“姜娘子是喜欢在下这柄剑？”
沈之衍解下腰间宝剑，正欲放到一侧，见姜珮一双眼睛直直望着，忍不住开口问询。
姜珮听了这话下意识摇头否认，她心有余悸，侧过身不愿再看，低声道：“妾胆子小，见不得饮过血的兵刃，一时吓到了。”
这柄剑若只是饮过正元帝的血也就罢了，但如果这削铁如泥的宝剑差一点割断她的喉咙，那就十分可怖了。
她道：“听闻郎君曾手刃过许多山匪，今日一窥宝剑，果然不同凡响，不见利锋，先闻其声。”
沈之衍闻言轻笑，见姜珮着实害怕，便不多言，屈指叩铃：“既是姜娘子有意体恤，便点几盏来，不必拘束。”
周跃应声而入，望见主公示意，黝黑的面上闪露一丝讶然，然而并未问出口，还是恭恭敬敬取过架上宝剑，向姜珮称谢。
少了唬人的兵刃，姜珮才转过头来扫了一眼摆设，沈之衍那些的古怪规矩果然不是称帝后才添的新毛病。
案几上放着四色点心果干，大约是这里最受女郎欢迎的几类甜食，她面前还有一盏茶楼现烹的盐茶汤，而篆刻“沈”字的茶鍑里正咕嘟着滚水。
她有心勾引他时，曾贿赂过几个茶房婢女，知他夏日极少用冰，只饮热茶，冬天却反其道而行之，衣着单薄，以冷水沃浴。
尽管做好了准备，可她踏入那大变模样的“温泉”时还是冷得发颤，好在那近乎灼人的暖源触手可及，她厚着脸皮贴上去，动上片刻便不冷了。
幸亏沈之衍只喜欢这般折磨自己，并不强求旁人一并如此，平日里她作为嫔妃应有的夏冰冬炭比起从前只多不少，只是侍寝时稍有些不适。
但平心而论，也有别样的滋味。
沈之衍无心与她谈情说爱，见姜珮执盏在手，温声道：“姜娘子既然不喜沙场武夫，何必一定要嫁我？”
他从前与姜珮并无过多交集，若不是皇后向母亲提起这个闹着一心要嫁与他的侄女，他甚至不知何时惹上这个麻烦。
姜珮不自然地轻咳一声，借杯中雾气遮掩神情，自己暗中倾慕沈之衍，甚至绝食明志这件事，她也是定了亲之后才知道的。
那不过是姜皇后编造出来的理由，好叫她那位敏感的姑父少些疑心，可当着沈之衍的面，她却不能不圆回来。
“沈郎年少英武，聪慧非常，仰慕者何其之多，我自然……也是心悦的。”
她于雾气中抬眼，颊边都熏蒸出一抹红，却又极快地低眉下去，咬唇不语。
这过于亲昵的称呼教沈之衍击茶的动作一顿，等姜珮饮尽一杯，他将注入茶汤的杯碗递与姜珮，徐徐道：“承蒙姜娘子错爱，京中佳婿如云，沈某一介布衣，担不得这份情谊。”
一介布衣？姜珮猛地抬头，正撞见他探究神色。
沈之衍对姜珮这样的反应并不意外，轻叹道：“自从祖父病重，父亲已然归乡侍奉，前日家中来书信，令我速速归家，今日已将辞呈交付上官，不日便奉母返乡。”
姜珮平复了一下心内波涛，她上一世对沈之衍并不关心，他也不曾同她提起此事，只是后来偶然听过正元帝说过一句，河东节度使新丧，但太原距长安不近，传回消息已经不知隔了多少时日。
原来竟是这样快……可正元帝难道会肯？
不过如今天子势微，河东节度使病沉难起，姜珮也拿不准正元帝是作如何想。
她目露担忧，下意识地抚动茶盏，似是没有听懂他话中之义：“那郎君今日邀我是要商讨婚期……提前之事？”
