“说真的将军，您真的不在意么？”
在成央、枯羊等人哑然失笑的目视下，原枯羊军年轻将领徐常小心翼翼地询问坐在篝火旁烤野兔的廖立。
那是在廖立大军尚未抵达冀州前的某一日黄昏，因为已经超额完成了当天的赶路，因此，廖立也不吝啬放麾下的士卒们烤火歇息，然而让他没想到的是，年轻的将领徐常一坐下来，就没头没脑地问了一句。
因为枯羊当时只是一介百人将，而作为他曾经的部将，徐常在被编入冀州军后，也只捞到了一个什长的职位。
“什么？”廖立闻言疑惑地望了一眼徐常。
只见徐常舔了舔嘴唇，嘿嘿笑了几声，尴尬地说道，“就是将军您的称号啊……如今费国将军、马聃将军、再加上将军您，便是我冀州军三位帅下大将，无人出其右！可是，费国将军号曰‘梁国之虎’，马聃将军号曰‘雁门之狼’，却唯独将军……”
“怎么了？”拨了拨篝火，廖立似笑非笑地望着徐常。
望着廖立微笑的表情，徐常心中不知该怎么说，只好用求助的目光望向曾经的老上司枯羊。
本来嘛，枯羊对于这种谁谁闯出了什么称号之类的事并不怎么感兴趣，不过既然涉及到廖立这位他颇有好感的将军，这倒是激起了他新中的好奇。因此，在注意到徐常求助的目光后，他亦忍不住说道，“荆州南阳的牛……怎么听都感觉不如虎狼霸气威风……”
话音刚落，附近成央等一批颇有资历的将军哄堂大笑。
“哈哈，牛……”
“确实不如老费跟老马霸气啊……我说将军，您这称号，着实将我三军的威风都丧尽了……”
“回头我去求求大人，看看是不是能让我转到一军或者二军去……这日后万一有什么敌将说出亮出你家将军的名号来，咱要是说个荆州南阳的牛，这还不得把别人给笑死？”
瞧着那一帮军中将领哄笑揶揄的模样，显然，他们不止一次地打趣着廖立的这个称号。
不过，廖立的表情却依旧如一，一面转动着串在树枝上的野兔，一面慢条斯理地说道，“荆州南阳的牛……这个称号不好么？我倒是觉得听恰当的，你看，我本来就是出身荆州南阳……”
“关键在于后面啊！”见廖立丝毫不为所动，枯羊有些哭笑不得地说道，“牛……总觉得那么别扭……”
“呵呵呵！”廖立摇头笑了笑，淡然说道，“原来如此……你是觉得牛太弱，是么？”
枯羊连连点头，带着几分敬佩说道，“似将军这般猛将，枯羊觉得应该取一个更霸气的名号！”
他这话倒不是奉承，毕竟廖立可是连太平军第四代主帅伍衡都甚感忌惮的猛将，曾在广陵城内同时指挥三面作战，以万人兵力阻挡住了数万太平军的进攻，甚至于，还能反过来压制地太平军一方喘不过气来。
似这等猛将最终却落到一个‘牛’的称号，枯羊实在替廖立感到不值。
而这时，成央走了过来，插嘴说道，“其实啊，你家廖将军的称号并非是牛，而是倔牛！——最开始，这可是长孙军师这么叫的。”
“长孙夫人？”枯羊微微一愣，他自然清楚成央口中的长孙军师指的究竟是谁。按照辈分来说，他也得称呼长孙湘雨一声干姐姐。
“另外还有，初生牛犊不怕虎！”走到廖立身旁，成央拍了拍他肩膀，笑呵呵地说道，“你等都不知道吧？当年咱这位廖将军，那可是谢大人亲自入洛阳劝降的，当时，咱这位廖将军还气急败坏地欲与谢大人拼命，说什么要同归于尽呢！幸亏当时身为洛阳军主将的张栋将军拦着……”
“还有这事？”枯羊吃惊地望着廖立，他实在无法想象，如今这般稳重的廖立，当年的脾气竟是那般火爆。
