那天之后，研究所再没有其他动静。但吴良峰似乎对他的提议胜券在握，也不知道究竟是什么让他如此有底气，仿佛还藏着能让楚玦应接不暇的后招。
没过几天，楚玦又收到了来自皇室的信件。
信封里是一张邀请函。
烫金的皇室纹章印在上面，大气不俗，在落款处，还刻着嘉朔的个人纹章。
这场宴会的举办由头是嘉朔皇子的诞辰，邀请楚玦一同出席庆祝。
楚玦与嘉朔基本没有什么联系，即使见面也只礼貌性地点头敬礼，除非必要，不会有超出三句话的交谈。
嘉朔会向他发来邀请函，难免令人心生疑窦，不禁思考这场宴会背后的真实目的。
然而，邀请楚玦本就已经足够奇怪，这场宴会却还有更奇怪的操作——时钊也收到了邀请函。
皇室的宴会，基本上邀请的都是显赫的家族人物，或是职位级别较高的人，而军衔级别低或是没有军衔的人，很难进入其中。
连有军衔的任星蓝都没有接收到邀请，而时钊居然在受邀之列。
结合研究所前几天的动静，不难猜出这是一场鸿门宴。
帝国研究所与嘉朔本就是一丘之貉，想必他们的后招，就出在这场鸿门宴上。
“要去吗？”任星蓝也看出来了，这是一场不怀好意的宴会，“嘉朔的宴会，恐怕没有那么简单。”
“去。”
没猜错的话，他们就是这场鸿门宴的主角，如果不去，又怎么能看到项庄舞剑的好戏？
“那时钊呢？”
楚玦顿了顿，说：“嘉朔恐怕已经把邀请函发到他手上了。”
以嘉朔的能力，要找到时钊的联系方式和邮箱是很简单的事情。不出楚玦所料，他还没去找时钊求证，时钊就已经过来汇报了这件事。
时钊皱了皱眉：“这人谁？”
皇室的成员构成不算复杂，但这么多年来，时钊从未接触过皇室的人，对皇室成员不了解，也很正常。
任星蓝解释了一句：“是帝国二皇子。”
时钊深谙无事献殷勤非奸即盗的道理，莫名其妙地邀请他参加皇室宴会，想必不是什么好事。
“研究所那群人贼心不死，还想带你回去做实验。”楚玦一手撑着脑袋，慢悠悠地说，“你可真抢手，小Alpha。”
时钊听见“研究所”三个字，想起前几天楚玦的不对劲，神色冷了冷。
“你也会去？”
楚玦沉吟几秒，做出决定：“你跟我一起去吧。”
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宴会当天，楚玦穿上深蓝色的制服，肩章上银星闪烁，胸前还别着几个勋章。他站得很直，笔挺的身姿犹如戈壁上的白杨，修长的腿裹在军靴之中，走起路来英姿飒爽，让人移不开眼睛。
时钊忽然想起来，楚玦来研究所带他走的那天，似乎穿的也是这样一身深蓝色的军装制服。
“在想什么？”楚玦见他盯着自己不放，好笑地拍了拍他，“走了。”
路上，楚玦半开玩笑地跟他说：“要是你真的被研究所抢走了怎么办？”
时钊完全不在意研究所和嘉朔今天要搞什么阴谋诡计，所谓“被研究所抢走”的事情在他这里基本不可能发生。
更何况，区区研究所，根本困不住他。那天即使楚玦不来，他自己也可以出去，只是那样又是另一番光景了。
他抬眼望向楚玦，一字一句地说：
“我会回来。”
现在的时钊与刚来银翼舰队时的样子已经大为不同，至少那时时钊没想过，自己有天也会不想离开某个地方。
对那时的时钊来说，留在研究所，和留在银翼舰队，只是后者稍微有趣一点，本质上没什么差别。
楚玦一直希望时钊能对银翼舰队产生归属感，因为这是一支队伍凝聚的前提条件。但时钊刚开始时对这种感觉非常陌生，这个抽象的名词从未出现在他的生命之中。
然而现在，这个名词不知何时渗透进他的生命，他竟然也对银翼舰队产生了归属感。
——他不会离开银翼舰队，换句话说，他不会离开楚玦。
只要楚玦在这里，银翼舰队就永远是他的归宿。
楚玦只是开开玩笑，没想到得到了一句近乎承诺的回答，他怔了怔，随后笑着在时钊脑袋上薅了一把，“挺好。”
说话间，他们到达皇宫。
他们从车上下来，扫描身份信息后，进入皇宫。
嘉朔是帝国皇子，宴会现场弄得富丽堂皇，排面不小。来往宾客皆是声名显赫的帝国高层，杯中尽是价格昂贵的珍稀美酒。
皇帝坐在最高位上，脸上已经满是沟壑，模样沧桑不已，威严之上又添刀痕。
相比前代帝王，他的年纪不算特别大，可惜疾病缠身，要定期进入医疗舱疗养，否则撑不了多久。
