“你别错会了。”顾莲勾起嘴角，带出一丝不屑笑意，“你素来都是一个聪明人，什么该计较，什么不该计较，应该想的清楚。”淡淡道：“不管她有没有那个运气，那都是她的事，是别人的事，不与咱们相干。”
邓美人应道：“是，妾身记下了。”
顾莲又道：“晋封管美人，其实也是为了你分一分火力。”看着她笑，“当然也可以一次一次的晋封，但是封一次，你就得让人讨嫌一次，何苦来呢？倒不如用位分压着她们，便不痛快，也只得在自个儿心里不痛快，背地里嚼舌罢了。”
仪态悠闲的拨了拨茶，抿了一口，接着道：“不然若封你一个贵人，别人不说，公孙婕妤是会给你好脸色的？管贵人是肯和你平起平坐的？不知道多少要打饥荒呢。”
邓美人心头一凛，有些后怕，此刻对她是再感激依仗不过，诚心诚意道：“多谢长公主事事想得周全，大费周章替妾身谋划，倒是妾身鲁钝了。”
顾氏这般做为固然是有目的，想让自己看好大公主，在后宫中做她的眼线，----可是她并不是非得自己帮手不可，自己却只能求着她，仰仗着她。
不论怎么说，总是给了自己实实在在好处的。
因而急着表白忠心和用处，凑近说道：“往后还请长公主放心，妾身必定会好好教导大公主，教她乖巧、听话，凡事懂得一个谦和退让。”
顾莲淡淡道：“稚子无辜，你也别为难她。薛家如何如何且不论，她总归是皇上的头生长女，你抚育了她，于皇室算是一份功劳。”又道：“只一点……，别叫她心里整天存着怨愤，好好儿做她的大公主便是了。”
邓美人应道：“是，妾身明白的。”
“辛苦你了，先回罢。”顾莲不欲多说，看着她，只悠悠道了一句，“你要记住，我没什么好担心的。”
“我没什么好担心的。”
昨儿顾莲窝在皇帝的怀里，也撇嘴说了这几句，却耐心的多，解释道：“既然咱们已经和好了，我可受不得你整天和别人歪缠。可是……，你都宠她将近一个月，忽地又冷落起来，无缘无故的，岂不带出幌子叫人生疑？不如封一封、赏一赏，回头再慢慢丢开也罢了。”
徐离笑了一句，“醋客！”
顾莲拿眼瞪他，“嫌酸就别理会我！嫌酸……，就去找你的甜头去。”把头埋在他的怀里，一面假意哭，一面不停捏他的腰身，“就让我整天以泪洗面伤心死好了。”
----不是嫌自己没好好的吃醋吗？往后一天喝一小口，合不合适？
两人笑闹了一阵，少不了又是一番旖旎之态。
顾莲要趁着这热乎劲儿，趁着徐离对自己最愧疚的时候，把麻烦都解决了，因而漫不经心说起穆世骐，“不过是才得十四、五的小孩子，认了我做姑姑，你倒好……，差点没把人家的魂吓没了。”
徐离冷哼，“谁叫他卖弄了！”
这干醋吃的，啧啧……
顾莲心里觉得好笑，面上却不敢带出来，怕再拂了他的面子，惹毛了，“我看你也是一个糊涂的。”不着痕迹转了方向，“他是我的侄儿，不也就是你的侄儿？”
这话徐离听了十分受用，----话里意思，自才是他正儿八经的丈夫，前尘往事统统掠过，不由嘿嘿笑了，“黑成小泥鳅一样的侄儿。”
“谁有皇上你这般风流倜傥呢？”顾莲胡乱拍着马屁，又道：“顾家虽然待我淡薄的很，到底我是出自顾家，想着穆世骐娶了我侄女琴姐儿，方才高看他两眼。”用指甲去戳他的胸口，“再说了，不是你为了麒麟的将来，才要拉拢顾家和穆家的？这会子又来说我。”
不论如何，只管把麻烦都往他身上推就对了。
徐离笑嘻嘻道：“别管顾家的那些人了。”两人躺在床上说话，不免动手动脚，“好妹妹，你只要一辈子跟哥哥和和美美的，什么没有？”去解那杏黄色的绣花肚兜，口中轻声呢喃，“莲娘，我又想你了……”
