“二公主是陛下的掌上明珠，姿容昳丽，聪颖灵慧，与贺侍郎自是良配。”
宸帝瞧都没瞧季思虞一眼，反倒是琢磨着叶大将军的神情，试图看穿他这番话的意图。
“只不过……”
叶大将军话锋一转，欲言又止。
持盈见有转折，暗暗攥紧手心。
“爱卿但言无妨。”
宸帝挥了挥袖，换了个姿势。
“没什么。”他笑着摇摇头，“只是臣方才想，公主的外祖张大人素日与贺大人并无深交，又颇疼爱二公主，不知可否放心将她嫁给贺家？不过转念一思，大家同朝为官，既有陛下做媒，此时没交情，日后结了姻亲，多走动走动，便也有了交情。是好事，好事！”
宸帝单手拖着下巴，目光在贺张二人之间流连。
持盈想，这大抵是她重生后吃得最累的一顿宴。
席上一派祥和，却人心各异，暗藏交锋。
她已彻底反应过来，叶大将军特地隔过她提起季思虞，并不是真心想成全思虞与贺九安，而是借他之口，向艰难斡旋朝野平衡的陛下暗示一件事——
他乐见这个结果。
至于为何乐见，是因张大人本追随于他，若思虞嫁予贺九安，表面上看，难免会削弱叶家势力，打破原本叶贺两家的微妙平衡。
可若是张大人颇为忠心，假意与贺家交好，实则仍为叶氏做事，得益的却是本就掌兵的叶家。
若叶大将军当真允了贵妃，那这一招以退为进，欲抑先扬，着实令她钦佩。
毕竟她能从此中想到之事，陛下不可能想不到。
如此一来，陛下万不会同意思虞与贺九安结亲。
果然，下一瞬，宸帝斟酌道：“不妥。”
持盈即刻向思虞处看去，却见她的小脸由红转白，右手紧捏着勺柄，似是欲把它捏成瓷粉。
这一句不妥，基本判定了此生她与他不会再有任何可能。
只听宸帝接着道：“思虞是朕心尖儿上的公主，朕还舍不得她早早出嫁，贤妃膝下就这么一个女儿，自是也想再多留她些时日。对吧，贤妃？”
贤妃附和着起身一拜，“多谢陛下体恤。”
宸帝顿时龙颜大悦，举杯大笑两声：“哈哈！贺卿是朝堂未来肱骨，婚事不可儿戏，既无合适人选，便改日再议！咱们继续宴饮！”
话音刚落，季珣蓦地起身，礼毕，双眸平静地望着宸帝，一字一句道：“陛下，臣有一合适人选。五妹妹，季持盈。”
接着，他自嘲一笑。
他没再同宸帝客套拉扯，只因他明白，一鼓作气，再而衰，三而竭。
他若不一口气说完，怕是再说不出口。
这一声亦如春雷乍响，落在持盈心头。
她猛地抬首望向季珣，眸中满是震惊。
为何这话……偏偏是由他来说？
陛下持酒杯的手一晃，佳酿溅出些许，而后口中重复着季珣的话，“哈哈，持盈啊……持盈……”
酒杯一翻，他便趴在了桌案上。
众人一时哗然，一旁贺皇后轻轻扶着陛下，轻探鼻息，朝众人端方一笑。
“无妨，陛下这是醉了。”
宴饮继续，觥筹交错，持盈却没了兴致。
直至席散，她被宫人扶着上车舆时，却听见了身后张大人同叶大将军道谢：“多谢大将军筹谋，绝了思虞那孩子的念想。听贤妃娘娘讲，她在宫中整日打听着贺侍郎的踪迹。贺家那是什么龙潭虎穴，素来又与咱们不对付，纵然我信得过贺侍郎的人品，也断不敢把思虞托付给贺家啊……”
持盈把这些话收入耳中，并没有回头。
她忽地有些羡慕思虞，羡慕她有真心为她着想的亲族，羡慕她有平日里恣意妄为的底气。
她曾以为，叶贵妃的一封家书，全然是为她着想。却没想到，蝴蝶轻扇扇翅膀，便能吹起一阵明争暗斗。
在这场没有硝烟的战争里，叶家赢得了张氏更深厚的仰赖，陛下保持了他心中最完美的制衡，那么……季珣呢？
他方才的提议在叶大将军之后，且叶大将军并未出言反驳。
很显然，这是他们二人商议之结果。
那么他在这场交易里，获得了怎样的好处？
持盈坐在车舆里，一手撑着遮帘，隔过人海，寻觅季珣的身影。
她看见皇后的车帘亦掀起一角，旋即雍容华贵的国母冲季珣温和笑笑：
“珣儿，来母后这儿坐。”
季珣上了车舆，躬身行礼：“母后。”
还未等他起身，她便一改先前和善，从牙缝中冰冷如霜地抛出几个字：“你还知晓我是你母后？”
他一动未动，好似习以为常，敛声道：“儿臣不敢。”
皇后收敛了笑容，凤目含愠。
