涂壁引三人从游廊迂回，过几处宫舍，又兼池上虹桥，方见一间清幽雅致的宫殿，上悬牌匾，书有“湘鹭殿”三字。
明知另两人待会儿是面对面的对手，涂壁仍将他们安排在一屋，另请萧清影到隔壁，奉上一盏清茶。
涂壁：“请在此等候，轮到道友时我再来。”
萧清影点头，道了声谢。
她坐在太师椅上，托起茶盅，扣住碗盖，一面拨开茶叶一面浅酌。忽地听见闲谈声，抬眉望向一墙之隔。
一个说他弟弟是骊山修士，在右罗任职。他本也想参与骊山修士选拔，奈何年纪已大、实力不济，一千人争一个席位，难过登天。若非不得已，谁愿为姬琴办事。
另一个说他是梁国皇子，自小流落民间，悉知身份后为避开宫廷权斗，故来到影都。偶然看到招募令，不知长公主何人，稀里糊涂就来了。
沉默半晌，就听接连两声冷哼。
“道友诓我？”
“你不也是？”
萧清影：“……”
她摇摇头，干脆坐远一些，不去听了。恰在窗边，便放眼美景，游目骋怀。
蓦地，见翠竹下站着个人。白衣墨发，爽朗清举，腰肢盈盈一握，乍以为是个女子。微侧过来，方知风姿特秀，目深眉高，若山遥遥，若雪封玉。
竟是个男子。
萧清影登时忆起在何处见过此人，便是那焦亭远丹房中有过一面之缘的昳丽少年。
他并没发现萧清影，原地站了一会儿，莫名叹了口长气，就要离去。
然而走不到几步，被三人拦住去路。正是因他挨了姬琴一巴掌的男宠，另有两个帮手。
雀菘还维持掩面姿势，垂下袖子瞥了眼面前人，“西河，让开。”
男宠变了脸色，“我不叫西河！我有自己的名字，哪像你，姓也没有。”
雀菘闻言，撇了袖，冷言讥诮，“这是殿下赐的名，不管你在外面叫什么，在流芳阁，你就叫西河。”
西河发怒，“狗东西，还不是仗着殿下宠你！她可真爱你啊，就因为你叫雀菘，便让我们后来的也改成两个字。可你就是条白眼狼，成日给她脸色看，这样冷的屁股，亏她也贴得上去！”
一旁帮手脸色难看，劝道：“西河，私底下编排长公主，万一被人听到了，你可别连累我们。”
另一男宠：“没错没错，我可不想被丢下去。”
西河嗤之以鼻，“胆小鬼！我比你们胆子大，因为我床上功夫好，殿下舍不得杀我的！”
话音未落，换来雀菘一声讥笑。
西河彻底变了脸色，招呼二人，“把他这张脸给我撕烂，我看看还能不能勾引殿下！”
眼见西河施号发令，一人上前推了雀菘一把。他那薄如风筝的身子骨自然经不住，不由踉跄两步，摔在竹边。
见他摔倒在地，另一人怕了，“西河，这样不好吧，差不多就行了，真伤了他，长公主饶不了我们。”
西河骂道：“这就怂了，怕什么？他前几日弄丢了长公主送给他的生辰礼物，就为这事儿，罚他在廊下跪了一天！他不珍惜的，自有别人珍惜。倘若今日他‘不小心’死了，不就少了一个和我们争宠的人么？”
帮手嗫嚅：“这倒也是……”
萧清影拧了拧眉。正要出声制止，忽见一块石头击中帮手额角。
他“啊”地一声，捂住额头，血从指缝流出。
雀菘不顾白衣染泥，从地上爬起，怀抱一把竹下的碎石，朝三人丢去。
方才还狺狺狂吠的三人竟无招架之力，在疾雨般的碎石下狼狈躲窜。
他气喘吁吁，看着三人一边嚎一边跑，撒开满怀石子，也要离开。
“等等。”
雀菘回首环顾，这才发觉萧清影在窗边。想到方才之事被她撞见，不由生出戒心，警惕地看着她。
流芳阁里虽然不能用法力，但有稀薄灵气，可供打开储物袋。
“这是不是你丢的？”
雀菘愣了愣，只见萧清影手中提着一条足链。这时才想起他见过这人。
萧清影观他神情，应当是了，便解释道：“我从丹房出来之后在栈桥上发现的。”
雀菘走近前去，看看足链，目光落在萧清影脸上，“你要什么报酬？”
萧清影扬了下眉，“举手之劳，言谢便可。”
雀菘愣了下，沉默半晌，接过足链，“有骊山在，长公主不可能招进多出众的修士。她需要的不是护卫，是能逗她开心的人。记住，赢就是输，输就是赢。”
最后一句没头没尾。
萧清影正了神色，“受教，多谢。”
他还没说谢谢，反先收到一句。雀菘扯了下嘴角，还以两个谢字，便转身离去。
