前秦统一黄河流域，速度太快了，很多地方势力还来不及消化，再加上苻坚也是个心比天高的家伙，心想你们这些蛮夷光知道杀来杀去的，本天王可是个要继承中国正统的文化人儿，所以他决定，一个敌人都不杀，要以德服人，要达成百族共荣的新局面。
苻坚的想法是挺高尚，然而理想很丰满，现实很骨感。公元383年，他打算亲自领兵去讨伐东晋，大臣们纷纷劝阻，说东晋有长江天险，易守难攻。苻坚冷笑一声：“我有百万大军，一人扔一条马鞭，就足以把长江给填平了，有啥可怕的？！”百万当然是夸张啦，可是按照史书上的记载，调集全国兵马，也有空前的九十来万，要说这九十来万人一拥而上，就算扔马鞭填不平长江，堆尸体也能够造成浮桥了。
可问题是九十万大军没能一起涌上前线，这边儿苻坚领兵已经跟晋军接上仗了，那边儿后军还没离开长安呢。这样打仗，就是彻底的大笑话，人数再多也无济于事，再加上第一能打仗的王猛早就死了，第二能打仗的苻融（苻坚的弟弟）竟然一个不小心让乱军给踩死了，结果在淝水边上，晋军十来万人就把苻坚打得狼狈逃窜。
吃一个败仗是小事儿，可是这么一来，原本笼罩在“大秦天王”头上那战无不胜的光辉就彻底消散了，于是全国各地的苍蝇、跳蚤啥的全都冒出头来，跟推多米诺骨牌一样，前秦瞬间崩盘。要是以此推论，前秦倒有点儿像是火德，碰到淝“水”，这火立刻就给浇熄了——当年刘秀把洛阳改名雒阳，看起来还是有点儿道理的，地名和王朝之间可能真有生克。
且说苻坚在淝水惨败以后，各族野心家纷纷崛起，中原大地立时就冒出了无数割据势力，个头儿比较大的有后秦、西燕、后燕，后来又冒出来胡夏、北燕、南燕、后凉、北凉、南凉、西秦等等一大票国家。
先说后秦，国主姚苌是个羌人，他是在苻坚登基前不久，因为战败而归降的，所以说，他对前秦有国仇家恨，但对苻坚本人不该有什么私怨。可是苻坚前脚在淝水战败，他后脚就竖起了反旗，自称“万年秦王”。公元385年，西燕军攻破长安，苻坚出逃，路上被姚家军逮着了，姚苌立刻露出狰狞嘴脸，开口就索要玉玺。
前面说了，苻坚是破口大骂，还说：“五胡按次序也轮不到你们小小的羌族，玉玺我已经派人送到晋国去了，你绝对拿不着啦！”姚苌说：“您都落到这般田地了，还嘴硬哪？好吧，玉玺我不要了，您下道诏书，禅位给我，如何？”苻坚继续硬挺，说：“禅让和国统轮替，那是圣贤才能做的事情，你这个叛贼，怎敢自比古代的尧舜！”姚苌恼羞成怒，干脆把苻坚给勒死了。
姚苌为了掩饰自己的罪行，还特意给苻坚上了个谥号，叫“壮烈天王”——天可怜见的，他倒是不想“壮烈”呢，是你硬要逼他“壮烈”的呀。
不久之后，姚苌打败西燕军，攻入长安城，于是正式称帝，国号仍然叫“秦”，史称后秦。咱们已经说过了，他自说自话地说自家是火德，以继承苻氏前秦的木德，至于前秦究竟是不是木德，对于姚苌来说，这事儿真的重要吗？
至于后燕、西燕，史书上也没有提他们的德性，但想来他们都自称是前燕的继承者，所以应该接着耍“木德”。其他几个小国都是路人甲、路人乙，打酱油的角色，他们究竟是什么德，就不必提了。不过有一国不能不说，那就是夏国。
