堂屋里一家人坐着吃饭。
“爹你和周周早早吃，不用等我回来，饭给我留下就成，别饿着了。”顾兆走回来的，刚脱了官服，洗过手脸才坐下。
黎大说：“也不饿，现在一天也没干啥力气活。”以前他听老二说，府县人吃饭用小碗，一碗米就成了，当时还想老二嘴里没个实话，他在府县时吃饭也是大碗吃两碗。
如今到了京城倒是饭量少了些。
“相公，今个衙门办公顺不顺？没迟到吧？”黎周周操心这个。
顾兆拍了拍周周手背，说：“没迟到，还早到了。”后者跟爹说的，见爹不信，解释说：“真没迟到，爹送我本来就快到了，走过去两刻不到，到了衙门喝了两杯茶坐了越有一个时辰多，同僚才到。”
“这么晚办公啊。”黎周周惊讶。
黎大听闻便说还是做官好，比上学时清闲。
顾兆笑笑跟周周宽心说：“是啊，去了后，最近也没什么活干，一天就看看书写写文章喝个茶。”又岔开话题说起家里的两位仆人，“底子清楚不？咱家如今有福宝，要多查查核实一下。”
家里有孩子，还是要多上心。
“我知道，福宝我和爹看着不离眼前。”黎周周把方六和蓝妈妈的籍贯说了，“我没敢在外头随便找，都听相公说的，不怕牙人抽银子钱。”
今年找牙人送仆人过来，单是给牙行就一两银子。
自然牙行送来的人身份底子都核实查清了，以防一些宵小或者手脚不干净的人，偷了家主的银钱事小，有的看孩子不经心，让孩子能跑了或者被拐走，用人一定是要仔细小心。
这牙人钱不能省的。
方六和蓝婆子都不是京城人，方六是二十多年前老家发大水淹了，颗粒无收没粮食吃饭，跟着家里剩下的亲人一路流浪到了京城，原是灾民，后来被朝廷安顿好了后，也没返回原籍，因为卖身到了一户人家做小厮仆人。
按理是卖身契死契的。
这样的下人家主是最信赖的，怎么会赶了出来？
“牙行说老方打坏了家主人最爱的花瓶，粗手粗脚的干不了伺候人的活了，就撵了出来。”黎周周说完，当时他也思虑，“可我看老方话不多，人也老实规矩，相公你说是不是有什么问题？”
顾兆：“原家主卖身契还给老方了？要么原家主人厚道，要么里头还有内情。不急，我再瞧瞧看，反正老方在外门，平日里接送我上下班，打扫个外头马厩这些粗重活，不进里面还成。”
黎周周当时也这么想。牙人带了五人，两个男的也只有老方瞧着老实规矩一些，另外一个他实在是不喜欢，太过油滑了。
蓝婆子则因为不卖身，进了大府邸也是在外围做洒扫，或者厨房里帮工，期间因为儿媳生产要回去帮忙伺候坐月子等换了几次活。
因为不是无可替代的，大府邸招粗使婆子还是很容易的。
“先看看吧，蓝妈妈就是做个饭洗个衣裳，家里采买的活我和爹换着出去，福宝跟前一直有人就成。”黎周周已经定了主意。
顾兆点点头不插手家务。
吃完了，蓝妈妈来收拾，回话说锅里烧了热水，老爷夫人能洗漱了。
顾老爷乍听夫人二字，挑眉看自家周周，周周知道相公又逗他，轻轻拍了下相公胳膊，等蓝妈妈走了后，黎周周才说：“我说叫周周，蓝妈妈不听，说不成没了规矩。至于喊黎夫郎好像也不对，到了京城处处变了。”
“辛苦你了。”顾兆握着周周的手，郑重说：“我不该拿这个打趣逗你的。”
“相公你又不是心里笑话我，我知道的。”
原先在府县，都是底层讨生活的百姓，不管是哥儿还是夫郎，其实生活上还是很宽泛的，比如做生意做买卖，没什么讲究规矩。可现在不一样了。顾兆当了官，哪怕是个从七品的小芝麻官，可当官了就要有当官的架子，他被架上了，后院宅子家里人也被架上了规矩上。
