“瑛嫔?!”沈瑶华不明白,“为什么要急着去见她?”
当着影子一般的黄梅,沈倾华不好多说什么,暗暗捏了捏妹妹的手,“别问了。”意味深长的叮嘱了一句,“等下你见了就明白了。”
沈瑶华和顾莲一面之缘的时候,她还是个天真懵懂的少女,养尊处优,在家又是小女儿,父母爱护、哥哥姐姐们疼爱,过了无忧无虑的十四年时光。
而后面的四、五年,是她从未想象过的,甚至有时候自己回想起来,也不知道是怎样熬过来的,担心受怕、胆颤心惊,每天都像是生活在利斧之下!
“你怎么了?”沈倾华发觉妹妹今天特别不对劲,忍不住问了一句,然后小声提醒她道:“瑛嫔现在正怀着孕,等下见了,可不要大喊大叫的错了规矩。”
“姐姐。”沈瑶华侧首看向她,微微一笑,“我已经不是以前的沈家二小姐了。”
瑛嫔?模模糊糊有点印象,记得好像是平蜀侯的唯一剩下的女儿,模样平平,眼睛却是亮亮的,别的就想不起来了。
自己见了她,为什么要大喊大叫?方才看了那么多人死在自己面前,都没出声,还有什么比这更可怕的?!
她这么想着,等到真的见到顾莲,听着姐姐指鹿为马喊“瑛嫔”之际,还是忍不住勃然变色,差一点就失声叫了出来!
护国长公主……,她,怎么就成了瑛嫔!
所幸的是,沈瑶华的确跟四、五年前不一样,纵使吃惊万分,也不过是在心里惊涛骇浪,面上却是一丝不显。
跟着姐姐,上前微笑着行了礼,“见过瑛嫔娘娘。”
顾莲当然知道徐策府里的那些事情,打量着她,不由微微一笑,“瑶华倒是瞧着比从前稳重许多了。”让人端了甜汤上来,暖和、且有安神的功效,“不着急,且润一润嗓子再说话。”
沈瑶华想起方才那一碗碗的清水,努力克制,可还是在自己面前晃荡,且晃着晃着就变成了一碗碗血水!偏生那甜汤里面放了少许干梅,有些浅浅的乌红颜色,两相对比之下,忍不住“哇”的一声吐了出来。
“瑶华!”沈倾华一面当心妹妹,忙着拿帕子替她收拾,一面朝顾莲赔罪,“瑛嫔你别见怪,想是她本来就有些不舒服的。”
“没事。”顾莲让人打了清水进来,给沈瑶华收拾,自己由窦妈妈扶着,去了隔壁的偏厅,再让人搬了一盆腊梅盆景,取其清香。
沈瑶华在里面收拾妥当,跟着姐姐出来,赔罪道:“妾身失仪,还望娘娘恕罪。”她脸上还有一点苍白,神色却平静下来。
顾莲想起当初那个天真娇憨的少女,微有惊讶,不过想到她在定州的经历,又觉得不足为奇,这样也好,她处的那个位置天真可不吃香。
也不多言,直接开门见山道:“府里的事,希望没有吓着瑶华你。”
沈瑶华心头一惊,她居然清楚府里发生的事情?!各种思绪缤纷而至,护国长公主、大皇子、五哥沈澈、姐姐沈倾华,以及因和邓家结亲而免罪的二哥沈湛,这里面千头万绪的,肯定必有关联。
不过眼下没有功夫细细思量,且竖起耳朵聆听。
顾莲温柔道:“为了你以后在府中行事方便,我会去找皇上请圣旨,将你扶正为徐大人的继室。”徐策没有了王爵,但是在太后陵有一个小小官职,“往后……,你只要一心一意教导好三郡主,别的都不用操心。”
沈氏姐妹眼里都露出惊讶之色。
沈瑶华的性子要比姐姐直爽一些,惶恐问道:“那……,两位小郡王?”忽地意识到称呼有误,改口道:“不,府中两位小爷呢?他们……”
顾莲知道她是想偏了,淡淡一笑,“他们是皇上的亲侄儿,再说父罪不及子,纵使年纪小,有些胡闹也不过是孩子气罢了。”
孩子气?沈瑶华见她这般好说话,想着是对宫女所生的大皇子不在意,加上她一贯的脾气好,心下松了一口气,“那就好。”
沈倾华不知道三郡主送耗子药的事,听得一头雾水。
沈瑶华解释道:“府里出了一点小事。”
顾莲听她说得云淡风轻,突兀的问了一句,“你不恨他们的母亲么?”
