正所谓“欲要取之，必先予之”，但是对于这场大战来说，曹操所付出的代价，是否是太多了呢？
将黄河天险拱手相让，曹操的这一做法，叫麾下极多将领无法理解。
前端日子，整整半月有余，袁绍空有百万大军，然而亦唯有望河兴叹，靠着军师庞统计谋，付出了整整三四万士卒性命，这才得以在黄河之上，搭起一座规模极小的浮桥。
然而，袁军之中有多少人知晓这座浮桥的沉重？
整整三四万人！
反观曹军，却无一不对此事心中雀跃。
能胜！
能抵御住袁军！
能保护我等身后家中老小！
能以区区十余万兵马挡住袁军百万雄师！
就在曹军士气无比高涨的同时，一道命令却将此信心残酷击溃……
后撤！撤至白马……
“为何？主公为何要弃守天险？”
士卒问伍长，伍长问伯长，伯长问校尉，校尉问将军，将军……问主公！
听闻这极为荒诞的命令，曹仁、曹洪、于禁、李典、乐进等诸多曹军大将急忙赶到大营帅帐之前。
他们无法理解，无法理解为何要放弃这天大的优势！
然而在帅帐外守卫的两员曹操近卫，却将众将挡在帐外，典韦、许褚！
“抱歉，诸位将军，主公昨日一宿未眠，如今正在帐内歇息，我二人身为主公近卫统领，不得不将诸位拦在帐外，抱歉！”一抱拳，许褚歉意说道。
“让开！”曹家中脾气最为暴躁的曹洪低声喝道。
望着曹洪森然的眼神，许褚皱皱眉，摇了摇头。
“不让开是么？”只见曹洪眼神一凛，右手缓缓握住腰间剑柄。
“子廉！”曹仁低喝一声，一把拉过曹洪，低声斥道，“你想做什么？”
“啧！”曹洪一把甩开曹仁的手，望着众将怒声说道，“袁绍那厮可有百万大军啊！我等区区十余万，若是不依靠这黄河天险，如何能抵御得住？主公……主公再想什么啊！”
“放肆！”曹仁呵斥一句，狠狠瞪了曹洪一眼，随即深深吸了口气，转身对典韦、许褚抱拳说道，“两位将军，抱歉，子廉脾气暴躁，两位多多包涵……”
“曹都督言重了……”许褚抱拳说道。
“不过……”说着，曹仁话音一顿，眼神一变，抱拳说道，“不过我弟的意思，便是我的意思……此令，我亦无法理解，还望两位将军通融一下，向主公禀告一声，末将心中不明，欲向主公询问详细……”
“……”许褚与典韦对视一眼，缓缓取出身后兵刃，已明确用行动表明的二人的心意。
只见曹仁面色涨红，眼神隐隐闪过几许怒气，一字一顿喝道，“两位将军……单单我一人，亦是不可？也罢！既然如此，末将有些许事欲询问将军，可否移驾详谈？”
“抱歉……”相比于典韦的漠然不语，许褚握着兵器一抱拳，皱眉紧声说道，“曹将军虽乃主公近亲，却是外臣，而我等护卫主公身旁，岂敢擅离职守？若是将军有事询问，末将知无不言，将军且问！”
“你！”曹仁心中大怒，正欲说话时，忽然远处传来一声呼喝。
“子孝休要与他多话，我等欲入，他当真敢拦？”
众将心中一愕，转首相望，见来人竟是镇守东郡的征东将军夏侯惇，只见夏侯惇风尘仆仆，显然是快马一路奔来。
“元让？”曹仁心下惊愕，顾不得许褚，转身皱眉说道，“主公命你镇守东郡，为何在此？”
“与你一般无二！”缓缓推开众将，走至许褚身前，夏侯惇淡淡说了一句，随即望着许褚，冷声喝道，“许仲康，你可敢拦我？”
许褚眼眉一挑，深深望了夏侯惇一眼，摇摇头沉声说道，“末将职责所在……”
“好！甚好！哈哈哈，”只见夏侯惇哈哈大笑，随即面色一变，猛地抽出腰间宝剑，怒声喝道，“你倒是拦我看看！”
“说得好！”曹洪出声附和，亦是拔出随身佩剑。
同一时间，许褚与典韦亦是取兵刃在胸前。
“诸位将军！”乐进心下大惊，前面上前劝道，“诸位将军这是做什么？”
见此，赵云亦是皱皱眉，拦在中间劝说道，“诸位将军，少安毋躁！”
“赵将军说的是，诸位将军息怒啊！”说着，李典、于禁亦是上前，拦在两拨人之间。
