冬天到了，御花园内一片枯叶凋零的景象。
唯有西北角的一片松林郁郁葱葱，固执的以常绿之态，等待迎接瑞雪，只可惜今年严寒无比，但却一直没有雪花落下。
天气反常，这也是造成时疫的一个原因。
所谓瑞雪兆丰年。
顾莲伸出手，用指尖轻轻触碰了下松枝，轻声叹道：“亏得这次太医院的人不分昼夜忙碌，总算弄对了症状。听说明日再调整调整，就要往宫外公布，到时候大家对症下药吃上几幅，慢慢儿的也就号过来了。”
徐离站在一侧，静静的凝视着她，仿佛整个人也成了松柏一般。
顾莲久久不闻声音，回头嗔道：“皇上最近越发的爱发呆了。”
“谁让你秀色可餐呢。”徐离轻轻托起她的下颌，让那张素净的面庞正对自己，看着她的眼睛，含情脉脉笑道：“叫朕总是不自觉的着迷。”
“十分肉麻。”顾莲听得心里甜腻，有些不好意思的抓下了他的手，“不过是说这些话来哄我罢了。”低头莞尔一笑，“看着这么些年，哪里还能再看得着迷？可是女人都最爱听甜言蜜语，皇上再说一些来听罢。”
“让朕想想。”徐离揽了她的纤腰，微微含笑。
“平白无故的想这些做什么？”
顾莲要往前走，徐离却捉住了她不让走。
他道：“莲娘，哪怕你已经嫁过了人，哪怕你跟别人生过孩子，哪怕你起初怨我、恨我，不愿意跟我，甚至用心计对付于我，哪怕如此……”眼里光芒微微闪烁，“可我还是放不下你，舍不得你，拼尽一切都要留你在我身边。”
“到此刻，我仍然可以毫不犹豫的告诉你，……从不后悔。”
“我说‘天下骂名由我来担’，不诚欺你；我说‘护你一世平安’不曾失言；我说‘你不负我，我愿负尽天下人’，亦无半字虚妄。”
“我心悦你，心若磐石不可转。”
“莲娘。”他的眼神好似燃烧的灼灼火焰，想问一句“那你呢？”，最终话转了好几圈儿，千回百转，最终却只含笑问道：“甜不甜？”
顾莲缠绵一笑，“都有些腻了。”
她轻轻踮起脚尖，趁着无人，在皇帝的面颊上面亲了亲，有一种怕被人发现又没被发现的刺激，贴在皇帝胸前笑道：“回去翻翻黄历，今儿运气可真是不错，能听着你说出如此动听的话，一定是个黄道吉日。”
徐离将她揽在自己的怀里，目光眺望远方，有一种海水万丈深的扑朔迷离。
气氛这么好，是夜，自然少不了一番巫山云雨。
顾莲赤裸着白皙的胴体，在皇帝身下婉转承欢，像藤蔓一样缠住了他的身体，把他卷得更紧一些，好让彼此衔接的天衣无缝。
徐离把脸埋在那明月山岚一般的双峰中，一手握住丰盈，一手紧紧第扣了她的柔软的手掌，下身奋力探了进去。
进去，出来，直到彼此汁水连连。
在美妙瞬间来临的一刹那，顾莲的身体不自禁的收缩，将那探入自己身体的东西裹得更紧，一颤一颤的，推动彼此攀上乐曲美妙的终点！
她微微喘息，羞赧道：“今天……，好像感觉特别的好。”
徐离笑了，“再来一次？”
顾莲娇嗔瞪了他一眼，“不累么？”
“不累。”徐离就那样彼此身体相连着，抱着她下了床榻，随手扯了一件宽大的披风裹上，走到偏房，稍作一番收拾，然后两人一起没入浴桶的热水之中。
浴桶是顾莲特意吩咐人打造的，特别宽大，舒舒服服的泡在里面，闭上眼睛浑身放松，一头青丝湿哒哒的贴在脸上、脖颈上，衬得她唇红齿白，乌黑眼眸、雪白脸，在氤氲蒸腾的热水汽笼罩下，美得艳光流连。
徐离半躺在另外一头，忽地笑道：“朕瞧着，你倒像是一个精怪变的呢。”
顾莲猛的睁眼，纤长的睫毛上还挂着细小的水珠，挡着一双明眸光线闪烁，带着几分似嗔非嗔、似喜非喜的笑容，娇声哼哼，“正是！今夜本座就喝干了你的血，吃光了你肉，你能奈我何？”
说着，忽悠一下滑进了水中。
轻轻一蹿，从徐离的胸前“哗啦”探出头来，双手勾了他的脖子，在他肩膀上用力咬了一口，“居然敢说我的坏话？饶不了你。”
徐离当即大笑，“你是属小狗的呢？”
