“舰长……”其中一人战战兢兢地说：“这恐怕不合适。我并不是质疑教授的研究能力，且不说是怎么得出找到永生钥匙这件事……那条线毗邻即将爆发的参宿三……我们根本毫无防备。”
维恩斯鹰眸冷淡地看向发言的人，“我知道。”
“那……”研究员紧张地干笑了一下，“为何一定要去呢。我们完全可以派勘探舰去查看情况后再做决定。”
另一个研究植物学的研究员适时地加入，劝道：“阁下，我并不认为那里会存在机会，那些化石中的物种和地球生物的结构差别过大，如果要说有什么药用效果，可能只是类似于东方人的草药配方吧。”
“舰长，那些老头子年纪再大也不至于等不及吧！何必让我们冒险！”有耿直的插嘴。
“就是。我看教授是老昏头了，被理查德实验室抢了风头便也想搞大新闻！”
一石激起千层浪，整个会议室顿时如同菜市般吵闹。
维恩斯抬手制止了他们，“这不是我的决定，我改变不了。”
众人闻言，都不免沮丧地唏嘘起来，有人问：“为什么非得去呢？白鹰号上也有勋贵后代，他们就不担心自己的孩子出事？”
“舰长，要不……您详细和上头说清楚，他们一定会理解的。真的没有斡旋的余地吗？”
维恩斯看着这群优秀的科研者一个个奋力陈述其中利害，却只是有心无力地揉了揉眉心。
如若平时，他自然会全力阻止。然而众人所不知的，是帝国执政官生命已经走到尽头，面对表面风平浪静实则咄咄逼人的星盟，未来的继承人根本无法挑起大任。
更别说那位说一不二的□□者，实则暗含对权力的极致占有欲。
他作为那位最信任的近臣之一，如果坚持否决只会增加白鹰号的不安定，毕竟把将控制白鹰号的主导权交给那些人……
他回想起那些画面，心中不安，但面上仍然保持着冷静：“请在座的各位阁下，记住自己除了科学家以外的身份。”
维恩斯站起身，一米九的身形挺拔旷阔，遮住了背后行星表面反射的浮光。他两手抵在桌前，目光从每个人面前扫过。
众人不由得屏息看向他。
眼前男人的声音中带着说一不二的力量：“也是帝国的军人。”
“此次计划虽然带着巨大的风险，然而与我们同行的还有同为帝国同胞的各位军政家属、星盟的精英工程师、以及数以万计的珍贵研究材料。当长官颁布任务后，我们要做的不是抱怨和退缩，而是认真、细致地执行，尽心尽力。”
\"今天的会议不是来听你们抱怨的，而是要求你们从这一刻起端正态度，全身心投入到帮助元老院找到永生钥匙的任务中去。\"
他的每一句话在掷地有声的会议室内清晰地传达到每个人耳中，犹如摆锤一下下重重的敲打在警钟上。
众研究员再次面面相觑，低头不敢再言语。
从某种意义上来说维恩斯是个“好说话”的人，毕竟他公正严明，从不因任何私情做出有失偏颇的决定，也会认真听取意见而不是独断专行。然而如此年轻便能够荣登少将之位，自然也是因为其冷酷的行事作风和强大的个人魅力。
他们都知道坚持抵抗的结果。
有识时务的人起身，将手心放在左胸鞠躬行礼道：“敬遵帝国教诲，吾等必然践行。”
紧接着便是接二连三的起身效仿。
维恩斯冷着脸看着他们演技拙劣的附和，嘴唇紧闭，眸中酝酿着风暴前夕的平静。
他不喜欢这种被蒙蔽的局面，但是他也知道，他无力改变元老会们执拗的野望，所以只能选择沉默以待。
会议厅内静悄悄地。
\"还有谁反对？\"
维恩斯环顾四周，声音冰冷如刀刃。
所有人低着头，默然无声。
\"既然都没有反对，那么这件事就按照原计划执行。\"
\"遵循帝国的意志。\"
......
