西边猪肉朱老板收铺子早。
一天最忙就是早上，卯时天不亮就要起来磨刀杀猪，杀完猪，后院大门口就有府县各户客栈、酒楼、肉铺来拉货，结钱送货，剩下的搁前头肉铺，早上自己卖。
等洗了一身污糟，能囫囵吃一口热乎早饭时已经是辰时了。附近一些的住户喜欢早早来买肉。早上零星该买的就买了，到了下午就没什么人了，在铺子眯一会，等到了酉时关门，吃饭喝酒倒头就睡。
不过这样日子也没几天，要出城去村里自家收猪。早些年时，还是收村里人的猪，后来生意越做越大，朱老板干脆在村里买了一块地，爹娘养，他本来就是城外村中的，离府县不远，买卖红火便花钱请村里人来养猪，爹娘看着就成。
要是村中人自己养，他还是照样收。不过一年四季得岔开了时间，保证府县时时有肉吃。
别看杀猪、养猪、卖猪肉，这一摊子营生买卖，朱老板从最初在肉铺子当小伙计学，到后来磕磕碰碰出来自己干，一干就是二十来年。
甭管是村里人还是府县人都瞧不上杀猪佬，可朱老板的营生一年赚多少心里门清，不过赚的多，开销也大，光是给上头打点，每年塞的冰敬碳敬府尊大老爷一家子生辰，这些都得算上。
“还是当官好啊。”朱老板躺在椅子上嘀咕。
老爹是下地干庄稼的农户，他出来做营生买卖，生意大了改成了商籍，别看他赚得多，可不敢招摇显摆，坐不得轿子，穿个丝绸还是偷偷改成里衣，他婆娘就这么穿的，不敢外露，住的地方就后头一破落大院子，哪里敢气派。
他今年三十有六，儿子是指望不上读书学问了，只能跟着他这个老子做买卖，当个杀猪佬，攒一些底子，等到时候有孙子了，那就能科举读书了。
总不能祖祖辈辈都是商籍，冲着那些兵卒子都要哈腰点头的赔笑。
都是人，凭啥人家的子孙后代就能挺直腰杆，他们老朱家就要弯一截？就说旁边不远的那户穷酸书生，白丁一个，只是识的几个字，就能瞧不上他。
其实要对付了也简单，可做生意买卖的就该赔笑，朱老板见多了，计较不过来，再说他心里也怕着，万一真如那书生说的以后考上了中了举，到时候可就是他遭殃了。
“说起来，还是那顾秀才说话好听。”朱老板坐起了身，往外头瞧了眼，小徒弟还没回来，又躺了回去。
一桶下水十文钱，他在乎差那半点一点钱吗，就算是顾秀才夫郎赚的多了，就当交个好，逢年过节的那些兵卒子拿他多少肉，面上称兄道弟，背后还不是笑话他说他杀猪佬。
“等以后要是有了孙子，顾秀才要是没能考上，我供了这么多年的猪下水，送孙子过去念书应当是不计较不会不收吧？”
有功名在身的读书人，即便是秀才，开了私塾，收弟子都不怎么愿意收家里商籍的，即便收，那商籍也分，像是杀猪这行是底层，给了钱都歧视。
朱老板正想着多，没事干人一闲就爱满脑子跑东西。
小伙计终于巴巴回来了，进了铺子一瞧师傅在躺椅上眯着，便轻手轻脚过去。朱老板别看闭着眼，嘴上冷不丁的冒出句：“东西呢？”
“师傅您没睡着啊？”小伙计站住了，哈哈赔笑，说：“我过去黎家卤煮卖完了。”
“卖完了？”
朱老板一下子从躺椅上坐起来。小伙计怕师傅大蒲扇巴掌抽他，可又不敢跑，规矩老实站着，学着说：“师傅我真没偷懒，跑着过去的，一到石榴街就打听，黎家的铺子门口围了好多人，我听说两锅卤煮就买了两刻不到就卖完了。”
“两刻不到？”
“师傅我不敢骗您，真的卖的快。”小伙计哭着脸，说：“全被那条街住户包圆了，听说还有远路赶来的，也没买着，拿着钱说定好了明天来，可顾秀才说不预定，每天两锅，现买现排队。”
“那什么卤味，你闻到味了没？香不香？”