他注定融入不了这场宴会，他拖着疲惫的身躯坐在那个位置上，看下面觥筹交错，推杯换盏。
帝国财务官路过楚玦，朝着他点了点头，算作打招呼。
模样有些傲，但傲也有傲的资本。
那是兰家的人，兰家势力不小，在皇帝身体不佳的这些年，分走了不少权力。
兰家如此得势，不仅因为他们家族显赫，更因为他们与嘉朔利益相互捆绑，他们互相支持，早已是同一利益阵营的人。
皇室的宴会大同小异，来来去去都是那几个流程，楚玦不喜欢这种场合，应付完就拉时钊一起挑了个角落坐着偷懒。
楚玦往人流中心看去，宴会的主角站在最中央，穿着华服游走在阿谀奉承的人群之中。
那是嘉朔，帝国的二皇子。
他或许是最有希望的皇位竞争者，放眼当今形势，没有几个皇子能有匹敌之力。
嘉朔四下看看，忽而捕捉到楚玦的身影，便拨开人群，朝楚玦走过来。
楚玦只是一个中校，却是极其少有的高职Omega，在外赞誉无数，民众支持率很高，任何一个想要获得舆论支持、渴望继承皇位的皇子，都不会轻视这样一个轻而易举就能引爆舆论的Omega中校。
“楚中校，要见你一面真不容易。”嘉朔就像遇见了一位老朋友，语气熟稔，“有什么想对我说的吗？”
“要我祝你一声生日快乐？”楚玦的语气冷淡又疏离，与他拉开距离，“你不会想听的，二皇子。”
这么一来一回下来，时钊明显感受出楚玦不喜欢这个人，甚至称得上是厌恶。
他也不喜欢这个人，这个所谓的帝国皇子，看楚玦的眼神就像在看他欣赏的猎物。
嘉朔看了一眼旁边的时钊，转而对楚玦说：“借一步说话？”
楚玦站起来，拍了拍时钊的肩膀，说：“在这等我。”
“别走太远。”时钊说。
楚玦跟着嘉朔走了几十米远，走到离时钊最远的角落。
“这里可以了，有什么话就直说吧。”
嘉朔的目光落在楚玦身上，这是一个极为特殊的Omega，无论是相貌还是能力都是上乘，跟他身边的那些Omega完全不一样。
他只看一眼，便陷进去。他欣赏楚玦这样的Omega，独一无二，轻易就能勾起人的征服欲。
注视得有点久，收到来自楚玦似笑非笑的视线时，嘉朔才轻咳两声，开口道：“楚中校，我一直在等你告诉我一个好消息。”
楚玦一下子就听懂他的弦外之音，淡淡地道：
“那你等不到了。”
楚玦立场中立，从未公开表态支持哪位皇子。
他不怎么参与政治争斗，但处于旋涡之中，想要滴水不沾是不可能的。
现在皇室情形不容乐观，皇帝已经时日无多，下面站队的人越来越多，形势就像一条越绷越紧的弦，谁也不知道它会在哪一天断裂。
嘉朔在向他抛出橄榄枝。
因为银翼舰队，因为他的Omega身份，还有可能，也是因为时钊。
但他不会站到嘉朔的阵营中去。
“如果你为七年前的事情拒绝我，那真是太可惜了。”嘉朔晃了晃手中的酒杯，意有所指地说，“不是什么人都能站到我身边来的，楚中校，我还是希望你好好考虑一下。”
“七年前的事，我很抱歉。”嘉朔耸了耸肩，一句“抱歉”面上说得真挚，声音里却听不出多少抱歉的意思。这句“抱歉”，就跟平常的打招呼差不多，没有什么实际的含义。
“我理解你的心情，”嘉朔握着杯子的手往前推了推，“不过，人要往前看。过去很久的事，就过去吧。”
对大多数人来说，庚辰之战已经是很遥远的名词了，它被记录在课本中，薄薄的纸页上稀稀拉拉的几段，影像资料少得可怜，人们只能从只言片语中窥探它的原貌。
很多人都忘了，其实并不遥远，那只是七年前而已。
嘉朔不同别人，他是帝国的皇子，也是未来皇位继承人人选之一。今天他是寿星，是全场的主角，整场宴会都是为他而办，众星拱月般的存在。
他把着酒杯的手依然停留在半空，似乎是在等待楚玦与他碰杯。
他一点也不担心楚玦会拂他面子，因为他是帝国皇子。
果不其然，楚玦优雅地倾斜杯身，酒杯轻轻一碰，发出清脆的声响。
“不必跟我道歉，二皇子。”楚玦只礼节性地碰了碰杯，就将这杯酒原封不动地放回了桌面，仿佛愿意碰碰杯已经是给了极大的面子。
嘉朔看着搁在桌面上的那杯酒，脸色没什么变化，只是捏着酒杯的手稍稍用力了几分。
“你对不起的人不是我。”这句话楚玦是微笑着说出来的，声音又轻又冷，“可以原谅你的人，已经死了。”
