建安元年十一月末，曹操遵程昱之策，欲对天子实施限制……
待及天子设朝之日……
“陛下驾到，百官恭迎！”随着殿头官宦的一声呼唤，刘协缓缓从后殿中走出，望了一眼武官之首的位置，猛然望见站在那处的曹操抬起头来，眼神复杂得望着他。
百官之中，唯有身为大将军的曹孟德有可拜可不拜的资格。
“哼！”暗暗冷哼一声，刘协乃坐上龙御，抬手唤道，“众爱卿平身！”
朝中官员乃起身，愕然地望了一眼丝毫未曾动过的曹操，面面相觑，预感今日恐怕要发生一些事……
“有事出班早奏，无事卷帘退朝！”殿头官宦一声呼唤。
“臣，有本奏！”程昱出列大声呼道。
“唔？”刘协面色一愣，皱皱眉抬手说道，“爱卿且奏何事？”
“臣要弹劾一人！”程昱从怀中取出一份奏章，大声喝道。
“弹劾？”刘协面露狐疑之色，凝声说道，“爱卿欲弹劾何人？”
程昱闻言，冷笑着从四周那些有些惧色的文官中一一扫过，直至眼睛盯准一人，指着那人大声喝道，“启奏陛下，臣欲弹劾卫尉伏完渎职之罪！”
只听‘砰’的一声，众人问声望去，见卫尉伏完满头冷汗、被惊得跌坐在地。
“弹劾伏爱卿？”刘协心中一凛，瞥了一眼曹操，却见此人微闭双目，丝毫不对外界之事所动，但是刘协又岂能不明白，若非是曹操应允，程昱何以敢如此行事？便是朝中的众位大臣此刻也是了然。
大将军曹孟德终于要反击了……
“正是！”程昱沉声喝道，“此人任卫尉之职，毫无建树，尸位素餐，如此岂非是渎职之罪，是故臣要弹劾他！”
“……”刘协皱皱眉，望了一眼失魂落魄的伏完，犹豫说道，“伏爱卿，可有此事？”
伏完如梦初醒，急忙起身出列，连连叩头，面色疾苦大呼说道，“臣冤枉，臣……”忽然，他的声音戛然而止，盖因曹操睁开双目，淡淡望了他一眼。
“……”伏完被曹操一瞥，额头冷汗迸出，咬咬牙迟疑半响，方才叹了口气，叩头黯然说道，“臣有罪……”
殿上的官员面面相觑，小声议论纷纷，其中自然不乏有些人望见了曹操的眼神。
欲加之罪何患无辞……
“伏爱卿？”刘协自是也明白伏完是被程昱冤枉的，这明显是曹操欲将自己最后的那点权力也夺去！是故他急色喝道，“伏爱卿，当真有此事？”说着，他还不停向伏完使着颜色。
可惜伏完却不抬头，只是不停地磕头，口中黯然得喃喃呼道，“臣有罪，望陛下重重责罚……”
身为朝官，竟如此毫无胆气！刘协颇有些怒其不争，震怒喝道，“既如此，来人，将其拿下！”
“诺！”殿外走入两名禁卫，一左一右挟起伏完带走，而伏完从始至终再无说一句话。
“陛下息怒，”国丈董承自是想保住刘协最后的一丝权力，急忙出列为伏完辩解道，“老臣素知伏大人为人，却是谨慎敬职，断然不会如此，望陛下明察……”
“国丈，”程昱冷笑道，“国丈的意思便是说，我程仲德诬陷同僚咯？”
望着程昱，董承怒声喝道，“你不单是诬陷同僚，更目无天子，当是……”
“国丈此言可有凭据？！”殿中一声大喝，曹操虎目一扫四周朝官，复对董承沉声喝道，“若是国丈毫无凭据便如此说，那么本大将军便要弹劾你哗众取宠、目无天子！”
朝中百官为之咋舌，均低下头不敢看曹操的眼神。
“你……”董承被曹操一喝，哑口无言。
“还不速速将此人带走？！”曹操望着那两名禁卫大声喝道。
“诺！”两名禁卫心中一凛，对视一眼，将伏完带走。
如此，朝中一片寂静……
面对着曹操如此行事，刘协却是不惊，因为前些日子司马懿便算到曹操欲发难，叫天子刘协做好准备，额，是做好忍受的心理准备……