夏国的创始人名叫赫连勃勃，是匈奴人，他本是后秦的将领，后来戳杆子自己闹起了独立。赫连勃勃，一听这名字就是个满脸大胡子的蛮夷（当然啦，事实上人家长得挺有气度，据说就连后秦皇帝姚兴见了都流口水），而他所做的事情，也跟野蛮人差不太多。据说赫连勃勃修建首都统万城的时候，要求城墙坚固，每修一段城墙就派兵拿着长矛去捅，捅得进去就杀建筑工人，捅不进去就杀去捅的士兵，反正总得死一个，比现在很多施工队的老板还黑。其他的残暴事迹，包括站在城头上看谁不顺眼当场斩杀之类，更是不胜枚举。总而言之，在十六国时期的暴君里面，赫连勃勃稳稳能排进前三名。
可是让人晕菜的是，就这么一野蛮人，却大摇大摆地自称是中原正统。什么正统呢？匈奴贵族大多跟刘渊一样被汉朝赐了刘姓，赫连勃勃原本就叫刘勃勃，后来才恢复了旧姓赫连。不过，刘渊冒充汉室宗亲已经漏了馅儿，这条路再也走不通了嘛。赫连勃勃这个头大呀，也不知道是哪个闲人帮他翻书，终于在《史记》里找到一句话：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。”马上跑去禀报。赫连勃勃大喜过望，立刻宣称，没错，老子就是大禹之后，夏朝的正根儿，所以咱的国号还该叫“夏”。
按照刘歆的新五德学说，这个后来被称为“胡夏”的政权跟前面的夏朝一样，都定德性为金德，也要在华夏正朔的五德循环里占那么一席之地。
胡夏凤翔六年（公元418年）十月，赫连勃勃击败了刘义真统率的东晋军，攻陷长安城。他得意之余，就在统万城的南边儿刻石颂德，石碑上说：“我皇祖大禹以至圣之姿……网漏殷氏，用使金晖绝于中天……于赫灵祚……金精南迈。”大致意思就是说：老子是大禹后裔，自从殷商以来金德就始终混得不太好，一直到我，这才算是金德复兴了云云。
可是金德怎么就能复兴呢？他上面接的究竟是哪种德性呢？是生是克呢？具体赫连勃勃怎么推演的已经不可考了，我估计可能是因为他跟后秦之间颇有渊源——后秦属木德，按五行相胜系统的算法，金克木，这就对得上榫了。唯一的问题是，后秦是人家东晋灭的……算了，我干吗要给他找理由算正统？反正他这个金德来路不明，事实上也没几个人承认。
胡夏国只有短短的二十五年就完蛋了，而且疆域最广的时候也不过才占据了今天陕西、宁夏两个省，再加甘肃和内蒙古的一部分，在浩瀚的历史长河中，也纯粹就一打酱油的——连打酱油的都有德性，真是哪儿说理去……
就这么着，十六国（事实上不止十六个，这只是习惯性叫法）旋起旋灭，在中原地区闹腾了很久，最后终于被鲜卑族的北魏统一，北方这才算暂时稳定下来。北魏跟那些短命小王国不同，算是个拥有半个中国长达一百来年的大朝代，它是什么德性容后再说，咱们还是先回过头来讲讲南边的邪乎事儿吧。
坚至五将山，姚苌遣将军吴忠围之。坚众奔散，独侍御十数人而已。神色自若，坐而待之，召宰人进食。俄而忠至，执坚以归新平，幽之于别室。苌求传国玺于坚曰：“苌次膺符历，可以为惠。”坚瞋目叱之曰：“小羌乃敢干逼天子，岂以传国玺授汝羌也，图纬符命，何所依据？五胡次序，无汝羌名。违天不祥，其能久乎！玺已送晋，不可得也。”苌又遣尹纬说坚，求为尧舜禅代之事。坚责纬曰：“禅代者，圣贤之事。姚苌叛贼，奈何拟之古人！”坚既不许苌以禅代，骂而求死，苌乃缢坚于新平佛寺中，时年四十八。
——《晋书·苻坚载记》节选