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关中佛教大兴，引发了后秦一系列政治危机。
先是尹纬、狄伯支等儒家文臣对姚兴大失所望，朝中再不复之前君臣上下一心、奋发有为之气象。
而以姚懿、姚弼等宗室皇子，又见姚兴怠于政事，而太子姚泓本身体弱且无治理国家之才能，渐渐萌生争储念头。
正当关中上下风起云涌之际，河西也渐渐拉开了西征序幕。
即便王买德献上了就食于敌之策，每天依然有大量器械、粮草云集玉门关、敦煌一带。
另外，为保障顺利实施奔袭计划，卫朔行文河套、河湟两大牧场，从中征调数万匹马配给远征军使用。
不过为了不影响休养生息大计，联勤司只征调了凉州一地储粮，其余地方丝毫未因柔然入侵而受影响。
然而，目前关注西域战事者不仅仅是河西上下，连拓跋珪也获悉了柔然正入侵沙州之消息。
……
北魏王宫内，在朝重臣和武将济济一堂。
其中既有元老级人物燕凤、许谦，又有汉族文臣代表张兖，还有拓跋烈、奚斤、安同、叔孙建等胡族俊彦。
魏王拓跋珪端坐于台上，脸上笑意怎么也遮掩不住。
其他人看着魏王一副幸灾乐祸的样子，纷纷不明所以。
咳！拓跋珪轻咳一声，将众人注意力吸引过来，语气中明显带着调侃。
“今日寡人召集众位卿家，是想与大家分享一件大喜事。同时呢，也想征询一下诸位意见。”
“诸位有所不知，寡人刚刚接到密报，漠北柔然人忽然大举进兵西域。”
“那个卫朔为了保住西域根基，急忙遣数万大军西征。”
魏王话音刚落，满朝文武猛然精神一振，这才恍然大悟。
怪不得魏王一直笑容满面，原来是老对手倒霉了。
同时不少人也意识到，眼下对北魏而言或许是个千载难逢之机会。
果然，只见拓跋珪神采奕奕地站起来，意气风发道：“卫朔入主河西以来，穷兵黩武，连年征战，先后与我大魏、后秦、西秦、南凉、仇池、西燕、南燕等国交战。”
“然西北一向贫瘠，人口土地就那么多。”
“且河西又刚刚结束并州大战，可以说目前正是河西最为虚弱之时。”
拓跋珪此言一出，让在场一些人蠢蠢欲动。
特别是跟河西有杀兄之仇的拓跋烈，脑袋中忍不住幻想，难不成大王准备征讨对河西？”
不光是拓跋烈想到这一点，殿内其余重臣也不由想到这个可能。
顿时在场众人心中忽然莫名地惊叹、振奋、紧张、害怕起来，一时之间，五味杂陈。
“按照惯例，河西取得并州后，当会全力休养生息。”
“不过柔然入侵，显然打乱了河西原有计划，让卫朔被迫大举增兵西域。”
“然西域深远，沿途又有黄沙阻路，物资转运极为艰难。”
“而柔然骑兵又十分强大，内外因素叠加，定会加大河西平叛难度。”
“也就是说，短时间内河西军将难以兼顾东方，如此正该我大魏大展拳脚。”
“不管是与柔然联手夹击河西，还是趁着河西自顾不暇，南下河北，寡人尚难以决断。”
“到底该如何用兵？又用在何处？还请众卿家各抒己见，替寡人谋断。”
“王兄，臣弟请命出征河套。”拓跋烈迫不及待地表达了自己意见。
可惜像这种只表达结果，却不细述缘由，难以得到拓跋珪认同。
果不其然，拓跋珪对拓跋烈提议不置可否，只是扭头看向张兖。
“不知张卿以为如何？”
拓跋烈见状不由怒气横生，恶狠狠盯着张兖，其中警告之色不言自明。
可惜张兖根本没将他放在眼里，稳稳心神，不急不缓地道：“大王，袭取河套不可取。”
