——大周景治五年七月三十日，北疆军大营帅帐——
雄鸡报晓、日起鸡鸣，就当北疆军的士卒们一个个打着哈欠从各自的营帐中走出来，准备着埋锅造饭时，他们所效忠的主公，北疆之主燕王李茂，正提着那柄龙虎重戟在校场与麾下大将佑斗展开一轮武艺上的切磋。
相比较梁丘皓与阵雷，李茂充其量也就只是一个比较有天赋的人罢了，除了很幸运地拜入了梁丘一门，成为了梁丘公的弟子外，他今时今日所得到的成就，与他平日里的努力是分不开的。
谁会想到，已成为北疆霸主的李茂，依旧没有丝毫的懈怠，依旧保持着曾经习武时的习惯，每日天未曾亮便起身锻炼武艺。
单从这一点说，李茂确实有着不逊色梁丘舞的努力，当然了，这与梁丘公的教导是分不开的，毕竟梁丘一门便是极其注重根基。
“呼呼呼——”
尽管只用了七分力，然而燕王李茂手中的龙虎重戟依旧还是挥舞得飒飒作响，风声大起。可能与李茂的性格有关，他所施展的招式也都是大开大合、极为霸气的招式套路，但那霸气凌厉的招式中，却又不乏细腻之处，这令担任陪练的北疆大将佑斗心中暗暗叫苦。
平心而论，李茂的臂力其实不强，就算比费国、廖立等人强上一线，但也强得有限，毕竟似阵雷、梁丘皓这等数十年乃至数百年不出的奇才，纵观天下之大，却也不是一抓一大把的事。
李茂的武艺其真正厉害之处，在于他的招式，在于他那学自于梁丘一门，随后又融汇贯通，将其转变为自己所有物的招式。
尽得梁丘一门枪法之精妙，李茂说这番话可不是自吹自擂，自打四岁起便拜入梁丘家门下，至今为止已练了二十余年枪招的他，绝对有资格说这番话。
正如世人很少有人知道梁丘舞在武艺超群、冠以盛名的同时，她背后却付出了比之常人数倍的努力与汗水一样，同样也很少有人知道，李茂这位大周李氏皇族第一勇士，他之所以能走到今朝这个地位，也并不是因为天赋有多么得出色。
这一点，恐怕也只有正与燕王李茂切磋枪法的北疆大将佑斗心中最为清楚。
“汰！”
一声厉喝，燕王李茂手中龙虎重戟狠狠斩落在地，旋即重戟横扫，很是不可思议地将激的泥石碎块拍向正准备趁机偷袭的佑斗，硬生生打断了后者的进攻套路。
“唉！”摇摇头叹了口气，佑斗向后跃了一大步，满脸苦涩地说道，“殿下的枪戟之术，实在是四平八稳、滴水不漏，末将还以为方才殿下露出空门会是一个好机会呢……”
“哈哈哈哈！”瞧着佑斗那张苦瓜脸，李茂哈哈一笑，激将道，“怎么？这样就不行了？你可是本王的副手啊，佑斗！——来来来，再陪本王走上百招，保不定你有机会胜过本王呢！”
“不打了不打了。”佑斗连连摆手，有些气馁地说道，“殿下莫要诓末将了，末将虽武艺远不及殿下，可好歹也与殿下切磋了数年，这点自信还是有的……与末将交手时，殿下从来都是只用七分力，留着三分力以防突兀，既如此，末将哪来的机会？——反正末将已经看开了，这辈子恐怕也不会是殿下的对手。”
李茂闻言颇有些无可奈何，摇摇头没好气说道，“这便是我北疆的将军么，端得这般没志气！”
“无论殿下说什么，末将却也是没力气了……”摊了摊手，佑斗很是干脆地仰躺在地上，一副死活都不再起身的模样，看得李茂直摇头却也无可奈何。
