一直磨蹭到下午，芙罗拉才不情不愿地从皇后街三十七号的那幢独栋小楼中走出来。
这栋小楼坐落在离皇宫最近的一条街上，是勤恳加班的社畜玛姬名下的私产。工作忙的时候，她会就近歇在这儿 。
芙罗拉已经不是第一次来这儿蹭住，这栋精致的小楼对她来说就像自己的家一样熟悉。
想到回去之后，就要面对丽莎夫人那张严肃得比高中班主任还可怕的脸，她就能想出一百条不回家的理由。
啊……要不然离家出走好了。
总之，先回房子里，和玛姬商量一下往哪儿躲比较安全。
她花了半秒钟愉快地说服自己，刚踏出台阶的脚迅速收回来，刚转过身就和正准备出门送她的玛姬撞了个正着。
“玛姬，我想我还是先……”
“替我向斯克利普斯公爵阁下和丽莎夫人问好，再见。”
“砰！”
漆木雕花大门重重关上，玛姬的那张脸很快就从她的视线中消失不见。
芙罗拉：……
真是狠心的家伙。
没有了退路，芙罗拉只能无精打采地拖着脚步，以龟速向马车的方向挪动。
和自家有气无力的小姐不同，斯克利普斯家族的车夫则一脸神清气爽，精神抖擞。
他原本清晨就来到玛姬小姐的住所前等候。托自家不愿意回家的小主人的福，他和汤普森家族的侍从在酒馆度过了一个悠闲的上午。
不用为主人们驾车出行，不用给圈养的坐骑们投喂草料，更不用给那些坏脾气的角马梳毛刷背。
还有比这更美好的早上吗？
芙罗拉动作优雅地拎着裙子，踩着脚凳登上马车，刚一放下帘子，就毫无形象地靠倒在车厢的座椅上。
她半眯着眼睛，在心中打着腹稿。
马车咕噜咕噜地行驶着，帝都的大道非常平坦，靠在柔软的装饰织物上，感觉不到一点儿晃动。
可芙罗拉却觉得这辆马车正载着她通往地狱的路口。
可惜不管她如何不情愿，斯克利普斯庄园还是很快就要到了。
守门的仆从为这辆挂着斯克利普斯家徽的奢华马车敞开大门，繁复庄肃的大门向两边缓缓展开，那厚重的声音仿佛在诉说着一个家族的悠久历史。
马车只稍作停顿，又载着这座古老庄园的小主人向更深处进发。
芙罗拉悄悄撩开珠帘，想要悄悄马车走到哪儿。
只随意瞧了一眼，就看到了让她警铃大作的一幕。
“停！就在这儿停下！”
还不等车夫下来为她摆好脚凳，也不管自己失礼的样子是否会被多嘴的仆从报告给主母，她就迫不及待地掀开帘子跳下来。
她提着碍事的礼服，向着不远处的六个男人的方向疾走。
“你——们——！给我住手！”
这六个男人是庄园里的园丁，此时他们正人手一把铁锹，围作弧形一同挖着什么。
脚边堆起的半米高的泥土，证明他们已经挖了好一会儿。
随着距离的接近，能看到坑的正中央是一棵月季花树，绿叶丛中绽放的粉白月季娇艳欲滴，一看就长势良好。
但这不是重点，重点是这株花就是她的幻兽——八阶植物系幻兽，绞杀魔藤克拉克。
她挤到土坑边，园丁们识趣地为自家小姐让开一条道路。
坑中的情况一览无余，庞大交错的根茎缩成一团，上面盖着的土已经全部被挖掉，但仍有很大部分深深扎根在地底。
“我的小克拉克！”她惊呼，顺便狠狠瞪了两边的园丁两眼。
之前一直缩成一团装死的克拉克就像终于见着家长的孩子，复杂纠缠的根茎开始蠕动，头顶的那株月季花树都开始颤抖。
粉白的月季花瓣扑簌簌向下掉，就像克拉克委屈的眼泪。
地底庞大的根茎才是绞杀魔藤的本体，头顶的植物只是它们欺骗敌人的伪装。如果它们愿意，它们能一天换一种植物顶着。
用芙罗拉的话来说，此时它头顶上的月季花树，只是它的一撮呆毛。
克拉克就埋在芙罗拉卧室的窗下，为了让主人早上醒来，推开窗第一眼就能注意到自己，克拉克总是乐此不疲地变换着头顶的花样。
而这株月季，正是昨天她离家前克拉克变幻出来讨她开心的新花样。
“不要哭了，宝贝。他们不敢再把你挖出来。”芙罗拉心疼地许下承诺。
听到芙罗拉的承诺，旁边默不作声的园丁才小声说：“可是，小姐，这是夫人的命令……”
芙罗拉气愤质问：“夫人是怎么说的？”
幻兽是人类最好的伙伴，她不相信丽莎夫人会让园丁们伤害克拉克。
园丁咽了口唾沫，声音越来越小：“夫人说，既然小姐不愿意回家，就把克拉克也挖出来一起丢出庄园……”
芙罗拉：……
原本底气十足，怒气冲冲的表情突然凝固住。
芙罗拉觉得有点儿心虚。
原来克拉克是被她牵连，受了池鱼之殃。
抱歉宝贝，可是妈妈真的很害怕丽莎夫人生气，你一定能体谅妈妈的对吧，克拉克宝贝。
幻兽和主人心意相通，八阶的高阶幻兽已经具备人类孩童的智商，克拉克当然能听懂芙罗拉的内心独白。
只见蠕动的根茎不动了，颤抖的月季花树也不抖了，盛开的粉白月季花反自然地一朵朵收拢，最后都变成青涩的花骨朵，紧紧包裹起来。
芙罗拉：？