“不敢？本宫瞧着你自作主张得很！贺家就这么一个嫡亲女儿，你就这么一个表妹！你倒好，反手成全了季璇！季璇不过是一个不得宠的贵人所出，仰仗着皇子，才勉强得了嫔位。你让袅袅嫁过去，对她有什么好处？对贺府又有什么好处？那可是你舅舅唯一的亲女儿！自宸初立，贺家嫡女不是皇后，便是贵妃，你是想置母族的荣耀于不顾吗？”
“回母后，对贺袅袅的好处，便是让她与心爱之人在一起，做个不愁吃喝的闲散王妃，自在一生。”
“对贺府的好处，是自古以来，以女儿姻亲稳固朝局的悲剧，自袅袅起，不，自儿臣能做主起，便不再会有。”
他一边说着，一边没顾及皇后还未让他起身，掀起衣袍，便坐了下来。
他的身量比皇后高出不少，仪态端方，坐着与她对视，平白生出几分睥睨之态。
皇后被他一席话气得冷笑一声：“呵，你当真冷心冷肺，就是只养不熟的狼！今日宴席皆是朝中重臣，你言语间谈及袅袅与季璇私下定情之事，分明是言她与旁人私相授受，做不得你的太子妃！你可有想过你表妹的名声？”
“这点名声要紧，还是嫁与注定一生不会相爱之人要紧？璇弟弟淡泊名利，素来不在意旁人言语，自会好好待她，而袅袅亦不是偏听偏信六神无主之人，她知道什么对她更为重要。难不成都要同母后一般，为了所谓家族荣耀，与心爱之人割席，却不能彻底放下身段奉迎陛下，诞下厌恶之人的孩子，又置之不顾，落得伤人伤己的下场？”
眼见车内气氛愈发剑拔弩张，季珣略缓声线道：“这样的悲剧，到儿臣这儿，也该结束了。”
皇后死死地盯着他，目光有些空洞，只觉得晚风将她浑身的血液都吹冷了，再流遍全身时，显得寒凉刺骨。
“你怨本宫，你竟一直在怨本宫。”
季珣缄口不言。
“你身为储君，竟如此天真！只想着真情？真情最不要紧！你可曾想过，你将来不立袅袅为后，另择旁人，旁人的母族必然会迅速崛起。贺家虽还有九安这个年少英才，但他毕竟不是嫡系所出，袅袅的嫡系兄长又无担起贺氏一族之能，届时外戚相扰，贺家没落，叶氏独大，再无人能挟制，这江山你如何坐得稳？”
“那是儿臣之事，不敢拿来叨扰母后，令母后心忧。”
“你！你当真不孝……”
他突然感到一股难以言喻的疲倦自心底掀起，干脆全当她的骂声是耳旁风，眉头深锁，靠着车壁，不再言语。
她在外装出贤良淑德，他自然也可以装得恭谨谦孝。
只是撕开岁月静好的那层皮，内里冷暖自知罢了。
他回想起初见持盈之时。
那时，也是一场宫宴，不过是在冬日。
入宫已久的贺皇后在席上重逢了她的故人。
她当年断得决绝，那人心伤，便自请戍关十年，不曾回京，也不曾有书信往来。
没想再次重逢，他携妻赴宴，席间对其体贴入微，看都不曾看她一眼。
可陛下虽敬她，却不爱她。
她不由得去想，若是当初自己没有入宫，如今他身旁之人，会不会是她？
那时季珣还小，不明白情之一事复杂伤人，在席间仰头问了这样一句话：“母后，你为什么总是盯着那位夫人瞧啊？”
皇后一时大骇。
可叶贵妃因陛下许她从母族接一个女儿到身边抚养，心情甚佳，在陛下望过来时，快嘴道：“殿下还小，不懂。世间没有哪位女子，见到戚将军夫妇这般恩爱，还不心生艳羡的。”
陛下嗔她一眼，主动喂她汤羹，道：“难道有朕在，你还艳羡旁人不成？”
叶贵妃也是识趣，媚眼如丝。
“得陛下亲手喂食，这下，得轮到天下女子都来艳羡臣妾了！”
于是这件事便被遮掩了过去。
席散后，皇后却动了极大的怒，不由分说地罚他跪在奉孝门前思过。
他跪在冰天雪地里，并不知道自己错在何处，心中满是惶恐。
可那时他想不出因由，便不得起。
雪落得他满身，膝下尽被雪濡湿，凝成了冰，是冻彻骨髓的凉。
正在他几欲失去知觉时，叶贵妃牵着一只鹅黄团子翩然走来。
一大一小的身影在雪地中驻足，片刻，那只鹅黄团子一蹦一跳地往他怀里塞了个颇暖的物件。
“漂亮哥哥，你为什么跪在这里呀？”
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