玉霖跪在登闻鼓下，毛蘅和兵马司的王充并立在长安门前。
今日长安门暂闭，由此入门的商客被阻在门外，门内的围观之众甚多，议论，吵嚷，询问的声音充斥在一门内外。玉霖听得久了，耳中嗡鸣渐起，逼得她太阳穴胀痛。她抬头遥看立在远处的毛蘅众官，以及拿着镣铐和枷锁的兵马司众人，忽然觉得有些累。
毛蘅让她在登闻鼓下北向而跪，但她不想跪了。
她转向登闻鼓，抱膝坐下。
登闻鼓就在她的头顶，巨大的鼓面向她投下一道足以包容她全身的阴影。
这是赵河明带着她一齐立起的叩阍鼓。
对于赵河明而言，那是他为官的政绩。登闻鼓初立之年，赵河明在登闻鼓下，设监察御史负责接收登闻鼓案件的状纸，直转达到皇帝御前。一时梁京言路大开。而后玉霖为他守住了这一诉讼之制，奉明初年，东府辅臣击鼓被诛后，内阁曾有人奏请奉明帝，封禁登闻鼓院，撤下登闻鼓。当时，连赵河明的父亲，内阁首揆赵汉元都支持此议。
赵河明人在内阁，张口难言，放笔不辩，三法司唯有玉霖与吴陇仪提笔，与内阁长辩数月，登闻鼓终得以保全。
如今，玉霖因获罪而被刑部除名，人们谈及登闻鼓，仍忆当年‘一面登闻鼓，申天下奇冤’的胜景，仍赞赵河明是人间正道，但玉霖的名字却不堪于此处再提。
不过玉霖并不在乎。
这面支撑赵河明名声的鼓，对于玉霖而言，是她曾经静听民声的地方。
在她还是一个八品刑部司官的时候，她曾无数次走到这面鼓下。梁京城多风，多雨，四时节气在城门前不断更迭，鼓下有老者，孱女……他们立在鼓下，悲喜两生。
悲的是艰难境遇，喜的是人间路尚未走绝，人虽然惨，可还可以活。
玉霖的眼睛不好，但她却把这一幅又一幅的人间悲喜看入眼中。
那真的是玉霖最开心的一段时光，她由衷地觉得，她能做司法官，真的很好。
后来，登闻鼓不响了，即便它还立在那里，却再也不能保护风雨之下，苦苦经营的性命的梁京蝼蚁。尽管如此，玉霖还是会偶尔来长安门前，再看一眼它。
如今她坐在这面鼓下，鼓影就像一把巨大的伞，将她遮覆在它的身下。
万物有灵，她护下的鼓，在世人喧闹的议论之间，反过来庇护住了她的身子。
有那么一瞬间，玉霖似乎重获了当年立鼓时的那份愉悦。
兵马司指挥使王充，看着抱膝而坐的玉霖，不禁对毛蘅道：“她也太放肆了。”
毛蘅手中摊着一封信，额上已经浸出了细密的汗珠。王充的话他只是听了一耳朵，甚至连眼都没有抬。
他所有的精神都落在手上那封信上。
信是从宋饮冰与刘影怜从前往来的书信里取出来的，也是玉霖呈上的所谓“证据”。信的内容不长，意思概括起来，就一句话——八月底，焚天机。
没有落款，也没有署名，然而那笔老墨秀的字体一字见心，正是赵河明那一手极难写的“虎爪书”。
毛蘅和赵河明算是有私交的，赵河明对付公文的时候，写的是一手楷书，而这“虎爪书”是赵河明的绝技。
近几年，赵河明在诗词歌赋上的心思很淡，也就少有书道传世，加之“虎爪书”难写，他门下学生虽多，除了玉霖，再没有人得过真传。
王充站在毛蘅身侧，看着信上的字，内心也在打鼓。
天机寺的案子从他手里过到张药手里，他以为奉明帝的隐掌覆上，天黑之前，刘影怜必死，天机寺大火，终将以“孤女纵火至寺庙焚毁”盖棺定论。
这是再好不过的一件事，死一个刘影怜，他的兵马司脱责，红铺的火丁军也可以活，甚至连那些骗廷杖的科道官员，也都暂时能消停，得以保全性命。然而，这封出自赵河明的手书在登闻鼓前被当众揭出，就已经成了北镇抚司想掩也掩不住新证。
玉霖把刘影怜从一个无足轻重的罪囚变成了一个至关重要的人证，即便这个人证是一个哑巴，三法司也无论如何不能纵容北镇抚司将她刑杀灭口，否则赵河明火焚天机寺的罪名就再也辩不清了。
赵河明倒是不至于因此而死，但他的政治生命却很可能会由此斩断。
他是大梁最年轻的刑部尚书，也是前途最好的内阁辅臣，不论是内阁还是三法司，都不愿自断其臂膀。
王充一面想着，一面望向登闻鼓下的玉霖。
风吹起她身上的素麻裙，她背风而坐，静静地望着那面巨鼓，全然不顾长安门前针对她的行径，而越发喧闹的人群。
王充想起她曾经的身份，继而想起她从凌迟的刑架上脱身，在大理寺反杀王少廉的事迹，后脊微微发冷。
她明明已经是个一无所有的官婢了，如何能为了一个孤女，把三法司逼到这个地步。
“这……真的是赵尚书的字吗？”王充问毛蘅。