还闹起小脾气来了。
她正想哄一哄这个被她连累的倒霉孩子，一位举止端庄的女仆走过来，打断了她的意图。
“芙罗拉小姐，夫人在花园等您。”
好吧，该来的总会来。
她牵起裙角，小心地蹲在土坑边，伸出右手抚摸克拉克暴露在外的根茎。
小小声许诺：“宝贝儿，如果我活着回，呸呸呸，如果我平安回来，就给你买最贵的花肥，买一整年份。”
得来的是克拉克翘起根须“啪”地一声打在她的手背上，然后蠕动着把她伸手能摸到的根茎统统缩回去。
芙罗拉若无其事地站起身来，仿佛刚才被自家幻兽揍的不是自己。
旁边围了一圈的仆从们也默契地视而不见。
她接过女仆递上来的手帕，擦拭着沾到的泥土。
边走边向园丁们吩咐：“我现在就去见夫人。你们先把克拉克埋回去，对了，再给它加点儿花肥，要最贵的那种。”
园丁们点头称是，拿起铁锹又把铲上来的泥土纷纷盖回去。
他们都已经照顾惯了这只强大的幻兽。
有些年长的园丁，照顾克拉克的时间，比芙罗拉小姐出生的时间还要早。
它原本是斯克利普斯的先祖在外游历带回来的战利品。
刚来到庄园的克拉克还是一枚看不出品种的深褐色种子，就连带它回来的先祖，也说不好这只不知名的植物系幻兽还能不能发芽。
可植物系的幻兽本就稀少，就连木系传承的斯克利普斯家族，也不能保证每一任家主的幻兽伙伴都是属性相宜的植物系幻兽。
先祖把这枚种子埋在庄园的树林中，圈起围栏，吩咐园丁们好好照顾它。
自己也时不时地为它输送魔力，帮助它更快生长。
可惜直到先祖去世，这枚种子也才刚刚冒出小小的绿芽，证明它确实还活着，但想要以此来辨别它的品种，还远远不够。
接下来的每一任斯克利普斯家主，都会为它输送魔力，希望得到它的认可，成为它的主人。
但克拉克一直无动于衷。
它毫无动静的样子让家主们不得不怀疑，它是否还未度过幼年期，无法与人类缔结契约。
直到芙罗拉的曾祖父那一辈，克拉克的根茎终于膨胀地冒出地面，掀翻了森林周围大片土地。
这时候大家才认出，这家伙原来是传说中恶名昭彰的八阶植物系幻兽，绞杀魔藤。
头顶那棵长不大的绿植原来是它的伪装。
成年期的绞杀魔藤根茎能遍布整片森林，它贪婪地汲取森林之中所有的植物养分哺育自己，让它的根须扎得更深，延展得更远。
这种贪婪恶劣的幻兽，对森林来说就是灾难般的存在。
为了遏制它，其他高阶幻兽往往会在它年幼时，就挖出它的根茎啃食掉。
传承到现在，人类已经几乎见不到野生的绞杀魔藤。
而克拉克这只幸运的绞杀魔藤，被木系传承的斯克利普斯家族供养，靠着家主们充盈的法力，早早跳过幼年期，进入了生长期。
但它也足够狡猾，为了得到更多的养分，一直用头顶的绿植伪装成长不大的不知名幻兽。
直到现在根茎膨胀得实在是塞不下，才暴露出来。
好不容易养出来的幻兽是个这玩意，还能丢了咋地。
它好歹也是难得一见的八阶幻兽。
斯克利普斯家族富可敌国，养这么一只绞杀魔藤，还是不在话下。
于是伪装暴露的克拉克索性直接摆烂，心安理得地接受着人类的供养，偶尔还嚣张地把根须翘出地面晒晒太阳。
可让克拉克认主，却还是没有人能做到。
一直到十二岁那年，逃课的芙罗拉误闯这片森林，斯克利普斯家族才终于送走了这个老大难。
缔结契约后的幻兽不再需要从外界汲取养分，大部分的需求由契约主人供给，只需要偶尔给它浇点儿花肥换换口味。
从那以后，斯克利普斯家族省下来一大笔花销。
实在是可喜可贺。
……
丽莎夫人是位爱花之人。
斯克利普斯庄园的花园修建得精美绝伦，为了侍弄这些娇贵的花草，庄园内排得上编制的园丁就有上百人。
现在正是栀子花盛开的季节，花园内随处可见纯白或淡黄的栀子花，香味清新淡雅。
芙罗拉被侍女引着踏入花园。
庄园的女主人，丽莎夫人正坐在这片花海的正中央，一把蕾丝镶边的巨大太阳伞为这位高贵的夫人遮去耀眼的日光。
夫人的面前摆着只式样精美的花瓶，旁边还搁置着长短不一，颜色各异的花束。
它们早已被园丁们去除掉枝干上的刺，只等着夫人把它们修剪枝丫，插入花瓶中。
母女两有着如出一辙的金发碧眼，和装出来的芙罗拉不同，丽莎夫人是真真正正的贵族淑女。
她裹着细细的束腰，领口扣到最上面的一粒扣子，金发一丝不苟地编成辫子盘在脑后，腰身坐得笔直，脸上的表情肃穆，仿佛在做什么很重要的事。
在芙罗拉踏入花园之前，就已经有仆从前来通报过。
但她并不搭理自家闯祸的女儿，而是动作优雅地拾起一支花束，细心地修剪掉多余的叶片。
“咔”地一声。
丽莎夫人干净利落地剪去花束过长的枝干。
芙罗拉的身体随着这声细小的声响一抖。
她觉得被丽莎夫人剪掉的不是花枝，而是她自己。