叶二老爷开始瞎琢磨起来。
顾家几个老爷虽说在丁忧,但是早晚会起复的,顾家可是真正的簪缨世家,袁家拍马都追不上。那顾家九小姐,自己在安阳城外是见过的,端的貌美出挑,将来生下孙子肯定特别漂亮!
再有这么一个娘家大族帮衬着,孙子指不定是要做官的呢。
“爹……?”
“哎。”叶二老爷回了神,有些犹豫不定,“要说顾家九小姐当然是好,可是袁家这边……,为了这门亲事,我差不多花了一千多两银子呢。”
叶东海当然不能说,自己在顾莲身上花了多少银子,就连当初段九救人,也没有跟家里提过一个字。
至于和徐家的那些约定,就更不能说了。
想了想,说道:“爹……,银子费了不要紧,咱们还可以再赚。”撒了个谎,“这门亲事是徐二爷保婚,他们家娶了薛家的女儿,怕薛家忌讳顾氏,所以就把这门亲事推给了我,许诺以后帮着叶家做大生意。”
“还有这样的事?”叶二老爷愣了愣,忽地道:“对了!我想起来了,顾家九小姐不是和徐三爷订过亲的吗?后来又退了,难怪……”微微有些不满意,不过想着顾家的门第又十分诱人,一时间难以取舍。
“爹,你还不明白吗?”叶东海决定把谎撒到底,免得父亲犹豫,“徐家是为了摆脱麻烦,才给保婚的,我们家必须要娶顾家九小姐!”
“哎哟,是啊。”叶二老爷并不是太有见识,一辈子沾了兄长子侄的福,整天在家做富家翁,想的东西有限,“对对对……,徐家是不能得罪的。”
叶东海见说服了父亲,稍稍松了口气。
接着又是犯难,要怎么样才能让袁家退亲呢?唯一庆幸的是,袁家大小姐是庶出的,并非袁太太亲生,……或许,可以诱之以利?抬出徐家震之以威,再搬出顾家晓之以情,总应该有解决的办法。
叶东海再三琢磨了一阵,去找了继母。
叶二太太才得三十出头的年纪,比继子大了不过十来岁,又没有抚育过他,实在端不起什么母亲的架子,因而好颜好色的让人坐了。
“母亲。”叶东海虽然不拿对方当母亲,但是礼节上从来不疏忽,更何况还要继母帮忙跑腿,语气更是缓了缓,“现在有一件为难的事,想请母亲出面走一趟。”
叶二太太笑道:“你说。”
“听说父亲给我订了一门亲事,是袁家大小姐。”
“是啊。”叶二太太接了话,“你父亲觉得对方人不错,家境也好,让我过去提了亲,上门说合了好几次,袁太太才答应下来。”
她的语气,不无讨好之意。
毕竟自己都三十岁了,膝下却只得一个女儿,即便将来能生下儿子,也是一个不懂事的奶娃娃,要仰仗继子的地方太多了。
叶东海心下明白,只是没有功夫顾及继母的心情,直接道:“母亲,我想让你替我退掉袁家的亲事。”
“啊……?”
叶东海便将事情原委说了,然后道:“顾家的亲事无论如何不能退,所以……,只能退掉袁家的亲事。”顿了顿,“我知道这件事艰难,还请母亲……”
“不不不!”叶二太太豁然站了起来,拒绝道:“你妹妹五娘还没有说亲,我要是做了有伤阴德的事,将来你妹妹的婚事也不会顺利的。”连连摆手,“更何况,你知道我是笨嘴笨舌的人,哪里能办成这样的大事?”
“母亲……”
“不行,不行!”叶二太太神色坚决,甚至不自觉的退后了两步,“东海啊,这件事你别再难为我了。”避开继子的目光,“总之我是办不成的,也不会去办!”
----如果继母死活不愿意,勉强太没意思,也的确不会办好事儿。
叶东海忍下心中不快,起身道:“那就不打扰了。”
心下有气,连“母亲”二字都懒再欠奉。
一出门,正好撞见立在门口的叶宜。
“二叔……”叶宜显然是听到了里面的对话,神色闪烁,却一直跟着叶东海下了台阶,方才说话,“刚才过来找二叔祖母要点人参,你说的那个……,要娶顾九姨的事情是真的吗?”
