眼睛，右手虚扣佩剑剑柄，而就在这时，苟贡伸手按住了他的手腕，歉意说道，“小舅爷莫怪，苟某这位三弟向来内向乖张，虽说前一阵子发生了某些事，叫他终于敢摘下脸上蒙面，但是，依然还是不喜开口……小舅爷莫怪！——请！”
枯羊闻言望向漠飞，却见漠飞冷冷瞥了一眼他们一行人，旋即便闭上了眼睛，自顾自闭目养神去了。很显然，人家根本就没有要动手的意思。
“咳！”颇有些尴尬地咳嗽一声，枯羊在谢安的对面入席坐下，而在他身后，心腹爱将王建似乎也察觉到了自己的失态，面红耳赤，急急忙忙将手中利刃重新放回剑鞘。
而从始至终，谢安丝毫没有表示，甚至于，就连王建方才拔剑，他连眼睛都没有眨一下。不过想想也是，虽说谢安此行只带了狄布、苟贡、漠飞三人作为护卫，但要知道，有这三人在，纵观天下之大，除非梁丘皓、梁丘舞、阵雷、李茂那等天下的大豪杰亲至，否则，又有几人能够伤到谢安？
相比较而言，别看枯羊此行所带的护卫人数上占优，可若是真要打斗起来，恐怕一个照面就会被放倒，毕竟双方的实力实在是差的太远了。
“牛渚离此路途不算远、却也不算近……总之，先饮一杯吧！请！”可能是注意到枯羊略有些尴尬，谢安主动开口替他解了围。
“不敢当……”举起杯盏，枯羊一口饮尽，毫不怀疑这杯酒水中是否下有毒药，要知道，在他与谢安席侧陪酒的苟贡，便是极其善于用毒的名家。
可能是有感于枯羊丝毫不在意自己是否会在杯中下毒，苟贡眼中闪过一丝赞许与敬佩，笑着说道，“不愧是小舅爷，当真是豪气！”说着，他又替谢安以及枯羊满上了酒盏。
对于苟贡刻意的恭维，枯羊淡淡一笑。事实上，比起苟贡，还是坐在角落的漠飞对他的压力更加沉重。毕竟他枯羊走入船舱时，漠飞就一直坐在角落，一动未动，然而枯羊以及王建一行人进来时却丝毫没有察觉到，如此也难怪王建不经意瞧见漠飞后会误以为船舱内突然间多了一人，因而骤然拔剑自卫。
酒水，明明是能够融洽关系的东西，但是在这一叶扁舟内，谢安与枯羊却是越喝气氛越是尴尬，在聊了几句有关于伊伊的话题后，他二人竟是不自觉地沉默起来。
终于，枯羊忍不住了，凝视着谢安沉声说道，“姐夫此番请我来此小酌，不会就是只为了喝酒吧？”
事实上，枯羊并不是没有料到谢安会主动邀请他赴宴，甚至于，他连谢安即将想要表达的意思都清清楚楚，无非就是想借亲情拉拢，希望能够策反他枯羊罢了。
“……”谢安闻言沉默了片刻，忽而轻笑着说道，“枯羊，说实话，你此番能来，我甚感欣慰，前一阵子在江陵，我亦设酒水请我那位妻兄，可惜，他却未曾赏脸……”
枯羊的脸色顿时黯然下来，他当然清楚谢安口中的那位妻兄指的究竟是何人，无非就是他太平军第三代主帅梁丘皓。从某种意义上说，梁丘皓与他枯羊非但有教授武艺的恩情，更称得上是亲戚。
“姐夫是想劝降我么？”酒过三巡，枯羊忽然抬头问道。
凝视着枯羊那有些复杂的眼神，谢安舔了舔嘴唇，点头说道，“不错！——我不觉得你有什么理由非得跟着那伍衡造反！”
“没有理由？”枯羊轻哼一声，抬头直视谢安，摇头说道，“我公羊家与大周有着血海深仇，姐夫不是不清楚……”
“比起报仇，延续公羊家不是更为重要么？”
“哦？”似乎是从谢安的话中听出了什么深意，枯羊轻笑说道，“看来姐夫还真是胜券在握啊……就这么有自信么？试试吧！——上天是否许我公羊家报此血海深仇……”说了半截，他站起身来，转身走向船舱出口。
“嘿！”谢安淡淡一笑，竟也不出言阻拦。或许，他是听出了枯羊言下之意。
临走到舱门处时，枯羊好似忽然想到了什么，转过头来淡淡说道，“对了，我这边虽敌不过姐夫麾下冀州兵，但是……姐夫终归是晚到了几日！”
“晚到了几日？”谢安闻言皱了皱眉，不解问道，“什么意思？”
也难怪谢安会感到纳闷，毕竟他此番来援可是比八贤王李贤想象的还要早，而且要早上一个月左右。
似乎是注意到了谢安眼中的疑惑不解，枯羊嘴角扬起几分莫名的笑意，压低声音说道，“就在昨日，我收到捷报，广陵……沦陷了！”
“……”谢安闻言双目紧缩，下意识地捏紧了酒盏。
他当然清楚广陵沦陷意味着什么。广陵沦陷，这意味着太平军的势力由此踏足扬、徐二州，长江天险再无法阻挡太平军反攻大周的脚步。
[怎么可能……那伍衡怎么可能在如此短的时间内便攻克广陵？！]
望着枯羊一行人离去的背影，谢安心中犹如惊涛骇浪般。
而与此同时，枯羊一行人却已下了小舟。
回头瞥了一眼小舟，王建疑惑问道，“广陵大捷？何以末将丝毫不知？”
“嘿！”枯羊嘴角扬起几分莫名的笑意，喃喃说道，“啊，谁知道呢！”
“诶？”