黎周周是不适应，可不是抱怨的人，而是很快融入进去，适应规则，在规矩之内把自家的小日子过的蒸蒸日上起来。
夫夫俩洗漱完坐在床上闲聊。
“我之前还想着在京城开个小铺子做卤煮生意，现在肯定是不能我和爹露面亲力亲为了。”黎周周拍了拍福宝，见睡着了，胳膊刚抬起不拍了，福宝握着的小拳头就动了动。
顾兆见了说：“我来，你换换胳膊。”轮他哄儿子睡了。又小声问：“咱家如今花销是多少？我现在每月月银三两半，年末了还要发禄米，不知道够不够家里日常开销，差多少？”
大历官员是两薪制度，按月发月银，和按年发禄米。
从七品的年薪是四十三两，正七品严二哥比他多二两，四十五两。年薪银子是按月发。到了年末，还要发禄米，一两银子按照半石算，等于说他家年底会收到二十一点五石的米粮。
两千多斤的粮食，算上两个仆人，家里是绝对够吃的。有些小官家中人口少，十分贫寒吃不完，年末拿到了禄米会偷偷卖的，价钱也给的低一些。
“老方蓝妈妈月银都是七百文，这就是一两四百文，收夜香污水的这些每月五十文。”黎周周也觉得贵，以前在府县，五十文能收三个月，如今一个月。
说起来自然是他家宅子大，费人手。
“这就一两半了。”顾兆苦中作乐说：“幸好我现在不用买笔墨钱。”全用公家的。
黎周周知道相公发愁这个，替着宽心说：“其实还好，再过几个月就到年底了，咱们才搬过来，置办什么都要花钱，看着是花销大一些，等来年就好了，米粮有了，只需要买些菜肉油灯蜡烛柴火这些。”
那他的月银也是紧俏，要是遇到人情走动了，估摸还得再掏家底添补一二两。
“相公别愁了，总会有办法的。”黎周周轻声说。
顾兆嗯了声，愁也没用，幸好家里还有些存款，他家都这般紧俏，不知道严二哥家里可怎么办了。
严家院子也愁。
早上严父回来后，吓得哆嗦话说不利落，家里人问不出个啥。柳树本来是在坐月子，急火火的炮仗脾气差点能起来亲自去黎家问清楚到底咋回事，还是被拦住了，严阿奶让小树别操心，你公爹就是这么个面泥性子，你还不知道了，没啥大事吧？
严阿奶自己也说的不确定，幸好早上黎周周过来了一趟。
严家人热情招待，东厢房坐月子的柳树听到周周哥声就坐不住了，要出来瞧，黎周周便进去了，先让柳树好好坐着，稳着脾气，别上火心急，没什么大事。
大家提着的心就落了回去。柳树也不急，主要是早上急也是因为公爹说不出什么话，可脸色煞白的，他能不急嘛。
“今天我爹也吓到了，不怪严叔。京城不比府县还有乡下，规矩多，今天我爹和严叔半路上回来，我瞧着还是要请车夫赶车好，我去牙行找牙人，过来和你说一声，看你家请不请。”
严家人是嫌费钱，自家刚买了院子又买了骡车，都是大花销，如今也不种地，不能干活，咋还要请人过来赶车？
“还是要找车夫的。”柳树拿了主意，麻烦周周哥替他家也应一声，就只找一个车夫就成。面对长辈的心疼银子，柳树抱着儿子，说：“谨信都当了官老爷了，总不能走路去走路回，叫人家笑话不说，要是办公迟了，到时候有什么纰漏怪罪了，不能在这个上面省钱的。”
“咱们一家关起门来怎么寒酸都没事，谨信要出去不能让他没脸。”
事关严谨信，一家人当即没话说了，还夸小树能拿主意，应该的。
不过午食，牙人送人过来，先是送的严家，因为略近一些，加上严大人官位高，当然是紧着严大人来了，哪怕严家只要一个车夫。
车夫是送了三人，方六就在其中。
柳树换好了衣裳梳洗过，幸好如今天气暖和也没什么风，柳树听完了三人籍贯和介绍，要了个年纪轻看着灵活的。
