七月中旬, 陆杨跟谢岩收拾东西去省城赶考。
他们提前一个月走，等考试结果出来就回家，不会在省城久留。委托陆柳和黎峰帮着照顾娘亲, 让顺哥儿夜里住他们家, 跟娘做个伴儿。
立秋之后，一天天的冷了。他们带了夹袄和棉衣出行。走的时候赶马车，一路往码头去，从码头坐船去省城。
行李装车，陆杨把陆柳叫到一边, 跟他交代事情。
这阵子出货多，黎峰早出晚归的去码头, 家中都要陆柳照料，这期间要多把爹叫过来。爹老实, 但是个汉子，常年干农活，还会杀猪，力气大着, 有他常在门前坐着，能防些宵小之辈。
平常只放二黄出来，等黎峰回家, 才能让威风和威猛出来玩玩。若非必要，二黄也关家里，不让出门。降温了, 吃狗肉的人多了, 这事要注意。
几位长辈事业心强，汤能卖出去，每天都想着炖汤卖。
这事还是要劝劝, 生意要做，却不能着急。陆柳要强势一些，照着说好的计划，给每个人派活，要让他们时忙时闲，轮换着来，总要有人看家、看孩子。人也要休息，能玩一玩，有个消遣。
陆柳听着，揉揉他的眉心。
“哥哥，我知道的，你少操心家里，我会照顾好他们的。娘虽然说家里事情交给我来料理，但我忙不过来，有了疏漏，她都帮我看着的。顺哥儿也在家，他伶俐又懂事，人也勤快，各处都能帮上我。你不要担心，放心去吧，你跟哥夫都照顾好自己，我等你们回来！”
陆杨就是个操心命，他往家门前看看，一家子人都在，黎峰还在嘱咐谢岩，也不知他说了什么，谢岩竟然没闹，凝眉认真听着。
他又往巷子深处看去，贺夫郎站门前，往他们这边看着，跟他眼神对上，朝他笑了笑。
陆杨朝他招招手，贺夫郎愣了下，没领会意思，也招招手。陆杨失笑摇头，稍作思考，回头跟陆柳说：“刘有理也要赶考，他们一帮人约好了，八月才出发。我算着日子，约莫是贺夫郎再卖一回咸鸭蛋，拿了银子，刘有理就要走了。到时你看着点贺夫郎，我看他以后的日子难过了。”
陆柳眼睛微微睁大：“就是话本里说的那种负心郎？”
陆杨摇头，“话本里好歹扯了些理由，有些无奈。他们两口子……”
陆杨说不下去，他说：“等到八月里，你分心看着点。”
陆柳记下了。
一条巷子里住着，这么近，他得空串个门的事，很方便。
陆杨再跟娘说说话，让她在家好好照顾自己。
“要是感觉屋子太空了，你住着不踏实，就到柳哥儿这里住，卷个铺盖的事，行李都不用搬，方便着。”
赵佩兰让他放心：“我有伴儿，白天有人说话，晚上顺哥儿还住家里，不怕。你陈婶子说包我三顿饭，让阿岩也给她画个画像，我做主答应了。”
陆杨听了笑，说答应得好。
“乡试考完，他能歇息歇息，是该照顾照顾家里，跟家人们多相处。到时给你也画一幅，还能把你跟陈婶子画到一起。”
赵佩兰会画画，画工不如谢岩精湛，平常是画绣样多，画人像不传神，有个样子罢了。她听着心里热乎，说：“我这阵子也拿笔练练，给两个小娃娃画。”
陆杨想想，她这一天挺忙的。她厨艺不算好，早上只帮着包包子，白天扫扫地，收拾收拾家里，间隔着日子出去买菜，得空会逗逗孩子、做做针线活。一日三顿的要喂狗喂马。狗窝马厩都在家里，屎尿要清。到了晚上，洗漱过后，会揉个面团醒着，次日起来继续包包子。
多加一个画画的日程，她就更忙了。没空想别的了。
陆杨怕她累着，跟她说：“我们都有冬衣棉靴，都是才制了一两年的，还新着，今年就不用再做了。你手上歇歇。”
赵佩兰应下，说：“我给你做双好看的靴子，绣花的！”
陆杨哭笑不得，“这不跟没答应一样吗？”
赵佩兰也笑了。
过会儿，乌平之带着两个书童来了，他们就能出发了。
其中一个小书童还是借给谢岩用过的，这回也给谢岩用。
到了省城，谢岩还要看书的，让书童帮着整理整理文稿，哪些要抄录、摘录的，也让书童来，谢岩能省很多事。
乌平之花钱大气，行李带得少，只拿了一身要去考场穿的衣裳，再有几身换洗的里衣，其他的就地添置。
