她害羞之时，沈之衍已吩咐侍女仆从自去用饭，不必伺候在侧。
姜珮被逼无奈，满面红意：“晚间入了城再说……这种事不好在外面做的。”
他像旷野中的草，肆意蛮横地生长着，但好在又肯听她的话，松开道：“那我不要了。”
若推迟一些，便宜的就不知道是谁了。
姜珮听得出这话里有一丝沮丧，只当他是赌气，低头用饭，冰块所剩无几，庖厨今日特意为贵人切了一碟鱼脍，又宰了几只羊做羊肉索饼，蒸的时蔬约莫是京中带来的，还就地取材，摘野菜煮了冷淘，煨一锅鸡汤。
可惜浑羊殁忽是现烤的才好，放冷了就显得油腻，沈之衍往常也不会吃，不过是看个有趣，而后直接分给军士护卫，他只喝一点温在食盒里的羊肉汤，她的跟前放着一碗鹅肉，旁边立着几个充作看盘的歌舞伎面人。
她望着骤然增多的甲士，含笑打趣道：“难道是陛下有令，让郎君出征剿匪，可要是领军只率这几个人够么？”
沈家的仪仗远超应有的规格，虽然还称不上一支军队，然而装备精良，寻常山匪绝不敢骚扰这样的探亲家眷。
“他们都是家中近卫，在都城里不好露面，否则总要被言官逮住骂的。”
他像是想到什么高兴事：“不过若是遇上了，也很好玩的，你还没见过我杀敌的样子。”
姜珮沉默片刻，她可不觉得遇上山匪是什么好玩的事情。
……更不想学古人以敌军的头颅作酒器。
她在路途中不喜欢吃得过饱，只吃了平时一半的分量就搁下碗筷，托腮望着沈之衍。
那一双明亮而美丽的眼睛似蒙了一层水雾，很容易被错认为深情缱绻。
沈之衍不喜欢被人看着用膳，但皎皎秀色可餐，他被撩拨起来的兴致无处可去，单是看着也能聊作安慰。
可他才吃了两口，那双眼睛里的神情就变成了惊恐。
“郎君！”
草丛中箭矢破空而出，似是对面的明号，树影摇晃，无数个头戴草冠的男女持刀涌出，喊声震天。
他们中了埋伏，对方竟不下千人之数！
那只引诱男子想入非非的手紧紧捉住他臂膊向一侧避开，她用尽全身的力气，他趁势一滚，将案几掷开，一时杯翻碟碎。
他将姜珮牢牢抱在怀中，宽厚的肩膀将她纤细窈窕身体遮得严严实实，一起滚到临时搭建的木庐下，提了丢在一旁的案几递与她，厉声道：“拿好！”
姜珮来不及说什么，抬头见沈之衍眉宇间满是杀意，他提剑上马，挡开了几支飞矢，随即号令侍从，围列成阵，以弩远攻。
那些山匪冲到近处已是肉搏，血肉横飞间，青萝九畹等侍女已持剑在手，把姜珮簇在最中。
姜珮摸了摸随身□□的暗器，心思阴暗也有阴暗的好处，她袖里藏了三十根银针，即便射偏几针，要保命也足够了。
她的心稍稍安定一些，她冷眼瞧着那些匪徒，进退虽不如官军有序，可一定受过训练，敢拼敢杀：“不似寻常流民，不像是来掳掠女眷的，更似寻仇，把木板和长矛都收集起来，咱们不给沈郎添乱就足够了。”
血|腥味越来越重，弥漫着死亡的气息，双方都杀红了眼，有几个匪徒甚至冲到姜珮近前，有的中箭而亡，有的被九畹九英等婢女一剑穿胸，不甘地在众女眼前断气。
沈之衍处无懈可击，匪徒连击连退，折损大半，便分了一些出来调转方向，往更柔弱的女眷处来。
有些年纪小的侍婢已经开始呕吐，瑟瑟发抖，女人一旦被捉去，不是军粮就是军|妓。
有一瞬间，姜珮仿佛回到了城破前夕，宫中近乎癫狂的慌乱。
她瞧不起正元帝这般志大才疏的君王，受天下之养，上不能保宗庙社稷，下不能佑黎民百姓，唯有二百年皇室血统可夸耀。
命运轮回，如今她也站在这个位置上，一个高贵却无用的贵夫人。
姜珮咬牙忍住那股令人欲呕的甜腻味，待另一个匪徒持刀上前之时从近处发抖的侍婢手中夺过剑来，趁隙劈他手腕皮肉，反手割破他颈项。
梦中那刺破皮肉肌骨的触感终于化作现实，只是刺中的不是沈之衍，她越发用力，泄恨一般捅入那人胸膛，而后猛然抽出，华服轻裳上满是喷溅的血，柔洁细腻的皮肤上开出血色的梅花。
那匪徒的尸身轰然倒地，温热|湿|润的鲜血似有魔力，她的血也在亢奋地上涌着，几乎能听见汩汩流淌的声音。
红润的气色回到她的两颊，她终究不是什么良善之辈。
