耀眼的火光顿时充盈了整个星野, 以染星号上、老将维默尔发出的那一道主炮为引导，他背后，星辰随行。
联邦的舰队以无数灿烂的等离子炮迎合, 光带撕裂天河, 那颗巨大的行星在下一刻腾起了盛大的星辰之火。
在这片无声的绚烂中, 舰队有条不紊地后撤，他们所在的位置已经足够远，在爆炸的冲击波来袭前，最后一艘押后的护卫舰也已经成功进入曲速。
林敬也的耳边仿佛还回荡着老人与他交换旗舰时的话语。他颇为得意地在染星号的舰桥里敲敲打打，唏嘘不已：“听说，雷恩那小子以前在战区和民间义军一起的时候，有个代号就叫染星。”
老上将翘着脚，一副大获全胜的样子，说：“行事风格嚣张跋扈, 目中无人, 谁都不放在眼里，都是联邦元帅了，还是个没上过学的文盲, 不思进取。要不是看在他确实少时过得苦, 早就打爆他了。”
林敬也笑了一下，没有说什么。
老人收敛了那平生罕见的戏谑神情, 肃容道：“林舰长，我也算是看着你长大, 再怎样不服，我也已经这个年纪了，而你们，才是联邦的未来。”
哪怕林敬也那时候几乎肯定分化无望, 甚至还残了右臂，维默尔上将都依然坚持那个婚约，因为他在这个年轻人身上看到了一种比金石还有恒久坚固的韧性，尽管他一贯沉默无言，但恒星从不需要张扬宣讲，他的光芒不需要声音。
至于雷恩……维默尔上将从来没有说过，他其实根本不讨厌雷恩，也不是因为任何政治目的才和那个惊才绝艳的年轻人找茬的，他总是忍不住和雷恩对着来，只是因为……
他觉得那个家伙真是像极了他那张扬又执拗的女儿。
那个女孩离经叛道，一个好端端的军队高层alpha非得挺着大肚子进出指挥部，说omega那么娇气怕是得疼哭，让同僚嘲笑了大半年，然后她就借口怀孕脾气不好，把同僚全给揍了一遍。
规则对她而言就像不存在，命令在她耳朵里就像放狗屁。
所以最后那个女将军违背了长官兼父亲的命令，不肯撤回安全线内，而是以自身为代价，阻敌于深空，他女儿是个英雄，却一去不回。
维默尔上将意识到，他只是害怕看见下一个不回家的将军。
所以他注视着视频对面的青年，郑重一礼：“我把第一行星军团交给你，请带他们赢得胜利。”
天穹浩瀚，星辰不言。宇宙的最初也曾亘古无声。
林敬也平静还礼，他说：“我会的，我会带他们平安回家。”
所有的仪器上读数都在疯狂飙升，天穹之剑的技术组无愧于精锐之名，他们完整记录了对方母舰的频率读数，甚至能在猫挠过的线头一样乱的数据曲线里精准分析：“舰长，气态行星的大气层成功引爆，但回声母舰的体量太大，最好的估计，这一击能给他们造成超过15%的舰体损伤。”
区区百分之十五吗。
所有人的心情都不是很美妙，虽然他们与回声母舰是场无准备的遭遇战，但付出的可是一艘染星号。
“而且那是乐观估计。”技术部无情地指出，“不过好在，与防御力成反比——它们那么大一个巨无霸，速度自然不可能与我们相比，现在它们已经从完全隐匿的状态暴露，想要再像之前那样重新小消失，怕是不在可能了。”
林敬也颔首：“星环长城和首都星都需要做好准备，各个星区的驻军也是，既然我们已经创伤了回声的母舰，那么维修和能量损耗都会迫使它们掠夺更多的资源。”
“军团长，您的意思是，回声可能会干脆放弃隐匿，直接总攻？”
林敬也是错愕的半秒，才回过神来意识到那个称呼竟然是在喊他自己。
说话的人是第一军团原本的副官海莉，一位干练沉稳的女性alpha，并不因为林敬也远比她年轻而有所轻视，在维默尔上将做出决定后，林敬也能够毫无障碍地接管第一军团，也有她很大一笔功劳在。
林敬也对她点了点头：“不是可能，是一定会，到了这个局面，人类几大势力开始联合，埃里兰博士本人都不再隐藏，回声比我们还需要速战速决。”