“……”小伙计使劲想想，摇头说：“锅我见都刮的干净，没闻到什么味，但是街面上人都说好吃。”
这可把朱老板兴趣勾起来了，可再有兴趣头，没有就是没有，只能等明日了，明日好，到时候顾秀才夫郎来拿货，正好说一声，看能不能方便留一份。
顾秀才说不预定，那就让小徒弟早早去先排着队。朱老板想着交好交好，还是别乱了顾秀才规矩了。
“师傅，卤味我没买到，但我打听到了一件事，您不是好奇顾秀才家的铺子为啥叫黎记卤煮吗？我才知道，原来啊，那顾秀才是上门婿，入赘到了黎家的……真没想到，那样的读书人还做这种事。”
话音刚落，朱老板便踹了徒弟一脚，认真严肃脸说：“师傅教你一个规矩，不要背后说读书人的事，尤其是身上有功名的，你就是心里瞧不上，也不要拿出来跟谁说。”
“好、好的。”小伙计不敢动，吓得点头真刻在心里了。
朱老板见徒弟怕了，便缓和了脸色，说：“你还小没见过厉害的，这读书人你瞧着现在是秀才，要是哪天中举了当了官，你见府尊大人要跪地磕头，这举人老爷应当也差不离吧。”
小伙计这次是真知道利害关系了，他还没见过府尊大人，可有时替师傅跑腿，路过衙门看到衙役都要远远跑开，身上可挎着刀呢。
“师傅，您的钱。”
“拿去甜嘴去。”朱老板起身，见小徒弟吓得脸色发白，知道厉害就成，不再说，“我去后屋歇了，你守这儿一会关门。”
小伙计得了十文高兴了，也不在意刚那一脚疼，“好嘞，师傅您歇着。”
石榴街上。
黎记卤煮今天自开张到收摊，差不多也就半小时。黎周周还懵着呢，刚太忙了，就一直打卤煮就成，相公收钱，嘴上说些客气话，还没咋忙活，一锅又是一锅，这就卖完了？
“收摊了，明日请早。”顾兆笑眯眯跟客人说。
然后就收铺子了。
桌子凳子这些就放在铺子里不用搬动，就只拿着大铁锅去灶屋放好就成。还有铺子木板要上起来，这个严谨信干了。郑辉在旁边还有点意犹未尽，过去抬木板递给严谨信，说：“这就卖完啦？”
不等严谨信回答，郑辉自言自语说：“我还想着多帮忙跑跑腿呢。”
没啥需要跑腿帮忙的了。
黎周周去灶屋洗刷锅，将饭焖上，该吃下午饭了。晌午相公两位同窗来帮忙，吃的都是外面买的，凑合了一顿，下午这顿自然要好好招待。
顾兆将钱盒子放里屋，也没数多少，先招呼大哥二哥。
三人坐在堂屋，郑辉还说：“这日头还早着，卖的这般快，我还没出多少力。”
“我也没想到生意好。”顾兆给两人倒了茶，说：“吃过下午饭，再回去吧。”
严谨信有些犹豫，既然忙完了，就不打扰了。
“我家周周留了一碗卤味，一会咱们自己吃。”顾兆笑眯眯说。
郑辉先一口答应下来了，严谨信便顺坡下，说好，叨扰了。等饭功夫，顾兆便拿了抵报出来，分给二位，郑辉一瞧抵报，觉得无趣，“这有什么看的？”
“我是当时政报纸看。”顾兆说快了，见两人看他，翻着一张抵报递过去，“这是康景四十六年的抵报，你们看这里，朗州大雪，冻死千人，朗州与京城紧挨着，离得近，当时流民在京城外徘徊，上头下了政策，施粥布药……”
郑辉仔细看，确实，“不过都已经过去了。”
“康景四十七年秋闱乡试最后一题策论，便是问若是雪难该如何救治百姓。”顾兆查过了。
现在的考试还算公平——权贵阶级不在这个范围。越是往上考，越是严格，像考秀才院试，考生作答完题后，只是糊名，就是把名字籍贯糊着，考官批改试卷。
还会发放卷子，可供考试自己查看。
到了举人这一步就更严格，因为举人能当官。主考官都是布政司下来的提督学政大人监考，各州的考生聚集在省州——顾兆是这么理解的。