剩下的两人，牙人自然打包，带上门外候着的三个婆子去了黎家。
等下午严谨信回来，听到家里人给他找了个车夫，还很意外，“我本想着这几天先走着，慢慢找，家里办的很快。”
柳树高兴说：“我拿的主意，厉害吧。”想要男人夸他。
严谨信面容肃穆嗯了声。
柳树气的把儿子往男人怀里一墩，抱着去吧，连夸一句他，说个漂亮话都不会，“一会你给大头喂奶，累死我了。”一扭上了床背影对着男人。
“儿子不是叫大白，怎么又成了大头。”严谨信抱着儿子问。
柳树本来给男人一个背影，这会气呼呼扭身过来，说：“他老子气得我头大，那不得叫大头了。”
“好，大头。”严谨信从善如流改口。
柳树可不乐意了，瞪男人，“大白头才不大。”
大白这小名是柳树起的，生怕儿子像男人一样黑，就说名字得叫白一些，叫着叫着指定黑不了了。严家人也没什么意见，叫啥都成。
便开口喊白蛋白蛋，就和村里人喊娃娃黑蛋一样。
可柳树嫌白蛋有些村气，叠字叫白白不顺口，就成了大白。严家第一个孩子，严大郎加白蛋的组合成了大白。
洗三时，黎家人过来。
柳树高兴给周周哥说大白名字他起的，好不好听？黎周周自然说好听，还挺特别的。
那确实特别好听啊。柳树高兴，觉得自己也是很聪明的。
大白大名是严谨信取得，柏川，严柏川。
柳树听有个‘白’字还高兴，严谨信便解释，柏树的柏，海纳百川的川，就和你的柳树一样，是一种树。
不知道为何，柳树听了解释，心中有些羞涩起来。
柏树和柳树一般，都是一种树。
他说不上来为啥，就是觉得高兴。
大白是生下来就有了小名，洗三上严谨信略略思考就有了大名。而福宝现在还没个大名，为啥，因为顾兆每次想一个都觉得不好，叉了能有一本子，提起来，说现在能体会到当初大哥给莹娘取名时的纠结反复了。
确实得好好想个。
去翰林院办公的日子清闲，顾兆和严二哥每日都是七点多到院里，其他同僚见了，面上说句不愧是新人，当初你我刚来时也是这般勤快，以后啊。
话没说全，意思就是走着瞧吧，以后也就懒散了。
顾兆听见了笑笑，没有言语分辨，泡上一杯茶开始看书，真的静下心来，看到心里颇有感悟处会摘抄做笔记。
翰林院藏书丰富，顾兆越是看书，越是觉得自己之前知之甚少，十分浅薄，便慢慢喜欢上这个工作，给自己定了要求，每日看了书练字还有写阅读感悟——他得练练文章。
五日一休。
休沐前一日，院里同僚几乎是午食一过就走人了。类似以前大学周五下午没课，大家放的早。顾兆也是，放了手里书本，站起来轻松了下，去找严二哥了。
三人约定好了——郑辉派车夫小厮过来中午传的信。
约了家小酒楼，取两方办公中间位置。门外车夫候着，两人坐上骡车，约莫一刻就到了地方，郑辉早已等候了，见了面便迫不及待开始想说话，可说起来又成了一个苦笑。
“若是我说出来，没准你们俩还笑话我身在福中不知福。”郑辉说。
顾兆：“你先说说看，没说怎么知道我们俩如何想。”
三人进了馆子，如今刚过午食，客人很少，挑了个安静角落坐着，点了酒水和几个凉菜，等小二下去了，郑辉才说：“我这五日，半点活都没有，就是一坐坐一天的干坐着，说着无趣。”
真真是半点意思都无。
顾兆就笑，“那你就干坐着？”
“听底下人磕牙闲聊，读了这么多年书，莫不成跟了巷子中老妇一般，全听鸡毛蒜皮的闲谈是非了。”郑辉喝了一杯。