考篮也等到了地方再买，就带了用惯的砚台和毛笔。再拿了几本装订好的笔记。他学习习惯被谢岩影响，也爱拆书了。
陆杨听他说过，有些考生在衣服里夹带小抄，被捉以后，以科举舞弊罪论处。还有人以此栽赃陷害同窗。进考场的衣裳鞋袜，一定要自己准备，在家仔细检查。
他给谢岩拿的，都是去年的旧衣裳，穿过很多次，刚赶上换季，都没送出去洗过，收拾出来，好几个人看过，都合适着。
他到了，黎峰赶车，他们一起去码头。
最近有很多去省城的商船都会捎带些书生，没有专门的客船。
黎峰跟洪老五说好了，等着他们来，就找船把他们捎带上。
季明烛和盛大先是跟自家的船走，不跟他们同行，等八月初才出发。
乌家在码头有商铺，等乌平之过来，商铺的掌柜的给他拿了一包行李，说是县里送来的。
一起送来的还有一封信，乌老爷写的。
乌平之接了信就拆开看，信里内容不多。先跟他说家中一切都好，再是闲杂人等都被赶出去了，让他放心赶考。余下则是些勉励的话。
乌平之喜笑颜开，当即跟陆杨和谢岩分享了这个好消息。
“住我家的那些哥儿姐儿都搬出去了，不用怕逼婚了！”
谢岩乐呵呵的，“等乡试考完，你也要考虑婚配了，家里有说亲吗？”
乌平之说：“没有，我爹一点风声都不敢放出去。你看我，一直说考上了举人再说亲，族里都这样办事，要是他说要给我寻摸亲事，我家都要被他们占了去。”
一行人往码头去，黎峰去找洪老五，陆杨左右看看，挑个空地，一行人靠边站着等。
陆杨问乌平之：“你想找个什么样的？我帮你留意留意？”
乌平之答应了，说：“我也不知道找什么样的。实不相瞒，起初我立誓，非得考上举人才说亲，是想着攀高枝的。这一年多心思沉淀了，觉着我这个资质，怕是攀不上高枝。前几个月，家里来一堆人说亲，我看着那些人都害怕，心里惶惶怒怒的，我爹借机跟我谈了谈，大致就是我们在外头吃苦受气就算了，家里还是要留个窝，让我喘口气。我那阵子常想到你们，觉着踏实些，找个人搭伙过日子也不错。”
陆杨说：“你这有点难找了。”
乌平之不明所以，反问他：“怎么难？”
陆杨说：“你是读书人，又爱做生意。喜欢书生的，多少有点清高傲气，不喜欢天天说什么金啊银的。喜欢做生意的，可能跟我一样，没读几本书，和你聊不到一处。”
而乌平之是富贵着长大的，平常不显，据谢岩所说，除却穿着打扮比较花哨之外，他碰上喜欢的物件，多买几次也是常事。还会下棋弹琴。早年没这样发狠读书的时候，爱去诗会上，跟人吟诗作对。
这些喜好，一般人家的哥儿姐儿完全没法接触到。
乌平之张张口，说：“那你跟谢岩怎么处的？”
陆杨指指谢岩，“他都听我的，我说什么算什么。我到现在还没通读完四书，跟他说文章，都是让他讲故事给我听。他迁就我的。”
下棋他学了，夫夫俩哪天不看书，就会来一盘。
可惜，来府城以后，谢岩很忙。他要找崔伯伯请教，就要陪人家下棋，这已经花费了不少时间，陆杨不好缠着他。
陆杨对这事上心，说：“我帮你留意着，你也想想，要是有取舍，你愿意舍哪样。”
乌平之答话很快：“能聊生意的就行。学问的事，以后是逃不开了，想找人聊，多得是。”
陆杨问：“你想找商户家的？”
乌平之点头：“门当户对，谁也别嫌谁。”
他们聊着聊着，黎峰跟洪老五过来了，再有两刻钟，有一艘商船会经过省城，他们现在过去，上船等着。
加上书童，有五个人。分两间船舱。
洪老五跟陆杨说：“这艘船大，这几天的日头好，约莫三天半到省城，可能是晚上下船。到时你们可以在码头歇息一晚，隔天再去城里找住处。到码头以后，你们去福来客栈，说是我家少爷的朋友，掌柜的会给你们安排房间。”
赶考的时节，各处住所都紧俏。
考生和商人都多，可能会住不上店。
陆杨跟他道谢，问他：“楚哥儿什么时候去省城？”
洪老五皱了下眉，不过脑子就知道是赖真说的，他跟陆杨说：“可能是月底走。”