刘协本是不信，但是此时却容不得他不信，只见一人出列大声禀道，“卫尉一职，事关重大，空悬怕是不妥，望陛下明鉴。”此人正是初到许都的满宠，如今任大将军府长史。
“满大人所言极是，”程昱笑着说道，“陛下，臣欲推举一人！”
“何人？”
“徐晃、徐公明！”
“哈哈，”国丈董承哈哈一笑，指着程昱怒声说道，“你还说不是诬陷伏大人，先是弹劾，后事表推，你等分明是欲铲除异己！”
“国丈，这话可不能乱说哦！”程昱冷冷一笑，正色说道，“弹劾归弹劾，推荐归推荐，其中莫非定要有些关联才可？为臣者自要心忧国事，弥补微漏，莫说区区一人，就算朝中其他职位，微臣心中自也有可推荐之人……”
这分明就是赤裸裸的威胁，如此朝中官员岂敢再胡乱说话？没见到早先朝中元老、原太尉杨彪仅仅是一句话的事，就被曹操闲置，如今还在家中称病，若是说老太尉之事或许还有迹可循，因为当初进犯许都的袁公路乃是杨彪族女夫婿，那么如今呢？身为卫尉的伏安已是被程昱诬陷一句，剥夺了官职，是故还有何人胆敢在此刻胡言乱语？
“唔……”不动声色制止了董承，刘协淡淡望了一眼程昱，玩味说道，“徐晃乃是何人？为何朕不曾听到过此人之名？”
“启禀陛下，乃是讨吕功臣，武艺精湛，独领一军，是为将才，”程昱说着，望了一眼董承，口中继续说道，“旧日乃逆贼杨奉麾下将领，如今弃暗投明，为大将军所用……”
“……”董承面色惨白，咬咬牙愤然得盯着程昱。
“哦，原来如此，”既然无法，不妥允之，刘协点点头，轻声说道，“听闻曹仁将军远赴他处任职，执金吾一职已是空缺，爱卿是否心中亦有人选？”
“陛下应命！”程昱微笑着拱手说道，“微臣心中亦是有了人选……”
“……甚好，甚好！”刘协心中气得不行，深深吸了口气对朝中官员说道，“众爱卿可还有事欲奏？”
“……”朝中百官对视一眼，无人出声，也对，就算是有事也不会在此刻启奏。
望着这些‘碌碌无为’的朝官，刘协失望之极，起身一挥衣袖，重重说道，“退朝！”
“退朝……”殿头宦官一声大呼，但是朝中官员却是无一人敢动。
只见曹操淡淡一笑，大步走出金殿，随即身后便传来一阵释然的吐气声。
“唉，”荀彧眼神复杂得望了一眼程昱，程昱会意，两人一同走了出去。
“仲德，如此非是为臣之道……”荀彧叹息说道。
“文若何其迂腐！”程昱哂笑说道，“他人‘以怨待我，我当如何’？”
“当是以德报怨……”
“以德报怨，何以报德？”程昱冷笑一声，哂笑说道，“若不早加制衡，日后尾大不掉之际，毁之晚矣！”说罢，挥袖而走。
荀彧一愣，望着程昱的背影摇了摇头，徐徐跟去。
而另外一面，刘协自是无比气怒得回了寝宫。
而寝宫之内自有一人正在弈棋，说是弈棋却是无比的怪异，因为他左手执白子，右手执黑子，正下得不亦说乎，待望了一眼刘协，此人淡笑说道，“仅观陛下如此气急，便知不出在下所料……”
“仲达大才，朕甚为佩服！”刘协在司马懿面前坐下，凝神说道，“仲达既可算得曹操之后步，相比自也可以帮朕思得一计……”
“嘿，陛下说得哪里话，”司马懿也不抬头，顾自下棋，口中嬉笑说道，“这两策乃是妙手所得，岂能想有便有的？恩……白子怕是要数三目……”
“仲达！”刘协气急喝道。
“罢罢罢！”司马懿一推棋盘，哂笑说道，“陛下欲让在下如何？”
凝神望着司马懿，刘协犹豫良久，迟疑说道，“你且思一谋，叫朕不像现今这般举步维艰、任由曹孟德摆布！”