整个舰队在一片有些压抑的宁静中继续返航，他们追击回声，把战线推出几千光年，本是辉煌战绩，却并没有人开怀。
林敬也站在舰桥，哪怕是天穹之剑的人，都感受到了灰色的氛围。
咔哒。
身着黑色战甲的年轻军团长忽然抖落他右臂上的刀，他把那柄刀从外骨骼上拆出，平放在了面前的操作台上。
所有人都下意识地看向了他。
在他的真正经历曝光时，特瓦尔曾半是调侃半是遗憾地说过一次，假扮柔弱omega冲进敌人战舰一举拿下匪首的打法怕是要从战术列表里删除了，但林敬也从不曾感到可惜——
谁见过天穹之剑假扮、他都不用假扮，他就是个omega，可他从没干过林敬也以前那种刺客行为，因为前线的指挥官不是间谍，他本该旗帜鲜明。
林敬也把他的光能刀放在指挥台上。
这本来就是他真正应该战斗的位置。
是旗舰，不是去刺杀。
他现在是军团长。
年轻的军团长在整个舰队的频道里，用他依然冷清平淡的声音，却是字字铿锵地说道：
“原第一行星军团军团长维默尔上将殉国，他的英灵留在了星辰之上，但他仍会与星光一道注视着你们，注视着他曾经为之骄傲的军团，继续为守卫联邦的天空而战！”
寂静无声之中，也不知道什么人带的头，所有人向着舰桥的方向，向着站在这里的那个人无声敬礼，似是送别，又是欢迎。
*
走廊的地面上到处都是烧焦的电池液，那种亮蓝的液体打着旋儿，一点点被绿火烧成灰白，最终成为普普通通一滩焦黑。
那种复杂化学成分燃起来的绿火很像鬼火，但雷恩提着重炮穿行其中，鬼气森森也远不如他嘴角那抹杀意酿出的微笑更瘆人。
紊乱的矿场是回声的陷阱，那些矿脉发出的脉冲让天穹之剑与外界失联，但很可惜，也让回声们的数据信号被封锁在了绿火烧起的地方。
回声的数据就算要转移，也得有实实在在的载体给它们，可以逃离生老病死，不代表能凭空飘到真空去。
现在它们没法逃走。
雷恩与那个银白色的中枢之间，就只剩下最后一条走廊。
与那些挣扎反抗的回升单元不同，这一枚中枢安安静静地悬浮于原地，像是屏息以待。
雷恩缓缓走向了它。
“你长大了。”
那是一个矿场上的系统广播音，平板无波，林路那种无趣的矿老板才不会浪费时间给这种上工下班的提示广播做个好听点的语音，当然它也不具备更高级的声线编辑功能，但就是这样，雷恩却反而更确信——
这个回声中枢，当真与楚桡有关。
越是故意模仿，才越证明对方虚假，但中枢探险家并不刻意宣扬自己与楚桡有何关联，雷恩从这种无所谓的洒脱里，慢慢回忆起了属于自己母亲的浪漫和野心。
“你长大了。”
中枢·探险家又一次说道。
机械音不带语气，而雷恩也不是那种会自己脑补然后自我感动的人，他手中的粒子炮始终都是充能状态，那炮口似乎毫无芥蒂，顺畅而自然地比向了前方。
“你变丑了。”
这是雷恩在开战后回答的第一句话。
“确实。”中枢·探险家回答，“但你比我预期的好看。”
“你还分得清美丑呢？”雷恩扬眉。
中枢·探险家回答：“时间还没有过去那么久，还没有久到可以让我忘记我的旅程。”
雷恩举起手中的武器：“你的遗言？”
“我没有背叛你。”
青年的手微微一颤。
“我不能说我从未伤害他人，但我从不曾、也没有想过背叛你。你该知道回声拥有了强夺意识的能力。个体的意志可以被当作垃圾代码直接删掉，只留下记忆、知识等等有用的部分，但，也可以完整地留下——成为回声单元。”
“爆炸没有杀死你。”
“没有当场杀死我。”楚桡回答他，“但回声又不懂医疗，能够获救的，就只剩我的意识。尽管，这严格意义上说也不叫获救。”
雷恩没有说话。
天穹之剑，联邦的战神，他有着战无不胜的神话，他也相信他能够赢得最后的胜利。
尽管，不是每一场战斗他都期待。
二十几年过去了。
时间与星辰将他打磨成立一柄锋利的剑，剑锋上每一寸光辉都来自天穹，他坚不可摧。