就在这剑拔弩张之时，帐内却传出一声轻叹，“睡个觉亦不得安生，扰人清梦……”
“唔？”众将心中一愣，纷纷望向帅帐，只见一人撩起帐幕，露出半边身子，望了一眼外边，皱眉淡然说道，“你等想做什么？”
“主……主公？”众将心下一惊，急忙抱拳行礼。
“啊呀！”似乎是帐外的烈日刺痛了曹操的眼睛，只见他抬手在眼前挡了一挡，摇头说道，“这天气……愈来愈热了……”说着，他望了眼曹仁、曹洪，冷笑说道，“热得都不会用自己脑袋好好想想，这是在做什么！”
曹仁与曹洪对视一眼，低头不语。
转身望了一眼夏侯惇，曹操缓缓从帐内走出，径直来到夏侯惇面前，望着他眼神凝声说道，“元让，我觉得你此刻应当在东郡，而不应当在此，你说呢？”说着，曹操低头望了一眼夏侯惇手中的利剑，冷声说道，“我真应当将你调到守义帐下听用……还不速速收起来！”
“……诺！”夏侯惇面色一滞，恨恨望了许褚一眼，缓缓收剑回鞘。
“哼！原以为你有些长进……”皱眉望了夏侯惇一眼，曹操低声喝道，“我将我军命脉东郡交与你，你便擅离职守……今日你若说不出个好歹来，我断然不会饶你！”
“主公……”众将一听，慌忙为夏侯惇求情，然而仅仅唤了一声，就被曹操抬手止住。
然而身为当事人的夏侯惇却是不惧，一抱拳，沉声说道，“末将此来，乃是为我等麾下十余万将士而来；末将此来，乃是为兖、豫百姓而来，主公之令，末将无法认同，若是主公欲战我以正军威……末将来时，便不曾想着回去！”
“夏侯将军……”众将一脸愕然，皆是想不到夏侯惇会如此与曹操说话。
“……”只见曹操深深望了一眼夏侯惇，忽然仰天大笑，随即拍了拍夏侯惇肩膀，不着边际问道，“你此来之前，可将东郡之事安置妥当？”
“是的！”夏侯惇点点头，抱拳沉声说道，“末将已令副将固守不出，每隔一个时辰向东、南西、北四面派出探马，另在境内设百余处烽火台，一旦有袁军出没，便发讯号，白日点狼烟、夜间燃篝火……”
“这是从守义那处学的吧，倒是还学得有模有样……”哂笑着望了一眼夏侯惇，曹操转首望向众将，淡淡说道，“那你等呢？”
曹仁一听，抱拳率先说道，“末将来时，已吩咐关闭营门，固守不出！”
“末将遣一军在外，与末将大营两首呼应！”于禁紧随其后。
“末将亦是，主公放心！”
……
“哼！”轻笑一声，曹操抬脚往辕门方向走去，口中淡淡说道，“随我来！”许褚、典韦自是紧跟其后。
众将面面相觑，心中很是不解，犹豫一下，跟上曹操步伐。
一行人径直来到黄河边上，对面向西不远处，便是袁绍连绵数百里的主营所在，就算隔得极远，那庞大的营地坐落亦是给了曹军众将极大压力。
“看！”指着远处袁军大营，曹操喃喃说道，“何其壮观！”
“……”众将对视一眼，望着袁营连绵数百里，心中有些阴霾。
“仲康，我已来此几次？”曹操淡淡问道。
“这个……”许褚犹豫一下，挠挠脑袋说道，“怕是有十余次了吧，末将记不清……若是末将不曾记错，主公每日都会来一至二次……”
“呵呵！”曹操淡淡一笑，长叹说道，“十九次，我记得很清楚！”说罢，曹操一脸狂热，笑着说道，“初见袁绍大营，我心中亦是极为惊恐，百万大军啊……岂能我区区十余万能够抵挡的？”
“主公……”曹仁犹豫着上前几步，小声唤道。
“怎么？以为我惧战不曾？”曹操转过身来，望着众将大笑说道，“恰恰相反，如今我望着这大营，心中却是欢喜的很呐！”
“欢喜……”于禁一脸愕然。
“对，欢喜！”只见曹操目光一闪，身后遥握袁军大营，一字一顿说道，“只要击溃袁本初，我曹孟德平生志向便可实现，我当率此百万雄师，南下平定乱世，成不朽霸业！
南面刘表、袁术、孙策，如今兵力皆是大损；而西面，张白骑被守义击败，无力东进；汉中张鲁、益州刘璋，碌碌之辈，诚不足虑！
此乃天赐良机……天赐良机啊！”