毕竟佑斗是北疆中武艺最出色的猛将，只有此人在他面前尚有一战之力，至于像张齐、曹达、乐续等人，比较武艺都相差李茂较远，更别说肖火那个年轻而莽撞的小伙子了，要打赢他在李茂看来简直不费吹灰之力。
“好了好了，本王也算是出了一身汗，就到此为止吧，莫要倒在地上装死了，叫士卒们瞧见白白辱没了你三军副帅的将职……”嘴里说着，李茂走到佑斗身旁，用脚踢了踢佑斗的大腿。
听闻此言，佑斗这才起身，而这时，在旁伺候的李茂亲卫们很有眼力地递上了干燥的毛巾，让李茂与佑斗擦拭身上的汗水。
“殿下，末将觉得，辽东远征军有点不靠谱……”
趁着李茂擦拭身上汗水的机会，佑斗犹豫一下，说出了他心中的顾虑。
“唔？”李茂诧异地望了一眼佑斗，一面擦拭着身上的汗水，一面慢条斯理地说道，“放心，那帮人闹腾不出什么事来的，他们还没有这个胆子敢对本王递刀子！”
佑斗闻言摇了摇头，说道，“末将并不是担心辽东远征军有胆量心怀不轨，加害殿下……殿下难道不曾听说么，前两日，那帮人被冀京守兵刷得团团转。”
“……”李茂擦拭身上汗水的动作顿了一顿，微微一颔首，轻笑说道，“啊，听说了，怎么了？”
“殿下真以为辽东远征军能替殿下攻下冀京么？”佑斗毫不脸红地埋汰着自己的同胞，毕竟在如今的他看来，那些与他一样出身草原的同胞，确实是缺乏教化，打仗只知道拼尽胸腔那股热血，连最粗浅的疲兵之计都看不透，被冀京小小诡计耍得团团转，连带着他也倍感丢脸。
“本王……本来就没指望那些人能替本王拿下冀京啊！”望了一眼佑斗，李茂毫不掩饰心中的想法，笑呵呵地说道，“本王只是叫他们去拖着冀京的守兵罢了，无论是哪一方损兵折将，对我北疆而言，都算是一个好消息……好好歇息，休养精神，这冀京，还是要我等来攻克！”
“是！”佑斗精神抖擞地抱拳应道，说完他话风一转，好奇问道，“且不知眼下冀京何人指挥兵马，出谋划策？”
李茂眼中闪过几分困扰，一脸不解地说道，“指挥兵马的，应该就是谢安吧……虽本王素来看不起那家伙，不过不可否认，此人也算是一个将将之才，统帅将领、招揽人手确实有些本事，像费国、马聃、廖立等善战之将皆被他网罗到麾下，如今的冀州军，也算是人才济济了……至于出谋划策，应该是本王的八弟李贤……不对，可能是鸩姬长孙湘雨！”
“便是殿下曾经提过的，助殿下与炎虎姬将军击败了我兄咕图哈赤那十万骑军的幕后军师？”佑斗有些惊诧地问道。
李茂脑海中不禁浮现起那一幕幕回忆，点了点头说道，“对，正是此女！你兄咕图哈赤确实乃不世之强者，其勇武，当年本王与小舞皆不能敌，若没有长孙湘雨……多半难胜！”
佑斗闻言沉默了，说实话，他起初很是看不起他那位亲哥哥，即十一年前率领草原十万外戎骑军入口大周的首领，苍原之狼咕图哈赤，因为他的哥哥战败了，败在了一个女人手中。
炎虎姬梁丘舞！
直到三年前，佑斗也同样败在了此女手中，他这才逐渐开始正视自己已过逝的兄长，兼之又从燕王李茂这位当事人口中听来了许多有关于他哥哥的事，他这才意识到，他兄长咕图哈赤的败亡，并非是因为他弱，相反地，他的兄长相当的强悍，一度堪堪打到大周的王都。
遗憾的是，炎虎姬梁丘舞比他更强悍，所以他败了，仅此而已。
