这位战神对巧克力的热爱真是深入骨髓，随后的战术会议上，各个主力星舰的舰长到靖野号集合，会议桌上摆了一排冒着热气的热可可，舰长们似乎也习以为常，一人端了一杯坐好。
满屋香甜，好像是茶话会。
但林敬也感受到数道情绪各异的目光。
雷恩坐在首位，慢慢品着他的热巧，忽然语气凝重地说了一句：“最后一批热巧克力存货了。”
所有人端坐，下意识地挺直了脊背。
元帅幽幽地接道：“看来，得抓紧时间解决，好返航回去补点，开会没有热巧怎么能行呢？”
茶话会在一瞬间充满肃杀。
热巧克力浓香醇厚，飘在空中的明明是暖洋洋的气息，可森然寒意似乎从雷恩带笑的唇角蔓延，那双冰冷的蓝眼转向一边，依然声音温和：“追踪到了？”
坐在他下首位置的正是天穹之剑的副军团长，在舰桥里曾惨遭元帅扔眼镜的那位女性Alpha，埃苏娜。
她一头黑发，唯独额前一缕染成火红，此刻啪地一下把光屏拍到桌上，说：“造星者号的漏网之鱼，一路隐匿行踪，向第八星区S71号恒星方向前进。”
“S71恒星？”雷恩挑眉。
“是的，环绕这颗恒星的行星系当中并没有人类的宜居星球，也不存在外星生命，所以第八行星军团在S71上建了最大功率的戴森球，用以抽取恒星能源。”埃苏娜汇报，“这是造星者号中继站的能量源头，也为第八星区一半的星域供能，包括居住星球上的民用设施。”
“能源哦。”雷恩抿了一口热巧，转向另一个人，“本森少将，战俘那边呢？”
长桌另一侧，一名三四十岁的短发男人回答：“联邦关停造星者号中继站的计划的确是真的，所以主要军团的充能任务大多已经不从那边过了，留守人员也不多，我们俘获的三十四人中，只有两名军官是技术人员，不过已经重伤不治。其余人交待，他们本以为是某个首都大家族想用私家运输队送货，逃个税罢了，所以一时贪心，想赚个外快。”
雷恩玩味地看着他：“是哪个了不起的家族呢？”
本森正色回答：“属下认为不可信。因为医务官在解剖一名死者时，从他的大脑里发现了被植入的芯片，疑似可以进行思维干扰，甚至操控。”
这话一出，就像往海里扔了核弹，身经百战的精锐舰长们也纷纷瞪大眼睛。
“怎么可能？”
“别说现代联邦，就是前帝国时代，这也是违法的！这可是我们和反叛军难得一致的观点了。”
“前几年那个非法贩卖记忆导入芯片的家伙，被抓了可是判的流放入黑洞！”
这可是来自古地球时代的争议话题了，如果拿机械逐渐替换一个人的器官，他还算人类吗？而如果技术手段可以干扰人类思维，那究竟又是谁控制了谁。
然首座的雷恩依然没有太大波澜，他把热可可放在桌上，杯子和桌面撞击，发出嘭地一声，会议室里瞬间寂静无声。
雷恩抬眼环顾，说：“小学生上讨论课呢？”
所有人肃穆垂首。
雷恩这才接着说：“反叛军的确不会搞这种东西，他们在这方面的法律和联邦几乎一样严苛。都是受害人，哪能自己作死？”
受害人，副军团长埃苏娜立刻意识到了元帅的意思，压抑着惊呼，问：“难道说，这一次袭击未必只有反叛军下场，甚至他们可能也是被当枪使，还有第三方等着坐收渔利。”
本森忙接着说：“元帅，我的工程部门也是类似猜测。”
此刻，另一位舰长刘浚举手道：“第三方，使用违反伦理道德底线的手段，难道它们又回来了？！‘埃里兰回声’，它们不是已经二十年没有再接触过联邦空域了吗？”
林敬也终于也皱起了眉头。这可实在是个糟糕的猜测。
“埃里兰回声”，它们曾经是人类。
星际大开拓时代的初期，为了应对长期深空飞行，人类科学家进行过许多种不同的努力，现如今曲速引擎和空间跃迁技术稳定高效，但早期的时候并非这样。
科学家曾经试图使用机械部件强化人体，使人类拥有更强的体魄和更长久的寿命。甚至一部分科学家在垂垂老矣后试图挑战自然规律。
——他们把思维和意识，上传到了云端，成为了机械的一部分。
最开始，这些生存在超级计算机里的科学巨匠仍然为人类文明做着贡献，甚至在后来为了应对战争与宇宙灾难，研究出了促进人类进化的方法，大幅提高了人类精神力量与寿命，也让人类除了男女之分，从此多出了第二性别ABO。
