六月二十一, 谢岩生辰。
赶着大集的东风，家里连着忙了一阵，再有逛花街的帖子, 谢岩又要请同窗吃饭, 顺延到了月底。
月底休沐，陆杨给他蒸了寿包，做了长寿面，找了个盒子，把玉料装着, 给他祝寿。
今年大家都住一条巷子里，家中热闹得很。
早上的寿包, 都拿了两个吃吃。叫了小麦和壮壮过来拜寿。
两个小娃娃话都说不清，是陆柳扶着孩子帮他们说的。
陆柳和黎峰送来了十八支狼毫毛笔, 把谢岩笑得见牙不见眼，真是一点都不斯文。
黎峰当时就跟他讨要回礼了，等来年，他跟陆柳过生辰, 要谢岩送画给他们。
谢岩笑眯眯答应了，说把他们一家人都画上，团团圆圆的。
两连襟笑呵呵聊了好久, 气氛难得和谐。
中午都来家里吃饭，早饭后，陆杨就出门采买。谢岩黏着他, 跟他一起。
他已经下了帖子, 晚上在登高楼吃酒。
乌平之是他好朋友，中午到家里吃一顿，下午一起聊聊学问, 差不多到时辰，两人再结伴去登高楼。
都是些书生，陆杨就不做陪了。
谢岩就早上这一阵特别有空，紧挨着他黏着。
陆杨拿他没办法，只好让他松手，“我来挽着你。你比我高，这样挽着我，把我架着，我脚都踩不着地了。”
谢岩还想矮身走路，装成个小矮人，陆杨不让。
“又长一岁了，走路端正些，像个大人。”
谢岩还记着陆杨说的，不喜欢他太高。
陆杨早都忘了，“谁让我家状元郎只竖着长，不横着长呢？”
谢岩由他挽着，嫌他挽得不够紧，笑一阵就要挤着他。
这黏糊劲儿，头顶的太阳能把他们晒化了！
陆杨出来要多买一些菜，有些硬菜来不及做，他就到酒楼买两份。比如说牛肉塔和酱肘子。
家里日子好过了，嘴里不馋肉，平常都没想着吃肘子。往年摆酒吃席，桌上都有一道肘子，他们习惯了，便买上两只。
牛肉塔上回吃过了。他们去民富路时点过，当天碰见洪楚，让人打包带回来了。放的时间有点久，味道不如刚上桌时好，也买一份。
陆杨再买了鲜鱼，打算做一道蒸鱼吃。有鱼跃龙门的兆头。
再是时蔬，豆角、南瓜、茄子、茭白等都买了。他看见有人卖鸡鸭，各买了一只。鸡就烧着吃，鸭子炖汤。
屠户那儿提前定了货，今天过来直接拿。给他们留了猪头肉、猪耳朵，陆杨还要了两斤猪血，三斤猪肉，两斤排骨，三根腿骨。今天吃得好，给三只狗子也弄顿好的吃。
回家路上，把调料添一添，再买两块豆腐。到家就开始收拾。
黎峰把鸡鸭杀了拔毛，陆柳收拾鱼，顺哥儿帮着择菜洗菜，陆杨洗个手的功夫，备菜都出了两盘子。
谢岩生火，他就来掌勺。两口灶都用上，一边煮着大骨头焯水，一边炒菜。米饭在两爹那儿煮着，他们把三根腿骨也拿去煮着，弄完装罐子里，炖些汤水出来。狗子中午跟他们吃个肉菜，晚上就啃骨头喝汤。
两爹收拾的时候，眼皮子都在跳。
陆柳跟陆杨说：“他们肯定在想‘狗都比我吃得好’！哈哈哈，我刚嫁给大峰的时候，看他收拾认爹饭，心里也直犯嘀咕。”
陆杨忙着烧菜，说话没回头，笑道：“那以后就让他们帮忙做狗饭，多做几次习惯了，就知道现在是在过好日子了，日常吃喝就舍得了！”
陆柳笑呵呵应了，“等会儿跟他们说！”
三个人备菜，收拾一会儿就弄完了。
赶着午饭的时辰，陆柳闲不住，拿了几盘子菜回家炒。
过不多时，乌平之过来，他们正好摆盘上桌。
谢岩说过了，今天不用带礼，乌平之来的时候，带个礼物，他还不高兴。
等乌平之把盒子打开，给他看里面的十对鸳鸯扣，又把他笑得眼睛眯成一条缝。
乌平之真是服了他。
他过来，正好十个人吃饭。两家的桌子拼一拼，坐得满满当当。
都是自家人，席间就黎峰喝酒，乌平之陪了两杯。其他人都喝茶。
两个小宝还不能吃这个，老样子，拿米糊糊骗一骗。
清早祝寿过，吃饭时只说说家常。
