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三月一天，京师建康忽然变得热闹起来。
皇城内外戒备森严，似乎有重要人物莅临建康。
原来是徐州牧、车骑将军刘裕回京述职，将在今日前往建康宫觐见天子。
建康宫又名显阳宫，修建于晋成帝咸和五年，原为孙吴苑城。
又因尚书台位于宫城之内，因此建康城又被称作“台城”。
历史上，台城自建成后，便成为南朝历代政治中心。
台城内，宫殿壮丽巍峨，殿阁崇伟，城内由多重城垣构成。
刘裕迈步走在台阶上心潮起伏，内心深处甚至隐隐有一丝不安。
如果有可能，刘裕宁愿一直待在东南，甚至徐州，可形势逼得他不得不来建康。
如今江东形势复杂，在雍王鼎力支持下，桓玄不仅稳住了阵脚，声势更胜往昔。
许多反桓势力不得不蛰伏，哪怕他本人也不得不暂避锋芒，向桓玄低头。
这一次他进京述职，除了要应对桓玄外，还得考虑怎么跟皇室打交道。
既不能疏远皇室，又不能与其走得太近，个中火候拿捏非常考验他的政治智慧。
此刻大殿上，除了天子、琅琊王这一对难兄难弟外，还有卞范之、桓谦两位桓玄心腹在。
卞范之、桓谦乃桓玄代言人，负责监视建康内外，自然不会放任刘裕私下会晤天子。
须臾，刘裕虎步而入，当着卞范之、桓谦两人面，面不改色地向天子行礼问安。
天子司马德宗坐在御座上，傻乎乎地看着刘裕，没有丝毫反应。
眼看天子好像要出丑，桓谦、卞范之不仅不出言帮忙，反倒冷眼旁观，暗暗哂笑。
幸好旁边还有个琅琊王，急中生智扯了天子一把。
白痴天子这才恍然记起要说的话，他按照琅琊王事先教导，断断续续总算完整吐出一句话。
“爱……爱卿……卿平，平……平身！”
“谢陛下！”
刘裕起身抬头，恰好看见天子那略显呆滞的面孔。
这就是自己拼死拼活效忠的天子？难得整个天下竟然被一个白痴主宰？
不知为何，刘裕心里顿时产生一种说不出的凄凉与悲哀。
不过，刘裕城府深，哪怕心底思绪涌动，表面却没有显露出半分不耐。
“爱……爱卿有，有……有功于社……社，社什么？”
虽然为了不让天子出丑，琅琊王事先费了很大心血来教导天子如何接见刘裕。
但白痴终究是白痴，别人再怎么教导也不可能做到完美。
第一句还凑合，可接下来天子便显得有些语无伦次。
眼看再让天子说下去，将有伤皇室体面，琅琊王不得不出言，替天子夸奖刘裕几句。
“多亏刘车骑平定东南叛乱，尔实为我大晋第一功臣。”
刘裕谦虚道：“殿下过誉了，前有桓公平成汉，后有谢公淝水大捷，臣何德何能岂敢称大晋第一功臣？”
毕竟旁边有卞范之、桓谦在，琅琊王即便有心说些什么，却也不好开口。
结果，刘裕又跟琅琊王闲聊了几句，便起身告辞离去。
刚出了皇宫，就见魏咏之、谢晦、丁旿等人正焦急等着他归来。
众人一看到刘裕，忙围了上来，七嘴八舌询问上朝情况。
正在这时，刘裕远远看到桓谦向这边走来，忙分开人群迎了上去。
刘裕大步来到桓谦面前，谦恭地行了一礼。
桓谦拉着刘裕的大手，嘴中不住夸奖刘裕有才。
“寄奴果然名不虚传，斩杀孙恩、平定叛乱，真是壮我大晋军威，可喜可贺。”
“东南大战能取得最后胜利，全赖天子洪福，将士效力。”
此时刘裕早已没了初出茅庐时的棱角和稚嫩，为人更加谦虚、圆滑、低调。
而桓谦见刘裕态度如此谦恭，非常满意，咧着嘴，哈哈大笑起来。
他一边笑，一边拍拍刘裕肩膀，轻声道：“在下特地备了几桌酒席，不成敬意！”
“寄奴且先去安顿停当，即可过府来，我要亲自为你把盏。”
刘裕笑着应了下来，随后他让谢晦等人回客栈休息，只带丁旿一人来到桓谦府上。