“行了行了，一边呆着去！”在枯羊目瞪口呆的注视下，纵然是廖立亦感觉老脸无光，挥了挥手赶走了成央，口中没好气说道，“陈芝麻烂谷子的事如今还提起做甚？”
似乎是注意到了老脸涨红的廖立心中的尴尬，成央与附近那些位将领对视了一眼，得逞般地哄笑一声，旋即自顾自烤肉吃肉去了。
“也不知从哪里听来的……”望着成央离去的背影，廖立有些恨恨地咬了咬牙。就如如今跟在谢安身前身后的苟贡一样，随着官职越来越高，廖立可是相当爱惜自己羽翼的，自然不情愿以往的老底被人翻出来，还是当着枯羊、徐常等十分倾慕他的年轻将领的面。
“别理那家伙，这个牛啊……”舔了舔嘴唇，廖立压低声音说道，“事实上嘛，其实我最初对这个称号也颇有些意见的，凭什么老费与老马都能捞到个霸气威风的名号，结果到我这，就变成一个吃草的牲口了？不过，当时谢大人劝了我……”
“姐夫？”枯羊脸上露出几分诧异，下意识问道，“姐夫是怎么说的？”
只见廖立抬头回忆了一番，学着谢安的口吻说道，“牛？挺好的啊，一种相当凶猛的猛兽嘛……”
“噗——”正在喝水的徐常冷不防听到这句，一口水喷了出来。本来恰巧会喷廖立一脸的，可结果廖立也不知是直觉太强了，整个人稍稍往右一侧，以至于徐常那一口水竟是没沾到他分毫。
“不对么？”廖立疑惑地望着面色怪异的枯羊以及徐常二人。
与徐常对视了一眼，枯羊舔了舔嘴唇，艰难说道，“牛……怎么看也不像是一种凶猛的猛兽吧？——廖将军莫非不曾见过牛？”
“我当然见过！”廖立奇怪地瞧了一眼枯羊。
然而，枯羊却还以更古怪的眼神，愕然说道，“那就对了啊，牛那种温顺的畜生，怎么能与虎狼相提并论？”
廖立闻言哈哈一笑，说道，“你所说的，只是一种温顺的牛，据大人所言，这世上还有一种极为好斗好狠的斗牛，恐怕虎狼也不见得一定能制服它！”
“斗牛？”枯羊歪着脑袋想了想，怀疑般说道，“不会是我姐夫嫌麻烦，胡编乱造的吧？”
“怎么可能！”廖立一听顿时就急了，深感谢安知遇、提拔恩情的他，可容不得旁人说谢安的不是，若非枯羊是谢安的小舅子，恐怕他早就翻脸了。
“好好好，咱不提斗牛，就拿普通的牛来说，你有见过那什么所谓的猛虎敢正面冲向牛的么？”
[这算什么说辞？]
枯羊心下一愣，哑然无语。
“没有吧？”见枯羊哑口无言，廖立颇为得意地说道，“啊，就连猛虎也不敢正面冲向牛，那畜生若是敢这么做，下一息就会被锋利的牛角刺穿身体！”说着，他顿了顿，用隐隐带着几分居高临下的口吻嘿嘿笑道，“谢大人曾说过，若牛不食草而食肉，凶猛绝对在虎狼之上！”
可能是他说的声音有些响吧，以至于附近的冀州军将领不约而同地将脑袋转了过来，细细品味着廖立那番话。
“好像……有点道理？”一名冀州兵士卒摸着下巴若有所思地说道。
话音刚落，就见另外一名士卒低声骂道，“废话！谢大人说的会有假？”
“唔……”
“牛……若是长满利齿，再凭借着它那一双尖角……”
可能是确实闲着没事，附近的冀州军将士竟仔细推敲议论起来。期间，还有一名士卒娓娓道来一件牛被激怒后袭击人的真事，从侧面证明了廖立的观念确实有他一定的道理。
也难怪，毕竟牛的力气比老虎还要大，并且还有一双尖锐的犄角，借助冲锋开肠破肚绝对不在话下，要不然历史中有一位名将想出了一招火牛阵破解了兵临城下的危机呢？
眼瞅着那一帮人，枯羊实在有些哭笑不得。