布政司相当于大省，正巧宛南州就是省会城市了。
考卷除了糊名，还有易书，就是试卷有专门的人在誊抄一遍，为了防止誊抄人员收取贿赂作假，还有几项措施互相监管。现在先不提。
总之就是考生要是要试卷，是给的。
清平书院就有藏着历年的秀才、举人考试题目，还有一些优秀卷子供阅读学习。顾兆都去看过，整理真题时发现策论这一时政小论文出题方向，跟着抵报动向结合，不说百分之百能押中——
他才整理做统计数据分析，之后再看吧。
“真的？”郑辉讶异，并不是不信顾兆说的，就是吃惊，说：“可能凑巧吧，前一年发生雪灾，来年考试策论答这个也是巧合。”
顾兆说：“是。要是顺风顺水平平无奇的年份，策论的出题偏向稳重，一些歌颂大历的题目。”
“但是我这不是买不起书吗，先看看抵报。”
严谨信倒是觉得兆弟说得好，不小觑抵报，仔细看了起来，待看到今年的报纸有一则是肥田的肥料，抵报上说麦子原本一亩田一石三斗四斗，用了肥料便四石，水田更是今年六石……
“六石这怎么可能？”
严谨信是种田长大的，怎么也不信会收成这么多。再一想，今年春闱出的策论便是《田根本》篇。
顾兆听到二哥念出声的话，猜想就是看到肥料了，想了下，说：“这肥田法子其实就是我想出来的。”
郑辉严谨信：……！！！
两脸震惊看向顾兆。
顾兆真诚一脸，说：“但我保证，春闱做题是我自己答的，我之前介绍的句句真实，家里真是农民出身与府尊没有任何关系。”
“兆弟你误会了，我们哪里是会这般想你。”郑辉哭笑不得说。这考试题目都是有上头下来主考官，府尊大人也插不了手，只是从旁协助，是副考。再说还有糊名呢。
顾兆便笑了起来，“我就知道大哥二哥不会这般想我，不过话还是要说清楚的，信二位哥哥为人。”又看向严谨信，说：“这肥田法子府尊如今在推广各个村子，不过时间上可能不保证，我写个现成的，等七月农假要是二哥回去正好能帮忙做水田肥。”
“对了，怕是村镇不好买石粉，二哥还是在府县买好拉回去。”
“我爹七月回来，要是二哥不急，或者到时候我问问爹有没有空送一趟。”
严谨信眼眶微红，背过身，过了一会站起来，郑重向顾兆作揖，顾兆便笑说：“二哥何必这般客气，咱们同窗，我的诗赋不好，以后还要麻烦你教，到时候别嫌我愚笨没灵气就好了。”
“好！”严谨信千言万语成了一字。
三人从最开始的泛泛之交，到郑辉解了心里芥蒂，到如今严谨信的赤忱信任，同窗情谊一切尽在心中。
饭好了。
黎周周焖了一锅白米饭，一碗卤煮，一碟子炒菘菜，还有一盘拌黄瓜，烧了一个骨头汤下了一些豆腐菘菜打了三个蛋花。
三菜一汤，菜量足。
他们家里吃饭都是从村里带来的大粗碗，不像今日打菜时，府县里人用的碗要小一些，一勺子下去满碗的卤煮，所以巷子里的阿婆阿婶说他实诚。
其实府县里人吃的少。
黎周周添饭添得多，顾兆去搭把手帮忙端饭端菜，跟两位兄弟说：“你们坐着吧，就端个菜不用忙活了。”
等顾兆一出去。郑辉便感叹：“都说君子远庖厨，可我真羡慕兆弟的，得了这样一段好姻缘。”
严谨信对郑辉的感叹没啥兴趣，又是情情爱爱的，做饭有什么？他在家中时，母亲重病卧床，便是他洗衣做饭。
也只有不愁生计的郑辉，满脑子里只装了情爱。
没半点君子志向。
要是以往，严谨信才不说这些不关自己的话做提醒，郑辉有钱，情情爱爱了也没什么，反正以后出路总是不错，家里能给捐官做，可现在既然是认了兄弟，便还是开口，硬邦邦说：“你已经成家，现在还是想立业，多想无用。”