九畹与九英担心夫人惊慌之下脱力，被人暗算，上前一步扶住她，却被姜珮挣脱。
“今日他们不死，死的只会是我们，”姜珮抹了一把脸上的血，冷声厉色道，“这些贼匪手中有的武器我们只多不少，连死都不怕，还怕杀别人吗！”
她抬手射出两针，可怜上天眷顾，竟射中了远处两名歹人，极大鼓舞了侍女的信心，她们之中大多数都对武功一窍不通，抵御的手段也颇为笨拙，然而还是砍得刀剑卷刃，合力斩杀了十余名歹人。
然而江边战况的激烈引来了更多的敌人，姜珮手忙脚乱，心底渐渐生出绝望，对会洇水的青棠喝道：“还不跳江去报信！”
青棠犹豫片刻，她抛不下娘子，又没有把握背负姜珮一道渡江，咬牙道：“奴婢不走，娘子，大公子总会来的！”
姜珮几乎要被气笑，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。这时节谁还顾得上谁，沈之衍纵有三头六臂，敌众我寡，也不见得能冲出重围。
不过上天今日似乎有意与她玩笑，就在一名壮硕贼匪狞笑着去拽玄珠时，忽而面色一僵，径直扑倒在玄珠身上。
他的背后插着一支羽箭，日光照耀，隐约可见一个“沈”字。
玄珠吓得昏死过去，然而靠她最近的青萝却没有第一时间去搬动那具尸身，惊喜喊道：“娘子，是大公子来了！”
姜珮从没听她这么情真意切地喊过沈之衍，但自己也是一样，她携剩余的侍女且战且退，方便杀人的银针几乎都要用尽了，只剩最后两根留给自己。
“沈之衍！”
那变了调的声音难听极了，可在乱军之中沈之衍几乎立刻确定了她的所在，甲士训练有素，如砍瓜切菜一般，又斩获数十首级。
像是做梦一样，他策马狂奔，不过转瞬就停在了她的眼前。
银色的软甲已成红褐，过多的杀戮染红了他的眼睛，那是一种她从未见识过的姿态，英姿勃发，却可怖得令人安心。
他翻身下马，深吸了一口气，见她满身血污，如地狱里的艳鬼，神情放空麻木，一颗心几乎跳出来。
能光明正大地杀敌，实在是一件有趣的事情，他想要分享给皎皎……她喜欢沈之衍，应该也不会讨厌战场男儿的风采。
然而今日他总是心神不宁，惴惴不安，仿佛对方会窥破他的担忧……每当他这样想一次，都恨不得杀了那个女人。
他将来者引得尽量远，又将九畹等人全部留给她，这些人不是冲着皎皎来的，慎微居的女婢并非柔弱之辈，她应该不会有事。
她顾不得彼此的脏乱，径直奔向他怀中，牢牢抱住男子的腰身，连眼泪都哭不出来，瓮声瓮气地诉说委屈：“你怎么才来呀！”
“没事了皎皎。”
他痛得喘不上气来，一时笨拙，说不出什么安慰的话，用力拥紧了她：“别看，别看。”
前一刻还是青山如洗，碧水清波的宴饮之所，转眼尸横遍野，残肢满地，血水融进泥土，又流入江里。
他一时眩晕，熟悉的感觉令他不安。
“郎君？”
姜珮察觉到一点不对劲，她怀中的身躯越来越重，环住她的力道却弱了，她立刻觉察出危险。
沈之衍没有中箭，应该是脱力了。
她胡乱擦了擦脸，扶他坐下，却道：“郎君陪我坐一会儿。”
然而他还有闲心与她胡诌，平静却有气无力道：“明年这里的花会开得更漂亮。”
剩余的匪徒若丧家之犬，不是束手就擒，就是落荒而逃，沈家蓄养的甲士足以应付，姜珮松了一口气，去马前拿水囊给他，体贴道：“喝口水歇一歇……不好，母亲！”
她们方才慌乱，竟未顾上唐夫人与卫兰蓁！
停靠在官道上的马车外，护卫侍婢横死一片，一个矫健女匪首率了一队人，正要跃上唐夫人马车！
沈之衍奉母返乡，夫妻两个毫发无损，却谁都没顾上母亲的性命，这无论在哪都是天大的丑事。
更何况此刻与她相处的沈之衍待母亲是极有感情的，而在场的都是沈府最信任的亲兵侍从。
姜珮顾不得周身疲惫，连忙提剑向外奔去，然而沈之衍却似力战气竭，一时行动迟缓，未能拽住她的衣袖。
她已经有了些放针的经验，并不畏惧，抬手射出最后两针，那女匪首顾不得掀帘，格挡过后从腰间抽出两支柳叶刀，直射姜珮心口与面门！