依旧是通往燕国的山谷，然此时已不再是拓跋觚前往燕国时的那番景象了。
深秋与初冬之间的萧瑟带来的是一片颓败的景象，谷中不见鸟兽，却迎来了后燕出使北魏的车队。
此时距拓跋觚出使后燕已有半月之久，当初拓跋觚被囚禁后，慕容垂遂派使臣前往盛乐。
燕使臣站在北魏王宫内大殿上，当着魏国文武百官面宣称，要求魏国向大燕就进献三万匹战马，以做赔罪谢礼。
并且使臣还出言威胁道：“若贵国不答应此条件，不但魏王兄弟再也回不到魏国，燕国还将与魏国断交，并出兵惩罚贵国。”
此语一出，北魏朝野上下甚时震惊，而拓跋珪面无表情，不知心中在想什么。
张衮听到这里，眉头轻撇了一下。
之前魏王和他早就料到慕容垂不会轻易放过魏国，只是想不到要到断交地步。
看着周围北魏上下皆相顾失色，燕国使臣故意叹了口气，开始讽刺挖苦起来。
“哎呀，这人心犹如四时之景色一般，时时都在变。”
“谁能想到之前魏燕两国还亲如兄弟，到今天会势同水火呢？”
被后燕使臣当众讽刺羞辱，拓跋珪怒火冲天。
他目光阴沉着盯着燕使，正要起身让侍卫将其拖下去重责，不料右长史张兖抢先一步站了出来。
张衮用眼神示意拓跋珪不要轻举妄动，而后又淡淡看了一眼燕使。
“燕皇与魏王本就是一家人，自当和睦相处，岂能为了一些小事伤了和气？”
“特使大人，你说是吧？”
“至于向燕国进贡战马也不是不可能！”
“只是一下子进献三万匹，数量上太多了，我大魏一时拿不出来。”
“麻烦特使回去后问问燕皇，看看能不能看在往日交情上减少一些？”
“另外，筹集如此多战马也需要时间，即便是我魏国一时半会儿也无法筹集到位。”
听了这一番话，刚刚还咄咄逼人的燕使立马沉默了，过了好一会儿才说话。
“那依长史之意，燕国需要多久才能筹集足够多战马？”
“嗯……让在下想想，至少也得到来年开春。”
“什么？来年开春？这也太久了吧？”
“特使有所不知，如今大魏国内牧场大多在数百里外的漠南草原，一来一回不得半拉月？”
“再加上搜集马匹时间，没个数月功夫，怎么可能筹集到三万匹马？除非贵国愿意少要点儿。”
“这……好吧！”
燕使不得已只好回去向慕容垂请示。
燕使刚一离开，整个北魏朝堂一下子炸锅了。
无数人对着张兖口诛笔伐，甚至还有人趁机浑水摸鱼，将打击范围扩大到整个汉人文臣集团。
唯魏王拓跋珪神色自然，他对张兖知之甚深，知道对方这样做，肯定有其道理。
果然，只见张兖不理会其他人叫嚣，向拓跋珪一拱手道：“禀大王，现如今慕容垂大肆向魏求马，除了借机发作外，定是将要大举战事。”
“大举战事？难不成慕容垂真要与寡人开战不成？”拓跋珪面色难看道。
“不，不不，慕容垂没那么傻，如今西燕只剩下半条命，不趁此机会灭掉，难得留着慕容永东山再起？”
“且慕容垂一向以恢复前燕霸业为目标，在收复前燕故土前，他恐怕还不会与大王交恶。”
“既如此长史刚刚干嘛还答应给后燕送马？”
“臣这样做只是为了麻痹慕容垂，拖延一下时间，并不是真要将战马送给后燕。”
“有此时间做缓冲，大王可遣使去河西。”
“只要与河西达成结盟，立马以后燕扣押我国使臣为借口，与其断交。”
“届时就不再是慕容垂征讨我大魏，而是咱们联合河西、西燕一同出兵后燕。”
……
都护府书房内，桌案上堆放着小山般高的文件，周围静悄悄，只有纸页嚓嚓响起，似有人影晃动，原来是卫朔正伏案处理公务。
