“什么？广陵被攻克？！”
当谢安返回横江，将枯羊故意透露给他的消息告诉八贤王李贤后，李贤满脸震惊，那不觉而瞪大的眼睛，让熟悉他性子的将军们暗暗咋舌，毕竟似这等惊慌模样的八贤王殿下平日里可不甚多见。
“不可能！这不可能！”连连摇着头，八贤王李贤踱步在帅帐之内，禁皱双眉沉声说道，“广陵虽仅万余守兵，然小王此前提早一步叫徐州州府梁书率数万丹阳兵南下协助广陵。从兵力看来，广陵城中的守兵并不逊色伍衡，怎么会在短短月内沦陷？”
“但是，亦不排除有内贼暗助的可能……”说这话时，李贤最为信任的心腹季竑望了一眼在谢安席侧伺候酒水的秦可儿。他倒不是针对秦可儿，毕竟此女的底细与眼下的境况，谢安早已与李贤通过气。
“广陵刺客……么？”负背着双手吐了口气，李贤低头思忖了一下，忽然转首对秦可儿说道，“谢秦氏，小王冒昧询问，此前谢秦氏曾掌控大半的广陵刺客，如今，那些人已脱离谢秦氏掌控么？”
听闻那一声谢秦氏的称呼，秦可儿娇容泛红，略有些羞涩地望了一眼谢安，继而点点头，也不隐瞒，如实说道，“齐王殿下明鉴，小女子过往虽属广陵刺客，然在小女子手底下谋生的，皆是一些手无缚鸡之力的女流之辈……小女子离开广陵已有足足七八月，想来那些无辜的女子皆被万立所恐吓，是故，不敢再偷偷写信将情报传递给小女子……”
李贤闻言皱了皱眉，倒不是怀疑秦可儿这些话的真实性，他只是感觉遗憾罢了，毕竟广陵刺客的情报网遍布大周，若能将其收纳于大周朝廷，他便可以对太平军的举动了若指掌。就拿眼下来说，倘若广陵刺客的情报网依旧归于秦可儿掌控，那么，李贤便能清楚得悉广陵、甚至是整个江东、扬州、徐州的情况，并针对情况作出最佳的应对。而遗憾的是，谢安虽然成功地拉拢了秦可儿，但是秦可儿却被广陵刺客首领万立给架空了。
“不如由我金陵众前往广陵打探一番……”金陵众二代当家丁邱抱拳插了句嘴。
李贤闻言眼睛微微一亮，但是旋即眼神又略微变得暗淡，摇摇头叹息说道，“来不及了！——纵然是你金陵众，从此地横江往返广陵，来回也要十日光景，更何况我大军开拔……非十五日无法抵达广陵！倘若眼下广陵当真已经陷落，十五日，足够伍衡攻至扬州府与徐州府二者任何一地！——到时候纵然我军赶上，代价也实在太大……”
帐内诸将面面相觑，唯有谢安、苟贡、费国、马聃、廖立、秦可儿等心思敏捷之人才明白李贤口中的代价指的究竟是什么。
要知道，扬州与徐州乃大周少有的极为富饶的郡，比之荆州南阳有过之而无不及，倘若二地当真有一处遭到太平军的攻打，哪怕是李贤与谢安及时前往援助，对于当地的破坏亦是不可估量。
更要命的是，眼下正值三四月春季，而扬州与徐州更是大周产粮重地，万一因为战事的爆发而导致境内百姓延误了春耕，这将会直接导致今年的米粮产量大幅度缩水。
徐州、扬州产粮缩水这意味着什么？
众所周知，年前李贤为了与秦王李慎以及太平军刘晴一支开战，非但调集了冀州军与大梁军，更调空了徐州、扬州、青州、河内等地方官府库藏内的粮草，一旦徐州、扬州的百姓在今年延误了春耕，那么，等到下半年，待各地百姓家中存粮耗尽、当地官府库藏内仅有的余粮也耗尽，整个徐州与扬州将会面临断粮的窘境。
倘若到时候境内百姓购买不到足够活命的粮食，在经野心之辈在背后挑唆，可想而知将会演变成何等规模的民变。