甚至于，他兄长咕图哈赤的败北，是建立在燕王李茂、炎虎姬梁丘舞、以及鸩姬长孙湘雨这三位当世人才的携手合作上，不得不说，他兄长败得不冤，毕竟这三位无论是哪一位都不是好对付的。
不过话说回来，燕王李茂的实力佑斗相当清楚，炎虎姬梁丘舞的恐怖，他早在三年前也已见识到了，至于最后一位，鸩姬长孙湘雨……说实话佑斗对此女并没有一个笼统的概念。
“长孙湘雨……那个女人当真有那么强么？”佑斗有些纳闷地问道。
“强，十分的强！”深吸一口气，燕王李茂正色说道，“冀京双璧可不是浪得虚名的，小舞因阵斩了你兄咕图哈赤而名震天下，但长孙湘雨不同，此女不喜重名累身，因此除了在冀京因貌美而出名外，世人皆不知此女正是十一年前冀北大捷的最大幕后功臣……有此女在，出谋划策的人选，恐怕连本王的八弟李贤也得靠边站。与小舞以及本王不同，她的厉害之处，在这里！”说着，李茂指了指自己的心，压低声音说道，“城府、心计、谋略，这才是此女最可怕的地方！”
“当真？”佑斗闻言又惊又疑，古怪说道，“既然那长孙湘雨有如此能耐，何以远征军还能活蹦乱跳的？”
“哦？此话怎讲？”李茂好奇问道。
“难道不是么？”随手将手中的长枪丢给了李茂的亲卫，佑斗带着几分不解说道，“前两日，冀京那些家伙虽说将辽东远征军那帮莽夫耍得团团转，但却并未对远征军造成任何兵员上的伤亡……”说到这里，他脸上露出几许自得之色，接着说道，“若是末将的话，哼哼，既然见远征军已疏于防范，在夜里白跑几次后就连城门再次打开也已不理不睬，就应该找寻时机悄然打开城门，偷袭疏于防范的远征军……连这种事都想不到，那长孙湘雨算什么算无遗策的奇才？”
李茂闻言一愣，旋即哈哈大笑，只笑得佑斗一脸的不解。
“你错了，佑斗，她并不是想不到，只是权衡利害后，她不敢这么做罢了！——看来不单是远征军的那帮人被长孙湘雨耍得团团转，就连你亦被她给骗了！”
听闻此言，佑斗面色微微一变，愕然问道，“殿下，此话怎讲？”
李茂缓缓收住了笑势，忽而望着佑斗正色问道，“佑斗，你觉得若是冀京一方选择死守城池的话，本王能赢么？”
“能！自然能！”在稍微一迟疑后，佑斗斩钉截铁地说道。
“为何？”李茂眼中闪过几许笑意，却故意说道，“你可要知道，冀京才增添了冀州军这七八万的新力军！——告诉本王你认为我军必胜的理由！”
“粮草！”抬头望了一眼李茂，佑斗正色说道，“无论冀京城内究竟有多少兵马，可他粮草已被我军截断……在草原时，只要截断对方粮草，就算是再强大的部落，也难逃覆灭的结局！——眼下冀京虽新得冀州军这支援兵，实力大增，可粮草却并未因此而增长，相反地，因为冀州军的到来，冀京城内的粮草消耗会愈加剧烈，若冀京只想着死守城池，不消数个月，我军甚至能不费吹灰之力地拿下此城！”
李茂闻言满意地点了点头，赞许道，“说的不错，看来你确实有听从本王的话，好好研读我大周的兵书……”说到这里，他忽然话风一转，似笑非笑地说道，“本王可以直截了当地告诉你，长孙湘雨是本王见过的最厉害的谋略家……既然连你都晓得冀京久守必失，她会想不到么？退一步说，就算像你说的，那个女人其实并没有多大本事，可就算如此，城内尚有本王的八弟李贤，他会想不到么？但为什么冀京一方还是那一副安逸的样子，仿佛丝毫未察觉到城内的粮草正在日复一日地大肆消耗……”