沈瑶华目光一亮,心下明白她指的是什么,摇了摇头,“恨她归恨她,终究不与孩子们相干。”她原本是天真纯良的性子,即便有所改变,骨子里的本质还是不变,继而幽幽一叹,“况且妾身觉得很累,只想安安静静过自己的日子,旁人如何,一丁点儿都不想管。”
沈倾华看着妹妹和顾莲打机锋,插不上嘴。
顾莲颔首笑道:“可见你心地良善。”话锋一转,“但人都是活在社会里,有亲人、朋友、关心的人,没人能够独善其身。”朝她投去淡淡一瞥,“往后府里只剩下你和三郡主,宫里还会派人去专门服侍她,想来她便是有些淘气,也不会打扰到你。”
不让她们俩互相牵制,给对方找点事做,漫长日子要怎么过呢?人若是闲了,就难免想东想西惹是非,还是忙一点好。
沈瑶华先是点头,继而还是不明白,“那两位小爷他们……”
顾莲微笑道:“等你回去,圣旨跟你一道传下。”不欲多加解释,“你们姐妹多年不曾相见,想必有许多话要说,且回去罢。”
徐启元觉得自己做了一个梦,幽暗、恐怖、血腥,还有一刹那的惊魂!当自己被人强行灌下药水,那时候……,心里涌起的是万千悔恨和无奈,以及深深的绝望!再接着便是眼前一黑,迷迷糊糊失去了神智和知觉。
好悔、好恨,好……
但,自己不是已经死了吗?怎么还能想这些念头?!
徐启元为这个想法惊喜万分,努力的睁开眼睛,往四周看了看,引入眼帘的布置和环境再熟悉不过,正是自己的寝阁!
他试着动了动手脚,没事,忍不住“呼哧”一下翻身起来,慌里慌张的下了床,跑到阳光下看了看,有……,有影子!再摸了摸自己,温温的,一点都不冰凉,最终得出一个叫他热血沸腾的结论。
自己还活着!!
徐启元忍不住要惊喜叫出声来!然而一扭头,看着屋外那些陌生的宫人,热血不由慢慢降温,他走去,一个一个的挨次看了。
没有一个,是自己认识的人。
心中万千思绪、奔腾不息,最终还是抓了一个人问道:“乾哥儿和淑姐儿呢?他们……”自己福大命大,那么弟弟和妹妹可还活着?想到这里,心中一片惶恐,几乎快要哭出声来。
正在惊惶交加之际,忽然看见弟弟徐启乾哭着冲过来,紧紧的抱住自己,“二哥、二哥……,你也还活着。”
话音未落,三郡主也红着眼圈儿跑了过来。
兄妹三人搂在一起,抱头痛哭。
徐启元到底年纪大一些,哭了一阵,心里渐渐明白了是怎么回事,那碗水根本就没有毒,约摸是让人昏睡的药吧?叔叔是在用这种法子警告自己,他要自己生便生,要自己死便死!
想到此处,劫后余生仍不禁万念俱灰。
“皇上有旨!”
徐启元不敢多想,赶忙带着弟弟妹妹恭谨跪下。
一队宫人井然有序的走了进来,领头的太监宣读了皇帝旨意,册封徐启元为左陵郡王,徐启乾为右陵郡王,分封关蔺和淮阳,着明日午时启程赶赴属地!另外还在末尾提了一句,扶正徐策妾室沈氏为继妻。
左陵郡王?右陵郡王?这是什么奇怪的封号?是在提醒自己和弟弟,不要忘了父亲曾经被贬为江陵王?还是不要忘了父亲正在太后陵服罪?