郑辉在主客司还是个二把手，一把手两三天来一次衙门，郑辉日日都到，底下的人也不好偷懒摸鱼，也拿捏不住这位新来的上官什么意思，便个个舌灿莲花吹捧逗笑。
塞银子的没有，这岗位本来没什么油水，大家赚的都不多，给郑辉塞了也提不了什么岗位，而且才开始，先不急，得摸清楚郑辉的喜好，再投其所好。
顾兆和严谨信二人说了自己院子里的日常办公内容。
郑辉：……
“看书写文章？”
两人颔首点头。
“也是办点事都不干？”
顾兆挑眉，“怎么说话的，我们看书做笔记摘抄写文章这就是干事了，跟你全听热闹逗趣的比，这还不是正经事。”
倒也是。郑辉点头。
三人吃吃喝喝，说起公事，顾兆给安慰了句，“你要是实在无聊，看看之前你们部门接待过的外邦客，了解下人家风土习俗，不行学个外语，就是本土话，以后要是对方来了，也不用临时抱佛脚。”
“让他们说说外邦客人的趣事你听。”严谨信道。
郑辉是被一言点醒，当即敬了二人一杯，说：“我就说，同是无聊，你们二人倒是很快找到乐子了干了，幸好幸好，今日见上面了，我有事干了。”
“我信你无聊久了，总也能想起来，只不过我们提早说了。”顾兆没揽功劳上身，要不是他二人，郑辉日后总能找到事做的，“起码看个话本是没问题的。”
三人都笑了。
说完了正事，便聊起了家常。郑辉先是恭喜了严谨信喜得一子，问什么时候办满月酒，他定要去喝一杯。严谨信说家中紧张，只摆一些薄酒请两位兄弟来，没那么铺张。
“也好，这样自在一些都痛快。”郑辉觉得和两位相处自在，“哪像我，明日要去范大人府上走动。”
“哪个范府？”顾兆问。
郑辉：“范闵大人。”
顾兆听闻这个名字怎么这般耳熟，便听郑辉解释说：“我妻子有位嫡姐嫁到了范大人的三子……”
有这么回事。顾兆想起来了，他就说名字这么耳熟，原来这位范大人早前是宛南州的知州，因进肥料提高粮产有功，晋升了，如今在户部做侍郎。
郑辉瞧四周没人，压低了声说：“这肥料法子就是你当日在殿试上跟圣上说的，我听说，咱们殿试结束没多久，圣上就招了范大人进宫了，估摸还是这事。”
“工部忙了起来，我瞧见好几十人见天骑着马往京中外头庄子跑，听说就是在试验肥料法子，带头的就是二皇子。”
工部与礼部离得近，郑辉每日没什么活，光听下头人说八卦了，自然是耳目比翰林院两个只知道看书的人强。
“……明明是宁平府县原府尊的功，结果——”
结果晋升占大头的是范闵大人了。郑辉声说的小，可还没说完，顾兆先打断了，说了句范大人上报有功，圣上圣明，如此一推广，福泽天下百姓。
现在虽是没什么闲人，可毕竟是外头，可万一传出去呢？
尤其郑辉和范府还牵扯一层远关系，不好背后说这些。
再者估摸原宁平府县的府尊也是料想到了，这功劳大，一层层递上去，能动一动，提个一两阶就已经满足，便称范大人厚待是知遇之恩，肯定是不敢想功劳全揽自己身上。
这事本来确实如顾兆猜想那般，康景帝六十整寿，一高兴，给范闵动了位置提上京中，而原宁平府县去了宛南州做了六品的官职，升了两阶已是满足。
可谁都没料到顾兆中了举，上了殿试，还把肥料拉出来讲了一遍。
已经定了快两年的局面，康景帝想了起来，自然清楚里头的门道，不过是一层层的贪功……
当时宣范闵入宫，康景帝问这肥田法子，见范闵对答如流，什么时候播种什么时候上肥料，原先是西坪村姓顾的书生给发现的，就是如今的探花郎，圣上圣明慧眼如炬云云。
康景帝听了一通吹捧，见范闵也不是个全都不知道的，便作罢。倒是在场的褚大人问了句如今那宁平府县县令在哪个位置。康景帝才想起来，这人要赏，是个办事的。