陆杨见状，知道他不方便说行程和住址，便没多问。
黎峰送他们上船，陆杨又嘱咐黎峰两句。
“家里人多，柳哥儿忙起来难免有疏漏，你回家碰见不舒坦的事，别埋怨他，好好说。”
黎峰知道的，“我没跟他红过脸。”
陆杨就这一句，上船就去船舱了。
商船很大，船舱的环境不算好。
里头有些难闻的气味，汗臭脚臭，还有潮湿的水气。
陆杨进来就干呕。两间船舱都看过，条件差不多。
乌平之有经验，让书童从行李里拿了醋和盐，两边都兑水，里外擦洗。
五个人都忙起来，把被褥都换掉。弄完以后，再放几个香膏。
待久了，鼻间还有异味残留，总体没到呕吐的程度。
不到睡觉的时辰，他们就在甲板上坐着，看看运河的水，看看沿岸的景色。
陆杨第一次坐船，有些发晕。离栏杆近了，盯着水面看一会儿，都差点一头栽下去。
谢岩扶他到船舱边坐，靠着身后的木板，有个支点。
陆杨还是犯恶心，眼睛闭上了，才好受一些。
这是去往京城的船只，小码头不停，到省城会停靠补给，陆杨他们刚好下船，这几天都在船上吃喝。夜里睡觉都摇摇晃晃。
乌平之带着两个书童睡一屋，床板上挤不下，两个书童打地铺。陆杨跟谢岩睡一屋，摇得他做梦都在吐。
上船第一天，他还能吃点东西，第二天开始，只能喝点米粥了。
这种状态，让谢岩很担心。陆杨很后悔同行。
好在只有三天半。和洪老五算的天数一样，他们在第四天晚上抵达省城。
到地方，谢岩顾不上其他，忙扶着陆杨下船。
书童帮着拎行李，乌平之跟船上的管事客套几句，除了船资，还另给了些银子。
他们今晚不进城，找到福来客栈，报了洪楚的名字，要了三间房，先歇下。
踩到地上，陆杨的身体还不自觉的晃来晃去，扶他躺到床上，他才真正踏实了，身体完全放松下来，重重叹了口气。
“我的天啊，把我脑子都摇成浆糊了。”
谢岩让小二上热水，不一会儿就送来了。
他给陆杨拧帕子擦擦脸、擦擦手，陆杨感觉身上还有船舱的味儿，想泡澡，状态太差，先撑着坐起来擦擦身子，换身衣裳，吃点东西睡一觉，明天再洗。
他上回陪考过，赶路途中，谢岩守夜，他靠着谢岩睡。
这回赶考，他晕船晕得厉害，直到下船，还是谢岩照顾他。
陆杨说：“下回你到京城赶考，我说什么都不陪了。”
谢岩心疼得很。早说此行辛苦，不让陆杨来。
来都来了，确实辛苦，听他因此不陪考了，却又不让。
他不想陆杨自责，他说：“我去京城赶考的时候，你肯定要陪我的。要是取中了，就会考殿试，万一我考中了状元，会骑马穿状元服游街，你不来，就看不到了。”
陆杨听着笑，“我喊着喊着，还给你喊出大梦想了？”
谢岩看他笑了，继续哄他，说：“我也要有目标才好，都要考试的，拿了这么多年一甲，最后一场不拿，太遗憾了。”
陆杨更是笑，笑一阵，苍白的脸上有了些潮红。
谢岩问他想吃什么，“我去给你买。”
陆杨不想喝粥了，想吃点干的，也想吃素一点。
他想吃白菜炒豆腐，也想吃个炒咸藕。
谢岩应下了，“你等我一会儿，我去买。”
他出了房门，看乌平之在门口转悠，望着他笑了下：“净之好多了，有胃口，想吃饭了，我去给他买，你吃什么？我一起买。”
乌平之让他回屋陪着，“就楼下点个菜的事，我去吧，待会儿给你们送来。”
谢岩想了想，没推辞，让他去了。
他才出门，又回来了。
陆杨见状，不用想都知道是乌平之去买饭了。
他说：“你真是交了一个好朋友。”
谢岩大方道：“我朋友就是你朋友。”
陆杨也想交朋友。他认得很多人，自小受过很多恩惠，这些人说起来，除了街坊邻居，就是他认亲的干爹、哥哥。后来跟陆林他们交好，有了亲戚关系，更像兄弟，而不是朋友。
正经说起来，他跟酒铺的丁老板是朋友。但隔着年龄，他瘦叽叽的显小，丁老板把他当晚辈照看，相处起来也有几分亲人情谊。
他跟谢岩说：“我还说帮财神爷留意着，回头想想，我都没朋友，想介绍都没法说。”