“主公！”听着曹操这一番言论，众将莫名感觉胸口热血上涌。
深深吸了口气，曹操缓缓转过身来，平淡说道，“的确，固守在黄河沿岸，居天险而拒袁军，确实可以抵住袁绍百万兵马……然而那却不是我曹孟德想要的！
此处十余万将士，皆是我军中翘楚，集豫、兖、徐三州之精锐所在！若是逐一死在被动固守上，岂不是太可惜了么？
弃天赐良机……就因袁军势力庞大，衷心固守，因而弃此天赐良机……你等不认为如此太过可惜了么？”
“主公……”
“固守……哼哼！岂不闻固守必失？唔？区区此黄河天险，便可挡住袁绍百万大军？哈哈哈！你等身为将领，岂能如此幼稚？就算是填，袁绍用十万将士，亦可将此黄河填满！而到那时，我等同样会丧失这道天险……”
“主公……”
“怎样？”缓缓转过身来，曹操逐一在众将面上扫视一遍，一字一顿说道，“可敢与我赌赌？胜，则我军击溃袁绍，取其百万大军而自用，南下扫平不臣，平定乱世，成不世霸业；败……则万事俱休，袁绍南下取天下，他得胜为王，我等落败为寇，留污名于青史，为后人所不齿……”
“……”只见曹军诸将呼吸急促，满脸骇然。
孟德……曹仁、夏侯惇对视一眼。
回身望着河对岸的袁绍主营，曹操喃喃说道，“何其壮观啊……”
“啧！太丈夫当死便死，何惧之有？”曹洪狠狠吐了口唾沫，抱拳沉声说道，“主公，末将愿为先锋！”
“子廉，莫要抢在我前！”夏侯惇笑骂一声，抱拳森然说道，“主公，末将至征伐董卓始，便为大军先锋，遇山开路，遇会搭桥，此战，岂能将我落下？先锋，我夏侯元让，当得一席！”
“主公……”曹仁一抱拳，作为曹操族弟，亦是与曹操最为亲近、了解的数人之一，有些话，根本便不用说出口。
“主公！”其余众将皆是一抱拳，齐声喝道，“我等万死不辞！愿为先锋！”
“你等敢与我抢？”夏侯惇、曹洪笑着喝道。
“哼！哈哈哈，”曹操哈哈一笑，随即一抬手，沉声喝道，“此战，无有中军、后军，我等十万兵马，皆为先锋，不成功便成仁！你等如此……我亦如此！”
众将一听，满脸亢奋，抱拳喝道，“愿随主公杀敌！”
“好！”曹操大喝一声，沉声下令道，“夏侯惇听令！”
夏侯惇嘿嘿一笑，上前抱拳道，“末将在！”
“命你即刻回东郡，联合泰山臧霸、徐州陈登，待时日成熟，与我拿下青州，期间诸事，你自个拿主意……不过若是办不到，哼！自找一地，自刎了便是！”
“嘿嘿！”夏侯惇舔舔嘴唇，抱拳应道，“主公放心，就算青州是龙潭虎穴，我亦会将青州拿下……即刻便去？”
“你以为呢？”曹操眼神一闪，哂笑道，“营中美酒自是不少，不过我可不会叫分与你一坛！”
“嘿！”夏侯惇一抱拳，嘿嘿笑道，“东郡亦有上好美酒！”说着，他对此间众将一抱拳，哂笑说道，“诸位，我先走一步了！”
说罢，夏侯惇大笑着转身离开。
“夏侯将军珍重！”众将一抱拳，望着夏侯惇背影郑重说道。
青州……青州可是袁绍屯粮之所啊，岂会缺精兵猛将把守？此行凶险异常啊！
“曹仁、曹洪听命！”
“我等在！”曹仁、曹洪上前一步，恭敬应道。
“令尔等率麾下本部兵马，退至官渡，待袁绍踏足兖州时，你等搭桥过河，直袭冀州首府、邺城，拿不下邺城，死后休想入曹家祖坟！”
“啧！”与曹仁对视一眼，曹洪撇嘴说道，“如此，唯有死战了！身为曹家儿郎，岂可不入曹家祖坟？”
“于禁、乐进、李典！”
“末将在！”三人上前抱拳应道。
“即刻启程，将白马至乌巢间所有百姓，尽数撤至兖州，期间，见林焚之，见屋毁之，见水污之，我要袁本初得不到一丝一毫可用之物！其后，你等便与我守住陈留，就算你等尽数战死在彼，陈留亦不容有失！”
“末将遵命！”
“赵云、张辽听命！”
“末将在！”听闻曹操相召，张辽心下一喜，与赵云对视一眼，上前一步。