范闵便答，说他走之前调此人到了宛南州升了两阶。
从七品升到了正六品。
康景帝大笔一挥，给升了。
原府尊姓莫，今年五月上头下来调令，一道圣旨，他又动了位置，如今是宛南州的知州，正五品了。
莫大人先是愣住了，而后喜极而泣，问清楚才知道原来是顾兆中了探花，在殿试上跟圣上讲了肥料……
传指的公公笑说：“顾探花郎确实是个会说话的，可莫大人能调动起来，还是应当谢谢褚大人，当时幸亏是褚大人在场，给提了两句大人名字。”
莫大人听了内情，自然感动连连，无外乎，他与褚大人是同乡，一个地方出来的，定是褚大人念着这般情谊才提点他一二。
当时莫大人便想，今年过年定要给京城褚大人送礼拜访。
此话不提。
京中小酒楼里，顾兆提点说：“大哥明日到了范府还是谨慎些。”
“我又不是傻子，自然不会在范大人面前乱说话。”郑辉说。
见天色不早，郑辉抢着结账，笑呵呵说：“如今我俸禄高了，我来结，若是你们二人谁高升了，那以后我可不客气，专门吃喝你们二人的。”
“那可谢谢大哥吉言了。”顾兆笑眯眯拱手。
郑辉也知道说俏皮话场面话顾及两人颜面了。
各自坐了骡车回家。
郑辉坐车不到半个时辰便到了府邸。郑家买的是三进的院子，正院后头有个小花园，连了一排罩房还有马厩。
“二爷到了。”车夫门前停了车，等二爷下来了，上前去敲门。
开门的口中唤二爷，伺候二爷进屋。外头的车夫这才上了车架，赶车绕了一圈到了后门，卸车，喂马等杂物。
郑辉进了二道门，妻子来接，替他宽衣。
“相公饮酒了？”
“下午没事和谨信还有兆弟喝了几杯，不碍事。”郑辉进堂屋换官服，唐柔取了单衣伺候相公换上，好松快松快。
旁边张妈妈倒了热茶送上来。
张妈妈和男人都跟着上了京，虽说不是卖身契，可人往高处走，水往低处流，以前郑家是什么光景，如今郑辉是京官，张妈妈一家不做多想，都蹿着张妈妈跟上京。
以后二少爷要是发达了，一家人都能得了便利。
于是张妈妈和她男人过来了。
唐柔自然是用熟不用生，尤其是到了陌生地方，还是自己人用着舒坦。于是郑家这个三进的宅子，张妈妈还是干着做饭洗衣的活，张家男人在外院当门房、一些采买活计。
过度了一段时间，郑家还想再买两个仆人，一个粗使婆子，给张妈妈搭把手，另一个年轻点的小丫鬟，都是要死契。丫鬟方便带莹娘。只是时日短，一直没挑到合适的。
不能样貌太拔尖了。张妈妈跟柔娘说的。
怕样貌拔尖了，以后长几年长开了，心大爬二爷的床。也不能太粗苯丑陋的，吓着了莹娘，以后来了客人，也丢了郑家的脸。
然后就一直没挑到合适的。
这会夫妻俩坐下说了些话，郑辉抱着女儿，脸上都是笑，说：“咱家莹娘九月九的，谨信他家小子是个九月六的，还真是凑巧了。”
“爹爹，快看莹娘，好不好看？阿娘给我画的。”
莹娘半个多月前过完三岁生日，如今四岁了，年岁还小，但已经是一副美人胚子相，梳着双丫髻，脸蛋肉呼呼的，尖尖的小下巴，双眼黑亮又圆乎，眉心涂了一点红。
这会抬着头跟爹爹撒娇。
唐柔在旁笑说：“我早上描着眉，她过来见了说也要给她涂一点。”
郑辉是一副端详，“让爹好好瞧瞧。”
莹娘就凑着脸过去，让爹爹好好看她。
“好看，我家莹娘长得漂亮，你阿娘画的也好。”
莹娘害羞又高兴。
“去找张妈妈玩会，阿娘和你爹还有话要说。”唐柔哄女儿出去。
郑辉便放女儿下来，见莹娘出去了，唐柔替相公顺平了衣衫，娇嗔说：“莹娘大了，你不好再抱她了，再惯下去，以后可不好找婆家了。”