“很多人以为河西大举西征，以为河套空虚，实则不然。”
“殊不知河套向来为河西边防重镇，驻防厢军数量从未少于四厢。”
“且又有李暠这等成熟稳重的大将坐镇，再加上朔州府兵，朔州不好打。”
“眼下河西如日中天，此时谋取河套，胜了固然好。”
“万一不幸失败，将有可能招致河西全面报复。”
“甚至不排除后燕落井下石，届时面对河西与后燕联手，大魏恐有覆灭之忧啊。”
“既然张卿不同意袭取河套，那我大魏用兵何处？总不能眼睁睁错过扩张的绝佳之机吧？”
“回大王，以臣之见，眼下大魏应趁着河西无暇他顾，向东夺取辽东。”
“幽州之战后，后燕与大魏再不复友好，已成死敌。”
“以前不好动手，那是有河西虎视在侧。”
“今日不取辽东，他日河西腾出手来，恐将掣肘之祸。”
“更何况眼下后燕被大魏一分为二，实力严重削弱，更应一鼓作气趁机将其击灭，以免将来死灰复燃。”
接下来朝堂仿佛变成了菜市场，众人围绕着取河套或者攻辽东展开激烈争论。
拓跋珪其实中意张兖建议，甚至他还担心一旦魏军偷袭河套，很有可能引来后燕效仿，从而出兵偷袭幽州。
只是不少宗室子弟早不满他偏袒张兖，他生怕若再支持张兖，恐引发不测之祸。
想到这儿，拓跋珪将目光瞄向了老臣燕凤。
“吸取河套之策断不可行！”燕凤斩钉截铁道。
拓跋珪颇有些诧异，连忙问道：“老大人不是一直视河西为心腹之患么？往日里也时时惕励寡人，要寡人不要忘了河西威胁。怎么今日又极力不赞同攻打河套呢？”
“须知河套驻军始终威胁盛乐安全，若灭河西，不正该从袭取河套开始？”
“覆灭河西确实是老臣夙愿，可惜如今时机未至啊……”
说完燕凤长长叹了口气，可见对于不能覆灭河西，心中有多么遗憾。
从当年河西抢走朔方后，燕凤便立下志愿，定在有生之年助拓跋珪消灭河西，以报朔方被夺之仇。
然而这么多年过去，河西却越来越强，燕凤也只能将夙愿深埋心底。
“昔日朔方初丢，河西根基薄弱，正是争夺朔方、覆灭河西之最佳良机。”
“然因当时大王急于推行改革、奖励农桑、澄清吏治，为的是持重稳健、积蓄财力，只能坐视良机流逝。”
“后来河西南下陇右，彼时若秦魏联手，恐卫朔早成大王刀下亡魂。”
“殊料，大王竟先起兵北征，等大军班师归来，河西已得陇右矣，不得已只好与秦联姻，以遏河西。”
“今日柔然入侵，看似是个机会，其实不然。”
“那柔然实乃远走漠北一丧家之犬，如何敌得过如狼似虎的河西军？”
“若臣所料不错，快则一月，慢则三月，西域之争很快便见分晓。”
正当所有人都以为燕凤将赞同张兖提议时，不料他又提出了反对意见。
“不过，臣也不赞同出兵辽东。”
“争霸天下也好，魏燕之争也罢，皆不在于一时！”
“今慕容垂虽然日渐衰弱，可虎虽老威犹在！”
“其实时间拖得越久，反而对大魏越有利。”
“与其冒险出兵，不如静观其变。”
“更何况幽州人心未定，大王应趁此间隙，好好安抚一下幽州人心。”
“等将来机会来临，再出兵一举荡平后燕。”
在场众人都不傻，全听明白了燕凤话中暗含意思。
燕凤对正面战胜慕容垂没有信心，决定采取拖字诀。
这个办法看似很笨，却很有效。
众人也没有嘲笑燕凤之意，毕竟眼下谁也不敢拍着胸脯表示有把握击败慕容垂。
“尔等还有什么看法？”
“臣等无异议。”
“好，既如此便以燕长史之意，暂息兵戈，以待天时。”