不待沈之衍开口，姜珮便自顾自道：“姑母也嘱托过阿爹阿娘，要早日商定婚期，可家里原想着哪怕一切从简，总也得再等一月才能安排妥当，若是府中确有要事，阿爹也不是不通情理之人。”
她言辞切切，满是倾慕，像是真心实意为他不安，反而惹得沈之衍诧异，他顿了顿，道：“这般婚仪实在太过委屈承恩公府，便是承恩公肯屈就，但若有万一，岂不耽误姑娘青春？”
长房虽然能继承几乎全部的家业，但按照律法沈之衍作为长孙也要服丧三年，姜珮不是不晓得这一桩，她虽做了决断，可离家千里，又要嫁这样一个夫君，她还是有些怕的。
沈之衍轻击茶汤，平淡得不像是在谈论自己的婚事：“太原乃兵家必争之地，常年战乱，不比长安繁华，坊间亦有些关于在下的传言，想必姜娘子也听说过。”
坊间流言……姜珮听到这里险些忍不住气笑，沈家大公子邂逅民女的故事她确实也听说过，甚至还亲眼见过，他与那个姓卫的姑娘分明是情投意合，沈之衍自己都未曾否认，哪里就是流言了？
可她择婿不过是为了终身有靠，最看重权势荣华，什么卫姑娘陈姑娘，既然他不曾迎娶过门，那便是有缘无分的姑娘。
沈之衍瞧她神色凝重，知她不过是叶公好龙的寻常女子，平和道：“皇后久居内廷，未必知晓这些民间私事，若是姜娘子改了主意，不妨由家父上表请罪，陈清原委，便是退亲也不伤姜娘子颜面……”
他话音未落，姜珮手下一松，盏中茶水尽数泼洒，溅到她衣裙之上，瓷盏顺着裙摆滚落到地上，叮叮咚咚闹出一阵响，引得青萝叩门，低声焦急问询。
但姜珮却恍若未闻，她急切起身向前，握住沈之衍手臂，还没开口眼泪便先滚了下来，污了那一层薄薄的脂粉。
“我不过是年轻不懂事，吃两口醋罢了，又不曾上门刁难过她，只想要郎君一句软话罢了，谁知竟惹出郎君这许多怨恨来，连退亲这样的话也说得出口？”
她的手指纤长白皙，全然不顾被热茶染出的一片红，固执捉住他袍袖，哀哀哭诉：“我连脸面都不要，先求了姑母赐婚，今日又满心欢喜来见你，郎君便这样讨厌我，只要瞧见我面露难色，便要打退婚的主意？”
姜珮这番话声音不低，叩门声一时都停了。
沈之衍不喜与女子过多纠缠，极轻地蹙了一下眉：“我与姜娘子今日才有缘相识，何谈厌恶？”
姜珮破涕为笑，又恐妆容滑稽惹人耻笑，松开了握着他的手，遮住自己眼泪冲刷过的粉痕，仰头道：“那郎君觉得我丑陋？”
沈之衍微抿了唇，她虽哭花了脸，也称得上是个美人。
但这张脸上楚楚可怜的神情，与当日那个盛气凌人的美人简直判若两人，那时的她，目光里可有如今的恋慕不甘？
“自然不会。”
他的目光长久落在她身上，姜珮知晓大多数男子都吃这一套，免不了得寸进尺：“是姜家门第不显，惹得长辈不喜，觉得我不配做沈家妇？”
沈之衍闻言打量了她一眼：“承恩公府宠遇正隆，是沈家高攀。”
姜珮想了想，略去他那桩风流韵事不谈，柔声道：“那我倒不知，郎君为何要拒婚？”
沈之衍取了一瓢温水，抬高寸许，缓缓倒在她伤处：“哪怕娘子知我并非佳偶，也一定要嫁？”
她爱用香膏滋养肌肤，水液落在盂内，都蕴含了一汪茉莉的香。
姜珮轻快地点了点头，略有些往日的骄矜意味：“我既然相中郎君的相貌才情，已经做到这种地步，怎会反悔？”