在空前庞大的星际体系中，人与人的差距和隔阂早已遥不可及，下位者注定只有瞻仰上位者的份，没有拒绝的资格。此刻坐在首席上的维恩斯亦是如此，虽然他并不赞同那样冒险，但是他必须这么做。
三
等到遣散众人，维恩斯仍旧没有离开会议桌主座，而是唤来机器人米诺。后者是白鹰号的智能系统控制核心。
维恩斯并没有权力调取A级以上人员的私密信息，但仍然能够查看属于主控室公开的外部录像。
例如，居住区的监控。
自那天的元老会会议后，他就开始着眼关注与会者的动向。
他调取了米诺昨日的异常报告，看到了来自格里芬爵士的录制画面。
格里芬爵士身形矮小，一头夹杂白丝的棕色蓬松卷发和臃肿的身形显得有些滑稽，尤其是平时穿着不合身的研究服时，同实验室的小白鼠竟然生出近亲一般的效果，被注重外形的帝国高层在背后多次嘲笑。
然而这次“睡眠时间”仓促出门，他没有穿上实验服，而是就着一身睡衣便迫不及待般前往了卡迪夫实验室。
没有做多余的动作，只是像一个嗅到了美食味道的饥饿之人，他在踏入大门的瞬间便加快脚步，并未意识到自己赤着足，没有研究服阻隔下高能热射线能令他的脚心都灼伤。
伴着幽静的蓝光在玻璃格墙间焕发宁静的氛围，那些外星矿石都安静地陈列期间。
格里芬在他的莱伊纳赫特面前停下。
此时画面呈现出一种静止般的诡异，他就连眼睛也未曾眨动。只是极为专注地注视着，恨不得将眼前的事物印刻在视角膜上。
下一刻，他猛地将额头撞在坚硬的玻璃表面，然后狠狠地将整张脸亲吻住它。
可笑的大鼻子甚至被扭曲成丑陋的歪曲形状，可他丝毫不在乎。而是更执着地贴紧了玻璃表面，两只眼睛瞪得极大，瞳孔闪烁颤栗，牙齿发出狰狞的咬合声，呼吸急促犹如新鲜空气从肺部抽走。
他在看着它们。
就像一个虔诚的教徒在注视他的信仰。
对于实验室负责人来说，他要打开玻璃窗触碰它们简直是轻而易举。
但他没有这么做。
这种怪诞的举动持续了很久，甚至到了匪夷所思的地步。
他就这那么站着，好像不会觉得累，而是越发加深了嘴角的笑意。
那是一种陶醉的、沉浸在幻梦中满足的微笑，而后逐渐扩张成充满恶意的、充满毁灭意味的夸张弧度。
这个笑容逐渐停滞，如同一副粗糙拙劣的抽象画——
瞬间，他注意到了米诺的注视，眼珠鼓出，向右移动到突破常理的程度。随即咯咯咯地笑起来，从喉咙里钻出一阵阵不似人类的古怪声音。
维恩斯若有所思地盯着画面，眉头皱的越来越深。
这已经不是这帮老家伙第一次做出古怪的举动，例如莱斯特公爵公然在走廊自渎。或者科林将军脾气变得阴晴不定，平日温和的他竟然会对下属拳脚相向。克里斯多夫上校经常自言自语，手舞足蹈，事后又极力否认。
但这些都可以归咎为私人作风的改变，并无大差错。
然而这次终于让他抓住了把柄。
他眼神一暗，将这段录像截取存入一级数据库里。
他有必要做点什么。
……
格里芬走进办公室时候仍然是一身被绷紧的实验服打扮，鼓起的大肚子仍然醒目地随着走路动作摇摇晃晃，如装了被撑爆的水囊般滑稽。
他看起来心情不错，在看到维恩斯时还高声打了下招呼。
“德里克阁下，好久不见。”
维恩斯站在控制台身旁，正面无表情地看着他，黑色的手套包裹修长的手指，若有若无地触碰在边沿。
悬浮在他身侧的米诺仍然保持是温和的虚拟形象，面颊上闪动着隐隐的红光。
“尊敬的格里芬阁下，午安。”他说。
格里芬和往常般自然地在走到他跟前。因为矮小，他不得不抬起头和维恩斯对视，但这样的外形差距丝毫没有让他带着笑意的目光褪却。
“想问下，请问您传唤我来，是为了什么呢？”他依旧和乐可掬，“如果是关于莱伊纳赫特的事情，我有太多想说的了。”
维恩斯微微颔首，淡绿色的眸里带着一种不容拒绝的俯视。
“阁下，昨日米诺同我汇报，最近您的心率特征呈现出不正常的状态。”
“怎么会，”他把眼镜摘下，放在手里用衣袖擦拭，露出那对鼓胀的眼：“我们都是服用□□药的老人了，心理状况常年维持在标准值之上。如果我自己出了问题，米达自然会告知我。虽然要感谢您对我身体健康的关注，但想必是误会了。”
“这次波动只是短时内的，”维恩斯说：“就在昨天晚上。”
“这不是正常么！”格里芬随即一副“你怎么那么大题小作”的表情，拍拍胸脯：“有时候做了梦自然会心态波动，大家都是人，维恩斯，你也一样吧？别告诉我你不做梦！这可太吓人了。”