徐启元上前领头接了旨意,心下一片凄苦惶然。
他明白,自己和弟弟此一离去,大概是再也没有机会回京城了。
而且要是再不老实,只怕死在封地亦有十足可能,回头看向弟弟妹妹,想马上就要生离死别,哪怕拼命叫自己不要哭,还是忍不住掉下眼泪来。
这一夜,兄妹三人都没有舍得合眼。
徐启元再三叮嘱弟弟,“既然三叔还肯给我们一条活路,就老老实实的,好好做你的郡王,不要再想其它,不要听信他人挑唆。”顿了顿,“别忘了,那碗水随时可能再次灌下,而下一次,肯定就不会再有机会醒来了。”
徐启乾哆哆嗦嗦的,哽咽道:“二哥,要我一个人去那么远,好害怕。”
他今年才得八、九岁,远远不到能够胜任一个郡王的年纪,更不用说,身边熟悉的旧仆死了个干净,跟着自己去千里之外的,都是皇帝安排的一群陌生人。
徐启元看着弟弟浑身发抖的样子,悔不当初,可是此刻再追悔也是无益,只得耳提面命,把方才的话一遍一遍重复交待。
末了,又告诫妹妹,“沈氏的脾气不算太坏,你也学乖一点,莫要跟她对着来。我和乾哥儿走了以后,父亲又在太后陵不得回来,可是再没有人给你撑腰了。”
三郡主的年纪就更小了,放声大哭,呜呜咽咽的说不出话来。
“都怪二哥我。”徐启元说出了这句道歉的话,心里好受了一些,拍了拍弟弟妹妹的肩膀,搂住了,亦是哭道:“只怕此生,我们兄妹几个都没有机会再见面了。”
一时间,真是凄凄惨惨戚戚。
次日一早,徐启元和徐启乾进宫谢恩。
徐离看着已经半大的两个侄儿,淡淡道:“好自为之,去吧。”算是额外开恩,“去辞别一下你们皇祖母,再动身。”
这一次,徐启元学会了乖乖的没多嘴,没有问起能不能见父亲,而是扯了弟弟,一起恭恭敬敬谢恩,“多谢皇上恩典。”
皇太后见两个孙子,先是板着脸,叫人拿了戒尺过来,亲自一人打了十下,严词厉色道:“你们真是糊涂!麒麟是你们的堂弟,是皇上的嫡亲的儿子!你们怎么可以生出那种歹毒的念头?”又恨又气又心疼,“再者说了,若是你们都不顾及手足之情,难道还指望皇上年手足之情,看在你们父亲面上容忍吗?”
一席话,说得徐启元和徐启乾脸色惨白。
皇太后又道:“皇上饶了你们这一次,皇祖母忍了你们这一次,但是……”一字一句告诫,“绝对没有下一次了!”
“皇祖母……”徐启乾抱着她抽抽搭搭的哭,哽咽难言。
起初皇太后得知麒麟险些被害,不由惊怒交加,再得知是另外几个孙子辈所为,心思不免一番煎熬,这上一代的恩怨,怎么还绵延到下一代了?!
此刻心中虽然恨铁不成钢,但是见两个孙子挨次哭做一团,也不自觉的心软,可是转念一想,现在一时心软,只会让他们认不清自身形势,反倒祸害无穷。
因而依旧板着一张脸,冷淡道:“别哭了,去罢。”
徐启元看着冷漠无情的祖母,心中最后一丝温情也被斩断,皇室里……,已经再也没有自己和兄弟的立足之地!
他一咬牙,扯着弟弟的手出了大殿。
直到多年以后长大了,才明白,如果祖母对自己和弟弟没有关怀,又怎么会亲自用戒尺来教导?又怎么会临别之前细细叮咛?
只怕……,连面都不会一见。
接下来的日子,平静悠缓几乎没有任何波澜。
南边邓恭一份又一份的捷报传回,皇帝的心情很是愉悦,这样持续到了二月,赶上大郡主下嫁梁家的喜事,京城里越发热热闹闹了一番。
顾莲的肚子,便在这一天一天的平静日子大了起来。
到了五月初的时候,因为怀了双胞胎,肚子大得简直有点不像话,因而叫了沈倾华过来说话,问道:“那会儿你怀玲珑姐妹的时候,觉得怎样呢?”
沈倾华回道:“也不觉得怎样,就是特别大一些罢了。”
顾莲端起木樨花茶饮了一口,润了润嗓子,“听邓恭说,沈澈在战场上表现得挺不错的,虽无大的建树,但是领命任务从来没有出错过。”笑了笑,“可见这男儿都应该去外面历练历练,就长大懂事了。”
“是,多谢瑛嫔关怀。”沈倾华忍不住多看了她一眼,心情万分复杂。
这个女人,仗着美貌、心计和身份,轻而易举的夺走了自己的丈夫,害得哥哥和妹妹去了定州,可是每次自己出事,沈家出事,又是她事事亲力亲为帮着解决麻烦,好的坏的都让她占全了。
自己当然说不上喜欢她,但也恨不起来。
换一个人,只怕自己的下场更惨!
出了云子卿那一档子事以后,要不是她,自己哪里还有机会活下来?哪里还能再亲手抚育一对女儿?甚至弟弟被皇帝提携,妹妹被扶正,沈家、自己以及女儿的将来,全都仰仗她手下留情。
她看似温温柔柔的,却惯会的操纵别人的命运和前途。
“惠嫔在想什么呢?”顾莲微笑问道。
沈倾华收回心思,回道:“马上快要到端午节了,我想着,今年是照着去年章程的办呢?还是另外再一点别的花样?”