以为最近一直被时疫闹得不安，白天都忙得很，夜里也没心情，有一段时日不成开过荤了。今夜气氛好得不行，如此泡了一回，休息一回，回去不免又大战了一回，再收拾、再躺下，直闹到半夜方才相拥睡下。
次日早起，顾莲便觉得浑身疲乏无力、倦怠发困，腰肢还有点发酸。
可是这种抱怨不便述之于口，不免腹诽，到底徐离是日日练武不休的人，身体和精力非一般人可比，夜里再怎么折腾，早起都是一副精神抖擞的神气儿。
然而想起昨天彼此的恩爱缠绵，又是一阵发甜。
“娘娘。”窦妈妈进来回报，低了些声音，“景和宫那边来人报信，说是小管贵人绞了头发，发愿日日吃斋茹素，以后做居士侍奉佛主一辈子。”
顾莲闻言先是一怔，继而笑了，“有点意思。”
窦妈妈却不是太明白，“娘娘，小管贵人这是什么意思？”
顾莲笑道：“我乱猜的，大抵是觉得这样就会让我觉得，她再也没有机会侍寝，就能彻底对她放心了罢。”指甲在桌面上一叩，“而我看在她乖巧柔顺的份上，加上她之前秘密回禀消息，总会给她一条活路，甚至……，心情好了就放她出来呢。”
毕竟小管贵人就算有万千图谋，也得能出冷宫才行。
窦妈妈脸色一变，“这样的祸害不能放出来。”
“也不能说是祸害吧。”顾莲淡淡道：“为了活命出卖嫡出的姐姐，揪出藏在后宫里的祸害，既是本能，亦是立功，说明她脑子十分清醒。”笑了笑，“还好了，总比以怨报德的要强一点儿。”
窦妈妈知道她说的是谁，唾弃道：“娘娘几次三番的救了她，忘恩负义！”
“我的确是救了她，可是也是为了自己，为了和沈家搞好关系，并非为她。”顾莲转了转手上的翡翠镯子，话锋一转，“只是她心里不感恩可以，看不清形势，一味的高高在上就叫人厌烦了。”
“那小管贵人那边怎么办？”窦妈妈还是没有完全明白，疑惑道：“她若是真的做了什么居士，便是将来出了冷宫又有何用？不是白图谋了吗？”
“怎么会没用呢？”顾莲浅浅声，“想来我若是顾念自己贤惠名声的，让宫中嫔妃做了居士到底不好，没准儿就派人去客套劝解一番，拦下了她；便是我心狠一些，由得小管贵人去做了居士，又不是真的剃头当了姑子，将来皇上若是想宠幸她，本来就是宫中嫔妃，谁还能挑什么不是不成？是与不是，还不是皇上一句话的事儿。”
窦妈妈一脸震惊，“这……，心思也太过深沉了吧？”
顾莲笑道：“便是再不济，我死活都不让她出来，她在冷宫里做嫔妃，和做居士又有何区别？最差最差，也算是哄得我高兴了一回，总对她没有坏处不是？这原本就是一笔只赢不亏的买卖，半分损失都没有。”
窦妈妈听得微微着恼，“照娘娘这么说，不管娘娘答应还是不答应这件事，都是让她赚到了？她倒是会做人，一逮着机会就死死咬住不放了。”
“赚不赚的，我又何必跟一个冷宫嫔妃计较？”顾莲并不是那种刻薄的性子，换位思考，也能理解小管贵人的这番心思，谁不想过得好一点呢？因而摆了摆手，示意不用再多提此事，交待道：“随她去，什么都不用管就是了。”
自己没必要去虚情假意的拦人发愿向佛，但也不打算落井下石。
晌午的时候，高勤过来回报说是皇帝有事要忙，不来用膳。
顾莲便领着麒麟三兄弟一起吃饭，这是一天里细细观察儿子们的时候，挨个的问询了几句，打量着他们神色和精神都还不错，满意的点了点头。
因为小狼爱吃鱼，还亲自为他剔了几筷子的鱼肉。
吃完照例是院子里走动消食，然后哄得儿子们都去午睡了，方才回去休息，冬天里瞌睡并不大，不过是稍微小憩一会儿罢了。
但是因为昨儿闹得身子乏，多睡了会儿，醒来窗外已是近黄昏了。
顾莲在落日余晖之中换了衣衫，重新挽了头发，因为不用过去皇太后那边，钗环也少戴了几支，简简单单的一身家常装束打扮。
叫了窦妈妈来，问了问时疫的最近情况。
“虽然没有明显的进展，但是服用了新药方的病号都有些起色，今儿已经将药方贴出宫外，在城内四处悬挂成皇榜告示了。”