那可是整整两州的百姓！
一想到这里，李贤心中万分惊恐，脑门亦不由渗出丝丝冷汗来，毕竟这件事将会导致的严重后果，绝对是眼下的大周所无法承受的。
想到心中烦躁不安，李贤加快了来回在帐内踱步的速度。
望着李贤在自己眼前一晃一晃地来回踱步，谢安不由翻了翻白眼，没好气说道，“坑人王，你就不能消停会么？——广陵沦陷的消息，也只是从枯羊口中得知而已……”
李贤那是何等聪慧的人物，闻琴声而知其雅意，细思片刻点头说道，“唔，不否认也有这个可能！”说着，他轻哼着摇了摇头，苦笑说道，“安平侯那位小舅爷，看来亦是一位眼光卓越的奇才啊……一句话便戳中你我心中最为担忧的所在！——金陵公羊家独子……”
“那现下怎么办？”谢安略有些惆怅地问道。
“还能怎么办？”走到帐内桌几旁，李贤目视行军图沉思道，“似这等阳谋，就算你我心中澄明，也只得乖乖按照谢大人那位好妻弟所希望的那样……分兵！”
“……”谢安闻言默然不语。
平心而论，其实谢安也不觉得广陵眼下当真如枯羊所言，已被其太平军四代主帅伍衡所攻克。在他看来，枯羊之所以故意说出这番话的原因，只是在于他自思麾下三万兵不是姐夫谢安与八贤王李贤的对手。正因为如此，他要让周军分兵！
枯羊很清楚，比起广陵这个至关重要的战略之地，他所在的牛渚，不过无关痛痒的小疾罢了，枯羊才不信八贤王李贤和谢安会眼睁睁放着岌岌可危的广陵乃至徐州、扬州等地不救，眼巴巴地在历阳、横江一带与他僵持对峙。
由此不难看出，枯羊绝对是费国、马聃等级的帅才，而且战略目光比起前二人更胜一筹，攻心之计用起来了无痕迹。
而似这等阳谋，就算谢安与李贤心下并不相信广陵会如此轻易地落入伍衡之手，却也不敢涉险，只能按照枯羊所希望的那样分兵。
“谢大人此番带来的六万冀州兵，小王带走一半，对了，费国、马聃二将，亦暂时调至小王麾下听用。哦，还有金陵众……明日，小王便率众赶赴广陵，倘若广陵安然无恙，小王便率军捍卫江岸；倘若广陵不幸被攻陷……”说到这里，李贤长长吐了口气，毕竟一旦让伍衡率军攻入了扬州、徐州等地，那等景象，绝对不是李贤想看到的。
“谢大人意下如何？”李贤轻声问道。
“……”也不知是察觉到了什么，谢安深深凝视了一眼李贤，低声说道，“好……多谢齐王殿下成全！”
李贤闻言眼眸中闪过一丝异色，朗笑说道，“安平侯言重了……小王希望，待安平侯结束此地诸事再度与小王汇合时，能送小王一份大礼……”
谢安愣了愣，旋即好似明白了什么，苦笑着说道，“这个……不怎么好办啊！”
对于他二人那打哑谜似的交流方式，帐内诸将只听得一头雾水。而事实上，李贤口中所说的大礼，指的就是希望谢安能够顺利地策反枯羊，毕竟枯羊确实是一位极其难得的奇才，比之让李贤惋惜其殒命的卫绉更加优秀。
更何况，枯羊麾下还有三万太平军，倘若能兵不血刃地招降这支兵马，那无疑是对伍衡的一个沉重打击。
正是为了这个目的，李贤这才给予了这对姐夫与小舅子二人单独对峙的机会，否则，以漠飞的刺杀水平，行刺枯羊丝毫不在话下。
大周景治五年三月二十五日，屯扎在横江汇合仅仅两日的周军再次分兵，由八贤王李贤率领三万冀州兵、两万绿林豪杰共计五万人前往支援广陵，巩固沿途的长江北岸。而谢安则率领另外三万冀州兵留在横江，与妻弟枯羊对峙。