夏日裙衫轻薄，跪坐时还好些，一旦站起身，那洇湿的纱罗便紧紧贴在她肌肤上，勾勒出她柔软纤长的小腿，只要有心一瞥，就能窥见那一分光洁细腻。
更何况，他正坐在她的面前。
她一时羞窘，欲伸手去遮，却见面前的男子特意避过身去，反而收了回来，低低道：“妾失礼了。”
沈之衍起身，语气称得上体贴有礼：“今日是我冒犯，唐突了娘子，车上有药，教侍女拿给你。”
她弄得周身狼狈，又是孤男寡女，哪里还能分说下去，姜珮点点头，却仍心有余悸，暗里将沈之衍问候了千百遍，怯怯问道：“既知妾心如石，郎君还要上表……么？”
沈之衍未曾转过来，却能感知身后那道殷切目光，反倒觉得有些好笑，安抚她道：“平民百姓并无上书之权，娘子大可安心。”
青萝进来时捧了衣裙伤药，沈家郎君避出来时吩咐周跃拿药，把她唬了一跳，进来细细查看娘子身上……居然只有手腕一处烫痕。
“姑娘要使气砸杯子，也该砸旁人，怎么水都泼到自家身上了？”
青萝伺候她宽衣涂药，将湿衣叠好，絮絮道：“幸亏娘子平日出行都带了几套罗裙，否则还不知要怎样收场。”
女郎大胆求爱，早已经不是什么坏名声的事，特别求的又是年龄相近的清俊郎君，两人若是登对，那就是一桩美谈，可她还从没见过娘子这般中意过一个男子，实在吃惊。
分明昨日娘子还恼得不行，见了面哪怕不撕破脸，也要兴师问罪的。
姜珮虽然失手泼了茶，下意识也护着自己，没教热茶烫伤，只是现在回想起来，又觉得可笑至极。
亏她前世还以为沈之衍待那女子是何等一心一意，还煞费苦心，同她说起沈氏不足之处，仿佛一门心思为这个未婚妻着想，劝她不要吊死在一棵树上。
可今日才用了一点点矫糅做作的手段，戏还没唱到一半他便改了口，可见就是性情再坚忍的男子，在女色上也软弱。
这倒省了她的事，连那句愿两女共事一夫的虚伪话都免了。
……
女郎更衣上药麻烦，等周跃送姜珮登车、再回来收拾碗盏时，茶鍑里的水都转温了。
沾了美人唇脂的那盏，杯口已然残缺不全。
金银器皿倒不值得什么，只是官家瓷盏都是成套烧制，又刻了沈氏徽记，这样专供贵人使用的东西一旦不成整套，就要尽数销毁。
不过承恩公府的娘子骄纵，脾气难免大些，主公又有退婚之意，本来他也不指望能保全这套瓷器。
只是没想到会是这样收场。
比起古怪怯懦的卫娘子，他私心里确实以为姜娘子嫁进来更合适些，可主公有意与卫娘子亲近，难道只为教姜娘子今日闹一闹脾气？
他回府后，直接到书房复命。
酷暑难耐，但书房里连冰盆也无，他入门时，袁江正要送帖去姜府。
如今再下拜帖，定然不是原先的意思了。
果不其然，沈之衍召他来也是吩咐此事，但其中有一桩要紧事却教他迟疑。
沈之衍察觉到他的为难，搁笔道：“有何不解？”
周跃不敢违逆主公的意思，但是要请那位远在太原的名医为姜娘子诊脉……姜家正值多事之秋，若是知道难免多思，以为沈家有轻侮之意。
贵人们心意的改变或许只在一瞬，他们这些下属却不能不多揣测些。
他道：“以属下愚见，姜娘子面色红润，不似有疾。”
日影微斜，昏暗的光照进来，明暗割裂，一片阴翳遮住了大公子的神情。
但他的话语还算和善。
“有些病症未必教人瞧得出来。”
他道：“或许连姜娘子自己也不知晓。”