时曹操引军回扬州，路过兖州，见数千黄巾强攻一郡县，于是便出兵相处，青州黄巾不比白波和黑山，如何挡得住曹操麾下将士，片刻之间便被杀退。
曹操本欲离开，不想城门打开，一老者急走到曹操身边，大拜说道，“多谢这位将军，若非是将军相救，某之郡县怕是要遭黄巾贼子毒手！”
曹操微微一笑，还礼说道，“某乃曹操，字孟德，身为大汉校尉，见到此番情景引兵相助当是自然，只可惜某兵少，不能替贵郡除忧，老丈勿怪！”
老者看着曹操，心中暗暗点头，微微一笑说道，“老夫乃此处郡守王麟，斗胆问一句，将军行往何处？”
“说来惭愧……”曹操苦笑一声将追击董卓余孽反而被伏击的事情如数相告，“都怪某粗鄙，折了诸多兵马，如今只好再回扬州。”
“非是将军之过也！”王麒摇头叹息数声，看了一眼曹操麾下将士，见其虽俱疲惫，然眼神犹然刚毅，心中顿时一赞。
“老夫观孟德麾下将士，俱是勇士，然……孟德，你不曾有谋士耶？”
“谋士？”曹操一愣，随即摇头说道，“老丈不知，某乃是宦官之后，家祖名腾……张让那厮造次，牵连某甚深，某麾下将士，大多俱是乡中俊杰，领兵者皆是某族中兄弟……”
“不想还有此等缘由……”王麒皱了皱眉头，随即说道，“孟德勿忧，你此番追击董卓余孽虽败，然也有收获！”
“收获？”曹操顿时不解。
“你之所虑者，乃名也！如今你虽败，然名气胆识必天下传颂，日后必有能人争相投之！”
“当真如此？”曹操脸色一喜，拱手说道，“某谢过老丈吉言，当日某甚恨某兵少军弱……”
王麒点头说道，“另外，孟德，老夫观你品行俱佳，又是朝廷校尉，今郡中多被黄巾骚扰，孟德可愿留下？老夫愿将郡守之位与你！”
“这……”曹操又惊又喜，连连说道，“这如何使得……”
“孟德不必多言了，此事本不应当，只是老夫实在是……”王麒看了一眼曹操，解开衣衫，只见老者里衣胸口处一片血红。
曹操一见之下，肃然起敬，一口答应。
王麒领着曹操进入郡县之内，将重要之事一一嘱托。
曹操看着王麒脸色越来越差，犹豫着说道，“老丈，你看这样可好，某暂待郡守之职，待老丈身体康复，某……”
“孟德，莫要以为老夫不知！”王麒苦笑道，“老夫命存三两日而已！”
曹操叹息一声，静静听着王麒述说。
王麒反复交代数遍，又唤曹操复述一遍，幸好曹操耳聪目慧，不曾出错。
“还有一事老夫告之孟德！”王麒咳嗽几声，说道，“豫州多俊杰，尤其是在那颍川，每每出得大才，此间老夫曾闻彼处有六位大贤，为乡民传颂，号称颍川六友，孟德不妨去看看一番。”
“颍川六友？”曹操脸上露出一个古怪的表情。
“孟德莫轻视！”王麒沉声说道，“彼处有几人老夫是知晓的，便是荀家大贤荀彧荀文若、荀攸荀公达，还有此前鬼才郭嘉郭奉孝，戏忠戏志才……还有两位老夫倒是第一次听闻，不过更与那四位大贤相居，其才也……咳咳，孟德且去看看……”
言毕，王麒脸色越来越差，急急唤了马车回自家府邸。
第二日曹操便得到音信，王麒半夜创口崩裂，叹息数声而死。
曹操一阵长叹，派了些人去颍川打探消息。
自此曹操在兖州招贤纳士，一月之后，天下大传曹操孤军追击董卓余孽一事，顿时名声大振。
有一人前来相投，乃是兖州东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。
曹操大喜，拜为从事，程昱又推荐淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。
曹操立即聘请刘晔至。
刘晔又推荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。
曹操亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。
满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。
曹操亦聘为从事。
又有一将引军数百人，来投曹操：
乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹操见其人弓马熟娴，武艺出众，命为点军司马。
一日，夏侯惇引一大汉来见，曹操问是何人，夏侯惇答道，“此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。惇出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。”
曹操大喜，命为帐前都尉，解身上锦袄，及骏马雕鞍赐之。
某日，曹操前番派出之兵回来，言颍川之事。
程昱猛然省悟道，“颍川有大才，吾几忘却！”
曹操一见，让那兵士述说，待听到江哲江守义时，曹操猛地坐起，大喜道，“不想守义却在此处！某当亲自拜会！”
程昱见曹操喜色，顿时疑惑道，“荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才之名某皆知晓，俱是大才，只是那江哲、李贤乃是何人？某实不知也！”
曹操心中欣喜，说道，“江守义乃是司徒公侄婿，蔡中郎女婿，与某相交甚厚，其有王佐之才！”
“司徒公？蔡中郎？可是老司徒王子师与蔡祭酒？”程昱目瞪口呆，再观其余等人，俱是一脸惊容。
“然！”曹操脸色欣喜，唤过夏侯兄弟细语了一番，又交代于禁就近招募兵士，日日训练，自身带着曹仁、曹洪、程昱、典韦四人并数十护卫，星夜赶往颍川。
到了颍川，曹操随便问一个百姓关于颍川六友的事，只见其眉飞色舞地告诉曹操他们的居地。
曹操等人又行数里，忽然听到一曲悠然琴声，令人无限向往，琴声所传出之处，有一宅邸，便是这行的目的。
曹操走到门外，正要敲门，忽然听到里面有人谈话，遂止之众人静静倾听。
只见里面一人说道，“如今我六人名气已显，学问乃成，当寻一名主辅助！”
程昱暗暗对曹操说道，“此乃郭嘉、郭奉孝，早间与某有一面之缘，乃是天下奇才！”
“奈何无名主乎！”
“志才说笑了！彧观守义早间所言之曹孟德，虽说是宦官之后，然其敬忠皇室，孤军追贼，我等不若投之？”
“嘿嘿……”戏志才笑着说道，“某等又未曾见其，如何得知其真实？若是要某等投他！必要试探一番！若是明主，再行辅佐也不迟！”
郭嘉、荀攸俱出言附和。
门外曹操听得心中焦急，推门而入大声说道，“诸君勿急！曹孟德来诶！”