当周军果然分兵的消息传入牛渚太平军营寨内枯羊的耳中时，枯羊不由得意地轻笑起来。
“看来姐夫也有意想教训一下我这个不怎么乖顺的小舅子呢！——不过话说回来，那个李贤竟这般给我那姐夫面子，如此看来，姐夫在周国朝廷的地位确实是稳如泰山……”
听着主帅独自一人在帐内嘀咕，太平军年轻将领王建疑惑说道，“大帅说的什么，何以末将一句都听不懂？”
“这还不明白？”瞥了一眼王建，枯羊轻笑着说道，“我麾下三万人，李贤亦留给我姐夫三万兵，双方兵力相差无几；我太平军甚少有军队作战经验，而冀州兵乃北兵，不擅水战……公平地很呐！”说到最后，他略微叹了口气。
似乎是注意到了枯羊叹息的举动，王建疑惑问道，“公平……不好么？”
“……”枯羊默然不语。
昨日在江中小舟内的那番话，或许也只有谢安与枯羊才明白其中隐含的深意。当时，在其余人莫名其妙的情况下，枯羊与姐夫谢安却隐晦地做下了约定：任何一方败北，便不得再干涉对方的事。言下之意，在这等公平的对阵中，倘若谢安输了，那么，他便不得再干涉枯羊向大周报复当年金陵公羊家一门被屠戳的血债；反过来说，倘若枯羊败北，便也只能乖乖接受小舅子的身份，放弃支持伍衡以及太平军，转而投诚于朝廷，并且，不得再计较当年的家门深仇。
而李贤似乎也是看出了什么，这才故意留给谢安三万兵，并且又将费国、马聃这两柄谢安的利刃调走。毕竟费国与马聃皆是难得帅才，而且精于强攻、奇袭等兵略，倘他二人在谢安麾下，这对枯羊而言并不公平。当然了，更主要的，还是李贤想用这两位周军大将抵挡太平军北上的脚步，万一广陵郡当真已沦陷的话。
[姐，就让小弟来验证一番吧，您所选择委以终身的夫婿！]
凝视着行军图半响，枯羊眼眸中闪过一丝精光。
“传令下去，全军备战！——明日，我军主动与横江的周兵交战！”
“诺！”王建抱拳领命。
就在枯羊紧锣密鼓地准备着与姐夫谢安的较量时，在横江周军军营的帅帐内，他那位好姐夫却承受着某位女子的怒气。
“为什么？！为什么？！——你明明答应过我的！”
板着脸怒视着坐在席中的谢安，原太平军首领、现任周军军师刘晴携怒拍着桌案发泄着心中的郁闷与不满。也难怪，毕竟谢安曾经承诺过刘晴，待日后与太平军的伍衡交锋时，必定会支持刘晴为周军军师。然而在前日，当八贤王李贤明显表露出不信任刘晴的态度时，谢安却未吱声，更有甚者，今日刘晴本打算毛遂自荐与李贤一同前往广陵对付伍衡，却也被谢安给拦了下来，这让刘晴感觉莫大的委屈。
除此之外，更有种莫名的伤心与失落，以至于明明是质问谢安的口吻，但是泪水却不止地涌了出来。
“你……你……你哭什么呀！”
谢安手忙脚乱地哄着眼前这位年仅十六岁的军师，虽说此前刘晴确实表现地甚是聪慧过人，但是眼下，她却像是个受了委屈的小女孩，让谢安感觉有种莫名的负罪感。
“又不是不让你去对付那伍衡，只不过是时机未到嘛……不哭不哭……”
“什……什么时机未到？”刘晴红着眼眶质问着谢安，口吻虽说严厉，但是看她满脸泪水的模样，实在没有什么说服力。
无奈地叹了口气，谢安低声劝道，“你不是也看到了么？坑人王摆明了还不信任你……”
“可是……”