“……这倒是。”郑辉也没生气，而是想起兆弟之前说的。既已成家，还是踏踏实实的，本来七月农假不打算回去，如今便回去一趟，看看家中妻子，尽着丈夫责任。
“吃饭了。”
菜上齐，顾兆招呼两位别客气。严谨信对着自己面前的大碗又是熟悉又是感动，他在家中也是用这般粗碗的。
“太多了，吃不完。”郑辉盯着碗里米饭发愁，这也太多了。
顾兆：“那你给二哥拨一些，反正还没用，别浪费粮食。”
严谨信也没不快，耕种不易。
这一餐饭吃的四人皆是满足，尤其是郑辉和严谨信，郑辉话多，直接说了，“要是这样的报酬，下个沐休我还来帮忙。”
严谨信看顾兆。
也没啥好帮忙的，下次沐休这就是叨扰了。
“欢迎啊。”顾兆自然高兴。黎周周也是，笑着相迎。
送走了二位，开始刷洗锅，烧了两大锅热水，沐休就好好洗一次澡，连着头发也洗了，晾着。顾兆洗完了，披着衣裳给他家周周洗，当然是闹腾了下，洗完浑身利索，头发也清爽。
这么一来，天也黑了。
黎周周头发多，晾的差不多半干，用发带松松绑着，问：“相公今日还学习吗？”
“老婆你累不累？”
黎周周知道相公这么问，意思就是看他。
“不累，我想学。”黎周周当即说。他喜欢上课认字，学习不能荒废，以前在村里，农忙时相公下地干庄稼活，休息时还能默书背书，他这些才不累。
顾兆便开心，拉着他家周周手按在桌前，点了油灯，先复习了昨日前日的几个字，然后今日教了一个字。边教，顾兆边想，是不是调节一下小课本内容，把识数先提到前面来，周周好计算——其实要是阿拉伯数字更方便记账。
自家关起门来用，没事，搞！
等教完了，黎周周在一旁学着写字，顾兆搬了凳子在一头给老婆做记账本，裁纸、写日期、拉表格——用线沾了墨汁打格子，分别时采买材料、卤料、卖出去多少、收成，最后一项列其他。这个要买柴火炭火的钱。
两人互不干扰，等顾兆做好了，时间差不多了，瞧了眼周周写的字，都是端端正正斗大的——初学者都这般。
周周小同学学习态度是值得夸的。
“周周周周，我需要帮助了。”顾兆拿裁好的一沓纸找老婆。
黎周周见相公说话小孩似的，脸上不由露出个笑，活动了下手腕，开始收拾作业，一边说：“我来缝。”
“那我去穿针！”顾兆去找针线盒，穿好了针线递给老婆。
黎周周三两下将小本子就装订好了。
东西归置好，等明日回来教算术。顾兆先说今天钱还没算，取了装钱的木匣子给周周看，“老婆，快来数钱了。”
数钱的快乐。
黎周周同相公一起坐在桌前，将钱哗啦啦倒在桌上，开始数钱。
一文、两文、三文……
其实黎周周算过，一锅刨去本能赚六十文，今天卖了两锅应该是一百二十文，不过中午下午自家吃了约莫四碗，扣去二十八文。
可算是算，真的钱一枚枚扔进盒子里，放出叮当的响声，黎周周脸上的笑容越原来越深，好多钱啊。
“老婆你数了多少？”顾兆说：“我这边一百零八文。”
黎周周眼神亮晶晶的，“我这儿七十四文。”
加起来就有一百八十二文，这是没刨去本的。
“老婆你好厉害啊！！！”顾兆说话就说话，身体不老实去蹭老婆腰和肩膀，黏糊说：“我们家周周这么棒，那我真就是周周家养的漂亮小相公了~”
“相公你又拿自己玩笑。”黎周周笑说。
顾兆：“我又没说错，我本来就是周周的嘛~”
真是黏皮糖一般的小相公。黎周周爱的紧，两人越看越高兴，这蹭着蹭着，温度也上来了，早上起得早没办的事也能办一下。
顾兆把钱放回木匣子里，说：“刚摸了钱，还沾着墨，我去打水，咱们洗了手，再——”