谢岩成亲以来，家中常常这样热闹。
在县城的时候，陆杨就会摆酒请客，那时候在铺子里，两桌都坐不下。
他的人生，从成亲开始，发生了极大的变化。
一晃眼的功夫，他都长两岁了。
陆杨嫁给他的时候，他抗拒读书，忘了什么时候开始，决定要考个功名。
那年他是秀才，直到现在，他还是秀才。一切好像没有变化，但他知道，他已经大不一样了。
再等两个月，他所有的努力与期望，都能见到结果了。
谢岩倒茶敬娘。
他娘是个温柔性子，这几年跟他相依为命不容易。
早年他没立起来，让娘跟他一起吃苦受累，是他不孝。
他也给乌平之敬茶。
他从前太不知事，错过了很多，也辜负了很多，好在都捡回来了。
他再倒茶敬陆杨。
他们一路走来，陆杨的辛苦之处他都看在眼里。
越往前走，世界越广阔，他们就越渺小。他们同舟共济，要走得更远一些。
他一圈敬茶，喝水都喝饱了。
陆杨摸摸他肚子，听得见水声，让他歇会儿再吃。
陆杨跟乌平之聊去省城的事，“我想过去陪考，顺道去省城长长见识。府城就这么繁华了，不知省城又是什么样。”
他说他要长见识，谢岩不好说不让他去，嘴里还是怕他辛苦。
“两地离得近，你想去，以后有很多机会去，这回就算了吧？到时考生多，路上挤，城里也挤，你看不出什么。”
陆杨要去，理由都想好了。
都说运河之上有水匪，水上不安生。赶上科举考试的日子，匪徒们不敢作乱，他才好跟着出行。万一自己出门，碰上个不长眼的，这要怎么办？
这话也不吉利了，谢岩把他说了几句，再问乌平之路程。
沿岸去省城，走水路，要三五天的路程。
真不算远，就看天气好不好，遇没遇上事。
乌平之说：“我们去省城，有住处。我爹置办了房子，比较小，住我们几个住得开。”
坐船赶路，没有走陆路颠簸，陆杨再跟乌平之说说细节，这件事就定下了。就剩谢岩嘟嘟囔囔、嘀嘀咕咕。
众人吃饱喝足，谢岩肚子里的水消化完了，饿了，盛一碗饭，自己慢慢吃。
黎峰问他们：“要不要我送你们？”
乌平之说不用，“赶考这一阵，路上都挺安生的。运河上，府城到省城这一带也很安生，我没有听说过有水匪作乱。”
谢岩也觉着不用。陆杨要跟他一起去省城，少说要二十多天。这阵子家中要靠黎峰照料，黎峰不在，家里没个主心骨，还有两个小娃娃，这日子怎么过啊？
吃席简单收拾难。谢岩吃完饭，还说帮忙收拾，陆杨催着他回屋看书去。
距离考期很近了，不用他干这些琐碎杂活。
家里人多，黎峰多打几桶水上来，三家都把盆拿来，三个人蹲盆前，一个个的过水，不一会儿就洗完了。
下午黎峰在家，拿着泔水桶，把门前的水道都清一清。
住在城里，水道清理是一桩麻烦事。堵了道，没法排水，还要积出臭水，日子没法过。
到六月底，这条巷子里剩下的住户就更少了，尤其是合租房，空了一大半。
住在一条巷子里，水道连着，黎峰就一道收拾了。
陆柳帮忙洗完碗，擦擦手，拿着大蒲扇过来找他。黎峰干活，他就帮着扇风。
到贺夫郎家门外的时候，贺夫郎不好意思，说他自己弄。陆柳让他别动：“没事，这一条道都收拾了，不差你一个。”
贺夫郎揪着衣摆，一时不知说什么好。
他回屋拿了几个咸鸭蛋给陆柳，问他：“你们家里谁过寿？我听你们家很热闹。”
他还说过去玩，也不敢去了。
陆柳说：“我哥夫的生辰，家里吃了一顿。你吃了吗？”
贺夫郎自是说吃了。吃的什么，他就没提了。
水道往前清，陆柳跟着黎峰的步子往前走，贺夫郎没跟过来，站门口望着他们，眼里都是羡慕。别家男人都不会嫌弃自家夫郎。
顺哥儿把碗筷收拾归整好，端着自家的碗碟回家，到巷子里，听见陆柳问他：“都忙完了？”
顺哥儿点头，“嗯，杨哥哥要炖老鸭汤，等会儿出来玩！”
再等一会儿，陆杨也出门来了。