不免一番揉搓亲昵、抵死缠绵，委实难描难画。
结果就是，次日天还没亮催着徐离回宫上朝，他却赖着癔症了一会儿，方才满脸没睡够的爬起来，匆匆梳洗完毕出门。
此刻顾莲打起精神送走了邓美人，也有些乏，叫了合欢进来给自己捶背，慵懒舒展的爬在榻上，弄完又让灵犀过来细细的通头发，不觉昏昏欲睡。
“一直以为自己没有对你动情，却是错了……”
其实那些话，虽然有一些做戏的成分在里面，但也不是编出来诓他的，----自己的确有过那些缠绵悱恻的心境，只不过……，时过境迁罢了。
还是先保住了自己的身家性命，再说别的罢。
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“你倒是会拣高枝儿！”管贵人一声冷哼，训斥道：“见着惠嫔，倒是比见着自家人还要亲，但凡我说一句什么，你总要帮着描补几句。”冷笑连连，“你当我是傻子，看不出你那点小伎俩呢！”
原先因为皇帝的冷落就有怨气，但毕竟是所有嫔妃一起冷落，好歹还能安慰自己，兴许是皇帝前头正事忙呢？最近可好，皇帝倒是不那么忙了，却一个劲儿的看重起自己的庶妹，隔三差五的召见！
说来也是自己倒霉，偏生那天皇帝过来，自己去了皇太后那边，----不然的话，哪里轮得到这个小狐狸精卖弄？！
管贵人心里有气，没事找事，就把小管美人抓来骂一顿。
小管美人还是一副怯懦的样子，细声道：“姐姐别生气，我也是……，为了咱们两个的前程着想。”
“什么前程？”管贵人神色鄙夷，“你去捧她的臭脚，是能给你封妃啊？还是能给你封嫔？！”又道：“怎地……，觉得皇上宠了你几日，就不知道天高地厚了？连我这个姐姐的话都不听了？！”
“不敢的。”小管美人小小声，心下十分清楚嫡姐的性子。
因为从小是被抱在祖母那里养大的，就连嫡母和父亲都惯着她几分，在家的时候就是一副大姐头脾气。仗着她是嫡出、占长，又嘴甜会讨祖母的欢心，别说像自己这样的庶妹，就算见了另几个嫡出的兄弟姐妹，说话也是一样不客气的。
----两面三刀、口腹蜜剑，形容嫡姐再恰当不过了。
不敢得罪她，于是越发软和了口气，“姐姐，你且听我说完啊。”
管贵人不屑道：“我看你能说出什么花儿来！”
“我是这么想的。”小管美人一脸恭恭敬敬的，小声分析，“如今皇后那边……，怕是不中用了。”声音越发压低，“惠嫔和瑛嫔两个，还是惠嫔的性子软和一些，而且二姐姐嫁给沈家的老五，管家和沈家已经是姻亲了。”
管贵人讥笑道：“什么姻亲？不过是太后娘娘的意思罢了。”又道：“二妹妹嫁过去这一两年了，别说儿子，就连个丫头片子都没剩下，眼下正在闹饥荒呢。”
“是。”小管美人顺着她的口气，继续道：“但不论二姐姐和沈家老五情分多深，在别人眼里，他们到底是夫妻，管家和沈家的姻亲也是跑不掉的。也就是说，不管我们和惠嫔亲近不亲近，别人瞧着，始终都是一条绳子上的蚂蚱了。”
管贵人一怔，倒是想不出反驳的言辞来。
“再者，瑛嫔又是一个冷冰冰的性子。”小管美人趁热打铁，继续说道：“咱们要巴结也巴结不上，还不如讨好惠嫔，万一她将来能抢先更进一步……”不敢说封后，指不定自家姐姐还在做着美梦，“封个妃什么的，咱们也多了一个可以商量的人啊。”
管贵人有些不痛快，但是不得不承认庶妹的话有几分道理。
关键是自己不得圣宠，要不然……，哪里还需要再拉拢别人呢？只盼将来，能得个让皇帝赏识的机会，或者先生下一个皇子，到时候就再也不求人了。