叶东海跟长房的人感情深厚,比起异母妹妹叶五娘,要更加疼爱堂兄留下的这个侄女一些,于是放缓口气,“是的。”
叶宜露出一丝欢喜,“好啊。”
倒不是她对顾莲有多么的喜欢,而是一只盼着堂叔顺心,如今听说他要娶到一只惦记的人,自然替他感到高兴。
只是这话说出来就不合适了,补了一句,“顾九姨人漂亮,又和气,要是能做我的二嫂,那自然是最好不过了。”
“嗯。”叶东海露出一丝苦笑,转身匆匆而去。
叶宜看着堂叔焦急的背影,再回头看了看二叔祖母的屋子,叹了口气,回屋找到了自己母亲,把整件事情细细的说了。
叶大奶奶的病一直都不见好,一天里,倒有大半时间是在床上,此刻听得惊讶万分,撑起身子坐了起来,喘气道:“这么……,会有这么巧的事?”
叶宜蹙眉,“我看二叔急得什么似的,可是……,二叔祖母不肯帮忙。”
“这也难怪。”叶大奶奶叹了口气,摇头道:“上门提亲是喜事,男方家的人都还要赔笑脸,放下身段,何况是去退亲?这是结仇的事,简直就是伸长了脸,等着被别人打,你二叔祖母……,如何肯去?况且,她担心五娘也是人之常情。”
叶宜小声道:“我瞧二叔十分中意这门亲事。”又道:“顾九姨是官家小姐,又是嫡出,只怕二叔为了这门亲事,费了不少心思呢。”
有关叶东海对顾莲的那些心思,没有人比她更清楚了。
“我明白。”叶大奶奶心里自有想法,抿了嘴。
小叔子这个堂弟,一向都跟长房很是亲近,当初丈夫是当做亲兄弟看的,小叔子亦很尊敬丈夫和自己这个嫂嫂,关心自家女儿。
现如今丈夫逝世,自己和女儿孤儿寡母的,往后全得依靠小叔子撑腰,再说自己病歪歪的,不知道哪一天就撒手而去,到时候女儿又当如何?不仅要依靠二房,而且进门的二奶奶,往后肯定是当家主母,可是有权干涉女儿婚事的。
所以不论于情于理,还是涉及到自己母女将来的利益,自己都应该出力,----这件事二婶婶推托逃避,那就让自己去袁家走一趟吧。
她挣扎着要起身,说道:“给我换一身衣裳,叫你二叔过来说话。”
叶宜瞬间明白了母亲的意思,担心道:“娘……,你的身体?”
“没事。”叶大奶奶脸色苍白,虚弱一笑,“还死不了。”又道:“其实我去袁家也好,看我这幅要死不活的样子,袁家就是有恨,也不敢把我逼死在他们家,少不得要忍让几分。”放柔了声音,“这大概……,是娘能帮你做的最后一件事了。”
叶宜哽咽,“娘……”
“宜姐儿。”叶大奶奶搂了女儿在怀,忽地想起前几年的那个梦,……或许,这一切真的都是天意吧。
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“太太,叶家大奶奶过来了。”
袁太太有些意外,嘟哝道:“不是说她一直都在病着,身子不好么?”不过庶女跟叶家订了亲事,两家已成亲家,虽说看不大上叶家这种商户,该给的面子还得给,“快把人请进来。”
自己并不是太中意这门亲事。
可是丈夫被叶二老爷的银子打动了心,觉得幼娘不过是一个庶女,眼下又是兵荒马乱的年月,委屈一点也不算什么。
丈夫又提起小儿子马上要成亲,若是办的寒碜了,如何使得?
从安阳仓皇逃到长清,不少值钱的东西,比如在安阳买的宅子,置办的田产,都是没法带走的,家里的确有些捉襟见肘。
小儿子娶得又是大姑子的女儿,那可是个眼高于顶的。
要是婚事办得不像样,不光自己心里过意不去,只怕侄女还要说上半辈子,岂不是叫小儿子难堪?儿子和女儿孰轻孰重?更不用说还是一个姨娘生的,最终只好答应了这门亲事。
不过后来,听说叶家老二还捐了一个小官儿?倒是意外之喜。
“太太……”
袁太太被丫头推了一下,回过神来。
叶大奶奶穿了一身素净的葛蓝衣衫,才八月里,天气不过微凉,她就开始夹袄上身了,轻声道:“今儿过来,……是有一件对不住你们家的事。”
袁太太正待寒暄客套几句,忽地被这么一句砸晕了头,不解问道:“……什么对不住?你……,你这话是什么意思?”