家里两个书生聊学问，他跟娘都不在家里坐，免得吵着他们。
炖了汤，陆杨泡了茶。
家里没茶点，他打算去街上买点。
陆柳忙着给黎峰扇风，看看哥哥，又看看男人，陷入纠结之中。
陆杨不扫他的兴，叫上两爹一块儿出门。
他难得空闲，跟两爹出门逛逛去。
他们适应性不错，手里有活干，时辰过得快，心里也踏实。
在村里的时候，他们没跟几家亲戚往来，搬来这里，还要更热闹一些，出门就能聊天、逗孩子。
陆杨问他们最喜欢城里的什么，不出他所料，两爹都说是卖早饭。
早上那一阵的忙碌，他们需要分许多空闲出来准备。
比方说，为了能有足够的鲜鱼，陆二保在菜园附近挖了小池子养鱼。
他们没有养鱼的经验，原先是养在盆里、水桶里，养不了多久。
天天去买鱼很麻烦，也不是天天都能碰到鱼贩子。府城的酒楼饭馆太多了，有时去晚了，还买不到鱼。所以他们遇见了，就会多买一些。
为着让鱼住得宽敞，陆二保就跟养鸡养猪一样，给鱼圈出一块地，做个小窝。
王丰年照着鸡和猪的法子来，每天都要换水。赶上晴天，太阳特别大的时候，他跟陆二保还搭了棚子，给鱼遮阳，怕把它们晒熟了。
收拾鱼汤是最简单的一步了。为着每天都有鱼汤卖，他们背后付出了很多努力。
菜园里也长出了菜苗苗。种的时间短，长势不佳，吃几顿就没了。陆二保要多种些萝卜，到冬季，家里不缺萝卜吃。
陈桂枝说要做酸萝卜，这东西好吃，他们去摆摊，能卖得好。
陆杨听他们一串串的说，看他们眉眼间都有了神采，心里为他们高兴。
陆杨喜欢去茶楼买糕点，茶楼客量大，糕点上桌都是热乎的，跟糕点铺子里不一样，他去铺子里买，都是凉的。
到了茶楼，王丰年跟他说：“杨哥儿，过阵子，我跟你爹再攒点钱，就带你跟柳哥儿来听书。”
陆杨诧异：“怎么想到带我们来听书？”
王丰年说：“上次柳哥儿说过，说热闹，我们想来听听。”
他们俩没去过茶楼，不知听书要多少钱。
两人手上有几两银子，总觉着不够，平常不好意思开口问，怕两个孩子直接塞钱给他们。这阵子陆杨忙，马上要去省城了，他说攒钱没事，反正陆杨没空去。
陆杨感到新奇，带着两爹进了茶楼，正好赶上说书先生在讲《包公案》。等着茶点时，两爹频频看向说书先生。虽然前文后语不详，他们却对这个故事产生了好奇。
平常连闲话都没出门听几句，故事对他们的吸引力可想而知。
陆杨给伙计递块碎银，使个眼色，伙计了悟，说：“客官，您要的酥饼还没出锅，要么坐下等会儿？”
陆杨就近坐，带着两爹也坐下。
两爹紧张兮兮的，绷着身子，左右瞄了好几眼，见没人说他们，才放松下来。
他们问陆杨：“杨哥儿，这要等多久啊？坐这里干等是不是不好？”
陆杨假模假样看看别的客人桌上都有什么，问他们：“要么我们点一盘花生米或者瓜子，再叫一壶茶？”
他们都吃饱出来的，喝不下去茶水。
想着这里是茶楼，不要茶水怪怪的，抬眸时纠结又犹豫。
陆杨就帮他们做决定：“买一壶劣茶，上一盘花生米。”
王丰年捏捏钱袋子，说：“上好茶，给你喝好的。”
他们头一次跟陆杨来茶楼，上个好茶，让陆杨喝个舒坦。
陆杨听他的，点了一壶毛尖。
他后来喝过别的好茶，却忘不了毛尖的味道。
那是他第一次来府城，第一次进大酒楼。
跟谢岩吃个饭，饭菜都打包了，把茶喝完了。
说书先生还在继续，三人间或里闲聊，陆杨外向，跟着别的客人一起拍手叫好，问案情发展。
陆二保跟王丰年被好茶撑起腰板，能坐这里好好听书了。间或里跟陆杨嘀咕几句。
陆杨听过《包公案》，是罗家两个哥哥讲给他听的。
他能给两个爹解释解释前情，说说人物，还给他们剧透。
两爹听得连连点头，一时顾不上说书先生，眼睛都望着陆杨。