她咬了咬牙，“要这样……，你的想头也不算太坏。”
“我总听姐姐的就是了。”小管美人应得柔顺，心下却是嘲讽。
都进宫了，嫡姐还当自个儿是在管家的时候呢？这副自以为是的愚蠢性子，也就能在自己面前摆一摆，回头摆错了地方，只怕少不了要吃苦头的。
姐妹俩一番你进我退的谈话，紧张的气氛，这才总算缓和了一些。
然而随着一道圣旨下来，姐妹二人彻底闹崩！
“皇上有旨，擢升美人管氏为正五品贵人，迁景和宫西面副殿。”
“叩谢皇上恩典。”
一番接旨忙碌，整个景和宫都沸腾热闹起来了。
皇帝赏赐擢升嫔妃位分，已经是一年前的事儿了，隔了这么久，新升上去的小管贵人又得圣眷，只怕是前程无量呢。
且不说小管贵人和心腹们的欣喜，有心人的各种讨好。
只说她的嫡姐管贵人这边，简直像被雷劈中了一般，半晌都不过神来！皇帝不仅擢升了庶妹的位分，还让她迁了西殿，俨然已经和自己平起平坐了！
这口气，如何能够咽得下去？
没过多会儿，又得了另外一个更加震惊的消息！就在皇帝给景和宫下旨的同时，还擢升了美人邓氏为襄嫔！册封仪式三日之后举行。
管贵人不免再憋了一口恶气，差点没缓过来。
与之对比，沈倾华就显得云淡风轻了许多。
“这是双喜临门。”她淡淡吩咐道：“把那对赤金嵌三色宝石的镯子找出来，再把前几天得的那匹烟霞色蜀锦拿上，这一份是给襄嫔的贺礼；另外有一支灵芝头祥云纹的足金簪子，再配一对赤金小鱼的耳坠，这一份等下送给小管贵人道贺。”
沈妈妈看了看主子的脸色，悄悄下去准备。
窗外秋风渐起、寒气微微袭人，沈倾华感受着那一丝丝的清凉之意，嘴角勾起一抹嘲讽笑意，----什么惠嫔、瑛嫔、襄嫔？！还不都是她一句话的事儿。
可笑后宫那一群不知真相的傻女子，还在争得你死我活。
之前皇帝忽地宠幸小管贵人，而那段时间，护国长公主也经常出去骑马，别人自然看不出什么，自己却清楚，一定是她和皇帝闹别扭了。
昨儿瞧着皇帝眉开眼笑、喜色满面的，想来今时又和好了吧？紧接着，就是这么一番眼花缭乱的册封旨意。
----自然是为皇长子麒麟分散火力的。
而她捧了小管氏做贵人，除了为儿子着想，同时也好让管氏姐妹互相攀咬起来，一箭双雕之计，自己这个知情人不难想明白。
只是捧着邓氏，还捧得这般高高儿的，又是为何？就算邓氏看着大公主，到底不是让人忌讳的皇子，似乎……，也没这么大的功劳啊？
沈倾华想不明白，不免一时陷入了沉思之中。
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皇宫里，嫔妃们勾心斗角、暗流涌动。
而在距离京城千里之遥的延庆城外，却是一片蔚蓝无云、山高日明，整个天空干净的好似一面镜子，能够透到人心里去。
叶东海坐在车头迎风吹面，微微一笑。
果然到外面散一散心，看看大山大河大好风光，心情就开朗了许多，----和巍峨宏伟的大自然相比，人是那么的渺小，一点点烦恼也就不足为提了。
更简直一双儿女相伴在侧，心中无有不足。
因为七七和宥哥儿都还年纪幼小，所以一路走得极为缓慢，只在白天凉快的时候赶路一阵子，然后见到茶寮就停下歇脚，听闻寺庙道观就进去烧香祈福，到了城镇就带着儿女们下去逛逛，慢悠悠的，一个月才走了这段路程，好不悠闲自在。
栖霞寺的事，后来气头过去慢慢回想也悟过来了。
----只怕得三分真、七分假。