“那就好。”顾莲虽然没有悲天悯人的伟大情怀，但亦是盼着天下太平，百姓们都是安居乐业的，叹道：“只盼这场时疫早点熬过去。”复又庆幸，“亏得这次不是发作在夏天，不然蚊虫叮咬，只怕还要传播的更凶一些呢。”
窦妈妈笑道：“娘娘心肠善、关怀百姓，这些天时常在菩萨面前祈福，想来菩萨都是听到了的，很快就会好转起来了。”
顾莲虽然不信这些奉承的话，但是觉得口彩好，颔首笑道：“借你吉言。”
到了用晚膳时，徐离还是政务繁忙没有过来吃饭。
这不是什么稀罕的事儿，顾莲没太在意，只是叫住了高勤嘱咐道：“别让皇上累着了，再忙，也要吃了饭再去忙。”
高勤笑容有些勉强，点头道：“娘娘说的是。”
顾莲打量了他一眼，等人走了，与窦妈妈说道：“莫不是前面又有了烦心事，皇上脾气不好，迁怒到底下的人了？我瞧着高勤像是不大痛快一样。”
“便是有，也是做奴婢该受着的。”窦妈妈不在意一笑，替她续了茶，“娘娘真是太过好性子了，管他作甚？等晚点皇上过来了，问一问，只要皇上不烦心就是了。”
顾莲抿了嘴儿笑，接受了这份善意的絮叨和牢骚。
哪知道晚间皇上也没有过来。
顾莲叹气，“看来皇上是真忙。”
不过皇帝忙起来的时候，留宿前面寝宫也是常有的事儿。
不好抱怨什么。
只想着明儿见了面，好好替他揉捏揉捏解解乏。
这会儿趁着空，没有皇帝在跟前纠缠，倒是腾出时间多陪了孩子们一会儿，等到他们都一个个睡下了，方才回了寝阁。
自己躺在龙凤合欢床大床上，少了一个人，总觉得这床太宽、太大，空荡荡的，夜里醒了也摸不着人，心里有点怅然若失。
甚至就连瞌睡都变得少了，翻了好一阵，方才迷迷糊糊睡过去。
夜里还做了一个噩梦，梦见自己在薄薄的冰面上一脚踏空，落入了冰冷沁骨的冰水里面，又冷又窒息，醒来时，心口仍在不停地“扑通”乱跳。
真不吉利！
顾莲暗自呸了几声，梳了头，赶着过去给皇太后请安。
这是一天中最热闹的时候，虽然做伴的嫔妃只剩下邓襄嫔一人，但是三位公主和三位皇子，一共六个小孩儿，叽叽喳喳起来不是一般的吵闹。
皇太后十分喜欢这份儿孙绕膝的热闹，每次孩子们置气了，都是好脾气的劝一劝这个，再哄一哄那个，自个儿倒是赔进去不少好东西。
只是如今麒麟变得懂事起来，两个弟弟又小，几位公主姑娘家都甚斯文，倒是比起从前安生了许多。热闹着太后欢喜，安宁着太后也是欢喜，与顾莲笑道：“这一天天的孩子们都大了，懂事了，也知道什么是规矩了。”
顾莲习惯性的奉承道：“都是平日母后教导的好。”
皇太后听了越发欢喜起来，连连笑道：“今儿中午别回去了，都在哀家这里一起用饭，大伙儿热热闹闹的。”连声吩咐洪妈妈，“让御膳房多做一点点心，麒麟爱吃的红烧狮子头，小狼爱喝的豆腐鱼汤，小豹子喜欢的……”
一个个孙子孙女看过去点菜，如数家珍。
徐姝佯作不满的撇了撇嘴，“母后，怎地没有我和姐姐爱吃的？太偏心了。”
皇太后笑嗔道：“已经安排这么多好吃的，还不够你挑？”
麒麟忽然叫住洪妈妈，插嘴道：“吩咐人给皇祖母做一份八宝甜米饭，给母妃做一个酸笋鸡皮汤，再给姑姑炸一份小黄鱼干，记得配上花生米。”
“哎哟！”皇太后听了大喜，“瞧瞧我们麒麟多懂事！不仅知道关心人，而且谁喜欢吃什么，都记得一清二楚的呢。”
徐姝也笑，“难为你，连姑姑爱吃的都没记错。”
顾莲在旁边微笑看着，却是心酸。
自己算是拔苗助长了吧？提前让他成熟懂事起来，早一步踏入大人的世界，学会察言观色，分辨他人喜恶，明白怎样做才让自己更讨人喜欢。
忍不住有些心疼，拉了麒麟在怀里含笑摩挲，“麒麟到底是做哥哥的，懂事了，往后便是弟弟们的榜样儿呢。”
“真的吗？”麒麟满目期待的看着母亲，目光殷殷。
顾莲微笑，“真的。”