“莹娘还小，再说要是不好找了，我去找谨信家小子，还年岁小。”
“又浑说了。”
夫妻俩玩笑过，便说起正经事，明日要去范府探望嫡姐，范三公子，唐柔说带了什么礼，她都备上了，问要不要添一些？
郑辉则说不用了，就这样，他一个人从六品的小官，送重了，以后年年如此，不必开这个头，又不是什么正经亲戚——说完了才反应过来，问柔娘是否和嫡姐关系好。
唐柔笑说：“在家中时还算和睦。我想着相公在京中当差，第一次上门拜访，还是拉近些关系好，以后多有走动。”
“那就再添一份。”郑辉道。
若是顾兆在，听了这话重点‘还算’二字，以及唐柔替郑辉操心前途，哪怕以前和嫡姐不对付，那为了郑辉前途也要多走动。但郑辉只听出来亲戚关系还行，以后多走动。
想想也是，柔娘在京中就范府嫡姐这么一位娘家亲人了。
于是礼又添了一根老山参。
第二日，夫妻带着莹娘坐骡车到了范府。范府离郑家不远，骡车约莫走了两刻就到了，不过府邸比郑家大许多，是个五进五出的。
范闵自调回京已经快两年了，跟那些小门户的小官不同，虽然地段是略远了些，可宅子大，装的也好，买的时候上万两了。
范家人口庞杂，不提范闵的几位姨娘妾室，以及庶出子女，只说嫡出是三子两女，两女都已外嫁。唐柔嫡姐嫁的就是嫡三子，范恩。
郑家三人是从偏门进的，郑辉留在前院由范恩接待，唐柔领着女儿进了后宅。
范恩比郑辉大三岁，读书不成，身上也没个一官半职的，整日在家游手好闲。早期，范家捐银子送儿子去国子监做监生，可范恩进去还没两个月和人大打出手，打破了人家脑袋，对方也是个监生，且爹的位置比他爹强。
范闵是亲自写信给人家赔礼道歉的。之后范家就断了这儿子上进的心思，只要不惹出祸事殃及家中就成。
到了谈婚论嫁年纪，自然不能往上找——高门贵女范家高攀不上，且不说范恩烂名声在外，高门大户动点关系就能查到不好蒙骗，只能往下找。
不然渠良知县的嫡女嫁给正五品嫡三子，这就是越级高攀了。
范恩没把这个连襟当回事，娶得是个庶出，听说家里以前还是经商卖药材的，现在在礼部当个小官，那礼部他知道，最是清闲没油水的地方了，升也不好升的。
见了面刚谈两句，就要出门，带着郑辉出去喝花酒，他知道有一户外门小院，专门是从扬州带来的瘦马，模样是寡淡几分，但胜在花样多，干净。
郑辉听的直皱眉，还没张口说什么，门外小厮急匆匆进了跪地上说：“三爷，老爷传话了，要您带着郑大人去一趟端正院。”
端正院是范闵的书房院子。
范恩家中最怕的就是他老子了，本来高高兴兴一听小厮传话内容，吓得踹了小厮一脚，那小厮滚了个跟头又爬回来，跪的好好地的。
“是不是你去告状了？”
“冤枉啊三爷，小的怎么敢。”
“老爷说什么你仔细交代。”范恩是连爹都不敢直叫。
小厮跪着原原本本学话：“老爷说：礼部的郑辉来了？让孽子带人过来一趟。”
那就不是找他的事，而是找这个郑辉。范恩听明白了，连小厮学舌口称他‘孽子’都不计较，甚至脸上高兴，对着郑辉说：“走吧，我爹要你过去。”
等这个倒霉催的受他爹考校，他正好能溜之大吉去快活快活。
郑辉蹙了眉，跟着范恩后头，想了一路，他虽说和范家有一层连襟关系，可范恩都没拿正眼看过他，这位未曾蒙面的范闵大人自然不会把他这位远亲姻亲当一回事了。
定不是因为柔娘关系，那就是旁的。
思来想去的，跟着范闵大人有关的，那只有兆弟的肥田法子了。