“我将军中仅剩的三千轻骑给予你等，非是叫你等来回支援，记住！待袁绍战线拉长，踏入兖州之后，尽你等全力，截断袁军粮草，若是你等办得到，一颗粮谷也休要叫袁绍得到！”
赵云与张辽对视一眼，抱拳应道，“末将遵命！”
※※※
“不想主公竟对在下如此信任……平心而论，在下亦不敢保证，最后得胜的，会是主公……”望着神色自若，坐在帅帐中看书的曹操，戏志才苦笑一声。
“哈哈……怎么？”曹操哈哈一笑，合上书本起身望着戏志才说道，“此计乃是志才所设，如今反倒是曹操信心十足，身为我军军师的志才，却言如此菲薄之语，呵呵……志才，这可不像平日的你，我以为，你应该是极为热衷于赌才是……”
只见戏志才缓缓摇摇头，叹息说道，“主公抛下的筹码太大，在下……咳咳，在下实不敢拿着主公身价性命去赌啊！”说着，他偷偷望了曹操一眼，迟疑说道，“此计，在下仅有五成把握……”
“哦？有五成把握？”只见曹操一脸欣喜，抚掌大笑道，“我原以为仅仅三成，想不到又多了两成，好极！好极！”
“主公！”戏志才皱皱眉，随即好似感觉有些不适，捂着嘴咳嗽几声，咳得满脸通红。
“莫要激动、莫要激动！”曹操急忙倒了一杯茶水递给戏志才，皱眉说道，“志才身子还未痊愈，需要注意啊！”
“……多谢主公，”接过曹操递来的茶水饮了一口，戏志才平复一下心神，没好气说道，“在下乃是在与主公商议要事，事关我军十万将士性命，以及兖、豫、徐三州数百万百姓，主公可否郑重一些？”
“郑重？”曹操眼眉一挑，朗笑说道，“何为郑重？为何郑重？难道你我在此愁眉不展，吃不下饭，饮不下茶，那袁绍就会败亡不成？倘若如此，那操倒是要郑重一下了……哈哈哈！”
“……”戏志才张张嘴，苦笑着摇摇头说道，“主公豁达，在下不如……”
“呵呵！”曹操轻笑一声，搭着戏志才肩膀说道，“戏才，拿去赌吧！将此间一切的一切，都拿去，拿去与袁绍决一胜负……包括我曹孟德！”
“主公……”
“老是主公主公的，也有些厌烦呢，倒是有些思念守义了……唔，既然我言你可以调动我曹孟德，那么那称我为主公有些不适……就唤我征西将军……不，那是子孝的，那就征西大将军……不，征西上将军！”
“主……”望着曹操为个名号一脸的凝重，戏志才哭笑不得，摇摇头深深吸了口气，沉声说道，“既然如此，上将军，在下可就赌了……”
“喔！”曹操应了一声，大畅说道，“赌！为何不赌？我赌我曹孟德，此战必胜！”
“……”望着面前的主公，戏志才眼神露出几许迷惘之色，仿佛看到了什么不可思议之事，张张嘴，随即又合上。
真乃我主！正乃平定此乱世之雄主！
“那么平定乱世之后呢……”
“唔？”曹操听闻戏志才的喃喃细语，狐疑问道，“志才方才说的什么？”
“听闻主公志向乃是平定乱世，那么平定之后呢，主公可曾想过……”说着，戏志才一脸凝重，缓缓伸出手指，指了指天。
“啧！”曹操摇摇头，不置可否，足足等了一炷香功夫，他才缓缓说道，“何必讳言？嘿！当今世上，有多少人欲取、而不敢取……君临天下，啧啧，何其雄壮！可惜非我曹孟德所思之物，我只要世人记住，记住一事便可！
后世或有老者言于其子孙：汉末有乱世，民不聊生，然而结束此乱世的，便是我曹孟德！非是其余汉臣亦或是其子孙，而是我区区一宦官之后的曹孟德！仅此而已……仅此足矣！”
正说着，忽然帅帐被撩起，陈到大步走入，抱拳禀告道，“叔……啊不，主公，一切准备就绪，将士已在营内集结完毕！”
“好！”曹操哈哈大笑，走过来拍拍陈到肩膀笑道，“今日之后，要唤我上将军！”说着，他率先走出帅帐，弄得陈到一头雾水。
“上……上将军？”陈到莫名其妙地望着戏志才，只见戏志才苦笑一声，一面走出帅帐，一面说道，“走吧，叔至，赌局……自此始！”
“赌……”陈到张张嘴，不明所以。