麒麟那双酷似父亲的修长凤目里面，已经许久不见的骄傲，又重新浮了起来，笑容从眼底缓缓绽放，高兴道：“母妃，麒麟还会做得更好的。”
“已经很好了。”顾莲赞许了一句，心疼他道：“不着急，慢慢儿来。”
皇太后看在眼里琢磨不语。
等到用完了午饭，孩子们都出去玩耍之时，悄悄问了一句，“怎么回事？麒麟最近乖是乖了，但也太乖了一些。”有些担心，“你严厉一些教导孩子是好的，但也别太苛责了，他还不到六岁呢。”
徐姝也将目光投了过来，正好上次想问被打断了。
顾莲叹了口气，黯然道：“麒麟听了别人嚼舌根，说他是宫女夏氏之子。”
“谁这么混帐？！”皇太后闻言大怒，恼道：“成日好衣好饭的养活他们，不过是做些端茶倒水的活计，还领着宫里的月例银子，难道就是为了让他们嚼舌根的？！皇子的是是非非，哪里轮得到那些奴才非议！”
“母后别生气，已经是早些天的事了。”顾莲劝了一句，然后道：“那两个搬弄是非的蠢货，我找借口私下处置了。玉粹宫的宫人也告诫过，谁敢再胡说八道，敢在对麒麟和小豹子、小狼不一样，前面两个的下场便是例证！”
徐姝也劝了几句，又道：“罢了，到底麒麟年纪还小，嘴巴不严，这会儿也不能跟他说实话的，且忍一忍，等他将来长大一些再说吧。”
顾莲点头赞同，“我也是这么一个意思。”
“可是……”皇太后既心疼又担忧，“他才多大一点儿呢？心里存了事儿，只当自己比不得两位兄弟，心里头岂不难过？”
顾莲却道：“他是皇长子，从小受些磨砺也是应该的。”
看着她断然坚决的态度，皇太后反倒不好再说什么，细想一想，倒也的确是这么一个道理，只是她这个做娘的也够狠心的，舍得让儿子受苦。
然而身处皇室，皇储性子娇滴滴的亦是不行。
皇太后的心思几番辗转，最终叹道：“也是没法子，只能平时多关怀一些，好歹别让我们麒麟委屈了。”
顾莲陪着劝解了一回，方才告安。
皇太后说的话还在脑中萦绕，的确……，让麒麟早一点懂事起来，受些磨砺，但是也不能委屈了他，平日应该更多关心他一些。
免得受了委屈，小小人儿自个儿存在心里。
这么想着，便在午睡起来以后，亲自教麒麟认了几个字，讲了一些浅显易懂的为人处世哲学，细细问了他近日的琐碎小事。
再等到小豹子和小狼陆续起来，一起在院子里玩了会儿。
如此挨到天黑，还是不见徐离过来玉粹宫。
顾莲不免觉得怪异，叫了窦妈妈，“你去前面瞧一瞧，皇上到底什么那么忙？只管回来吃了饭，明儿早朝再议，别把自己生生的给熬坏了。”
“是。”窦妈妈领命去了。
顾莲想着皇帝连着两日忙碌疲乏，亲手泡了一壶平心静气的花茶，调制出透明的浅黄色茶水，盈盈透透，好似一碗冬日里腊梅花拧出的汁儿。
水汽袅袅，淡淡的木樨清香散发出来。
顾莲满足的喝了一小口，放下了，等着窦妈妈来回报，或是徐离直接回来，两人好坐在院子树下喝茶，一边借着五彩斑斓的晚霞说话。
落日西坠，晚霞满天。
夕阳血红一轮挂在云彩弥漫的天空之中，仿佛要沁出血来，一点一点晕染开，让周围的云层都染上了浓浓殷红色，美得有些不吉祥。
“娘娘！”回来的人是窦妈妈，脸色惨白惨白的，目光惊恐，像是才去菜市口看人砍了头一般，急匆匆摒退了所有人，颤声道：“皇上、皇上他……”
顾莲直觉不是什么好事，急道：“皇上怎么了？”
“皇上他发热了。”窦妈妈的声调带着哭腔，眼泪已经不知不觉流了下来，“昨儿下午开始不舒服，怕惊动大伙儿，也没敢告诉娘娘，只让太医悄悄的过去诊了脉，那会儿说是没事。可是……”像是快要站立不住，紧紧抓着椅子的扶手，声音发抖，“今儿早朝后就开始发热，到了下午，脸上、手上已经发出红斑……”
“什么？！”顾莲豁然站了起来，手上的茶盅不自觉的失了力气脱手，“砰”的一下碎在地上！滚烫滚烫的茶水溅在了脚背上，也不觉得疼烫，只是连连失声道：“不！这不可能！”
徐离他……
下一瞬，顿时觉得天旋地转起来。