读着读着，卫朔忽然叹了口气，轻轻放下毛笔。
不料他一起身，不慎将堆得高高的文件碰落，哗啦啦掉满地。
旁边负责整理文件的沮渠蒙逊，急忙上前收拾起来。
卫朔让开身子，接着踱步沉思，不时摇头叹息。
虽然这一次成功阻止后燕吞并西燕，又将北魏拖下水，可拓跋珪迟迟没有与慕容垂翻脸，让他不免有几分焦虑。
之前他接到相关密报，看到拓跋珪遣其弟携拓跋虔首级前往中山赔罪，不由对魏王心狠手辣送上敬佩之情。
他曾设身处地得想过，假若换做他自己，一定不可能做到像拓跋珪这样果决、狠辣。
但他又不得不承认，如此一来，北魏与后燕之间关系还真有可能就此缓和。
假若是这样的话，那河西筹划许久的计划恐将不得不搁浅，从此之后还得受秦魏联盟制约。
忽然外面传来一阵脚步声，打断了卫朔沉思。
他抬头一瞧，却见宋繇、崔宏、刘穆之、姜纪、王镇恶、张湛、宗畅等文武重臣正迎面走来。
“臣等拜见主公。”众人拱手施礼道。
“诸位免礼。”
“北魏那边有新动静吗？”刚一见面，卫朔就迫不及待地询问新情况。
刘穆之起身回道：“禀主公，据斥候来报，拓跋觚业已抵达中山，并受到了慕容垂热情招待，从表面上看双方关系似乎未受西燕战事影响。”
“但拓跋觚已被扣押在后燕，却是不争的事实。”
“且慕容垂已派人向拓跋珪传话，让北魏进贡三万匹战马，据说拓跋珪已答应了。”
“什么？！不会吧？这可是三万匹战马，拓跋珪脑子进水啦？怎么可能答应？”
得知拓跋珪答应了慕容垂要求，卫朔失望不已。
他深知这样下去，河西永远无法冲破秦魏联盟封锁，只能被秦魏两国封锁在黄河、陇山以西。
难不成要联合后燕？
“后燕并不比北魏强多少，拓跋珪到底在害怕什么？”
“主公，若在下所料不错，拓跋珪害怕的不是燕国，而是慕容垂本人。”
“慕容垂？”卫朔若有所思。
“是的，慕容垂为当世名将，从军以来百战百胜，其中还曾多次帮助北魏，故拓跋珪深知其厉害。”
“在没有完全把握下，我想他是不敢同后燕断交。”
“这从他迅速斩杀拓跋虔，就能看出拓跋珪内心对慕容垂有多恐惧。”
“如此说来慕容垂不死，拓跋珪不敢背盟啦？”
卫朔脸色难看，他没想到被视作最大竞争对手的拓跋珪面对慕容垂时竟这么怂。
其实这也不能怪拓跋珪胆小，实在是近来慕容垂威名太盛，凡是这个时代的人，哪个不是畏慕容垂如虎？
“呵呵呵，倒也未必！”
崔宏忽然笑道：“拓跋珪毕竟是一代雄主，怎么可能会畏惧他人？这一切未必不是北魏的缓兵之计。”
“玄伯公之意是说，这是拓跋珪故意在麻痹慕容垂？”
“然也！”
“主公，须知在与河西和解之前，北魏肯定不敢与后燕交恶，不然其东西两面将面临强敌威胁。”
“所以大家不妨先耐心继续等下去，说不定很快局势就会有转圜。”
“若事情真如玄伯猜测的那样，那就太好了。”
“接下来咱们就该考虑一下，如何才能拿下有表里山河之称的三晋大地。”
“并州东有太行，西有吕梁，北有恒山，南有中条，中间一条汾河纵贯南北。”
“西面与关中相邻，东面、南面则是广袤无垠的中原之地。”
“并州居高俯瞰，就像屹立在平原上的堡垒，自古有得三晋（上党）者得中原之说。”
“而得中原，就可得天下！”
“只要顺利拿下并州，接下来关中、中原都将是河西囊中之物，距离主公一统天下也不远啦。”