三更半夜，蓟城内外一片漆黑，万籁寂静，只偶然听见几声梆子声。
正在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，几名骑手正向城门狂奔而来。
片刻，骑兵小队奔至城门下，为首骑士大喊：“速开城门！十万火急军情。”
城上守军不敢怠慢，迅速打开城门。
待城门令验过通行令牌，报信斥候便打马，急速向城内奔驰而去。
急促的马蹄声将大街两边居民纷纷惊醒，众人惊诧莫名，不知又出了什么大事。
报信斥候一口气冲到行宫前，向宫卫大喊道：“紧急军情，要立刻禀报圣上。”
昨晚，燕皇慕容垂在段元妃服侍下很晚才睡，他一般要在天亮以后才会起床梳洗。
由于入睡困难，往往后半夜正是慕容垂睡得正香甜时，期间任何人不敢惊扰到他。
可今日情况紧急，段元妃不得不轻轻唤醒丈夫慕容垂。
“陛下，陛下。”
慕容垂艰难地睁开眼睛，用略显疲惫的声音问：“天亮了么？”
“不是，外面说太子送回了紧急军情。”
一听是太子派人回来，慕容垂顿时清醒了。
话说，从慕容宝领兵出征以来，慕容垂时时刻刻悬着一颗心，生怕再重蹈幽州覆辙。
他挣扎着起身，连忙问：“仗打胜了么？太子在哪里？”
段元妃一边扶着慕容垂，一边回答：“具体情况臣妾不得而知，来人正在外面候着。”
“快，快帮朕更衣。”
闻言，段元妃忙不迭地给丈夫披上一件外袍。
因为时下已是十月下旬，早晚时分，北方天气已有些寒气。
而慕容垂顾不得穿戴整齐，只披了一件外袍便走出寝宫。
这时一名内侍上前，呈上一份军报。
慕容垂迫不及待地抓起军报，撕开封印，打开后匆匆看了一遍，顿时如五雷轰顶。
军报从手中轻轻滑落，眼前金星乱冒，身子摇摇欲倒。
旁边宦官眼疾手快，急忙上前一把扶住了慕容垂。
“陛下，陛下您没事吧？！”
闻讯赶来的段元妃与内侍一起，将慕容垂扶坐在龙榻上。
此时慕容垂犹如了石化了一样，坐在哪儿一动也不动，整个人生机全无。
段元妃心中大急，低声问道：“陛下您怎么？是不是哪里不舒服？”
她一连问了几声，而慕容垂却始终呆不语。
正当众人不知所措时，却见慕容垂忽然大吼一声。
“痛煞老夫也！”
“陛下，到底发生了何事？是不是太子出了意外？”
此时慕容垂终于缓过神了，他痛苦地点点头，对内侍吩咐道：“速去召众卿前来。”
他扭头看了一眼段元妃，追悔莫及道：“恨不听爱妃昔日良言，以至于今日酿下参合陂大败之恶果。”
“太……太子战败了？”
“七万大军折损大半，代地得而复失，只有太子、赵王等寥寥数人侥幸走脱。”
“啊……”段元妃满脸骇然，大惊道：“眼下国中精锐尽失，大燕岂非危在旦夕？！”
“唉！”慕容垂长叹一声，痛苦地闭上眼睛。
当下他再也没法保持镇定，讨魏大军是他穷搜燕国而得，眼下却被太子葬送在参合陂。
如果没了士卒，他慕容垂再用兵如神又能怎样？还不是巧妇难为无米之炊！
心如乱麻的慕容垂看了一眼段元妃道：“即刻给朕梳洗一下，朕要去和大臣商议。”
……
收复幽州后，为了便于指挥，慕容垂在蓟城设立行台，又将一部分朝臣调来协助他。
此时天还没有亮，临时偏殿内灯光通明，十几名重臣已匆匆赶到行宫。
大臣们窃窃私语，都在猜到底发生了什么事，以至于被紧急召来。