[这算什么？刚才明明还说牛只是一种温顺的畜生，一提到这话是姐夫所说，牛顿时就变成比虎狼还要凶猛的野兽了？]
然而在瞅了一眼满脸虔诚的廖立后，枯羊还是明智地闭上了嘴。
不过不可否认，谢安的话一定程度上得也影响到了他。
[倘若牛是食肉而非食草的畜生……么？好像还真有点道理……]
转念一想后，廖立有些哭笑不得地发现，就连他好似隐隐也被说服了一些。
“还真是叫人无从反驳啊……姐夫的歪理！”
枯羊哭笑不得地摇了摇头。
……
……
“真可怕啊，若牛是食肉而非食草的畜生……”
喃喃自语着，枯羊面色动容地望向远处那手提北疆将领张望首级的廖立。
仅仅只是一个照面的工夫，张望那两千渔阳铁骑便被击溃，就连张望本人也被廖立所斩杀，冀州军这份强大的武力，叫枯羊心中暗暗震惊。
要知道，这才是冀州军第三军团、只是冀州军一个万人偏师其中极少一部分而已……
[不！并非是冀州军强过渔阳铁骑，而是……]
枯羊的目光，下意识地望向了不远处的廖立，他很清楚，此番若非有这位绝世猛将在，单凭他枯羊，是绝对无法将张望那支两千人的渔阳铁骑给彻底击溃的，至少绝对不会赢地这般轻松。
而与此同时，廖立却随手将张望的首级丢给了一名冀州军骑兵，冷声说道，“莫要去理睬溃散的败兵，我等的目标，可是那条大鱼！”
“喔喔——”近两千冀州军骑兵振臂齐呼，正所谓兵乃将胆、将乃兵魂，跟着廖立这么一位逐渐展露头角的绝世猛将，相信就算是龙潭虎穴，众冀州兵亦怡然不惧。
“追！”
“喔喔——”
丢下了那千余因为失去了主将、打了败仗而茫然失措甚至是四下溃败的渔阳铁骑分队，廖立带领着那几乎没有什么损失的原班人马，迅速向前追赶佑斗的大军。
“这些人……就这样放过他们了？”在枯羊身侧，徐常一面驾驭着战马一面暗暗咋舌地嘀咕道。
是的，若是以往的廖立，他铁定会将这些溃败的渔阳铁骑都杀尽才会想到去追赶佑斗，然而那时候，佑斗早不知跑到哪里去了。而如今，廖立却能舍得放手这份唾手可得的功勋，不可否认，他确实从齐植的那一桩事中改变了许多，逐渐开始着眼于大局的他，已不在死死纠结于支微末节，定要要求自己将每一件事都做到最完美，从而延误了战机，反而出现差错。
而与此同时，北疆五虎之一的佑斗似乎也意识到了殿后部队的情况，心下愈发惊怒起来，他怎么也没想到，廖立那个在眼里只不过是一介无名副将的家伙，竟然在如此短的时间内便击溃了他一支两千人的渔阳铁骑分队。
[怎么回事？到底是怎么败的？冀州兵并不精通骑射，只不过是借助手弩，而在战马奔腾的时候装填弩矢，这可不是一件简单的事……]
佑斗微微皱了皱眉，心下暗暗想道，看来这支廖立军的杀伤力确实不同寻常，只凭两千渔阳铁骑……
[是我小瞧了对手么？]
脑海中忽然跃起的一个念头，让佑斗隐隐有些不快。正如费国、廖立所言，渔阳铁骑因为近年来在草原上的战无不胜，愈发将自己的定位定得颇高，毫不客气地说，方才佑斗分出去两千渔阳铁骑去对付廖立，这已经是相当看得起廖立的做法。他本以为那两千渔阳铁骑能够击溃廖立军，最起码也要将其击退，然而在不到半柱香的时间内，廖立军那支两千人的骑兵队竟然又跟了上来。
而让佑斗感觉极其不可思议的是，再度追赶上来的廖立军，兵力上几乎没有什么减员。
这意味是什么？
佑斗的面色顿时变得极其阴沉。