纸一样薄的身姿，分明孱弱清减。却好似泥淖里长出来的孤莲，任他雨打风吹去，不肯折一分。
萧清影看着他背影远去，直不见了，才收回目光。
移时。盏茶饮尽，涂壁入得屋来，请萧清影回殿前。
虬髯大汉和白面修士业已淘汰，余高瘦修士和蓝衣修士。两人互相打量，眼神不善。
方才还空空如也的竹席两侧摆了些武器架，既有刀枪剑戟，也有少见的水袖毛笔。席上溅了些血，痕迹仍新。
萧清影视线掠过诸般武器，在弓箭那儿停了停。那是把桑木弓，品质比竹弓好。箭也是配套的，杆子打磨过。在姬琴这里，纵是做玩具的兵器，也比大多数修士用的好。
榻上，姬琴百无聊赖地把玩着一个九连环。雀菘没有来，但她心情比方才好了许多。
萧清影站到二修士旁。婢女捧着托盘，仍是抽签。
高瘦修士见又是她抽到最短，免试一场，不由妒忌：“怎么连着两场免试，莫不是有猫腻吧？”
听声音，正是方才在旁屋吹嘘弟弟是骊山修士的人。
姬琴一眼扫来。
高瘦修士自知失言，脸色难看。
谁知姬琴仰头一笑，声色琅琅，“便是有猫腻，你又能如何？这里是流芳阁，自是由我说了算。”
高瘦修士欠身，“某向长公主赔罪——”
“不必。”姬琴冷笑一声，打断了他，“别浪费时间，开始吧。”
萧清影见状，心领神会，便要往偏殿方向去。
姬琴看看她，招来涂壁，耳语两句。涂壁追上萧清影，“长公主说既然就剩一人，你留下观战吧，不用回避。”
萧清影自是乐意，跟着涂壁走到一旁。
涂壁觉得她和来过的修士不一样，不禁道：“道友，你可将招募令仔仔细细看过一遍了？”
萧清影下意识点头，旋即觉着话里有话，便从储物袋里拿出招募令，从头到尾仔细看了一遍。
这一看，眉头不由拧作一团。
为何一张招募令上，要在不起眼的角落附一行“既与此会，不论生死”？
·
朱雀大街上，两个修士御剑而来，径直到了流芳阁前才停下。
一个是白杨，另一个是师弟林衷。
才刚落地，就有修士出来迎接，“见过二位前辈。”
白杨摆手，不耐这些虚礼，“我们是来见长公主的。”
修士：“长公主正在见应招者，还请二位等一等。”
白杨皱眉，“是很要紧的事。”
修士不改笑容：“那前辈在此等着，我上去禀报。”
修士走了，林衷才问白杨，“师兄，这流芳阁的修士未免也太不把骊山放在眼里。”
白杨讥评，“本就是散修，若有进骊山的本事，怎会来流芳阁。来这儿的，大多是撞运气的亡命之徒。”
林衷不解，他刚从骊山来影都，任职不过半月，“听说长公主出手阔绰，待底下修士不差。为何如此说？”
白杨看向他，正要说话，忽然一道黑影从二人身后砸下，发出烂泥一样的声响。
林衷吓了一跳，回头看，方知是个人。
看衣着是散修，身材魁梧，留有虬髯，死不瞑目。
林衷脱口而出：“杀人了！”
白杨却按住他肩膀，摇摇头。
这时流芳阁里走出好几个修士，腰间挂印，轻而易举就将虬髯大汉的尸首敛了。又一个小法术，清理干净地面。看上去什么时候没发生过似的，还向二人躬身行了一礼。
林衷脸涨成猪肝色。
白杨：“散修说骊山苛刻，若非少时得进，做了散修后就得与千万人争，一千人抢一个位置。但至少骊山只是淘汰，而非抹杀。姬琴确实待人不差，可前提是能做她的人。这样的招募一年一次，敢来的要么无知，要么不怕死。”
林衷声音高昂，“她杀人，骊山不管吗？”
白杨面无表情：“要想共赢，就得让步。骊山修士不能来，至于大宣、梁国、雍朝……都是些无关紧要的散修。真正有天资的修士已入骊山，埋没的天才也不会甘心屈于女人之下。”
林衷：“为何你不将此事告诉我们？”
白杨看他的眼神意味深长，“被选来影都的，都是骊山弟子中相当聪明的人，你不妨问问自己，为何每个人都有一年的考核期。”
大白天的，林衷觉得有一道寒气从脚底直冲天灵盖。
白杨以为他怕血，怕死，不免有些失望，“感情用事是兵家大忌。”
林衷沉默半晌，似是想通什么，面带自信，“我知道了，师兄，我相信可以的。”
白杨嗯了一声。