“嘿，”司马懿为之愕然，摇摇头失笑说道，“陛下真当在下神人耶？这般吧，待我为陛下分析一下如今局势，试问，陛下何以窘迫如斯？”
刘协闻言，面色尴尬，恨恨说道，“乃是当日朕错信曹孟德，随他来此！”
“非是如此，试问，陛下不到此处，又有何可去之处？若无大将军，恐怕陛下要被二贼所擒矣！”司马懿丝毫不顾刘协的面色，哂笑说道。
“你！”刘协为之气结，沉声说道，“那你说，为何朕落到如此田地？”
“乃是陛下身边无又可用之才！”司马懿正色说道。
刘协面色一惊，皱眉细细想了半晌，方才迟疑得点头，犹豫说道，“朕甚是心慕那江守义，奈何此人不为朕所用……”
“嘿，”司马懿轻笑一声，淡淡说道，“陛下想必是会意错了，在下说的可用之才，乃是将才！若是当日那五千禁卫由善御之将领之，何以会糜烂如斯？而陛下又如何会落到如此境地？”
“你说的是诸如杨奉之类的将领？”刘协狐疑问道。
“杨奉岂能也称之为善御之将？”司马懿耻笑道，“此人不晓变故，不知进退，合该有此祸事！”
“……”刘协尴尬一笑，皱皱眉说道，“然无奈无人投朕……”
“摆着身为武人的大将军在前，他又手握重兵，陛下如何能收到人才？”司马懿淡笑一声，望了眼刘协微怒的脸色，笑着说道，“不过此事急切不能成事，唯有缓缓图之，不过此消彼长，若是大将军寒了天下人之心，而陛下又执掌大义，想来便有人投陛下而来……”
“哦？”刘协闻之动容，心中的不满早已消去，急切问道，“如何行事？”
“呵呵，”轻笑一声，司马懿手中执着一枚白子，淡淡说道，“陛下可曾听闻刘备、刘玄德此人？”
“不曾闻之……唔，好似有人表他为……徐州刺史？对，徐州陶公祖乃表此人为徐州刺史，为何提及此人？”
“盖因他如今便在大将军麾下！”司马懿哂笑说道。
“唔？”刘协闻言一愣，疑惑说道，“就算如此，又与朕何干？投曹孟德之人何其多矣，为何单举此人？”
“盖因此人乃是国姓、又好似是皇室宗亲、曾为一州刺史、他手下亦有两员猛将，正巧叫在下行计！”
听到司马懿说出‘计’字，刘协哪里还顾得上其他，急切问道，“何计？”
望了刘协一眼，司马懿淡然说道，“明日早朝，陛下不妨向大将军问起此人，听闻刘备早先亦随中郎将卢大人讨伐黄巾，陛下乃借此事赏之，且不管刘备皇室身份是真是假，陛下不妨给了那皇室的身份，如此一来，计乃成！”
“荒……荒谬！皇室身份岂能如此轻易便与他人？”刘协皱眉迟疑良久，方才说道，“你且先说来，为何要行此计，叫朕心下思量一番！”
“是，”司马懿颔首一礼，拨弄着手中的棋子，淡淡说道，“此人旧日也曾为刺史之职，而后被吕布夺去治地，无奈投身大将军麾下，更有甚者，此人乃是幽州刺史公孙瓒至交，而公孙瓒正是大将军所诛，想来两人之间必有间隙！再者，此人麾下有两员猛将，乃是当日在虎牢力挫吕布之人，大将军亦是心慕，任二将以重职，却将刘备此人闲置，我自是不信刘备心中毫无怨言……
且不管其身世当是如何，陛下乃‘准’他皇室身份，如此，两者之间间隙乃大，刘备必被大将军麾下将领文臣排挤，而陛下便有可乘之机，当安抚此人以收为己用……”
“那又如何？”刘协还是有些疑惑。
“在下还不曾说完……”司马懿皱眉望了刘协一眼，摇摇头解释说道，“观今日陛下面色，在下便知大将军已是对陛下发难，卫尉伏完恐怕已是获罪，为何如此？乃是大将军不欲陛下再有何权利，欲闲置罢了，如此，试问大将军又如何能看着麾下心慕之将来投陛下，唯有杀之……哈哈，此乃玩笑之言，我观大将军气度，当是不会如此……”