“呜呜呜……”随着一声集结号响起，无数曹兵伫立在中营之处，疑惑地望着左右。
忽然，人群一阵涌动。
“主公，是主公！”
众曹兵放眼望去，只见曹操除去了往日的一身华服，披着战甲战袍，虚按腰间宝剑‘天下’，一步一顿，缓缓走向高台。
“儿郎们！”环视着底下密密麻麻、一眼望不到边的麾下将士，曹操微微一笑，大声喝道，“依黄河天险，或许可抵御袁绍百万大军，然而如此，显不出我军雄壮！”
“我军乃是天下精锐之翘楚，就算是以一敌十，何惧袁绍百万乌合之众？”
“莫要心俱，心俱必定召来死亡，莫要迟疑，迟疑必定断送性命，唯有奋力向前！”
“此战，我等以十余万敌百万……敌众我寡！”
“此战，我等乃背水而战……不容有失！”
“此战，我等……无论胜败，当名垂青史！”
“喝！”营内众曹军只感觉胸中血气上涌，高喝一身。
“然而……”话锋一转，曹操朗朗一笑，大声喝道，“然而区区名垂青史，如何抵消我等浴血奋战……儿郎们！可愿与我曹孟德并肩奋战，结束这乱世？！”
“我等愿跟随主公左右！”密密麻麻、营内曹军将士尽皆单膝叩地，高呼一身，场面之浩大，就连曹操，亦是心中热血翻滚，久久不息。
“好……既然如此，我等来约法三章……”
“约法三章？”台下叩地着的曹昂笑声嘀咕一句。
“闭嘴！”陈到低喝一声。
“嘿！”曹昂瞥了一眼陈到，见他看都不看自己，只是凝神望着台上，只好暗暗腹议几句。
“约法三章……”曹操停顿一下，大声呼道，“你等乃虎贲之士，乃是集兖、豫、徐三州精锐，岂能一般乌合之众可比？就算如今袁绍拥兵近百万，而我等，区区十余万……那又如何？儿郎们，你等惧死否？”
“不惧！不惧！”底下曹军大胜呼道。
“好！甚好！”曹操拔出腰间宝剑‘天下’大呼道，“我曹孟德麾下将士，自我始，就算战死在此，亦当要不负勇士之名，唯有杀够十人，才能安然赴死，除此之外，不管处于何等险境，你等也要与我活着！”
“喝！”
“……只要我曹孟德未死，你等双亲，我曹孟德皆恤之！你等子女，我曹孟德皆抚之！天人共鉴！儿郎们，坚握尔等手中兵刃，追随我曹孟德战至最后一刻！”
“喝！”
“此战之后，我等当名垂青史！”
“此战之后，我等便有足够力量去平定这乱世！”
“此战之后，天下便任我等趋驰！”
“叫河北那些家伙，见识见识何为中原男儿，何为中原男儿之勇武！”
“喝！”底下的曹军士气已高涨到一个不可思议的地步，叫偷偷在一旁观望的戏志才与郭嘉暗暗咋舌不已。
“我曹军之名，终有一日，会叫天下震动！然而在此之前，先在这块土地，叫袁绍见识见识我曹军之武威！”
“喝！喝！喝！”
“不过……”曹操话音一顿，举着宝剑哂笑说道，“袁本初，可要让给我，此人，当由我亲自斩杀！”
“喝！”数万曹军同时起身，高举着各自长矛、长刀，久久不息。
士气，显然已达顶点。
“真乃雄主……”感受着一切，望着高高在上的曹操，戏志才喃喃说道，“可以胜……不，应当胜！必胜！”
眯眼望了望众志成城的曹军将士，郭嘉淡笑说道，“就算是诈败，亦要叫袁绍付出点代价，主公……还真是吃不得亏啊……呵呵！”
“奉孝，”转身望着郭嘉，戏志才凝神说道，“联系众将之事，便交与奉孝了……此战，不容有失啊！”
望着平日与自己一样嬉笑满面的戏志才如今脸上却唯有凝重二字，郭嘉缓缓点了点头，哂笑说道，“你还信不过我么？放心吧，我太了解你了，不需你传令，我这边自会配合你的！”
“嘿！”戏志才脸上露出几许笑意，轻笑说道，“传令？对你‘鬼才郭奉孝’来说，大可不必吧？我原本就没想着要传令给你……”
两人相识一笑。
建安三年七月九日，汉末最大的一场豪赌，徐徐拉开帷幕。
而当夜，许都司徒江府之内，抱着江睿与众妻儿子女在院中玩闹的江哲，却凝神望着天际。
“这颗星……”