毛蘅这才朝玉霖看去，压低声音道：“这世上会写虎爪书的只有两个人，一个是赵河明，还有一个，是玉霖。”
王充忙道：“那这封信就不能是她玉霖写的吗？”
毛蘅摇了摇头，“她在大理寺受过拶刑，你看她的手……”
“手……”
毛蘅叹气了一口气，把信摊到王充眼前，“以女子之手，修炼虎爪书本就勉强，玉霖虽擅此体，可走笔运墨之力，和她的老师相比，还是相差甚远。而这封信上的字，运笔时力道之深，已不是女子的手力可及，更不可能，是玉霖那只受过拶刑的手，所能写出来的。”
王充不禁抓耳挠腮，“那就奇了啊！”
这一句惊异的话，传入了玉霖的耳中。
玉霖垂头看着自己的手指，沉默地笑了笑。
与此同时，诏狱中的张药，在刘影怜面前一时没绷住，张嘴打了一个哈欠。
张药真的太困了，困得已经听不进去，李寒舟在他耳边说什么。
昨天夜里在宋饮冰的居室里，玉霖在烛下，忍着手指上的剧痛，几乎自虐一般地，写出了一手赵河明的“虎爪书”。
然而，正如毛蘅所言，即便玉霖在赵河明门下，苦练过这一手字，也只仿得形与神。浅看无异，但通书道者，诸如毛蘅，吴陇仪，甚至许颂年，深看之后，都能发现端倪，何况她手上的拶刑之伤，已伤及筋骨，不经数年修养，根本不可能恢复到受刑之前。
张药眼看着玉霖，用嘴死死地咬着一条白布，狠逼她自己握笔。
张药知道拶刑对女子来说有多要命，筋骨之伤，触之即痛，莫说是提笔写这极难的书体，哪怕只是开合抓捏，也足以要掉玉霖的半条命。
所以虽只是短短几行字，写尽之后，她也已是背脊湿透。
张药拿起那张纸扫了一眼，他自己的字虽然写得很难看，但鉴赏之力，倒勉强还在，玉霖这一手字，“形”是够了，但笔锋甚软，墨迹凝滞，一看就不可能是出自赵河明之手。
张药放下纸张，“你眼睛不好，你就当毛蘅这些人也和你一样吗？”
玉霖举着一双痛得她发抖的伤手，脸色苍白地看向张药。
“所以，需要…张指挥使…帮我。”
宋饮冰听完这句话，伏在榻上，抬头看了一眼张药，他和赵河明一样，对张药的那一手字十分熟悉，忍不住道：“张指挥使的字……”
“很难看。”
宋饮冰没说出口的话，张药自己说了出来，他低头看着满案讲究的笔墨纸砚，对玉霖续道：“没有人教过我写字，我的字是我入北镇抚司后，自己胡乱学的。少时，我连颜柳二体都没有写过，遑论赵河明的虎爪书。”
“明白。”
玉霖在烛火下冲张药露出淡淡的一笑，手也慢慢地垂放下来，轻轻地按在书案上。
她说着，从书案上站起身，让至一旁，轻声道：“你坐。”
“我的话你没有听懂吗？”张药问道。
“我听懂了。”
玉霖仍然挂着笑，“且我在刑部时间，也在公文上看过你的字。”
张药耳根微烫，他从来就不喜欢写字，因此，也从不避讳自己的字写得难看。但玉霖说她看过，张药还是觉得有些尴尬。
“你的字的确没有骨架，但你的手力不弱。这对我来说，就已经够了，你坐下，用御批纸，拓我写的这一幅字。”
张药立着没有动，玉霖却从御案后走了出来，慢慢地走到他面前。
她身量的确不算高，到了张药跟前，就只能仰头看张药。
她一直说她眼睛不好，如今看来倒像是真的。玉霖的眸光并不算清澈，甚至有些暗淡，仿佛蒙着一层灰白色的雾气。但她眉眼的轮廓却十分清秀，鼻梁高挺，面若鹅卵。
细看之下她其实没有男相，甚至有弱柳之姿，不是张药所喜的长相。
不过好像也不能这样说，毕竟他除了想死，脑海之中也翻不起别的水浪。
他喜欢什么样的长相，他自己也不知道。
他只知道，他一直不喜欢他自己的这张丧脸。
“坐下，我教你拓。”
整整一夜，玉霖为张药连燃十根蜡烛，张药在玉霖的指引下一连写废了无数张生宣，终于在天将明不明时，用御批纸，拓写出了那张，如今正握在毛蘅手中的信。
此时的毛蘅，已经快把那张纸的边缘捏破了。
王充见毛蘅脸色不好，低头再次看向信面，不甘心地问道：“难道就真的一点破绽都看不出来吗？”
毛蘅抿住嘴唇。
凭他的眼力和他与赵河明的交情，他自然看得出来这字体上的破绽
然而造这封信的人，似乎根本就不在乎他能不能看出破绽，或者换一句话来说。这些破绽她就是故意为之。因为这封信的要害，并不在于赵河明的“虎爪书”，而是在于它的纸张。
那是御批纸，是专供皇帝取用的御批纸。
除了皇帝，整个梁京城只有司礼监的几个秉笔太监，可以接触到这种纸。