“你！”刘协气结，沉声喝道，“莫要再戏弄朕，当是如何，你速速说来！”
“陛下莫急，在下的意思是，加借赏赐之名乃将此人外放于荆州为官……”
“荆州？那不是朕之皇室族人刘景升之下？刘景升自是忠于皇室，久与曹孟德为敌，曹孟德如何会将那刘备放走？”
“如此陛下便可说，非是陛下不赏赐有功之臣，乃是大将军从中作梗，赏罚不明，试问天下还有何人欲投大将军？皆寒了心罢了！”司马懿嬉笑道。
“那若是曹孟德当真放走了此人呢？”
“那不是更好？”司马懿嗤笑道，“如此陛下乃有了外援……”
“如此……妙极！”刘协深思片刻，抚掌大笑，但是他却没有望见司马懿脸上那一抹莫名的笑意。
曹公啊曹公，在下且不知你性格如何，岂能轻易投之？待我用那刘玄德‘投石问路’，且看你如何应付，我便知晓日后该如何处之……
次日，许都之中皆流传一事：原徐州刺史刘备、刘玄德，乃是大汉皇室之后。
便因此事，刘备是颇为心惊。
而此事，自有人禀告曹操，曹操得知此事，心下颇为疑惑，乃召集郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、李儒、满宠等众谋士询问。
只见荀彧暗叹一句，拱手轻声说道，“主公勿忧，恐怕此事乃是传始于皇宫之内，今日主公夺了伏完之权，想来陛下心中惊惧，乃欲借刘玄德助长声势尔……”
“嘿，”曹操听闻，耻笑说道，“何其愚也，单单一个刘玄德，又有何用？就算他被天子招去，与我为敌，我曹孟德又有何惧？”
“主公，”荀彧苦笑一声，凝声劝道，“主公之志向乃是助我大汉平定天下，又何苦与陛下交恶？不过……”他摇摇头淡笑一声，轻声说道，“如此倒是叫刘玄德平白捡了个便宜……”
曹操闻言一乐，乃问众人道，“你等觉得此人如何？守义且说此人能收则收，不能收，且杀之，否则后患无穷！”
“竟有此事？”郭嘉闻言一惊，心下暗思片刻，沉声说道，“如此，便遵守义之策，若是此人有丝毫不对，斩之！”
“不可！”荀彧、荀攸急忙劝住，荀彧更是急色说道，“主公，刘玄德如今乃投主公，若是主公杀之，如何对天下人言？当是寒了天下人之心！”荀攸亦是点头附和道，“刘玄德，旧日为一州刺史，如今乃投主公，就算是‘千金买马骨’，亦要将此人留下，否则日后他方诸侯又有何人敢投主公？”
而知天卷下册在江哲处的郭嘉却是出言反驳道，“刘备此人，我观他确实不可小觑，能早早除去，免去日后祸事，即便是损些名望，亦是值得！”
程昱冷笑一声，沉声说道，“杀便杀之，宁杀错，休要放过！”李儒淡淡一笑，点了点头。
“你！”荀彧闻言，皱眉说道，“自古以来，便是以仁义治国，得道多助失道寡助，单凭片言细语，就算是守义说的，彧亦不敢请主公杀之！主公如今乃居大将军之职，天下人翘首以望，岂能叫主公失了大义？”
满宠望了望荀彧、荀攸，又望望程昱、郭嘉、李儒，俨然有些失神，细想片刻方才说道，“不若主公且将此人收而不用，如此却不是两全其美？”
“对呀！”曹操眼神一亮，朗笑说道，“我欲用者，乃是其麾下两位猛将，至于刘玄德此人，说实话我却看不出有何非同寻常之处，既然如此，我等却静观其便！”
如此过了一夜，乃至次日早朝。
待诸事已毕之后，刘协望了一眼殿中那不发一语的曹操，微笑说道，“大将军？”
“唔？”曹操狐疑得望了刘协一眼，犹豫一下，出列说道，“臣在！”
心中冷笑一句，刘协微笑问道，“朕听闻许都今日风传，爱卿麾下有一人乃是朕皇室宗亲？”