尚书左丞崔适恰好站在高湖身边，他便侧身过去，低声问道：“高大人，陛下紧急召我等前来，究竟所为何事？”
高湖苦笑一声道：“在下也不清楚，不过……”
“不过什么？”
“不过，肯定是前线出了大事，不然陛下不至于如此着急。”
闻言崔适心头一紧，暗暗揣测，假如真是前线军情来了，那么只会有两种结果：胜利或者失败。胜了还好说，皆大欢喜；可要是败了，那情况将大大不妙。
这时，一名内侍高喝道：“陛下驾到！”
众臣纷纷起身，却见慕容垂在侍卫、宦官、宫女簇拥下，走进偏殿。
“臣等参见陛下！”
慕容垂明显比往日更加忧虑，他摆摆手道：“众卿家免礼。”
众人见慕容垂面色沉重，不由暗暗吃惊，难不成讨魏大军全军覆没了不成？
慕容垂叹了口缓缓道：“半个时辰前，朕接到了前线军报，大军出征不利，在参合陂被拓跋珪击败，除了少数人马逃脱，大部已被魏军俘虏。”
“眼下代地烽烟四起，太子正率残部向幽州撤回。”
参合陂大败的消息让后燕上下一片哗然，众人面面相觑。
高湖脸上也露出极度震惊之色，讨魏大军全军覆没，那不就是说后燕再无御敌之兵？
除了少数人外，大部分人听到消息后，开始慌乱起来，有的人甚至担心拓跋珪会马上兵临城下。
高湖急问道：“陛下，我军具体情况到底如何？”
“来人，将军报传给诸位大臣！”
在高湖打开军报浏览期间，慕容垂继续道：“军报很简略，具体情况必须等太子归来才能知道。”
这时，高湖看完军报后，立即起身行礼道：“陛下，微臣有话说。”
高湖是慕容垂较为看重的大臣之一，除了高家乃燕国旧臣外，高湖本人机智敏捷，有才具风度，与兄长高韬都知名于世。
虽然这个人有时说话不太好听，但慕容垂深知对方有才，一向言之有物。
“高卿不必客气，有什么话但讲无妨！”
“陛下，说句不客气的话，参合陂大败，让我大燕丧失了最后一支精锐。从此，大燕不得不全面转入守势。”
“而拓跋珪行事一向深谋远虑，他绝不会放弃眼前机会，也许很快魏军将会打过来。”
“以臣之见，恳请陛下即刻下旨，令各地守军守好关隘，不要被魏军偷袭了。”
“另外，参合陂大败让大燕声势陡坠，各方难免不会蠢蠢欲动。”
慕容垂心中一动，面露惊色道：“爱卿以为河西会趁火打劫？”
“河西倒不会趁火打劫，臣反而担心南边东晋。”
高湖面色忧虑道：“自从大燕讨魏以来，南朝上下蠢蠢欲动，其目标很可能是我们。”
说实话，东晋虽然很强大，甚至在淝水大战后，乃名副其实的天下第一强国。
可慕容垂却从未将其放在眼里，倒不是他狂妄自大，而是他已看透了东晋君臣。
在他严重，东晋上下毫无进取心，一心一意龟缩自保。
近百年来，北方战乱不休，哪怕南朝有一分雄心，也不至于始终蜗居江东。
所谓北伐收复失地，不过是像过家家一样，反反复复浪费资源。
假若不是高湖刻意提醒，他一时半会儿还真想不起东晋来。
“东晋？嗯，倒是个威胁。”
“然也，眼下一旦南朝倾力北伐，再加上北魏虎视在侧，那我燕国危矣！”
“以高卿之见，朕该当如何应对？”
“最好是立刻派使者前往建康，若能与东晋言和，自是最好。”
“如若不然，还请陛下早作打算。”
接下来慕容垂强撑病体，一边派人向东晋示好，一边着手安排各地城防。
结果由于劳累过度，加上战事不利拖累，在太子回来前夕，慕容垂竟再次病倒。