但无人应该坚不可摧。
因为人类的心不是一段存储与云端的数据，他拥有再强的战斗力，也不能拥有删除某种情绪的能力。
他只是，能够做到面不改色地背负。
“那不公平。”
楚桡忽然说，它的声音依然无机质，但却好像是一个很久不曾发生的人正在复建，它没多说一个字，某种生涩的机械感就会消退一分，而让雷恩更熟稔的气息就越来越浓。
回声中枢都是差不多造型的棱锥体，楚桡也没有太大的例外，但雷恩仿佛从这个没有任何一丁点人类形态的物体上，感受到了被注目。
“什么不公平？”他反问。
“我只是说，你已经为了联邦战斗了这么多年了，如果事到临头发现最大反派是自家老妈什么的，那大宇宙的恶意也太过分了吧。”
她的语气变得鲜活灵动，像是深海下折服太久的的蓝鲸，头上是倾盆暴雨，是风浪无边，她等了那么多年，终于找到了浮出海面呼吸的时机。
雷恩的眉梢飞得更高了。
“对不起。在你那么小的时候我就被迫离开了你。”回声中枢只能借助矿场的系统广播发声，所以一个字一个字蹦出来，活像早期人工智能语音助手那种僵硬搞笑的语调。
但楚桡用这乱七八糟的声音说：“可能我离开你的时候你确实太小，你对我都忘得差不多了吧。但我一直觉得自己基因不错，所以我对你相当有信心，我相信我儿子不论在什么情况下都能混得挺好，看起来我没有想错，但你为什么不能对自己亲妈也多点信心呢？”
中枢的机械音虽然平板，但硬生生透出一种“吾儿叛逆妈妈很失望”的既视感。
“雷恩，我让自己刻意忽略所有的情感，在中枢·核心的网络里花了二十年成为仅次于它的中枢·探险家，我的目的也很简单，雷恩，你以为摧毁回声，是像关电脑强行拔掉电源一样简单粗暴的吗？”
“即便是左凛的星环长城防御体系，也不是靠单一设施支持的。”雷恩的眉梢又缓缓回落，只有他自己知道，他握住炮筒的手指需要开启外骨骼的稳定器，才能够保持平稳坚定。
他说：“回声是一个网络，它确实依靠硬件基础，但就连一个民用智脑，想彻底报废无法修复数据，可能都得先格式化再砸烂泡个水什么的，我从一开始就不觉得我们能靠炸光服务器来简单摧毁回声。”
“炸肯定要炸，但这个无形的网络只要还在，只要还有一个链接没有被彻底封闭，回声就有能力备份转移，你能完全摧毁世界上所有的网络、信号、机械设备吗？任何一个回声，哪怕是低级的回声单元，也有能力做到修改硬件适配自身数据，以及自我修复再造。”
回声，或者说意识体，已经是一个种族，因为它们拥有自我繁衍、壮大种群的能力。
“所以？”雷恩似有所感。
与回声交战多年，即便没有联合地球，光凭借林敬也前阵子批发土豆一样打包送回来的中枢，训练有素的技术部门也早就发现了这一点，并且，针对这个网络的病毒也早已蓄势待发。
楚桡：“你需要一个能把你接入内网的接口。”
她的声音再也没有最开始的冰冷，那种字里行间的轻狂与张扬，那是雷恩学会那些东西的原因。
雷恩沉默地看着这个旋转的棱锥体——楚桡每次有了什么新的旅行计划，总是一边收拾行李一边乐得转圈圈，一把年纪依然把自己活得像个少女。
这是他的母亲。
时间改变了她，时间也没来得及“改变”她。
人类的最高指挥官凝视着面前古怪的机械物体，缓慢地扯开一个嘲弄意味的笑容，眼角却有红痕不经意燃烧。
他撇撇嘴，回答：“你刚才说什么来着，我能在任何情况‘混得挺好’？你看清楚，我可是联邦元帅，我男朋友也是联邦中将了，这叫挺好而已？你对我的信心就这？”
中枢的棱锥体上下飘动了一会儿，慢慢说：“崽儿，回声内部消息，大概半个小时前，你男朋友已经是第一军团的上将军团长了，好像还把中枢·核心的脸给炸花了。气得中枢核心连隐藏都不隐藏了。”
雷恩毫不在意楚桡酸溜溜的语气，得意：“那可是我看中的人！”
楚桡：“……哦。”
o大不中留啊。