陆杨不砸场子，往后面再说，就是瞎编的，包公都上天拜见玉皇大帝了，跟玉皇大帝请来雷公电母，让他们下天雷，劈死坏种。把两爹唬得一愣一愣的。
旁桌的客人离得近，听见陆杨如此这般一番说，回头问他：“然后呢？”
然后陆杨要回家了。
这客人怔住，转而失笑，给他鼓掌叫好。
两爹不知道后面的故事发展是怎样的，当陆杨说得好，挨夸了，也笑呵呵的。
陆杨给过银子了，拿上酥饼、小麻花、米糕就能回家去。
王丰年问了价，怎么都要把茶钱给了。陆杨没跟他争。
陆二保问伙计：“听书的钱是多少？”
伙计笑道：“今天是秦二爷请大伙儿听书，下回您来，想听什么，您点一个，二钱银子听一回，满场客人都念您的好！”
他们这才知道，原来过来听书，是可以不用给钱的。
这里没有他们想象的贵，要是客少，一壶劣茶，一盘瓜子，二十文钱，能坐一天。
他们神情恍惚的出了茶楼，站门口回望一眼，依稀听得见大堂里传来的说书声。
这半个时辰，像做了一场梦。原来他们手里的银子，早就够请两个孩子听书了。
回家路上，陆杨跟他们说起城里的大致开支。
没钱有没钱的过法，就像家里过日子似的。有钱就割肉买蛋，没钱就吃青菜野菜。
所有开门的店面，都有便宜货。
他们怀带几两银子，足够进去摆阔了。
在登高楼吃一桌酒，三五两银子就够了。要了好酒，才会贵一些，平常吃喝，一二两银子能吃得顶顶好。
他们来府城快两个月了，日常花销都有数，房租较贵，吃喝还好。挣的银子足够花。
“不用怕，你们是勤快人，到哪里都能讨生活的。”陆杨说。
他们脸上有笑，说：“那明天带你跟柳哥儿来听书，你们喜欢听什么，就点什么，上一壶好茶，也买几个糕点吃吃。”
陆杨答应了，“行呀，明天还来听《包公案》。”
他们进了巷子，黎峰已经清理完水道，都坐在竹床边玩。
地上铺了草席，让两个小宝在上面爬着玩。
三条狗都围着草席转，两个小宝贝追着它们爬，都不用大人去逗他们了。
陆柳歇会儿，拿了算盘出来算数。
黎峰报个数，他来算。看对不对。
陆杨过来，把米糕给他。
这个米糕是纯米粉做的，糖都没加，可以给小宝宝吃。
跟自家做的开花米糕不大一样，这个米糕像是米粉压出来的，捏一捏就碎了，全是米粉末。
陆柳洗了手，叫黎峰把娃抱来，喂他们吃点米糕。
小宝贝爬得高兴，米糕都没法勾住他们，他们还要爬，还要抓狗狗。
陆柳就自己吃了。
两爹跟他说明天去听书的事，陆柳也欣然答应了。
再听说他们刚才在茶楼听了会儿《包公案》，所以回来晚了，陆柳笑道：“还是哥哥聪明，我怎么想不到？”
他这样说，陆二保跟王丰年就懂了，陆杨刚才是故意用等糕点的名义，带他们听书的。
陆杨办事贴心，他们心里暖烘烘的。
下午老鸭汤炖好，一人喝个小半碗。
谢岩跟乌平之结伴去登高楼吃酒，陆杨看他总是不放心，围着他转一圈，见他头发束好了，衣裳鞋袜都穿得齐整，还要给他拍拍肩膀，理理衣褶，让乌平之帮他圆圆话。
“你不知道，我上次去府学接他，他跟人说话的态度……哎！”
乌平之让他别操心，“能跟他相处好的，自是接受他性子的人，突然端着架子客套起来，别人反而不习惯。”
陆杨说：“想是这么想，我又不能不担心，有你在，我能有人嘱托，就放心一些。”
乌平之便答应下来。
谢岩不跟陆杨顶嘴，他说什么都是好，等陆杨催他快去快回，他才转身出发。
他们在登高楼定了雅座，是在二楼的大堂里吃，用屏风隔开的位置。
这里不如一楼吵闹，也不如包间幽静，胜在划算。
约来的同窗以季明烛和盛大先为主，数次辩论的课题，都是这两人组的局。
大家都如约过来，落座前，谢岩给他们介绍一番，然后让他们点菜。
“我夫郎给我银子了，你们随便吃、随便喝，我请的起。”谢岩说。