懂得都懂。
黎周周耳朵通红嗯了声。
洗完了手，拴了门，还没到床上，顾兆先一把将衣裳扔在书桌椅子把手上。
……
且说书斋不远处的水井巷子，下午天还亮着早，赵裁缝端了一碗油亮的东西回来，还拿手遮挡着，防了巷子里小孩冲撞，快到家门了，碰见邻居，两家就是府县人，从小玩到大的交情，邻居是知晓赵裁缝性子的，平日别的爱好没得，就是好吃，嘴馋。
“什么啊，还护着。”邻居问。
赵裁缝：“没什么没什么。”
“我可不信，还防着我呢？”
没法子，赵裁缝只能说：“我刚回来碰见一家铺子开张，黎记卤煮，就在石榴街上。”
“啥卤煮啊？还神神秘秘的。”
赵裁缝便端了碗过去，让友邻捏一块，“别多捏了，要吃一会自己买去。”
“稀罕的。”友邻说了声，上手去捏，一边说：“什么值钱贵价的东西……”等舌头沾了味，就顾不得了，囫囵吞下来，眼睛都是亮的。
赵裁缝便得意，“怎么样，好吃吧？不贵，这一碗七文钱，还是荤腥，就是你不爱的猪下水做的。”
不管以前爱不爱，现在友邻是痛快爱这滋味了。
“我现在去。”
“快去快去，我刚买的时候就是第二锅，都围着买呢。”赵裁缝不多话，赶紧护着碗回到了家中。
赵裁缝娘与媳妇两脸看着门外的儿子/相公，怎地还端着碗？不是去清平书院给夫子们量身去了。
“怎么这么晚回来？”赵裁缝媳妇接相公手里的碗，说：“书院给的？”
以前也没见书院给什么吃的，这回稀奇了。
“什么书院送的。”赵裁缝从灶屋出来，脸上得意说：“还是我鼻子尖，回来的路上老远就闻到了，那些人都不敢下手，我就不一样，一闻就是好东西，连着买了两勺子。”
说来说去还是没说是啥。
不过赵裁缝娘和媳妇儿听出来了，是买的吃食回来了。那有啥稀罕的。
“对了晚上吃啥？焖米了没？”
赵裁缝媳妇说：“锅里熬了一些稀饭，我还蒸了一锅馒头，相公你要吃米啊？不然明个儿我蒸。”现在都这个功夫了，做的话，吃就天黑了。
“成吧，热馒头就着应该也香，我刚就试了一口，饭好了没？我去喊爹回来吃饭，赶紧做。”赵裁缝话音还没落，就往前头铺子去。
路上还想，明个儿还碗时早早去守着。
老赵是被儿子连催带请回来的，旁的就该劈头盖脸骂儿子，可一听是得了一个新吃食，听儿子描述说滋味好就沾了一口赶紧端回来，这下也不骂了，提前三刻关了铺子，父子俩往家走。
路上老赵还说：“要是不好吃了，你就给我等着！”
“诶呦爹，我是你亲生的，咱俩口味这么近能不好吃吗。”
等回屋了，不用催，屋里婆媳二人已经上了饭，父子二人洗手坐罢，热腾腾的大馒头先拿在手，一筷子往卤煮碗里夹去。
老赵刚尝了味，神色缓和变了，“这味没吃过，好吃，啥东西这么有嚼头。”
赵裁缝知晓不用说，他爹会自己尝出来的。
果然老赵越吃心里肯定，面上的不敢相信的，“这是猪的下水？这肠子半点腥臭味都没有，怎么能做的这么好吃，我就尝出来甜味酒味，还有啥？”
还有啥这是吃不出来了。
赵家婆媳一听是猪肠子，便脸上介怀，可架不住男人催着尝，这一尝便是香——
越嚼越吃越有味。
到了后头，碗里的稀饭是没咋动，旁的菜也是元整，倒是那一大碗的卤煮吃的精光不说，馒头都是就了俩，婆媳平日肚子浅，晚上吃一个馒头就好了，今个不知不觉吃了俩。
饭是一口都喝不下去了，只能明日早上喝。
赵家一家子吃的舒坦，隔壁邻居家跑了空，去了卖光了，邻居回去跟家人说卤煮，可都没吃过，就他尝了那么一口，惦记着滋味想吃第二口没了，抓心挠肺的，连饭都没胃口多吃，夜里睡觉还想，明日一定早早去。
