贾赦跟着商路翻山越岭，非但没有让这些人怀疑，反而让那几个人认为谢煴已经被他们笼络，新的商路指日可待。一行人赶往锦州的路途中，也不只走在山林、官道上。有时候也会去附近的小村子歇脚，从这些村子的萧条来看，北境的生活质量确实不好，只是不知道这是人为还是北境历来荒凉。贾赦曾向一个老丈打听，却记得那老丈说，“俺们这村子曾经也是富裕过，只可惜这几年收成不好，又加上老是有蛮子来打草谷。”
蛮子是大周对北戎人的民间称呼，而北戎与大周的边境防线呈现犄角之势，盘岭正好是在这个角地尖端。两方你来我往，此消彼长，这任皇帝缺乏征战的魄力，让荣国公坐镇平安州也不过是保住他的龙兴之地，免得危及他的皇位。而乌日图锐意进取，野心勃勃，大周军队守多攻少，只好在北境十三郡设立烽火台，流动作战。项郡与平安州互相照应，虽然与房河郡相距甚远，但纵马疾驰仍可以在五日内赶到，这也是老皇帝让王子腾驻扎在项郡的原因。王子腾一向是忠实的保皇党，帝王亲信，所以当年皇上也没有丝毫怀疑，直接把与荣国府有姻亲的王子腾派了过来。只可惜看走了眼，前世张家老大，老二就是这么不明不白地死了，尸身都没找回来，张家的没落，王子腾也出了份力。
蛮子可以来这一带打草谷不稀奇，只是贾赦总觉得不对劲。虽说他早就知道王子腾与北戎暗中勾结，想要谋夺平安州的兵权，但也不会闹得这么民不聊生。老皇帝一再减免北境税赋，但北境的情况却越来越严重，碍于兵灾战祸，满朝文武没有一人提出想来北地一探究竟，只好让王子腾一家独大，也不知侵吞了多少钱财，充作家产。
贾赦将老丈声泪齐下的控诉记在心里，让人莫要声张，便飞书远在京城的张三张寿康。正巧张寿康要启程南下办事，便带着贾赦的嘱托来了金陵，王子胜袭了县伯爵位后，便窝在金陵，大有将王家发展成金陵一大世家的势头。贾家有名望的都去了京城依附荣宁二府，剩下的人只能乘着荫庇谋生，虽然比不上王家在金陵的势力规模，也是金陵有头有脸的存在。张寿康去金陵并没有瞒过那些门阀的耳目，但他们从心里并不觉得贾赦，张寿康这几个人能撼动他们根深蒂固的权势。略有关注便抛在脑后不提了。
张寿康文武双全，他去金陵一方面是寻找名医为姐姐外甥看病，另一方面，贾赦在信里写了让他搞一搞王子胜。王子胜作威作福多年，有数不清的把柄。一直没有倒霉的原因除了老父在朝中有话语权之外，就是胞弟兵权在手，很有威慑力。王子胜主钱，王子腾主权，王家就是这么野心勃勃地想要壮大家族。奈何贾赦偏偏不让王家人如愿，他让一伙人给王子胜制造了麻烦，张寿康只是将一些不太必要的东西带去金陵，王子胜，王子腾以及王夫人不愧是一脉相承，王夫人为了自己在荣国府的地位，可以狠下心来对贾瑚这一垂髫幼童动手，而王子腾更不用说，牵扯到出卖国家的案子中很难翻身。王子胜一直知道自己才干不如二弟，便回了金陵老家开拓了多条商路，只可惜发展速度太快，大量的良民被盘剥地更厉害，这发展的速度也惹红了几个家族当家人的眼睛。甄家便是格外眼红的一位，只可惜当家人甄应嘉去了扬州，其从弟甄从兴在金陵主持家业，见王家发展越来越好，嫉妒地天天眼红，正巧薛家的家主薛城去了海外做生意，其他不满薛夫人不顾家族利益同王子胜合作的族人便在“一次偶然的机会”下，见到了甄从兴，双方达成共识，势必要让王子胜栽跟头。
双方一拍即合，恨不得立即让王子胜栽跟头，而制造机会的张家三公子早就带着找好的名医北上，没有留下任何痕迹。