他们自然是在栖霞寺见过面的，不过那时节，正是徐家起兵造反之初，徐离第一次遇见她，哪里会有那么的多儿女情长？而她……，一个待字闺中的千金小姐，也不能头一次遇见，就和陌生男子搂搂抱抱在一起的。
皇帝不过是故意刺自己的眼罢了。
不由摇头一笑，现如今想不想明白的……，也无甚要紧了。
她被皇帝抢了回去，不论虚虚实实，已然欢好，已然浓情蜜意，而且还生下了一个皇子，----除非皇帝死了，否则她怎么可能还有自由身？甚至即便皇帝真的死了，因为孩子的牵绊，她也断不可能再回头了。
既如此，又何必让大家一起烦恼呢？
她对叶家心心念念的，不过是一双儿女的平安成长罢了。
可是七七和宥哥儿，那也是自己的亲生骨肉，自己作为父亲，肯定会尽心尽力照顾好他们的，她……，实在无须这般担心牵挂。
----莫不是连自己的品格都信不过？
想到此处，叶东海不免又有一些不痛快。
继而连连摇头，……这段时间散心散得好好儿的，怎地又烦恼起来？罢了，往后总不去想京城的人事便罢了。
叶东海不想自寻烦恼，但眼下却有麻烦自动找上门来。
马车正走在进入延庆城的官道上，往前眺望，已经能够隐隐看到城镇轮廓，想来不消几柱香功夫就能进城。就在此刻，对面飞快的跑过来一辆青帷马车，扬起一路灰尘还罢了，----居然出人意料的，忽地掉落一个如花似玉的妙龄少女来！
那少女穿了一身海棠红的单薄秋衫，双手被捆在身后，口中塞了帕子，面上沾了一地灰尘，且看不清容貌，拔脚起来就飞快的往前跑！
“小娘皮！”那马车飞快停下，跑出来一个五大三粗的汉子，大喊道：“往哪儿跑？！再敢跑，先把你膀子给撅折了！”
马车上头还有几个人，哈哈大笑，“你要是连小娘皮都追不上，就回去喝尿吧！”
追人的汉子跑得更快了，三步两步，就上前抓住了那个少女，用力一带，还骂骂咧咧了一句，“跑？跑个球啊！”
偏那少女是一个烈性的，见逃不掉，趁对方猫腰之际，下死劲的朝那人头上狠狠撞去，不光把对方撞得头破血流，自己也满面鲜血晕了过去……
在黑暗来临前的一刹那，心内暗道，老天保佑让自己就此撞死投胎去吧。
----反倒不知道后来的那一串“乒乓”乱打。
等她再次悠悠醒来之际，已是躺在床上，慌忙四下看了看，瞅见奶娘章氏正在旁边拧帕子，且自己衣衫完好，方才惊魂未定的松了一口气。
“小姐别怕。”章妈妈见她醒了，赶忙过来，与她把情况一一说了，“是一位姓叶的过路行商救了咱们，那一伙匪徒已经扭送官府了。”
那少女正要说话，门外“吱呀”一声，进来一个用青花布包着头的中年妇人，自我介绍道：“妾身宋三娘，是我们家三小姐的乳母。因着你们是女眷不方便，我们二爷特意让我过来递个话儿。”并不问对方详情，只道：“想来你们遭了劫匪，失了盘缠，要回家且缺一些路资，这些就送与你们吧。”
将一包碎银子和两张银票放下，转身就走。
临到门口，又停下叮咛了一句，“对了，我们二爷说如今虽是太平盛世，但你们两个女眷总是不方便，最好去找个镖局护送方才妥当。”
那少女原是呆呆的还没反应过来，听了这么一番叮咛，再回想起这半年来自己受得煎熬苦楚，再也忍不住，伏在床上失声大哭起来。
一家子人，从上到下连带亲生父亲都不管不顾，一起来作践自己。
----自己的命怎么就那么不好？
此番若不是得了贵人相救，只怕就要被那劫匪给绑去，还不知道卖到何处，想一想都是怎一个惨字了得？！可是现如今，自己又能再回哪里呢？家里嫌弃自己是大归的姑奶奶，打发自己和乳娘回祖宅老家安置，那些隔了几杆子的亲戚，只管收银子，又哪里会把自己放在心上？要不然，也不会半夜在住处遭劫匪了。