季明烛等人都跟乌平之一个样，都互相看反应，眼神刚对上，就笑了起来。
盛大先说：“你难得这么大方，我就不客气了，上坛好酒吧，登高楼有十年陈酿的状元红，我们来个两斤？”
大方的谢岩问他：“多少钱？”
在座众人又是一阵笑。
小二说：“十年酿的状元红是二两银子一坛，一坛两斤，客官要来一坛吗？”
陆杨做了大生意，谢岩的钱袋子也鼓了起来，他财大气粗道：“要一坛。”
看众人还在笑，他又说：“不够再加。”
乌平之打个样，点了个松鼠鳜鱼。这道菜的价格在菜单上排得上前十，他点了，其他人就放得开了。
今天借着生辰的名义聚一聚，谢岩想问问他们几时出发，到时一起走。
话没说出口，有人经过屏风，往里探头，认出乌平之，发出很夸张的惊叹。
“呵！这不是乌少爷吗！听说你早就去了省城，怎么在这里？”
乌平之回头看去，身体发僵。
这是他之前结交过的书生，他前阵子不想见客，便推说不在家。
久不见客的理由，就是他已经走了。没想到在这里遇上了。
他这样玲珑的人，竟一时无言。
这人的眼睛看一圈，怪声怪气道：“我道你是真走了，原来是他不想跟我等结交。不愧是商户出身的人，认得些书生，就要掂量掂量价值，用不着的就扔掉……”
谢岩起身，说：“你是谁？今天是我的生辰酒，我没给你发帖子，你若知理，就不该冲过来说这些扫兴的话。乌平之是我的朋友，你们在我这里让他不开心，你们给他道歉。”
这人没想到这桌酒不是乌平之请的，一时噎住。
谢岩身上的文气重，出门前换了好衣裳，他板起脸，五官都是冷的，情绪都没掩藏，生气时，厌恶的眼神压不住。
这书生被唬住，只会说乌平之是商户出身，是会溜须拍马的人。
谢岩皱眉道：“我说过了，他是我的朋友，他是什么样的人我很清楚。你以出身论高贵，那我问你，你是什么出身？”
他喏喏哑然，谢岩非要他道歉。
谢岩在县城骂过几个秀才，在府学常参加辩论，嘴上功夫见长。面前这书生一句出身答不上来，他还有后话等着，把人说得想跑，他还不让。
“你给他道歉。你不说，我就让府城所有书生都听听，让他们来评评理，我这几位同窗做见证，好叫大家都知道什么叫出身。”
乌平之坐着，身体从紧绷到放松，最后也站起来劝和，劝不住谢岩。
得人一句道歉，乌平之看着那人仓皇逃离的背影，久久没有回神。
谢岩再让他坐，乌平之还想找个借口告辞。
商户身份在书生里不讨喜，谢岩早没说，这样闹一场，他再坐下吃席，未免扫兴。
季明烛离得近，起身拉他一把，跟谢岩一起把他摁到圆凳上坐下。
“乌兄，不必介怀。实不相瞒，我们家也是做生意的。”
盛大先等人也点头笑道：“我们几个家里多少有点产业，大家都一样。”
乌平之眼圈都红了。
并非所有书生都是坏人，他这些年也遇见了很多好的。
只是他太贪心，总想多一份人脉，以利诱之，聚到身边的人，自然为利而来，也就瞧不上他。
今天这个小插曲意外又迅速，在他反应之前，就发生了。结果出乎他意料之外。
更让他意外的是谢岩的成长。
他这位好友，不知什么时候，成长到了如今的地步。
可以组局给他介绍新朋友，也能挡在他面前，为他讨个公道。
都说谢岩情商低，这时候乌平之也说不清他的情商是高是低了。
乌平之在这里感动着、酸情着，谢岩逐个震惊：“什么？！你们都是有钱人！那为什么出去吃饭还要凑铜板啊！”
季明烛笑道：“怎么了？你兜里有银子，还不是抠抠搜搜的花。”
谢岩抠抠搜搜是有道理的。
“这都是我夫郎挣的。”
季明烛他们抠抠搜搜也是有原因的。
“我们的银子是我们爹娘给的。而且当寒门学子比商户书生方便。”
谢岩理解了，等小二过来上菜，他眼珠转转，好歹被乌平之拦住了，没说均摊的话。
今晚还是他请客。
大家都叫他“谢大户”。