第二日。
顾兆起得早，拿了钱去街铺买了包子豆浆，他家周周还在睡着呢，昨日实在是累坏了，早上便多歇一会。
黎周周昨日生意好，两锅卖的干净，心里有了底，踏实了，便听相公的多睡一些，不过睡不着，躺在床上算账。
他是想都没想过，会卖的这般好，没一会就卖完了。
照这么算下去，一天刨去本就是一百二十文，一个月那就是——
三两六百文了！
就算以后生意少了，大家吃腻味了，二两银子应该是有的吧？
顾兆端着包子豆浆回来，也在路上想，他的零花钱一天十文是都能攒下来，看书嘛就先整理抵报和真题不着急买书，或者借郑辉的先看——话本叉出去。
把零花钱都攒着，到时候给他家周周买礼物！
早上吃过早饭，顾兆去上学，照旧是亲亲才能背书包出门。黎周周歇了会，便收拾碗、大茶缸，相公用这个打豆浆回来的。
便拿了钱锁了门推着车去西边肉铺买下水了。
朱老板就等着呢，往日里杀了猪，那些下水随便收拾用木桶装着，如今倒是收拾整齐了，没乱扔都给秀才夫郎留着。
早上买肉的人多，黎周周到了一瞧队伍，照旧先在一旁等着。结果朱老板眼神好使，喊了小徒弟去给黎夫郎送下水，“师傅钱——”
“照旧收，该多少多少。”朱老板说。先不巴着，就这么处着。
再说他现在上杆子巴结，也没用，顾秀才与他的夫郎一看就是老实人，越是上杆子做些钻营巴结举动，人估计就怕了。再说虽是成了亲的夫郎，还是避讳一些好。不必太热情。
朱老板做买卖这么多年，看人眼神还是好使的。
小伙计听师傅话，送了两桶下水过去，收了钱，脸上高高兴兴说：“好嘞，我给你倒车上桶里，就不用劳你动手了。”
“谢谢。”黎周周道谢扶着车。
钱货两清，买卖成了。黎周周走了，小伙计也没开口说留一份，昨日他去买下水的事，听师傅的话。虽然小伙计心里闹不明白，师傅给的便宜，说留一份那这黎家绝对是给的，怎么就不说呢？
闹不明白。
这天中午两个锅灶炖了下水，已经是晌午了，黎周周想着相公说的话，不敢过了午食的点在凑合吃，便生了家中烤火炉子，煮了一锅菘菜素面，还打了个鸡蛋吃。
要多补补身子。
吃完收拾了，相公说了卤煮料是越炖越香，昨个儿剩的卤料黎周周便加了进去，今天还没炖好，香味扑鼻，下水色泽红的发亮，十分漂亮。
等炖好了，熄了火。
差不多时候，黎周周卸板子开铺子，才卸了一块便吓了一跳，咋他家铺子外头都是人，手里捧着碗——
“终于开了。”
“诶呦这味香的，老板老板，我今个买三碗。”
这人是拿饭盆过来的。
黎周周稳住了，高声说：“大家排好队，我去端。”
“好嘞好嘞。”
这前头排队的能有谁，赵裁缝不说，下午做活越往后，便没心思，光看着日头了，他老爹便说赶紧回去拿碗去打。赵裁缝得了话，脚下抹油的回家，把昨个儿借黎记铺子的碗带着，还拿了个自家的盆。
一出来与友邻打了照面，不愧是老友，对方也拿了个大粗碗。
“买卤煮去？”
“可不是嘛。”
两人面上笑笑，说话间两条腿走的飞快，到了石榴街铺子一瞧，前头怎么还有个人，幸好幸好，只是一位。
这人便是西边肉铺的小伙计，手里拎着个木盒子，这是师娘给准备的。
“你师傅一直嘀咕叨叨来去，什么下水就那么好吃还卖光了，我也没瞧过什么下水能做的好吃。”她做了这么多年饭了，下水自家就是现成的，怎么可能没折腾过？
不过都是白瞎折腾！
朱老板媳妇儿不信邪，给了小徒弟食盒，中午吃了饭便差着去买。
“我就不信了，这下水能好吃到哪里去。”