谢岩记得洪楚，他说：“你们一起逛楼子的交情，还算不上朋友啊？”
陆杨笑话他：“都过去多久了？还记着啊？”
陆杨说：“家世相差太大了，我没你这个纯净心思。你跟财神爷结交时，没想这个事，我却打小算计惯了，跟人相处，总会想想差距。我是爱操心的性子，出去玩，各处安排周到，不会让人不舒坦。同样的事，我面对楚哥儿，就下意识想要谦卑一些，捧着点，拍点马屁。其实聊天的时候，我感觉得到，他没瞧不起我，反而很欣赏我，也跟我有话说。就是我这毛病改不了。”
谢岩摸摸他心口，站起来，闭着眼睛叨叨咕咕不知念叨了什么，然后比着自己的心，两手捧着，慢吞吞弯腰，放到陆杨的心口，跟他说：“好了，我跟你换了个心，你有个纯净心了。”
陆杨笑得不行，有好一阵没说话。
再过会儿，乌平之过来送饭菜，谢岩邀他进屋一起吃，乌平之没来。
陆杨不舒坦，在床上躺着，他进来不像话。
赶路几天，都累着了，谢岩不强求，让他吃完早点歇息。
拿上食盒关上门，谢岩摆盘到桌上，陆杨撑着身体起来了，走路还是不稳当，两脚发软，要谢岩扶一扶。
他到桌边吃了几口饭菜，说话的声音都大了，人也精神了许多。
谢岩跟他聊轻松的话题，说交朋友。
以前都是陆杨教他，与人相处、为人处世，他跟着陆杨学了很多。
有些他一直没懂，有些他自以为懂了，做出来又是一个样子。有些已经能圆融使用了。都说他长进了很多。
他也有他的交友方式，他第一次教陆杨交朋友。
谢岩的想法很简单，看交朋友的目的是什么。
比如说生意上有往来，这种肯定是互惠互利。
“就像你以前跟丁老板相处，往来的时候，你们俩讲话都玲珑，各自知道对方不会让自己吃亏，慢慢的攒些私交，才好提公事。我现在跟季明烛和盛大先交朋友，就用的这种方法。跟他们聊聊学问，也跟他们说说家常、讲讲吃喝，平常攒些交情，谈起学问时，大家都敞开心扉，能说深一些。”
陆杨安静听着，细嚼慢咽吃着饭。
谢岩又道：“我交朋友就想简单一些，能跟他们坦率相处。比如说黎峰，我骂他，他骂我，互相算计一下，这都没事。比如乌平之，他有钱，我需要的时候开口说一声，他知道我不是贪图他的钱财，我是真的需要，不会跟我计较。我不喜欢弯弯绕绕的，这些年我也认得了很多人，在跟你成亲之前，我在县学读书，有很多同窗。我那时跟人相处也是这样的，能接受我这个性子，就会跟我说话，接受不了，他们怕我麻烦他们，见到我都躲得远远的。”
陆杨知道他在县学没有交到朋友，在三水县生活十几年，也就一个乌平之。
谢岩说：“你看，我有他一个朋友，就很足够了。有困难能互相拉拔，聚在一起，能谈天说话。你也可以简单一点，你跟洪楚能聊到一起，他懂你，跟你有一样的想法，知道你不是怪人，这就够了。你开心就行了。能做成朋友，自然会互帮互助，不能做成朋友，溜须拍马也没用。在商言商，利益够了，他会找你的。”
他最后这段有些绕，陆杨听懂了。
如果是以生意为目的，他再怎么捧，都得要足够的利益打动洪楚。
而交朋友的话，生意是附带的。他们认得，刚好有需求，再才是互相之间帮一把。
很多时候，不带目的的去，反而能得到意想不到的结果。
陆杨看看谢岩，又垂眸，再看看，又垂眸，然后盯着他看，眼睛亮亮的。
“阿岩，你懂好多啊。”
谢岩长篇大论讲半天，得他一句夸，都笑得合不拢嘴。
陆杨给他夹菜，说：“你说得对，我最开始也没想到能认识他，跟他搭上线。能聊得来是最好的，有个人能跟我聊生意，说抱负，是一件很开心的事。”
陆杨想到去年的一封信，那时候谢岩还在府学上课，他跟崔伯伯的儿子辩论，一场结束，酣畅淋漓。
谢岩给他写信的时候，激情犹在。
他说，他跟很多同窗都没法有这样的碰撞，聊不到这么深。
陆杨倒茶，跟他碰杯。
“我现在懂你的心情了。”
他和别人聊天，也没那种激情。
来陪考的，不知怎的聊到这里。
陆杨摇摇头，想着算了。
随缘，随心。
一切都有最好的安排。