“这……”佑斗无言以对。
“她当然想得到趁机偷袭疏于防范的远征军，但是她不敢下达这个命令，因为一旦偷袭了远征军一次，远征军便会提高警惕，再次时刻关注冀京的动静，这就违背了她针对远征军行疲兵之计的初衷了！”
“违背了针对远征军行疲兵之计的初衷？”佑斗越听越糊涂，满脸不解地瞧着李茂。
“不错！”转头望了一眼冀京的方向，李茂压低声音说道，“她那是在铺路啊！看似仿佛是在戏耍那些举止低俗的辽东远征军，可实际上，她却是在为不日之后的突围做准备，那一次又一次地在夜里开启城门，叫远征军从最开始的时刻关注到如今的不理不睬，也只是为了在突围当日开启城门时，远征军不至于会在第一时间察觉到此事，破坏了她率众突围的计划……”
佑斗只听得心中大震，惊声说道，“突……突围？殿下的意思是说，那个女人计划着在远征军的眼皮底下，让冀京那将近十万的大军悄悄溜走？”
“要不然呢？”轻笑一声，李茂眼中寒芒一闪，沉声说道，“长孙湘雨，那可是一个会将机会一一抓在手中的女人，哪怕那个机会再渺小，也不容其在眼前消逝而过……很难想象这个女人会因为别的原因而放弃趁机偷袭远征军，放弃衰弱我军势力的机会！除非她正策划着一个更庞大的计划！比如说，叫此刻冀京城内那将近十万的大军，悄然无声地从我军眼皮底下溜出城，逃之夭夭！——此女最擅长权衡利害，她很清楚，就算她设法偷袭了远征军，损本王数千人马，对整个战局而言却无关轻重，除非她能想方设法叫冀州城内的大军脱离我方的包围……”
佑斗闻言心中一惊，他这才意识到长孙湘雨用计之深，但同时，亦对看破了长孙湘雨计划的燕王李茂心生了更浓的佩服之情。
“殿下英明！——怪不得殿下这些日子反而不急了……前些日子明明还迫不及待地想攻下冀京。”
“咳咳！”颇有些尴尬地咳嗽一声，李茂淡淡说道，“既然对方已打算拱手将冀京让给本王，本王又有什么好急的？”
佑斗恍然地点了点头，旋即低声问道，“殿下，那我等该怎么做？要不要末将派一支铁骑埋伏在外，待其出城时偷袭？”
“莫要多事！”李茂摇了摇头，淡淡说道，“长孙湘雨与李贤皆是仔细谨慎之人，若是得知我军有伏兵埋伏在外，必定缩回城内……凭借着冀京这座易守难攻的城池，说实话个把月本王亦没把握将其拿下！——就让他们走！”
“让他们走？”佑斗惊声说道，“除恶务尽啊殿下！”
“大呼小叫什么？不是还有远征军么？”瞥了一眼佑斗，李茂嘴角泛起几分笑意，轻笑说道，“待其尽数撤出冀京后，就叫远征军去追击吧，我等只管坐收冀京便是！远征军内虽都是一些缺谋少智的莽夫，但若是追击一支败逃的兵马，呵呵，恐怕就算是长孙湘雨胸中有万千成计，亦难阻挡远征军的铁蹄践踏……”
佑斗深以为然地点了点头，毕竟自李茂组建辽东远征军起，这支穷凶极恶的军队已不知踏破多少草原上的大部落。
“替本王告诉远征军的那些家伙们，本王的承诺依旧有效，只要他们能击溃冀州军，将其杀个片甲不留，记住，是片甲不留！此后，无论他们索取我大周任何一座城池，本王就能做主将城池交予他们三日，任其施为！”
说到这里，燕王李茂一双虎目中闪过一丝寒芒。
“只要他们还能活着回来……”