此时桓府内，桓谦特意吩咐厨房把食物弄得丰盛些，又准备了不少佳酿。
这一次他奉了桓玄密令，专门来宴请刘裕。
除了为今夏北伐与刘裕沟通外，也想借机摸摸刘裕底细。
宴席间，桓谦与刘裕把酒言欢，喝得很开心、很尽兴。
桓谦更是一杯接一杯劝刘裕，似乎不把刘裕灌醉不罢休。
但刘裕也不简单，早留了个心眼，虽然喝了不少酒水，但脑瓜一直保持清醒。
酒酣耳热之际，桓谦拉着刘裕胳膊，做出一副推心置腹的样子。
而刘裕面上不动声色，心中却暗暗提高了警惕。
桓谦瞪着一双醉眼，在刘裕的脸上转来转去，良久才开口道：“寄奴觉得太尉如何？”
这是一个敏感的话题，回答不好恐有杀身之祸。
但刘裕是何等人物，桓谦心里想什么，他焉能不知？
他故意思索片刻，站起来朗声答道：“太尉除逆贼、定社稷，勋德盖世，乃当代周公也。”
桓谦盯着刘裕那张雄毅深沉的脸，久久不肯移去，似乎有些不相信。
“此可是卿真心话？莫非故意糊弄本官？”
刘裕暗暗冷哼一声，把宽阔的胸脯拍得砰砰响，做出一副掏心窝子样。
“大人此言差矣！”
“若末将心怀不轨，又岂能乖乖听太尉之命回京述职？”
“嗯，此言倒也不假！”
“寄奴，你乃当代不世名将，太尉有心混一天下，日后少不了要仰仗于你。”
“眼下北伐在即，你可要好好把握住机会，争取在太尉面前表现一下。”
“日后我再替你美言几句，荣华富贵、权势地位还不是手到擒来？！”
“请大人放心，末将一定助太尉扫灭胡虏。”
在刘裕不断奉承下，桓谦虽然不敢全然相信刘裕，但也不认为对方想跟桓家作对。
他高兴地向刘裕表示道：“若寄奴肯追随太尉，何愁大事不成？！”
不管刘裕心中怎么想，但当着桓谦面，他嘴上不断地说着好话，脸上又挂着诚挚表情。
这场宴席一直持续到深夜，刘裕、桓谦两人皆喝得醉醺醺。
最后，桓谦打着酒嗝，对刘裕说：“明日本官要去姑孰，寄奴且与我一同上路。”
“太尉听说寄奴德才兼备，非常想见见你，不知寄奴意下如何？”
“一切听凭大人吩咐！”
……
几日后，刘裕跟随桓谦来到了姑孰，准备拜见桓玄。
桓玄素闻刘裕威名，非常欣赏其军事才华，一直想收为己用。
他让桓谦试探刘裕，便是想看看刘裕能否愿为他所用。
虽然刘裕并未直接开口向桓家效忠，但据桓谦透露，刘裕似乎也无意跟他作对。
为了进一步确定其真实想法，桓玄将亲自见见刘裕。
这天，桓玄在南郡公府上召见了刘裕。
刘裕长相雄武，仪表不凡，桓玄看见后十分欢喜，特意做出一副礼贤下士的样子。
“刘车骑，最近几年你打了不少胜仗，为朝廷立下了赫赫功劳。”
尽管刘裕从内心看不起桓玄，但眼下桓玄掌握着朝廷大权。
在人为刀俎、我为鱼肉下，他不能不与其虚与委蛇。
于是，刘裕整整心情，轻声答道：“太尉过誉了，臣不敢贪功，不过是北府将士用命罢了。”
“嗯，北府兵确为当代强兵，不过卿亦有名将风范。”
“此次朝廷出师北伐南燕，还需仰仗将军效力，尔可不要让本公失望。”
“请太尉放心，北伐讨胡乃末将平生心愿，岂敢不效死力？！”
“好！孤有寄奴相助，何愁鲜卑不灭、天下不平？！”
刘裕暗中冷哼，你桓玄才刚刚掌权，立足未稳，根基又不牢，竟妄谈统一天下！
真不愧是世家纨绔无知者无畏，只知道纸上谈兵。
谈到最后，桓玄问左右道：“宴席可曾备好？”
“回太尉，已准备妥当。”
“刘卿，本公准备了一桌丰盛的酒菜，一会儿你我把酒言欢。”
“谢太尉。”
接下来几天里，刘裕不断出入各个朝臣府邸，与众人频频接触。
这一次刘裕回京述职，最大收获便是暂时解除了桓家对他的猜疑。