在他看来，倘若廖立只是像先前马聃甩开肖火那样甩开了身后的追兵，这还则罢了，可若是……可若是这支骑兵击溃了己方的那两千渔阳铁骑，而且还是在如此短的时间内……
[不可能！冀州军的实力绝对不可能强大到凌驾于我渔阳铁骑之上的地步……]
“武将……么？”好似想通了什么，佑斗喃喃自语道。
想想也是，佑斗虽说性格火爆一些，但不可否认他在领导骑兵上非常有才华，否则，燕王李茂也不会委他为北疆大军的副帅，在他李茂不在的时候全权接管整支军队。
这不，细细一想，佑斗便意识到冀州军之所以能战胜他那两千渔阳铁骑分队的最关键原因。
武将的差距！
[那个廖立……绝不是寻常之辈！]
将先前一概的轻视与不屑尽数抛之脑后，佑斗暗暗地告诉自己。
“全军勒马！”
佑斗高呼一声，一万八千正在奔驰状态的渔阳铁骑迅速地减缓了速度，随即勒马止步。这期间，前后不过十余息的工夫，可想而知渔阳铁骑那扎实的骑术基本功。
而与此同时，廖立亦下令全军勒马，隔着大概三百丈的位置，遥遥地注视着前方不知为何停下来的渔阳铁骑。
通过对比可以看出，廖立所率的冀州军骑兵虽然在方才的战斗中表现得非常出色，但是比较骑术，他们显然还是逊色渔阳铁骑一筹。也难怪，毕竟渔阳铁骑可是将草原部落这个马背上的民族都打溃了的大周至强铁骑。
若不是东军有炎虎姬这个名号撑场面，否则，在草原上，东军是绝对不如渔阳铁骑具有威慑力的。
“汰！对面那将可是冀州军的廖立？！”
策马来到了己方大队人马的后方，佑斗朝着廖立的方向喊了一句。
枯羊瞧见，皱眉对廖立说道，“将军，那家伙似乎想跟您聊两句。”
“嘿！”廖立闻言笑了笑，低声吩咐道，“令全军做好撤退准备，我去会会他！”
“得令！”
吩咐罢枯羊，廖立这才策马上前几步，大声喊道，“何事？”
[那就是廖立么？]
隔地老远，佑斗仔细地打量了几眼廖立，忽而沉声喊道，“本将军与贵军无冤无仇，何故频频骚扰我军？”
“好笑！”廖立冷笑一声，丝毫不留情面地斥道，“燕王李茂率兵南下，攻打我大周国都，意图谋朝篡位，狼子野心昭然若揭！——你等乃叛贼李茂麾下军队，而本将军乃护京之王师冀州军中将领，狭路相逢，岂可坐视你等从本将军眼皮底下离开？自然是竭尽全力，剪除叛王茂周身羽翼咯！”
“好胆！”见廖立出言不逊，佑斗心中大怒，咬牙骂道，“好个贼将，气焰何等嚣张！你真以为凭借你区区两千人马，便能剪除我两万渔阳铁骑？”
“啊，廖某就是这么想的！”嘴角扬起几分冷笑，廖立淡淡说道，“方才不就吃掉了阁下两千精骑么？让本将军算算……啊呀，看这天色，前后这还不到半日嘛，这么说来，只要十个半日，即五日光景，本将军便能将你这两万渔阳铁骑……全数吃掉！”最后四个字，廖立忽然面色一沉，用极其阴冷的语气斩钉截铁地说道。
“岂有……此理！”纵然佑斗这几年来性子改变了不少，却也被廖立此番话气地肝火大气，怒极反笑道，“好，好，好！——本将军倒是要看看，你区区两千骑兵，如何吃我！”
说着，他手中长枪一指廖立，咬牙骂道，“先诛廖立，再灭马聃！——即便追到天涯海角，亦要将此二獠千刀万剐！”
“喔喔——！”近一万八千渔阳铁骑士卒振臂大呼，旋即掉转方向朝着廖立军冲去。
而此时，廖立却早已下达了撤兵的命令，在一抖马缰叫胯下战马奔跑之余，他转头瞧了一眼显然已被他激怒了的佑斗。
“追吧……不怕你追，就怕你不追！——走！”
“喔——”