“……”来了！曹操皱皱眉，望了眼刘协，平淡说道，“陛下说的，可是刘备、刘玄德？”
“哦，好似是此人……”刘协故作犹豫，点头说道，“可否唤他前来？”
曹操望着刘协玩味得一笑，抱拳说道，“此人已在殿外侯着！”
“唔？”刘协一愣，有些不敢对视曹操望来的眼神，讪讪说道，“大将军行事，果是雷厉风行，如此……如此便唤此人上殿！”
“刘玄德上殿！”殿头宦官高呼一声，随即在朝中百官诧异的眼神中，刘备疾步而入，叩地大礼拜道，“微臣刘备见过陛下，陛下万岁、万万岁！”
“平身！”刘协轻笑一声。
刘备乃起身，低头立于那处。
“听闻你乃皇室之后？”刘协起身，缓缓步向刘备。
刘备拱手一记大礼，低头说道，“启禀陛下，微臣乃中山靖王之后，汉景先帝阁下玄孙，先祖名讳贞，汉武时封涿鹿亭侯，后坐酎金失侯，因此遗这一枝在涿县，家祖名讳雄，家父名讳弘，请陛下明察！”
刘备如数家珍的一席话将刘协听得一愣一愣，心中暗暗想道，莫非此人当真是皇室中人？
疑惑之下，刘协乃招宗正取宗族世谱检看。
半柱香之后，宗正且手持宗室世谱而来，刘协乃令他当庭宣读。
宗正颔首应命，翻开世谱宣读道，“孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王胜，胜生陆城亭侯贞，贞生沛侯昂，昂生漳侯禄，禄生沂水侯刘恋，恋生钦阳侯英，英生安国侯建，建生广陵侯哀，哀生胶水侯宪，宪生祖邑侯舒，舒生祁阳侯谊，谊生原泽侯必，必生颍川侯达，达生丰灵侯不疑，不疑生济川侯惠，惠生东郡范令雄，雄生弘，弘不仕……”
读罢，宗正狐疑地望着刘备，犹豫说道，“刘备乃刘弘之子，如此便是陛下之叔……”
“唔？竟有此事？”刘协亲自上前接过世谱，细细一看，喃喃说道，“确实如此，爱卿乃朕皇叔？”
朝中官员一阵哗然，便是曹操也有些失神，他本以为刘备至多是旁氏罢了，没想到此人竟是天子叔辈，更有甚者，天子那一声‘皇叔’，影响何其之大？
“不敢不敢！”刘备诚惶诚恐得推辞道。
望了眼动容的曹操，刘协心中暗笑一声，合上世谱，装作气愤得说道，“你乃朕叔辈，便是唤你一声皇叔亦无妨，然我汉室飘零至此，众多贼首乱我大汉，皇叔为何不早早便来见朕，为我大汉出力？”
“陛下错怪臣矣，”刘备拱手一礼，苦色辩解道，“臣早前便已随我师、中郎将卢子干讨伐黄巾，破贼首张宝……”
“哦？竟有此事？”刘协一口打断刘备的话，转身对曹操说道，“大将军，朕之皇叔如此骁勇，依大将军之见，是否该赏？”
“哈哈，”曹操朗笑一声，随即面露古怪神色，揶揄说道，“陛下所言极是，我亦知玄德骁勇，当是该赏！且不知陛下欲如何赏赐？”
“想来以朕皇叔之才，为一郡之守怕是不难吧？”
“呵呵，”曹操轻笑一声，淡淡说道，“……何地郡守？”
“新野如何？”刘协微微一笑，徐徐说道，“朕乃知大将军与荆州刺史刘景升有些误会，不若叫皇叔前去调解一二，化干戈为玉帛，同为我大汉出力，岂不是妙事？朕出面，想来刘景升不敢不从……”
“……”曹操望了眼刘备，见他眼中喜色一闪而过，面色却是丝毫不改，心下顿时一凛。
哂笑一声，曹操也不说话，只是戏谑得一笑，使得殿中的气氛顿时紧张起来。
我呸，想得美！已贵为大将军的曹操在心中暗骂一句。
刘玄德此人，喜怒不形于色，或是城府极深，亦或是……所图甚大！
悔不听守义之言……既然守义早先便知刘备此人，那么如今唯有前去徐州招他前来问计！