“妈妈。”她起身抱住乳母大哭，“天下之大……，哪里还有我的容身之处？”
章妈妈亦是一番恸哭，末了收泪，反倒叹气劝道：“小姐，这世上就没有女子单独过活的，须得依仗一个男人。”底下的话，说起来却是有些艰难，“我瞧着，那个叶二爷人生得年轻，又俊俏，又温柔，不如……”
那少女顿时跳了起来，恼道：“妈妈要我自甘下贱与人做妾？！”
“不做妾？还能如何？”章妈妈又是哭，又是抱怨，絮絮叨叨起来，“且不说小姐是从谁家大归的，家里又是如何嫌弃，单是跟着劫匪走了这么一遭，已然是不清不白说不清了。”摇头叹气，“小姐你想想清楚，难不成……，这会儿还有人为你做主，让你正儿八经去嫁个平头夫妻吗？”
那少女原本生得容色干净、眉目英气，此刻却是满目凄苦，一脸彷徨无措，“妈妈说得对……”她低声喃喃，“现如今我这样，除了死，也确实没得别的法子了。”
不是没有过死志，可人再次活过来，又那会一而再、再而三的想死？心中只觉苦涩无边，心底生出一点小小希望，问道：“或许……，我还可以去庙里面呢？”
章妈妈一心想要保命下来，哪里肯跟她一起冒险？连声道：“不可！不可！你当那寺庙里面是干净的？小姐养在深闺不知道外头的龌龊，那些野庙小道观，原本就是藏污纳垢之所，多少女子折在里头，比那些粉头还……”
底下的话太过污秽了些，忍了忍没说，“便是有如大昭寺那样的大寺，小姐现如今这个样子，谁来引荐？谁来担保？人家怎么会收一个没来历的女子？再等被劫持的事情传开，想死都不由得自己呢。”
那少女的心寒了寒，大抵明白，乳母是不愿意跟着受牵连了。
不过……，也怪不得她。
若是乳母留在京城跟着儿孙们，而不是派来照看自己，自然是吃香的、喝辣的，关了门，也是太太奶奶一般的日子。
那像跟着自己，先是吃惊受怕不已，接着又被送出千里之外，再然后又是遇到劫匪差点丧命，----她有些想头也是情理之中。
只不过，自己心里难受罢了。
况且乳母的一番话，虽有三分吓唬自己的意思，但也有七分是真的，一个女子的确是没法在世上行走，更不用说自己家人嫌弃、名节已毁。
便是做妾，只怕那个叶二爷还未必稀罕呢。
对了！那少女脑中忽地灵光一闪，自己怎么就想岔了呢？
已然是这样了，也别再存那些千金小姐的念头，不如自卖自身，与那叶二爷做个端茶倒水的丫头。他侠义心肠救了自己一场，还送了这些银子，可见是个坦荡磊落的，也算是可以依傍，……越想越觉得这个主意不错。
当即下了床，拧了帕子擦干净脸，“妈妈，陪我去给恩公道一声谢。”
客栈前头，叶东海正在陪着儿女们一起玩耍。
回头见那少女领着乳母过来，倒是有些诧异，看其穿着打扮，像是哪家养在深闺的千金小姐，这般直接见面其实有些不妥。
不过想着她是过来答谢救命之恩，也能理解，因而微笑客套道：“银子可还够？若不是够的话，我再添一些。”
心下算着，一百多两银子，不管到哪儿也是足足的了吧？就算请了镖局的人，也足够从南面走到北面了。
倒不是自己喜欢做冤大头。
只是如今经历了这么多磕磕绊绊，越发的想积福，不为自己，也要为一双没有母亲照顾的儿女积福，随手行一点善不算什么。
自己心里还有一个更大的念头呢。
----且得慢慢来呢。
“妾身孙氏。”那少女盈盈下拜，打断了叶东海的思路，只见她认认真真的俯身下去磕头，口中道：“叩谢恩公行侠仗义救命之恩。”