顾莲知道她没有说实话,但是总不能剖开人家的心来看一看,谁还没有个心事?谁还没有个想法?只要不是害人的就行。
转了转手上的红珊瑚珠串儿,浅笑道:“你们怎么热闹都行。”摸了摸自己肚子,“反正我是赶不上的,就不掺和了。”
沈倾华收回心思,只顺着她说话,“偏生赶上暑天里,坐月子难熬。”想了想,“还得多预备几个太医,双生看着喜庆,实则母亲孩子都危险得紧,当年……”当年自己双生本就困难,还被薛皇后摆了一道,害得自己之后好久都不能受孕,哪怕时隔多年,还是忍不住一阵唏嘘。
如果没有这档子事,或许……,自己能赶在她和皇帝闹别扭之际,趁她在观澜阁没有回宫,再怀上一个孩子的。
倒不盼着有了皇子,皇帝就能立自己为后,传儿子大统,至少,会对自己多顾念几分吧?将来玲珑姐妹长大嫁了人,也有个兄弟撑腰。
只可惜……
沈倾华又陪坐了一会儿,带着淡淡感伤,回了宫。
正如顾莲常说的那样,沈倾华因为要忙着六宫事宜,特别是赶着端午节,并没有太多时间去伤春悲秋,加之空闲还要照顾两个女儿,日子过得满满当当的。
到了端午节这天,就更忙了!
不只是因为节庆的缘故,更因为……,瑛嫔娘娘赶在这天发动起来,慌得皇太后和皇帝戏都没有看完,就一起赶往了玉粹宫。
沈倾华忙得焦头烂额,还好邓襄嫔也是一个长袖善舞的,多多少少帮着分担了一些琐事,即便如此,两个人还是没有丝毫落脚的空儿。
因为顾莲这一次是双生,怕有险,太医院的带下医都赶了过来候命。
好在她不比当年的沈倾华,没有薛皇后加害,而且也不是头一胎,产房里面折腾了半天功夫,便有“哇”的一声啼哭响起!孩子哭是哭了,声音却细细的,不如当初麒麟出身那会儿,哭得惊天动地的。
徐离正在上火着急,便见窦妈妈出来禀报,“恭喜皇上!娘娘生了一个小皇子!”
皇太后急急问道:“还有一个呢?!”
“太后娘娘别急,奴婢再去瞧瞧。”窦妈妈赶忙又跑了进去。
皇太后转脸宽慰儿子,笑道:“这下好了,又得了一个皇子,后头那个要是公主也不打紧,龙凤胎才更喜庆呢。”
徐离一颗心只是惦记着顾莲。
已经有了麒麟,哪怕她这胎是两个女儿也不要紧,大家年轻,往后可以慢慢生,要紧的是大人平安无事!
皇太后见儿子伸长了脖子,不回答,不由摇头一叹,“痴儿。”
过了片刻,又见窦妈妈急急跑了出来,“又生了!也是一个小皇子!”
徐离见她脸色不大好,心头一紧,“可是瑛嫔瞧着不好?”
“不,不是娘娘。”窦妈妈的额头直冒汗,艰难说道:“稳婆们说娘娘还好,可、可是……,小皇子他……,不会哭。”
皇太后顿时急了,“怎么不哭?可有……,可有生气儿?”
窦妈妈瞧着皇帝脸色难看,急急道:“已经把小皇子抱到侧屋,让太医们瞧了。”领着徐离和皇太后进了门,指了指另外一边,“这儿。”
徐离一瞬犹豫,还是选择掉头先去了产房。
皇太后看着儿子的背影,跺了跺脚,“真是冤家!”一面往侧屋走,一面问,“瑛嫔真的没事吧?”听得窦妈妈应了,到了里面,瞧见几个太医围着襁褓团团转,一颗心都被揪紧了,“哥儿怎么样?”
旁边还站着几个稳婆、乳母,神色都是焦急。
领头的太医站了出来,回道:“小皇子在胎里长得不及兄长,有些瘦弱,像是没有力气哭……”竭力镇定,还是忍不住有些发抖,“微臣、……臣,会尽力的。”
皇太后深吸了一口气,上前去,看了一眼。
即便早有心里准备,还是忍不住猛地眉头一蹙,皱巴巴、红通通的小家伙,只得一丁点儿大,瘦得皮包骨头,皮肤竟然好似透明的一般。
这样的小水泡?怕是……,难以留得住了。
皇太后心下沉了沉,不做声。
而另一边,顾莲刚刚分娩出胎盘,收拾干净,脸色虚弱苍白,死死的盯着徐离,“小的那个,我……”说一句话都带喘,“我怎么没有听见,他哭……”
“没事的。”徐离轻轻拍着她,见她不像有事,安抚道:“你躺着,朕去看看。”