但随着时间的流逝，失去了人类形体的科学家，也开始失去作为人类的意志。
雷恩笑了一下，看着脸色各异的下属们，重新端起热可可，吹了吹，随口道：“怎么一个个脸绿得跟老婆刚跟人跑了一样，还是你们小学历史课全逃课了？”
一名舰长脸色难看，道：“埃里兰回声组织，当代人类把它们视为科技滥用产生的扭曲怪物，但它们却始终认为我们是同类。或者说，第一位把意识上传进电脑的埃里兰博士，在程序核心里留下过相关指令：人类过于渺小和脆弱，不如思维永存，得到永远的快乐和自由。”
雷恩：“嗯，你还行，能考及格。”他感叹，“多可怕的敌人，变计算机就不能喝热巧了。”
副军团长埃苏娜咳了一声，说：“所以不过是二十年没再出现，二十年前行星军团付出惨烈代价把它们打到了第四宇宙象限，但又不是全灭，如今回来了，有什么值得你们大惊小怪的？”
如果不是二十年前联邦精锐部队伤亡惨重，反叛军也不至于一举夺走联邦三个星区，也就不会有雷恩异军突起，到如今声名赫赫。
一切都环环相扣，仿佛大宇宙里有无形的手，正在拨弄星辰。
林敬也忽然看见雷恩正眯着眼睛看着他，所以点头说：“如果的确是回声，在卷土重来之前，试图先解决掉最大的威胁者，到是极有可能。而且它们的确比反叛军更擅长无声潜入，不知不觉渗透占领。”
本森也看向他，意有所指地说：“的确是这样，我们又不能把活人脑子撬开，看看里面藏没藏芯片，谁知道跟我们说话的到底是什么玩意儿。”
空气凝固了一下似的，有个别舰长看过来的眼神也变得古怪了几分。
半晌，一名头发已经斑白的女舰长问道：“林副官，冒昧了，请问你是如何恰到好处地出现在元帅遭遇袭击的地点的？”
林敬也答：“这一问题我已经向元帅完整汇报了。”
“在系统档案中，你的任务原本是向乐芙座的一处基地运输补给，但临出发，任务目的地忽然变更为向仙琴座，还恰好遇到一支军校准毕业的冲锋团。”她说到这儿就停下来了，但在座众人的军事素养都不低，谁都猜得到后面她想说什么。
林敬也仍然平静回答：“二线补给队与您所习惯的前线精锐军团不同，我们的任务临时更改非常常见，也经常就近接额外的帮忙任务，这都是二线队伍的常态。”
刘浚也不由得追问了一句：“那你如何解释那许多巧合。”
本森：“巧得跟程序安排好了似的。”
林敬也：“大宇宙里的巧合太多了，人类的诞生也是巧合的产物，甚至地球自转轴再偏一点，可能今天就没有我们坐在这儿。”
一声轻笑从首座传来，众人抬眼看去，只见雷恩举着杯子摆手：“哎不用管我，这个答案我觉得挺好玩的。”
他的话从来不能按字面意义解读，不只是埃苏娜这种心腹知道，其他军团轮换过来的舰长也明白，因为不明白的早都被加训训得扒掉一层皮了。
所有人都盯着林敬也，但那个Beta就那么安安静静端坐着，既不闪避也不紧张，他一来就坐在元帅身边的位置，甚至还穿着元帅的旧战甲，虽然是替换下去做备用的，但那也是天穹之剑的武装！可是这个人也对此毫不在意，没有半点激动或得意。
本森于是拍案而起，对他怒目而视，直接质问：“别的不说，你一个二线文职，哪来的本事手动开着星舰钻星云，那是正常Beta能做到的事情吗，何况你还不是军事院校毕业！”
林敬也嘴角扬起一丝很淡但奇异的笑容：“所以您怀疑我脑袋里有个不明芯片。”
那名花白头发的舰长抬手示意：“本森少将，怀疑可以，但在没有确凿证据时就明确指控同侪，如果指控不成立，你可要承受处分的。”
“瑞贝卡少将，你到底帮谁呢？”本森咬牙坐了回去，眼神依旧不忿，死盯着林敬也，仿佛在用眼神表示：别以为你蛊惑了元帅就算完，你等着我抓你的狐狸尾巴吧。
瑞贝卡似乎也有些不悦：“我只看事实。”
哒哒，指尖敲击桌面的声音，雷恩似笑非笑地开口：“怎么，又变成小学生辩论赛了？”
所有人瞬间静默不语。
他又慢条斯理转向一旁：“你脑袋被撬开塞过东西吗？”
林敬也：“没有。”
“那你叛变了吗？”
林敬也眼睛都没有眨一下：“也没有。”
于是雷恩转回去，摊手，笑容灿烂地说：“他没有哦。”
众人：“……”