“我知道我知道，你想说，你明明已帮我军铲除了秦王李慎，可问题是，你本来可是出身太平军，而眼下，我军要对付的，也正是太平军……设身处地地想想，如果是你站在李贤的位置上，你会信任一个……你，唉，不哭不哭……”
在秦可儿掩嘴偷笑之余，刘晴总算是被谢安哄妥了，吸溜了几下，略带梗咽地说道，“那……那现下怎么办？反正你答应过我的……”
“放心，那伍衡可不是简简单单就会败亡的家伙！”说这番话时，谢安不禁又想到了数年前的往事。
数年前在冀京，虽说是用了卑鄙的伎俩，但是，伍衡怎么说也在梁丘舞与金铃儿二女的手中逃脱，除梁丘皓以外，谢安还从未见过二女在联手的情况下失利。
“放心吧，伍衡不会这么简单就被李贤给灭掉的……否则，本府胸口那至今隐隐作痛的箭创，该向何人报复？”说着，谢安舔了舔嘴唇。崇尚一饭之恩必偿、睚眦之怨必报的他，又岂会忘却伍衡至今还欠着他一箭之恨。
“当……当真？”刘晴吸溜着问道。
伸手替她拭去脸上的泪水，谢安点头说道，“啊！——待本府解决了这边的事，就即刻前往广陵……到时候，李贤也不至于再怀疑你。就算他再怀疑，本府也会支持你……”
刘晴闻言这才露出心满意足的笑容，点点头喃喃说道，“这边的事……枯羊么？”
仿佛是看穿了刘晴的心思，谢安抬手打断了她的话，轻笑说道，“这次，就不必你在旁出谋划策了，否则，反而会坏了大事！”
刘晴那是何等聪明的女人，眼珠一转心中便已明白过来，知晓谢安必定是想着如何策反枯羊，只不过……
“你有把握么？——我太……唔，太平军年轻将领中，就属枯羊、卫绉、魏虎三人才能最高，尤其是枯羊，继承公羊家血脉的他文武兼备，绝不是那么容易对付的……”
“此事本府当然知晓！”谢安淡然一笑。
正在说话间，忽然帐外匆匆撩帘走入一人，抱拳说道，“大人，牛渚的太平军以箭书的方式向我军送来战书！”
谢安仔细一瞅，这才发现来人正是大将廖立，一个用地好堪比费国、马聃，用不好则比徐乐还要莽夫的家伙，堪称是一把双刃剑。
“哦？就这么急着送上战书？”接过廖立手中那封来自于妻弟枯羊的战书，谢安哭笑不得地摇了摇头，半开玩笑似地说道，“坑人王也真是实惠……就不能趁着夜色悄悄遁走么？——非要正大光明地在枯羊眼皮底下前往广陵，生怕枯羊不晓得我军已分兵的事是怎么着？这下好了，他前脚刚走，人后脚都送上战书了。”
刘晴显然是听出了谢安话中的调侃语气，余气未消般哼了哼，叽叽咕咕地说道，“废话！枯羊又不是傻子，明知冀州军从荆州一路赶来此横江，又岂会叫你喘匀了气再与他厮杀？——他还算是客气的，发书知会你一声，换做是我，此营今夜就属我刘晴！”
望着刘晴那哼哼唧唧的自负模样，谢安心下暗暗好笑之余，倒也松了口气，毕竟刘晴向来自负，若非释然了心中怨气，又岂会恢复平日里这副惹人厌又讨人喜欢的神情？
“你打算怎么办？——人家可是下战书了！”
“那就打呗！”谢安慢条斯理地说道。
“真打？”刘晴愣了愣，狐疑说道，“据我所知，冀州兵应该不善于操船水战才对……”
“那就不打呗！”谢安轻笑着说道，旋即朝着刘晴眨了眨眼。
刘晴这才意识到谢安在戏耍她，翻了翻白眼，倒也不再说话了，毕竟谢安有言在先，此战用不着她刘晴的计谋，这场战事，只属于谢安与枯羊，这是一场姐夫与小舅子的交锋，旁人贸然插手，反而不好。
“欺负我冀州兵不酣水战么……嘿！”
眼瞅着手中的战书，谢安脸上扬起几分莫名的笑容。