叶大奶奶咳了两声,捂着胸口,“今儿过来,……是替我家二叔退亲的。”
“退亲?!”袁太太当即炸了毛,愤然起身,指着对方怒道:“大奶奶,这话可不是说着玩儿的?你且再说一遍,别是我听错了。”
叶大奶奶早有心理准备,坚定道:“是退亲。”
袁家书香门第的千金小姐,嫁叶家那种破落商户,已经是给他们天大的面子,居然还……,还敢订了再退来羞辱袁家?!
袁太太怒火中烧,斥道:“这种话,你们叶家居然也说得出口?!我家姑娘是做错什么了,要被你们这般羞辱?今儿要是不说清楚……,休想出我袁家的门!”
庶女若是无故被人退亲,不知道的,还以为是袁家家风有问题呢!无缘无故的,袁家凭什么要受这种气?
叶家大奶奶陪笑道:“都是我家小叔子的错,他常年在外头奔波,不知道家里给他订下了亲事,所以……”又咳了几声,“所以他自己与人订了亲。”
“荒唐!”袁太太一声冷笑,怒道:“婚姻大事父母做主,岂有自己订的?你小叔子不懂事,难道你们叶家的人都跟着不懂事?要说退……,也应该退掉他自己订的那一门!”越想越气,“我倒是想听听,他又订了什么公侯小姐?!”
“说来也是认识的。”叶大奶奶回道:“不是别人,正是顾家四房的九小姐。”
袁太太听得愣住了。
就连周围的仆妇丫头们,都是一脸诧异。
“莲娘?”袁太太不由笑了,“嗬……,你们叶家还真敢想,别是在做梦吧?顾家会跟你们订亲?会把好好的嫡女嫁到你们商户人家?真是笑话!”
莲娘自己是见过的,貌美出挑、聪慧大方,要不是徐家求过亲,自己还想娶上这样一个儿媳呢。
叶大奶奶道:“不敢撒谎,的确是订下了顾家九小姐。”
袁太太仔细的看着对方,不像是撒谎,这种事也撒不了谎,回头去济南府一打听便知道了。难怪叶家要退掉和庶女的亲事,和庶女比起来,莲娘不知道高出几层,叶家简直拣了宝,也不知道怎么得的。
“而且……”叶大奶奶说话都直喘气,但是该说的却没落下,“这门婚事还是徐家二爷保的婚,实在是我们不敢得罪,所以……”
徐家保婚?袁太太更是吃惊万分,继而怒道:“所以就敢退掉我们家的亲事?你们叶家……”想要骂上几句,又对徐家十分的害怕,徐家大胜的消息早就传遍了山东,不知不觉弱了气势,扭了脸不言语。
叶大奶奶是个聪慧的人,弱就弱在身子不好,见机忙道:“都是我们叶家不对,我家小叔子也觉得对不住大姑娘,对不住袁家,这个……”递了一个扁平盒子过去,“是我们叶家的歉意,给大姑娘压压惊,盼她以后再找一门好亲事。”
袁太太一声冷哼。
旁边的丫头赶忙上前,接了盒子,面对着主母打开。
袁太太瞟了一眼,心下不由猛得一跳!居然是三张一千两银子的银票,整整齐齐的躺在盒子里,看起来十分可爱。
要是有了这三千两银子……
不光儿子能够风风光光的娶亲,置办聘礼,只怕还有剩余,到时候小儿媳是花了大价钱娶进门的,在自己面前也硬气不起来。
还有徐家虎视眈眈,……总不能为着一个庶女,把顾家、徐家都得罪,还要大大的损失一笔。再说了,即便换做自己,肯定也会选顾家的嫡女,而不是袁家的庶女,这门亲事是退定了。
袁太太心下已经意动,但是面子上却有点下不来。
叶大奶奶如何会看不出来?因而颤巍巍站起来,赔礼道:“都是我们叶家的错,还请你们袁家宽宏大量……”像是精神不济,身子摇摇晃晃的,忽然“哎”了一声,整个人便往后面倒去。
叶家丫头是早受过吩咐的,赶忙大叫,“大奶奶!”手脚麻利的扶住人,转头对外面的婆子喊道:“快快快……,大奶奶不好了。”
屋子里顿时一通忙乱。
袁太太反倒松了一口气,皱了皱眉,吩咐丫头,“帮着把叶家大奶奶送出去。”自己捏了那个盒子,不声不响的到后院去了。