而锦州这边，孙老大等人刚和谢煴分开，除了锦州城，便在一处山坳里被方信带人包了饺子，王大也被人蒙头一棍，当场打晕带走。由于方信早有准备，尽管孙老大虽然凶狠善战，但方信派人分几路包抄过来，化整为零，如果孙老大带着北戎骁勇善战的士兵作战，那方信肯定不敢和疯狂的北戎人硬碰硬。但孙老大走惯了商路，带的人马都是些空有力气的莽夫，坚持不到一刻钟便被拿下。孙老大没有第一时间联想到谢煴，反而开始用北戎语大骂王子腾背信弃义，出卖北戎，出卖乌日恩王。北戎历代部落之主都是用王的名字加王，方信本身是不太精通北戎语的，大周这边很少有人主动学习北戎语，所以孙老大才会这么相信贾赦扮的谢煴，他以为自己找到了族人。但方信随身带了会北戎语的斥候，那斥候三言两语就将孙老大的破口大骂交代了清楚，方信一听王子腾、乌日恩等字眼，瞬间惊起了一身冷汗。
他可以想到，如果王子腾和乌日恩有关系，那么这北境各郡的军事布防图不早就透漏给北戎方面了吗？这种塌天大祸，他光是想想就不寒而栗。当然王子腾还没有没有底线到这种地步，他是想要兵权没错，但他也明白，他背后是三皇子，如果这与北戎私通的罪名被人揭发出来，三皇子司徒晁也不一定能保下他。而他如果更过分的将大周的北方最后一道防线透漏给北戎的话，大周北境全失，他想要的一切也会化为乌有。所以任由乌日恩王百般试探，王子腾都一直打着太极，对军事布防图绝口不提，只谈生意。
方信命人将剩下的北戎人全数羁押，还每个人都塞住嘴巴，以免咬舌自尽，失去重要的人证，那一车车的茶叶和私盐直接被当作物证。方信没有当即赶回平安州，他虽然不放心王子腾在的项郡，但对能让他抓住这伙人的贾赦，他更有所怀疑。他是知道荣国公口中一向不争气的长子的，当然在太子没出事前，贾代善只是半嫌弃的口吻向亲信将军讲起自己的大儿子，说他文不成武不就，但现在也能帮太子做点事情，慢慢长大了，说不定能扛起荣国府百年基业。后来太子出事，他再听到荣国府长子的消息就是被星夜赶回去的荣国公打断腿，连世子的封号都没了，在家里关了很多年，变成了个大纨绔。
方信叹了口气，觉得这一切和他印象中的贾赦完全不一样了，也不知道这改变对他，对荣国府，对平安州一系的人来说是好是坏。
他吩咐士兵们安营扎寨，然后被俘虏的人重兵把守，天色稍暗，方信听到了林子里传来了三长一短的鸟叫声，他一激灵，迅速起身，来到帐篷外，帐篷外贾赦已经来了，他让来宝陪着小狼看守王大，一旦醒来就给他一闷棍。他和来金来找方信。按照约定的那样，方信果然留在山坳里，“方叔。”“大公子。”两人本是旧识，客套的话也不多说，方信现在还沉浸在冷汗的余韵中，他还在一阵后怕。
“那伙子北戎人被尽数拿下，为首的那个大汉一直在叫嚣，只好把他单独关押了。”方信带兵打仗，为人处事都很周到，这类事情一向处理的很有分寸。
“我这边抓到了王子胜那边的仆人王大，”贾赦跟着方信进帐篷，来金在外头守着。“王子腾确实和北戎有联系。”方信狠声锤了一下桌子。他虽然白天的时候心里已经有了答案，但直到此刻，才有了那种恨不得将王子腾这个小人剥皮抽筋的冲动。
“眼下，我们不可轻举妄动。”贾赦自然明白方信的气愤，任哪个刀口舔血、征战沙场的汉子也不想被自己的同袍出卖。“王子腾只是想要将北境十三郡的兵权全部收归囊中，之前在京城，他百般试探，借多年的姻亲关系，都没能让父亲松口将自己嫡系的人脉给他。所以按照王子腾唯利是图的个性来说，他迟早会有这种动作。”
贾赦拿起桌上的笔，在纸上画出了北境十三郡的位置，然后再在项郡房河，平安州打了个圈。“张家兄弟一向被王子腾视作眼中钉肉中刺，这次我从王大那里试探到的消息，近期会有一场战争，如果王子腾急着取平安州的兵权，那么方叔你可能会有意外。”他在平安州上打了个大大的叉，“如果他想先让两个竞争对手失去资格，那么张家兄弟就危险了。”
贾赦的分析确实是方信心中想得那样，方信甚至来不及猜测贾赦为什么突然懂了这么多，就让人连夜开营拔寨，贾赦让来金回去找来宝他们。自己跟着方信去平安州，毕竟不能打草惊蛇，那就只能兵贵神速了！