“你可能对我有些误解。”嘉朔叹了口气，似乎并不在意楚玦的冷淡，“我对楚铎上将的逝去感到万分惋惜，身为皇室中人，你恨我也情有可原。但当年不派援兵的事情，不是我的决定。”
楚玦嘴边挂着的笑又加深几分，带了几分嘲讽的意味：“没有你的旨意，谁敢呢？你什么都做了，只是没开口而已，二皇子。”
“——不过你说的也对，都过去了。”楚玦望进嘉朔的眼睛，耐人寻味地说，“你为什么非要跟我旧事重提呢？”
“你也是为了时钊吧。”楚玦点出他的真正目的。
嘉朔安静了好一会儿，才笑道：“我知道你很聪明，所以我没想过瞒你。”
“对，我们确实想要时钊。”嘉朔说，“前段时间研究所的人应该找过你。”
嘉朔的眼中隐隐闪着光亮，语气也带着一些难以抑制的兴奋：“这是伟大的计划，楚中校。你想象一下，如果信息素改造试剂能够推广，军队，甚至更大一点，全帝国上下，所有人都能成为级别最高的Alpha。”
嘉朔像是在做梦，但模样相当认真。
他是真的将这件事当成一个可行的计划，他想借此改造所有人。
“楚玦，”嘉朔迅速收敛好自己话语中的狂热，他直呼楚玦其名，微微仰起头，用帝国皇子的身份压他，“我希望你跟研究所合作，并交出时钊。”
“怎么都来问我？他又不是我儿子。”
这些人说话就像将时钊当成一件可以交易的物品，他们倾尽条件来换取，换不到还可以硬抢，野蛮至极。
“你们想要他，就自己去问啊。”楚玦懒懒散散地往桌沿一靠，散漫地说，“如果他愿意跟你们走，我不会有半句异议。”
嘉朔说：“选择权不在他手上。”
“楚中校，我可以明确地告诉你，最终结果一定会像我们设想的那样。无论你做出什么选择，时钊最后都会回到他该回到的地方。”
嘉朔的语调毫无波澜，仿佛在陈述一件再平常不过的事实：“结果不会改变，我跟你商量，也只是想让大家少点麻烦。”
“你能选择的只有对你有利或对你不利——我只是在劝你选那个，对你来说比较有利的选项。”
“真有意思。”楚玦不置可否地点点头，“时钊身为帝国公民，连自由选择权都没有。你连公民最基本的权利都保证不了，你靠什么骗取民众的信任啊，二皇子？”
嘉朔对他的嘲讽置若罔闻，继续说：“你只需要告诉我，你的选择。”
“还没人给我出过选择题。”楚玦的语气很傲，即使他面前的是帝国皇子，他的风骨也没有因此折损半分。
他笑了笑，一字一顿地说，“我一个都不选。”
“真可惜，楚中校。我今天是为你准备了一杯敬酒的，”嘉朔语气颇为遗憾地摇了摇头，“既然你不接受，那我也不会再多费口舌了。”
嘉朔径直往前走，在擦肩之际，他笑着低声说了一句：“但如果你改变主意，我随时欢迎。”
回应他的是楚玦的一声嗤笑。
嘉朔挺起胸膛，一步一步走到最前方去，伸出手掌轻轻下压，示意大家安静。
众人的目光纷纷汇聚在他身上，停下手中的动作，不约而同地安静下来。
“感谢诸位拨冗前来。”嘉朔含笑举起酒杯，“嘉朔在此敬诸位一杯。”
下面的人接二连三地响应他，做出敬酒的动作。
嘉朔讲了一些惯常的场面话，引得下面的人纷纷开口祝寿，声音一道比一道响亮。
嘉朔收下他们的祝福，点到即止地挥了挥手。
“今天，我也有一个好消息要告诉大家。”
“十八年前失踪的兰霜小姐，我们发现了她遗留下来的基因样本。”
嘉朔此言一出，下面的人不约而同地露出疑惑的神情，不知道他为什么要在生日宴会上讲起兰家那位失踪多年的小姐。
坐在高位上的皇帝缓缓移动眼珠，浑浊的瞳孔倏然清明不少，他慢慢地转过头，看向说话的嘉朔。
“不仅如此，我们还在帝国数据库中，发现了与她的基因序列相似的存在。”
嘉朔往楚玦所在的方向看去，笑容神秘莫测。
楚玦看着这个笑容，心中隐隐涌现出不祥的预感。
“那是什么意思？”有人小声问道。
“意思就是，”嘉朔停顿了一下，目光平和地将扫过在宴会现场的每一个人，“兰霜小姐有一个孩子。”
嘉朔这几句话无疑是重量级的，犹如平地惊雷般，将宴会会场砸出几个深坑。议论的声音炸开来，众人纷纷交头接耳，脸上都写着不敢置信。
“怎么可能？”其中一个人质疑出声，“兰霜小姐从未许过婚配，也不曾与其他Alpha有过友人之上的关系！”